Готовый перевод Becoming the Statue of the Supreme Goddess / Стать статуей Верховной Богини: Глава 37

Пустота в сердце будто разрасталась всё шире, превращаясь в чёрное болото. Из этой топи выползали бесчисленные лианы отчаяния, принимая обличья деревенских жителей и медленно затягивая Самуила всё глубже.

Наконец он увяз по самую грудь, и даже последний проблеск разума был поглощён тьмой.

Взгляд Самуила стал спокойным. Его и без того насыщенные изумрудные глаза потемнели ещё сильнее. Он опустил голову и тихо ответил:

— Да, мой бог.

*

Самуил вернулся в деревню, охваченную чумой.

Жители вынесли все тела на пустырь перед домами. С факелами в руках они медленно и сосредоточенно водили пламенем над мёртвыми.

Самуил огляделся и увидел Ильсу — она стояла на краю толпы, хрупкая и одинокая. Её светлые золотистые волосы мягко мерцали во тьме, источая тёплое сияние, к которому так и тянуло приблизиться.

Он невольно двинулся к ней.

Ощутив приближение святого духа посланника божьего, Ильса повернулась и слабо улыбнулась:

— Ты вернулся.

— …Да, — прошептал Самуил, беря её за руку и жадно впитывая её тепло. — Что они делают?

— Прогоняют мух и червей, — ответила Ильса.

Самуил слегка наклонил голову:

— Прогоняют мух?

— Да, — тихо произнесла Ильса. Её бледный профиль в оранжевом свете факелов казался покрытым лёгким сиянием, словно святым ореолом. — Здесь ведь полно насекомых? Они не хотят, чтобы мухи и черви точили тела близких, поэтому и гонят их огнём.

Самуил помолчал, потом тихо вздохнул:

— Они всё ещё такие добрые…

— Ты тоже, — серьёзно сказала Ильса.

— …Но эта доброта бессмысленна, — внезапно произнёс Самуил.

— Что? — Ильса не сразу поняла.

Самуил отпустил её руку. Его взгляд стал совершенно безмятежным, лишённым всяких эмоций.

— Сколько бы они ни гнали мух, те всё равно вернутся. Как бы ни сопротивлялись люди, им не избежать жалкой жизни.

Он расправил свои пышные крылья — белоснежные перья прочертили в воздухе яркую дугу. Взлетев, он создал мощный вихрь, который одним движением погасил все факелы в руках деревенских.

Во мраке ночи ангел стал единственным источником света. Он завис в воздухе и с высоты взглянул на людей внизу.

Жители остолбенели, глядя на него. В их зрачках отражался этот святой образ.

Спасёт ли их ангел вновь? Или наконец отвернётся?

— Меня зовут Самуил, — заговорил ангел, и его звонкий голос прозвучал в ночи, словно божественное откровение. — Я рождён, чтобы спасать несчастных.

Ильса подняла на него глаза, и в её сердце зародилось дурное предчувствие.

Такой осанкой… он напоминал Самуила из далёкого будущего!

Ильса волновалась, но прекрасно понимала: она не в силах остановить то, что он собирался совершить. Оставалось лишь тревожно смотреть на него. Ангел почувствовал её взгляд, опустил глаза и продолжил, холодно и равнодушно:

— Я люблю людей и всегда исполнял свой долг. Но сегодня я наконец понял: всё это время я ошибался.

На его лице отразилась печаль, но выражение оставалось священным и суровым.

— Несчастье нельзя спасти. Его можно лишь уничтожить.

В ледяном ветру Самуил произнёс каждое слово с почти безумной жестокостью. Он протянул руку в пустоту — и в ней возникла чёрная гигантская коса.

Плохо… он сходит с ума!

Ильса немедленно выпустила божественную силу, но, как и раньше, она исчезла, будто провалившись в бездонную пропасть.

Всё кончено. Неужели ей придётся беспомощно наблюдать за резнёй?

