Этот парень производил впечатление человека, который в любой момент может сорваться и убить заложницу!
Лянь Вэй боялась лишь одного: что он, решив себя обречённым, перережет ей горло — чтобы не скучать в загробном мире. Сжав зубы, она вспомнила о своей нынешней оболочке — несравненной красавицы — и тут же нахмурила брови, слегка прикусила губу, позволив телу изогнуться в позе, которую считала наиболее соблазнительной.
— Инь! — всхлипнула она.
Плакать-то она умела. Актёрское мастерство всегда было её сильной стороной. А теперь от этого зависела жизнь — так что Лянь Вэй превзошла саму себя.
В древности Чжоу Юйвань ради улыбки красавицы поднимал ложную тревогу, зажигая сигнальные костры. Она же, по словам самого автора романа, была «первой красавицей» в этом мире! Если она так старается, плача навзрыд, то уж не просить же взамен целое царство — просто спасти её жизнь должно быть делом чести!
Слёзы прекрасной женщины трогают даже камень. Сквозь мутную от слёз завесу Лянь Вэй заметила, как многие в зале сочувственно помрачнели. В душе она ликовала, но тут же, подобрав самый выгодный ракурс, подняла глаза и бросила полный надежды взгляд в сторону Фу Цяня.
— Ведь это же тот самый персонаж с максимальным боевым потенциалом из оригинала! Для него разве составит труд спасти её от жалкого переодетого убийцы?
Фу Цянь действительно отреагировал: он слегка приподнял бровь, остановился посреди шага к своему месту и проявил лёгкий интерес.
Но ни малейшего намёка на то, чтобы вмешаться.
Лянь Вэй даже показалось, будто она прочитала в его чёрных глазах: «Продолжай. Мне любопытно, до чего ещё ты додумаешься».
Как можно остаться равнодушным к такой красоте?! Скрежеща зубами, Лянь Вэй резко отвернулась, словно того соблазнительного спасителя и вовсе не существовало.
Она продолжала всхлипывать, а затем, будто совсем потеряв контроль от слёз, подкосила ноги и начала падать на пол.
Она заранее рассчитала траекторию: даже если похититель не смягчится, в худшем случае лезвие лишь слегка порежет ей бок.
Когда Цзянъюй провалил покушение и его вышвырнули из зала, это был идеальный момент для бегства. Но вместо этого он остался на месте, дождался, пока вокруг сформируется кольцо окружения, и лишь тогда схватил её в качестве заложницы.
И выбрал в заложницы женщину, которая явно выглядела как бесполезная игрушка безо всякого статуса! Да ещё и приставил кинжал не к горлу, а к менее опасному боку — да и крови для устрашения не пролил.
Такое поведение — выбор момента, выбор заложницы, техника удержания — выдавало абсолютную неопытность. Лянь Вэй решила, что этим можно воспользоваться.
И точно: когда Цзянъюй почувствовал, что женщина в его захвате внезапно оседает на пол, его первой реакцией было не прижать лезвие сильнее, а растерянно замереть. Лишь потом он попытался скорректировать хватку —
Он одной рукой подхватил Лянь Вэй под мышку, чтобы удержать её перед собой.
Лянь Вэй убедилась в его мягкости и неумении — и сразу успокоилась. Она мягко изогнула талию, повернулась к нему и бросила сквозь слёзы томный, полный невысказанного вздох.
Длинные ресницы дрожали, глаза, затуманенные слезами, с покрасневшими уголками, сияли влагой. Цзянъюй снова замер.
Лянь Вэй почувствовала эту секунду нерешительности. Не колеблясь, она воспользовалась поворотом корпуса: левой рукой оттолкнула кинжал, правой схватила его левую руку, удерживающую её, и всем весом тела резко ударила коленом прямо вниз.
Бедный убийца глухо застонал, лицо его мгновенно побелело, и он без сил рухнул на спину.
«Бах!» — раздался глухой звук падения. Лянь Вэй вырвалась из захвата. Не решаясь возвращаться к месту Фу Цяня, она быстро вытерла слёзы — которые, впрочем, были вполне искренними — и, подражая служанкам, незаметно юркнула в угол у стены, стараясь стать как можно менее заметной.
Напряжение в зале не спало — напротив, стало ещё гуще.
Все понимали: на лице Фу Цяня появилось странное выражение. Нельзя было определить, гнев или что-то иное, но он прищурился, некоторое время смотрел на лежащего мужчину, а затем вдруг произнёс:
— Двое ко мне.
Два вооружённых стражника немедленно распахнули двери и вошли строевым шагом. Было ясно, что они давно дежурили за пределами зала.
