Готовый перевод Becoming the Beauty in the Honey Trap / Стать красавицей из плана соблазнения: Глава 2

Раз уж на дорогах открыто грабят, меня могут похитить первой — как лакомый кусочек.

Взвесив все «за» и «против», Лянь Вэй пришла к выводу: самый надёжный путь — всё-таки отправиться в дом генерала. Она тихо вздохнула про себя и решила изображать глуповатую красавицу-вазу. Кто ещё, кроме неё самой, станет называть её убийцей без всяких оснований?

...

Карета снова покачивалась полдня, прежде чем донеслись оживлённые голоса.

Лянь Вэй выглянула наружу. Разрушенные хижины и высохшая осенняя трава исчезли. Дорога и дома вдоль неё нельзя было назвать роскошными, но они выглядели аккуратно и чисто. Вдалеке виднелись высокие городские стены, а перед воротами собралась плотная толпа людей — все ждали своей очереди войти до заката.

Подъехав ближе, она заметила: хотя путники и выглядели уставшими, в их глазах не было того мёртвого отчаяния, что встречалось у беженцев по пути. Это сильно отличалось от трёх дней унылых пустошей.

Лянь Вэй удивилась и хотела рассмотреть получше, но их карета не стала становиться в очередь. Лоу Фэй обменялся парой слов со стражником у ворот и показал документ, спрятанный под одеждой. Стражник тут же открыл боковую калитку и пропустил обе кареты внутрь.

Проехав через рынок и сделав несколько поворотов, они оказались в более тихом месте. Чёткий стук копыт по гладкой брусчатке вскоре замедлился.

— Скри-и-и... — заскрипели ворота двора. Их большая гнедая лошадь, опустив голову, неторопливо шагнула внутрь. Лоу Фэй коротко переговорил с кем-то и ловко спрыгнул с козел.

— Выходим, — раздался его ленивый, слегка хрипловатый голос у стенки кареты. Он постучал по дереву — удар будто отозвался прямо в их тревожных сердцах. — Дом господина Фу.

Девушек, только что собранных из народа и грязных с ног до головы, конечно же, нельзя было сразу отправлять в дом генерала.

Едва сошедшие с кареты, они даже не успели разглядеть двор, как двух служанок провели через угловую калитку, по крытому переходу и загнали всех в заднее помещение, разделённое ширмами на маленькие кабинки.

Оказавшись в незнакомом месте, девушки сбились в кучку, как испуганные перепёлки, робко оглядываясь. Не успела самая смелая спросить, что происходит, как вбежала служанка с охапкой белоснежных полотенец и с силой швырнула их на стоящую у двери полку:

— За ширмами ведра. Все идите за водой, наполните ванны, потом берите полотенца и мыло и хорошенько вымойтесь.

Так вот зачем!

Лянь Вэй оглядела остальных. Даже не считая себя — она специально запачкалась после того, как увидела своё отражение, — среди этих десятка девушек почти никто не выглядел опрятно. Лица ещё можно было назвать приемлемыми, но стоило взглянуть на шеи и руки — и становилось ясно: чёрные полосы грязи, чёрные ногти, типичный вид людей, переживших военные лишения.

Это совершенно не вязалось с аккуратным двором под белыми черепицами, гладкой плиткой и чистыми стенами.

Девушки тоже это поняли. Их напряжённые лица стали смущёнными, движения — непроизвольно расслабленными. По дороге к колодцу даже одна из них подошла поближе и заговорила с Лянь Вэй:

— А Вэй, тебе страшно?

Лянь Вэй обернулась. Это была та самая девушка, что сидела рядом в карете и проверяла у неё температуру. Кажется, звали её Фан Сяожун.

Девушка оказалась общительной — именно она завела разговор в карете, и теперь снова первой заговорила.

Лянь Вэй не ответила прямо, а осторожно спросила:

— А тебе страшно?

Что думают эти девушки, которых забирают?

Фан Сяожун покачала головой, огляделась — никого рядом не было — и подняла руку с ведром прямо перед лицом Лянь Вэй:

— Смотри.

Рука ещё сохранила юношескую стройность, но уже утратила нежность. Годы тяжёлого труда сделали кожу грубой и потемневшей. На запястье, под рукавом, проступали следы старых ран.

Заметив, что взгляд Лянь Вэй застыл на ещё покрасневшем рубце, Фан Сяожун тихо произнесла:

— Это отец сделал.

— Что?!

Выросшая под знамёнами социализма, Лянь Вэй едва сдержала возглас ужаса.

Фан Сяожун презрительно фыркнула. После того как она заговорила, будто сбросила с плеч тяжёлый груз:

— Отец пьёт... В мирное время почти разорился на вине, а сейчас даже продажа нашей лачуги не покроет долгов. От этого он стал злым. Как что-то не так — сразу бьёт меня. Если дела плохи — опять бьёт меня.

— Когда услышал, что генерал Фу набирает девушек и даёт по пять лянов серебром за каждую, он тут же отвёз меня к старосте... Лучше так.

Она коротко хмыкнула:

— Если бы не сюда — меня бы либо убили, либо заморили работой. Так что пусть говорят что угодно про генерала Фу... Мне нечего бояться.