Ильса тоже впала в отчаяние.

В тот же миг Самуил медленно поднял чёрную косу.

— Чтобы положить конец вашим страданиям… умрите.

Ангел холодно произнёс приговор смерти. Коса взметнулась, как ураган, и сине-пламенные языки мгновенно охватили всю деревню.

Всего за миг огонь, будто живой, окружил всех жителей. Мир словно замер. Остались лишь шипение и потрескивание пламени — странным образом умиротворяющие.

Люди не паниковали и не кричали. Они просто молча собрались вместе.

Ильса тоже стояла среди огня.

Она подняла глаза на ангела — и увидела, что он смотрит на неё.

«Ты собираешься убить и меня?» — беззвучно спросила она.

Губы ангела чуть дрогнули, но лицо осталось бесстрастным.

«Не боишься, что после смерти я стану призраком и буду преследовать тебя?» — продолжила Ильса.

Ангел вдруг улыбнулся.

— Тогда преследуй меня, — прошептал он, и его голос растворился в ветру. — Я не хочу видеть, как тебя мучает болезнь, как ты умираешь в муках, а потом черви пожирают твоё тело. Лучше уж ты станешь призраком — тогда я смогу видеть тебя вечно…

Плохо. Совсем плохо.

Ильса почувствовала глубокую безысходность. Хотя она уже знала финал, сдаваться сейчас было выше её сил.

Попробую ещё раз. Проверю, любит ли Самуил её по-настоящему. Проверю, осталась ли в нём хоть капля любви к людям.

— Самуил, — впервые Ильса произнесла его имя вслух.

Белые ресницы ангела, опущенные во тьму, дрогнули.

— Я не стану преследовать тебя, — тихо сказала Ильса. — Я лучше всех знаю: ты не хочешь их смерти. Ты любишь их всем сердцем. И они прекрасно это понимают.

— Самуил, все мы всегда любили тебя.

Ангел на миг замолчал, затем горько усмехнулся:

— Даже если я собираюсь сжечь их заживо?

— Даже если ты собираешься сжечь нас, — твёрдо ответила Ильса.

Самуил перевёл взгляд на жителей, окутанных пламенем. К его удивлению, на их лицах не было ни страха, ни злобы. Наоборот — они спокойно обнимались, умиротворённые.

— Ангел, не мучайся больше, — раздался старческий голос. Самуил узнал Марианну — бабушку, чьи пироги с картошкой были любимы всеми детьми.

— Ты сделал для нас так много… Мы искренне благодарны тебе. Без тебя мы давно бы погибли. Старость, болезни, смерть — мы видели это слишком часто и научились принимать спокойно. Но… ждать смерти день за днём — это невыносимо. Честно говоря, мы уже не в силах терпеть.

Ребятишки вокруг неё всхлипывали, слёзы катились по щекам.

Самуил молчал. Его изумрудные глаза отражали огонь, и в них мелькнули капли, похожие на алмазы.

— Мы боимся умереть, ведь ушедшие могут осудить нас: «Почему вы не держались дольше? Почему сдались?» Если бы они были живы, они наверняка возненавидели бы нас за это. Но мы прекрасно понимаем: жить стало невыносимо.

— Поэтому, ангел, мы благодарны тебе от всего сердца.

Старушка подняла лицо и улыбнулась ему. Его сияние по-прежнему было чистым и мягким, как в день первого явления, когда он прогнал страх и принёс надежду.

Он был воплощением любви и добра, и они не хотели, чтобы человеческие страдания запятнали его душу.

— Теперь мы можем уйти без боли, и до самого конца быть вместе. Этого нам достаточно.

— Самуил, спасибо, что услышал нас. Спасибо, что пришёл в нашу жизнь.

— Желаем тебе вечного счастья.