Лянь Вэй узнала обоих: один возил их трое суток в повозке, другой привёз её сегодня из дома господина Фу в этот сад.
Теперь они были облачены в изысканные доспехи, излучали уверенность и мощь, а их мечи мерно позванивали о наголенники — сразу было видно: это не простые возчики, а закалённые в боях элитные воины.
…Фу Цянь и правда роскошествовал.
Роскошный господин уже вернулся на своё место и, не обращая внимания на то, что его «красавица» убежала в угол, приказал двум воинам:
— Отнесите этого в павильон Иянъге. Позовите лекаря, пусть осмотрит его.
Услышав название «Иянъге», многие переглянулись с недоумением, но никто не осмелился возразить. Сами же стражники вели себя совершенно обычно.
— Есть! — ответили они в унисон и, взяв несчастного Цзянъюя за голову и за ноги, понесли к выходу.
Лянь Вэй посмотрела на двух солдат, лица которых почти полностью скрывали шлемы, потом на их ношу — полуобнажённого убийцу в одном лишь коротком топе и платье с высоким разрезом — и тихо пробормотала:
— Не знаю, далеко ли до этого Иянъге… но при такой погоде на улице, даже если раны заживут, он наверняка подхватит серьёзную простуду.
Фу Цянь услышал её шёпот. Подумав секунду, он и вправду остановил стражников и велел служанке, которая недавно выходила за подмогой, сбегать в боковые покои за его плащом.
— Заверните и несите, — лаконично приказал он.
Он действительно прислушался к её совету. Лянь Вэй удивлённо моргнула.
Стражники вынесли Цзянъюя, завёрнутого в плащ, как креветку. Инцидент, казалось, завершился. Однако ни Тун Чжун, которого явно напугали до смерти, ни остальные гости уже не испытывали желания продолжать пир.
Фу Цянь, очевидно, это понимал. Он не стал делать вид, что всё в порядке, и прямо сказал:
— Сегодняшнее происшествие — не по моей воле. Раз веселье испортилось, соберёмся в другой раз. Можете расходиться.
Гости торопливо засуетились, кланяясь и благодаря за приём. В считаные минуты зал Цзяшитан опустел, кроме Юй Линбо и двух незнакомых мужчин, которые остались, вероятно, чтобы поговорить с Фу Цянем.
Лянь Вэй робко стояла в углу, не зная, стоит ли ей уйти, чтобы не мешать.
— Хотя куда ей, собственно, идти?
К счастью, Фу Цянь не забыл о ней. Он взглянул на красавицу, которая, едва оказавшись в безопасности, тут же перестала плакать, и с лёгкой насмешкой спросил:
— Ты хочешь остаться со мной или вернуться к тем женщинам, с которыми приехала?
Раз уж она решила занять это место, значит, точно не ради того, чтобы вернуться и подчиниться неведомой участи.
Лянь Вэй без колебаний ответила:
— Рабыня желает остаться в Чэнъюане.
…Она не была уверена, как именно женщины того времени должны были называть себя. Порывшись в памяти, вспомнила, что героини «Стратегии Поднебесной» обычно говорили именно так — наверное, ошибки не будет?
Лицо Фу Цяня ничего не выдавало. Он кивнул:
— Иди к госпоже Дань, она устроит тебя.
— …И ещё, — добавил он, когда Лянь Вэй уже сделала несколько шагов. — Раз уж остаёшься в Чэнъюане, должна чем-то заниматься. Завтра в час Тигра явишься в павильон Иянъге на работу.
После ухода Лянь Вэй Фу Цянь вместе с Юй Линбо вышел из зала и направился по крытой галерее к павильону Иянъге.
Иянъге был одновременно и жилищем Фу Цяня в Чэнъюане, и местом, где он принимал самых близких друзей. Это была его вторая резиденция после дома генерала.
Сегодня он только вернулся из похода против бандитов в горах Чанхуай к западу от города Сучжоу и сразу же вынужден был участвовать в этом банкете для чиновников. Он надеялся отдохнуть день-два, прежде чем вновь заняться городскими проблемами, но неожиданное появление убийцы вновь нарушило покой.
Заметив мрачное выражение лица Фу Цяня, Юй Линбо пошутил:
— Теперь понятно, почему ты, Богун, избегаешь женщин. Если бы все вокруг были такие, как Цзянъюй…
— …То и правда разницы бы не было, — сухо ответил Фу Цянь. Его брови нахмурились, будто он вспомнил что-то неприятное. Юй Линбо, удивлённый такой реакцией, осторожно спросил:
— Почему ты так говоришь?