Лянь Вэй молча кивнула. Хотелось утешить, но выражение лица Фан Сяожун явно говорило, что утешения не нужно. К счастью, ведра уже были наполнены, и она поспешила за остальными обратно в комнату.

За ширмами разговоры прекратились. Сквозь тёплый пар доносилось лишь журчание воды.

Когда, по расчётам, все уже выкупались, снаружи послышались шаги служанки:

— За ширмами лежит новая одежда. Одевайтесь и выходите.

Оправив наряды и выйдя из-за ширм, девушки собрались в общей комнате. После омовения с них сошёл дорожный пыль, и на свет появились свежие, юные лица. Простые белые рубашки и зелёные юбки на девушках цветущего возраста смотрелись так, будто расцвели сотни цветов одновременно.

Лянь Вэй с удовольствием любовалась красотой в уголке, как вдруг кто-то резко бросился к ней. Она отскочила — и увидела перед собой ту самую живую и открытую девушку.

— Фан Сяожун?

Черты лица совпадали, но Лянь Вэй всё равно с трудом узнала её. Похоже, Фан Сяожун смыла не только усталость, но и прежнюю подавленность. Теперь она с радостным удивлением смотрела на Лянь Вэй:

— А Вэй, да ты такая красивая!

Голосок привлёк внимание всех. Но Лянь Вэй действительно заслуживала таких слов. Раньше этого не замечали, но теперь стало очевидно: стоявшая в углу девушка была неописуемо прекрасна. Стройная, но не хрупкая, в простой одежде она всё равно сияла, как распустившийся персиковый цвет. Особенно поражали её яркие, живые глаза — невозможно было отвести взгляд. Её присутствие будто освещало весь угол комнаты.

Большинство девушек смотрели с восхищением, но те, кто надеялся поймать удачу и выйти замуж за офицера из свиты генерала, нахмурились.

Они заранее выяснили: среди этих девушек могут выбрать себе жен или наложниц помощники генерала. Но рядом с Лянь Вэй их шансы стремительно падали.

— Все вымылись? — в этот момент вошла служанка. Она быстро пересчитала девиц. — Хватает. Пошли.

Не зная, куда их ведут, все послушно выстроились в ряд. Лянь Вэй изначально стояла в углу, поэтому оказалась в хвосте колонны. Уже собираясь переступить порог, она услышала шорох позади.

Обернувшись, она увидела неприметную служанку, которая собирала их грязную одежду и уносила прочь. Лянь Вэй не придала этому значения и, подгоняемая тихим окликом Фан Сяожун, поспешила за остальными.

Путь на этот раз отличался от предыдущего. То, что они видели при входе, было лишь внешним двором. Проводница миновала резные ворота с цветочной резьбой — и перед ними открылось ещё одно большое крыло зданий. Небо уже темнело, и Лянь Вэй, пользуясь последними проблесками заката, пыталась разглядеть планировку двора, когда из-за искусственного холма вдруг мелькнул тёплый свет фонаря.

Сразу же послышались частые, торопливые шаги.

К ним бежала девушка в лазурном платье служанки, совсем юная. Издалека она уже кричала:

— Цюйчжу-цзе! Цюйчжу-цзе!

Старшая служанка Вэй Цюйчжу нахмурилась и шагнула вперёд:

— Яо’эр, что случилось? Это же дом господина Фу — веди себя прилично.

— Да... да, — запыхавшись, кивнула Яо’эр, стараясь говорить медленнее, но в голосе всё равно слышалась тревога. — Сегодня же в доме генерала большой пир... Только что пришёл Лоу, стражник генерала, и велел передать: Вань, которая обычно сопровождает генерала, внезапно упала, а Бай уже давно чувствует себя плохо. Так что некому идти. Услышав, что сегодня как раз привезли новых девушек, он велел мне взять одну отсюда — временно заменить.

— Понятно, — спокойно ответила Вэй Цюйчжу. Она обернулась к девушкам, которые с самого начала диалога замерли в ожидании: — Слышали? Кто хочет пойти вместо неё?

Одна особенно яркая и милая девушка уже сделала шаг вперёд, собираясь вызваться, но Вэй Цюйчжу вдруг остановилась:

— Нет, лучше все подходите. Посмотрю внимательнее.

В этом крыле было много комнат. Вэй Цюйчжу выбрала ближайшую, зажгла светильник, и все вошли вслед за ней. Под светом она внимательно осмотрела лица и руки каждой и отобрала нескольких:

— Ты, ты, ты... и вы. Кто из вас хочет пойти?

Разговор служанок был слишком расплывчат, и никто не знал, что именно придётся делать. Новички не осмеливались спрашивать. Воцарилось молчание.

Лянь Вэй, разумеется, оказалась среди отобранных. Она тоже собиралась молчать, но вдруг вспомнила слова служанки:

«Вань, которая обычно сопровождает генерала, упала... нужна замена...»

Не означает ли это, что выбранная девушка не исчезнет бесследно, как остальные, а будет регулярно появляться при генерале — и тем самым хоть как-то обезопасит свою жизнь?

Времени на раздумья не было. Почти сразу после этой мысли Лянь Вэй шагнула вперёд:

— Я пойду.

— Служанка желает отправиться.

В тот же миг, когда заговорила Лянь Вэй, рядом прозвучал другой голос.

http://bllate.org/book/10314/927677