Пламя охватило каждого. Самуил вдруг очнулся и, как безумный, ринулся в огонь. Он пытался вытащить людей, но его руки проходили сквозь них. Старик, дети, мужчины, женщины… Все они улыбались, превращаясь в мерцающие огоньки, которые тихо рассеивались в неугасимом пламени.

Самуил застыл на месте.

Всё исчезло. Ничего не осталось. В конце концов, он никого не спас.

Ангел опустился на колени, словно окаменевшая статуя. Прошло неизвестно сколько времени, пока он не услышал лёгкие шаги, приближающиеся к нему.

— Самуил, разве ты всё ещё не понял?

Это был голос Ильсы.

Самуил резко поднял голову и с изумлением увидел Ильсу перед собой.

Он широко распахнул глаза, не веря своим чувствам.

— Ильса… как… ты же…

Он растерянно посмотрел на неё, потом горько усмехнулся:

— Понятно. Ты уже призрак. Ты пришла, чтобы обвинить меня? Или проклясть?

— У тебя богатое воображение, — сказала Ильса.

— Ну что ж… преследуй меня, — прошептал Самуил, и на его бледном лице появилась одновременно довольная и безнадёжная улыбка. Он встал и крепко обнял Ильсу, слёзы беззвучно катились по щекам.

— Пока я с тобой, мне всё равно, что ты со мной сделаешь. Я приму всё с радостью.

Он прижимал её изо всех сил. Ильса задыхалась и закричала:

— Самуил, отпусти меня! Я задыхаюсь!

— Ильса, ты так меня ненавидишь? Даже став призраком, не даёшь обнять тебя… А? — бормотал ангел, всё ещё погружённый в скорбь, но вдруг замер и растерянно повторил: — Задыхаешься? Призракам нужно дышать?

— Поэто-му… — Ильса, не выдержав, оттолкнула его и сердито закричала: — Кто сказал, что я призрак?! Я живая! Живая!

Самуил окончательно остолбенел.

Он ведь видел, как она стояла в огне. Видел, как она превратилась в свет…

Бедный ангел снова смотрел на неё, как испуганный оленёнок. Его глаза всё ещё блестели от слёз, словно драгоценные камни, готовые упасть.

Ильса и сама не знала, как объяснить происшедшее.

Правда была в том, что она собиралась завершить это путешествие во времени, но когда пламя приблизилось к ней, инстинкт самосохранения взял верх.

«Не могу. Не получится», — подумала Ильса.

Хотя она знала, что не умрёт, всё же использовала божественную силу. На этот раз она сработала — золотое сияние защитило её, и она, как и другие, превратилась в свет. Только вот деревенские исчезли навсегда, а она вновь приняла человеческий облик на пустыре.

Не найдя объяснения, Ильса решила сыграть в таинственность и важно заявила:

— Самуил, я — Ильса, богиня из будущего.

— …Богиня? — растерянно посмотрел на неё Самуил.

— Да, — Ильса протянула руку, и вокруг них завихрилась божественная сила. Самуил почувствовал, будто купается в свете, и с благоговением смотрел на неё, не решаясь прикоснуться.

Он никогда не видел богиню. Но знал: богиня и Ильса — не одно и то же.

Но если не богиня, то как она уцелела в его пламени?

Лицо Самуила потемнело, он опустил руки:

— …Значит, ты пришла, чтобы наказать меня?

— Нет. Я пришла сказать тебе, — Ильса нежно посмотрела на него и ладонью коснулась его бледной щеки, — что всё это не твоя вина. Перестань мучить себя.

Взгляд Самуила мгновенно наполнился болью и безумием:

— Но ведь это я их убил! Из-за меня они погибли!

— Они умерли от чумы. Ты здесь ни при чём. Как сказала Марианна: без тебя они умерли бы гораздо раньше.

Ильса терпеливо успокаивала его, но Самуил не слушал.

— Не надо меня утешать. Это я их убил. Они ненавидят меня…

Ах, как же упрям этот мальчишка.

http://bllate.org/book/10309/927312