Они, доверенные подчинённые Фу Цяня, присоединились к нему относительно недавно. Даже Сы Даъи, самый первый из них, влился в отряд уже здесь, в Сучжоу.
Сам Фу Цянь никогда не скрывал своего прошлого, но и не рассказывал о нём подробно. Из внешних слухов и случайных фраз они знали лишь, что до девятнадцати лет он жил на севере, в уезде Ху, и был правой рукой приёмного отца У Иня, полностью контролируя местные войска.
Но в девятнадцать между ним и У Инем произошёл серьёзный разлад, и Фу Цяня отправили в эту глухомань — город Сучжоу, зажатый между двумя могущественными врагами.
Именно с того времени пошли слухи о его распутстве. Хотя те, кто действительно знал Фу Цяня, понимали: несмотря на то, что он постоянно набирал девушек в свой дом, сам ни разу никого из них не тронул. За глаза они шутили, что он больше похож на монаха, но тайна его поведения всех интриговала.
На этот раз Фу Цянь, как обычно, отделался общими фразами:
— Просто старые дела. Не стоит упоминать.
Юй Линбо пожал плечами — он не был особенно расстроен. Его мысли переключились на другое:
— Тогда скажи, почему ты не помог той красавице, когда её захватили?
Он-то знал: за этой суровой внешностью скрывалось мягкое сердце. Когда дом генерала нуждался в прислуге, Фу Цянь никогда не прибегал к насилию — напротив, платил семьям каждой девушки по несколько лянов серебром. А в доме их не заставляли делать ничего особенного: учили шитью, готовке или другим ремёслам, а затем брали в армейские мастерские на пошив зимней одежды или приготовление пищи.
Это было куда более хлопотно и дорого, чем принято в армии, и легко вызывало пересуды. Поэтому Юй Линбо никак не мог поверить, что Фу Цянь откажется помочь заложнице, когда это стоило ему лишь протянуть руку.
Фу Цянь посмотрел на своего обычно проницательного советника так, будто тот вдруг стал глупцом:
— Ты забыл, сколько мы платим семьям этих девушек?
— …Пять лянов. И что? — быстро ответил Юй Линбо. — Я же сам составлял список… Э-э…
Он осёкся, сам осознав проблему:
— Нет, эта цена слишком низкая.
Пять лянов — почти целый сезонный доход для обычной семьи в эти смутные времена. Этого хватило бы за простую девушку, но за такую красавицу, как сегодняшняя, заплатили бы в десять раз больше — и то мало!
Фу Цянь кивнул:
— Если семья готова продать дочь, то разница между домом генерала и публичным домом невелика. Кто станет отдавать такую красавицу всего за пять лянов?
Лицо Юй Линбо стало серьёзным:
— Либо шпионка, либо убийца.
Фу Цянь молча подтвердил его догадку. Юй Линбо задумался:
— Значит, ты оставил её в Чэнъюане, чтобы выманить змею из норы?
— В огромном Чэнъюане лишний человек — не беда, — уклончиво ответил Фу Цянь. — К тому же… сегодня она проявила себя весьма интересно.
— В любом случае она будет в Иянъге. Под моим присмотром ничего не случится.
— Верно, — согласился Юй Линбо, наполовину шутя, наполовину всерьёз. — Такую красавицу не позвать на ночь с вином и музыкой — настоящее кощунство!
В голове Фу Цяня на миг вспыхнул образ девушки, чьё лицо пылало, как цветущая персиковая ветвь. Сердце его дрогнуло, но тут же он вспомнил что-то и лицо его вновь окаменело:
— Пока неизвестно, тёплая ли это красавица или лезвие гильотины.
К этому времени они уже подошли к Иянъге. Слуги, знавшие привычки хозяина, уже распустили всех посторонних, оставив лишь нескольких доверенных стражников у входа и внутри павильона. Сам Цзянъюй, всё ещё в полубессознательном состоянии, лежал в маленькой комнате при главном покое внутреннего двора.
Лоу Ян и Лоу Фэй, те самые, что принесли его сюда, стояли у двери. Увидев Фу Цяня, они почтительно поклонились:
— Генерал.
Фу Цянь слегка кивнул и вместе с Юй Линбо вошёл в комнату. Видимо, он всё же запомнил замечание Лянь Вэй: в этой редко используемой комнате горел жаровня, и в помещении было тепло и уютно.
Фу Цянь сбросил верхнюю одежду на вешалку:
— Лекарь уже был?
http://bllate.org/book/10314/927680
Готово:
