Готовый перевод Becoming the Beauty in the Honey Trap / Стать красавицей из плана соблазнения: Глава 9

Лянь Вэй спотыкалась о слишком широкие одежды, но, к счастью, старый навык лазать по крышам и заборам ещё не пропал, да и точки опоры она заранее приметила. Пошатываясь и цепляясь за всё подряд, она наконец ступила на землю с подоконника пристройки.

Опустив подол и приглушив шаги, она собралась искать дорогу наружу.

Единственный путь, по которому её когда-то ввели в Чэнъюань, уже стёрся в памяти. Но она точно помнила: Павильон Хунцинь находился не в центре сада, а ближе к самой его границе.

По дороге обратно сегодня днём она заметила служанку с корзиной — та торопливо шла, вероятно, только что вернулась с рынка. Значит, в ту сторону — ближе к внешней ограде.

Одежда, которую она выбрала, почти не отличалась от слугиной, а ночная темнота скрывала детали. Никто не обратил внимания на её фигуру, особенно когда она уверенно шагала, будто по важному делу. Даже если кто и усомнился, никто не стал останавливать.

Так Лянь Вэй без особых хлопот добралась до стены. Спрятавшись за кустами, она вновь совершенно не по-девичьи перелезла через ограду.

Ведь через ворота её бы точно не пропустили — нужна была табличка, которой у неё не было.

Но главное — она выбралась!

— Никто ничего не заметил, никто ничего не заметил…

Кто-то: — Ага! Кто это там крадётся через стену? Каковы намерения?

За стеной тянулся довольно широкий переулок, вдоль которого шли одноэтажные дома с черепичными крышами. За невысокими заборами дворы казались пустыми — что и понятно: все слуги в это время были заняты в саду.

Но и охраны поблизости не было, что показалось немного странным.

Видимо, просто Чэнъюань слишком велик, чтобы охранять каждую точку периметра. Лянь Вэй не стала задумываться и, пока её не заметили, осторожно вышла из переулка. Пройдя метров сто, уже слышала оживлённые голоса.

Был час ю — едва стемнело. Самое время, когда горожане выходят поболтать под баньяном у входа в квартал, торговцы со скидками распродают последние товары, а в тавернах начинается вечерняя суета: выпившие гости собираются вокруг завсегдатаев, чтобы послушать свежие слухи.

Именно такая таверна с большим флагом, на котором красовалось слово «вино», доносилась до неё гулким шумом.

Лянь Вэй потрогала в кармане серебряные слитки и медяки, растрепала чёлку и решительно вошла внутрь.

Откинув занавеску у входа, она сразу ощутила резкий запах плохого вина, смешанный с теплом углей в жаровне. В зале было не слишком многолюдно: несколько мужчин лениво играли в карты посреди зала, в углу кто-то угрюмо пил в одиночестве, другие тихо переговаривались с друзьями, а один даже съёжился в дальнем углу и не шевелился — возможно, уже отключился, лица не разглядеть.

Образ неудачливого юноши, который она изобразила, идеально сливался с обстановкой. Никто даже не заметил нового посетителя. Только опытный официант мельком взглянул и протяжно спросил:

— Чего изволите?

Лянь Вэй молча указала на кувшин за стойкой и, семеня, уселась в самый дальний угол. Официант расслабленно отозвался «А-ай!» и вскоре вернулся, громко поставив перед ней полную чашу вина и добавив тарелку закусок.

Честный хозяин.

Лянь Вэй тихо поблагодарила, но уши уже ловили разговор соседей.

На их столе уже горкой лежали очищенные семечки и кожура от фруктов. Мужчины неторопливо пригубляли напитки и болтали о повседневном:

— В последние дни дела в лавке идут неплохо, — сказал бородач. — С тех пор как генерал начал чистить горы от разбойников у Сишаня, купцов стало заметно больше. Наконец-то можно не затягивать пояс потуже.

Другой вздохнул:

— Ещё бы! Если бы никто не ездил, вся наша лучшая посуда из печи так и осталась бы лежать в подвале вместе с моим сынишкой.

— У Сяо Ли фарфоровая мастерская? Тогда уж точно тяжело, — покачал головой кто-то. — У кого другая торговля — харчевни, ткани, кондитерские — хоть есть что приберечь.

— Не факт, — вставил бородач. — У моего соседа кондитерская, а я видел, как он на днях тощий, как иголка, бродил. В такое время кто станет покупать сладости? Умные люди запасают зерно.

— Верно. Думаю, таверне старого Вана скоро придётся закрываться.

Все дружно застонали.

Лянь Вэй сидела, опустив голову, и размышляла, сверяя услышанное с воспоминаниями.

В романе «Стратегия Поднебесной» город Сучжоу описывался кратко: горный город с труднодоступным расположением, который невозможно взять штурмом. Поэтому Хэн Аньжу и отправил туда красавицу вместо армии.

Сейчас же эти разговоры подтверждали именно это: в горах мало плодородной земли, зерно плохо растёт. Жители города зависят от проезжающих купцов, обменивая местные солёные изделия, железо и фарфор на продовольствие.

Это крайне нестабильно. Даже обычная шайка разбойников может довести всех до голода. А если начнётся настоящая война, никакие высокие стены не спасут — город просто загонят в осаду и оставят умирать.

На душе у Лянь Вэй стало тяжело. Она поднесла чашу ко рту и сделала глоток. И тут же тучи над головой стали ещё мрачнее.

Жидкость хоть и имела лёгкий винный аромат, но вкуса почти не было. Если не присматриваться, можно было принять за простую воду. Неудивительно, что в таверне царила тишина, а не обычный для таких мест гвалт: на таком «вине» не напьёшься.

Ещё больнее было осознавать: раньше такие подделки вызвали бы бурю возмущения у завсегдатаев. Но теперь все лишь равнодушно принимали это как должное.

Значит, даже такое вино — уже роскошь.

Лянь Вэй молча вздохнула, быстро допила безвкусную жидкость и уже собиралась уходить, как вдруг рядом на корточки опустился худощавый мальчишка. Он смотрел на неё большими, чёрными, как смоль, глазами.

Лянь Вэй на секунду замерла, потом наклонилась:

— Тебе что-то нужно?

Мальчик молча покачал головой, глубоко вдохнул — и вдруг вскочил, схватил горсть арахиса с её тарелки и пулей вылетел за дверь.

— Эй, парень! — окликнул его официант, но лишь вяло протянул руку и не стал гнаться. Он повернулся к Лянь Вэй и неловко поклонился: — Простите, господин. Этот мальчишка сирота, дома только тётка, и та еле сводит концы. Мы обычно позволяем ему брать объедки. Не думали, что...

Он горько усмехнулся:

— Может, компенсируем вам арахис?

Лянь Вэй махнула рукой — не важно. Она встала, чтобы уйти, и одновременно потянулась за монетами в кармане.

...Но нащупала не то.

Сердце ушло в пятки. Она снова засунула руку — маленький грубый флакончик исчез!

К ней подходил только тот мальчишка!

Эту вещь нельзя терять! Она почти подскочила, даже не узнав цену за выпивку, сунула официанту кусочек серебра и вылетела из таверны.

За углом ещё мелькнула тень — успеет!

Где-то сзади официант кричал: «Господин, сдачу!», но Лянь Вэй уже мчалась по узким улочкам, захлёбываясь от бега и растрёпанная, как пугало. Наконец, в тупике она настигла мальчишку и прижала его к стене.

— Отдай... отдай мне вещь!

Тот молчал, только смотрел своими огромными глазами, но рука послушно протянула флакончик.

Лянь Вэй вырвала его, проверила — знакомая текстура успокоила. Она спрятала флакон обратно в карман, тяжело дыша, бросила мальчишке сердитый взгляд и развернулась.

И тут же оказалась в густой тени.

Выход из переулка незаметно перекрыли двое мужчин. Солнце уже село, лунный свет был тусклым, черты лиц не различить — только ощущение зловещей угрозы.

Лянь Вэй резко отступила, не сводя с них глаз. Краем зрения заметила, как мальчишка юркнул мимо неё и скрылся. Те двое даже не попытались его задержать — наоборот, расступились, дав ему уйти.

Они работают вместе.

Эта мысль мелькнула ясно, но тут же исчезла. Сейчас не до размышлений.

Как выбраться?

Тени становились всё плотнее — мужчины сужали пространство. Лянь Вэй лихорадочно соображала, будто мозг кипел в черепе.

Они сделали ещё шаг.

Лянь Вэй напряглась, готовясь к худшему, но тут правый из них хрипло хихикнул:

— Слушай, брат, этот тип явно не местный. А ведь наверху велели следить за чужаками, помнишь?

Он потер руки:

— Говорят, за сообщение даже награду дадут. Этот парень ни разу не мелькал тут — точно подозрительный!

— Да уж, — подтвердил высокий. Хотя они стояли на месте и не спешили действовать — явно выжидали.

Лянь Вэй играла свою роль:

— Прошу прощения, господа... Что за «сообщение»? Я не слышал об этом.

— Ну как тебе объяснить... — протянул высокий, явно наслаждаясь моментом. — Разве ты не знаешь, что рядом с этим переулком находится резиденция одного важного господина?

Лянь Вэй испуганно покачала головой.

— Так и думал, — мужчина самодовольно фыркнул. — Моя двоюродная тёща — тётя служанки в том саду. Она рассказала: вчера туда проникла убийца!

— Ах! — Лянь Вэй вовремя изобразила испуг и прикрыла рот ладонью.

— Говорят, женщина-змей, мастер боевых искусств! — продолжал мужчина, причмокивая. — На пиру выхватила огромный меч и начала рубить направо и налево! Все гости в ужасе бегали, как крысы!

...Мастер боевых искусств? Женщина? Огромный меч? Ни одно из этих слов не соответствовало вчерашнему вечеру.

Лянь Вэй мысленно закатила глаза, но на лице сохраняла восхищённое выражение:

— И что дальше?

— Господин спас гостей, но убийца... — мужчина покачал пальцем, — сбежала!

— ... — Лянь Вэй уже догадывалась, к чему клонят.

И действительно:

— Эта убийца умеет принимать любой облик. Поэтому всем велено быть начеку.

Низкорослый вставил своё:

— Мы тебя здесь никогда не видели. Если не докажешь, кто ты такой, тебя запрут в тюрьме и хорошенько «расспросят»!

Лянь Вэй прочистила горло:

— Господа, насчёт всего остального — не знаю, как оправдаться. Но если речь о вчерашнем...

— А? — оба любопытно приблизились.

— Вы сами сказали, что убийца — женщина-мастерица перевоплощений, — Лянь Вэй улыбнулась и потянулась в карман, доставая продолговатый предмет. — Ваша тёща, кажется, права.

— А? — они ещё ближе подошли, желая услышать подробности.

Лянь Вэй приподняла уголки губ и вдруг резко сменила голос на женский:

— Только вот сказала ли она вам... — она подняла предмет, — что вчера убийца использовала именно этот клинок?

Не дожидаясь, пока лунный свет осветит оружие, она рванулась вперёд, изображая атаку.

Лянь Вэй двигалась быстро, но эти двое, привыкшие к мошенничеству, оказались ещё проворнее. Не дожидаясь её «удара», они уже с воплем пустились наутёк и исчезли в конце переулка быстрее, чем появились.

Лянь Вэй осталась одна и с сожалением покачала головой:

— Цц. Какие пугливые.

— А если бы они не были такими пугливыми? — раздался с крыши хрипловатый, переходный между юношеским и подростковым, голос. — Ты бы и правда с ними подралась?

Лянь Вэй резко подняла голову.

— Чем? — продолжал голос. — Твоими деревянными палочками для пения?

Кхе-кхе... Я ведь хотела серьёзно описать, как А-Вэй изо всех сил пытается справиться с бандитами...

Не знаю, почему получилось вот так

http://bllate.org/book/10314/927684