— Ну, я уж подумала, не ленится ли он. Чэнчэн, запомни: без перца — Сяо острого не ест.
— Хорошо, — отозвалась Хуан Чэнчэн.
Задание было выполнено безупречно. Глядя на дымящиеся блюда, у всех настроение заметно поднялось.
Старейшина Мэн одобрительно поднял большой палец в сторону ребят.
— Старейшина Мэн, попробуйте эту рыбу — уверяю, вам понравится! — с гордостью заявила Хуан Чэнчэн.
— Отлично, Чэнчэн, у тебя неплохие кулинарные способности, — сказал Старейшина Мэн и взял палочки.
Остальные тоже начали есть.
Внезапно раздался кашель.
Все повернулись к Ци Сяо.
— А, со мной всё в порядке, — сказала она, широко распахнув свои большие глаза.
Люди снова занялись едой.
Ци Сяо взяла другое блюдо, но едва оно коснулось языка, как почувствовала жгучую остроту.
Никто не заметил её состояния. И следующее блюдо оказалось таким же острым. Глаза Ци Сяо слегка покраснели от перца. Но все продолжали есть с удовольствием, и если бы она сейчас отложила палочки, это выглядело бы особенно странно.
Ци Сяо доела вместе со всеми, после чего участники разошлись отдыхать после обеда.
Сама она совершенно не переносит острого. Она надеялась, что тело прежней хозяйки, возможно, хоть немного справляется с перцем. Однако…
Оказалось, что и тело прежней хозяйки также не выносит острого. Для неё перец вызывает не вкусовое ощущение, а боль. Капсаицин раздражает вкусовые рецепторы, и кончик языка сильно болит.
К тому же Ци Сяо относится к тем людям, у которых особенно много вкусовых сосочков, поэтому она чрезвычайно чувствительна к таким раздражителям.
За весь обед она лишь заставляла себя пить воду, но это почти не помогало. После трапезы она отправилась в туалет — слёзы и сопли текли ручьём.
Старейшина Мэн родом с юга, где издавна любят острую пищу, особенно сычуаньские блюда. Да и местный климат вообще располагает к употреблению перца: с ним еда становится ароматнее. По аппетиту остальных было видно, насколько им понравился обед.
Но ведь Яо Цянь специально предупредила Сун Цзыму и Хуан Чэнчэн!
Ци Сяо посмотрела на своё отражение в зеркале: губы распухли и покраснели, глаза после слёз выглядели так, будто её только что ударили в лицо.
Внезапно в дверь постучали:
— Сяо, это я.
Ци Сяо поспешно выбросила использованную бумагу в корзину и открыла дверь.
— Цянь, — произнесла она, но голос прозвучал невнятно — язык уже распух.
Яо Цянь, увидев состояние подруги, на мгновение замерла, затем резко развернулась и потянулась к дверной ручке.
За столом она сидела далеко от Ци Сяо и, заметив, что одно из блюд острое, сразу посмотрела на неё. Увидев, как та запивает каждый кусок водой, Яо Цянь решила, что всё не так уж страшно. Но теперь, глядя на опухшее лицо Ци Сяо, она чувствовала сильную вину.
Ци Сяо схватила её за руку:
— Цянь…
— Это наверняка Хуан Чэнчэн нарочно сделала! Я чётко сказала ей не класть перец, и она даже согласилась! — вспыхнула Яо Цянь.
— Разве блюда готовили не Сун Цзыму и Хуан Чэнчэн вместе? — спросила Ци Сяо, хотя в голосе уже звучало сомнение. Как только Яо Цянь заговорила, она сама поняла: её подозрения были верны.
— Когда я пришла, Сун Цзыму не было, только Хуан Чэнчэн. Сейчас же пойду и выясню! — сказала Яо Цянь и вышла из туалета.
Как только они вышли, навстречу им попалась Хуан Чэнчэн, выходившая из спальни.
— Хуан Чэнчэн, зачем ты положила перец в еду?! — резко спросила Яо Цянь.
Хуан Чэнчэн, увидев состояние Ци Сяо, сначала широко раскрыла глаза от удивления, затем виновато заговорила:
— Ци Сяо, с тобой всё в порядке? Прости меня! Просто работы было так много… Когда Цянь мне сказала, я запомнила, но потом совсем забыла — готовила по общему вкусу.
«Вкус»? Речь ведь не о предпочтениях, а о том, что она физически не может есть острое. Утром Ци Сяо уже забыла об инциденте, но теперь Хуан Чэнчэн снова стояла перед ней с таким жалобным видом, будто именно Ци Сяо её обижает.
Яо Цянь специально предупредила обоих поваров, что Ци Сяо не переносит острого. Откусив первый кусок, та не придала значения — ведь нельзя же игнорировать вкусы других. Но когда каждое следующее блюдо оказалось острым, она начала подозревать не случайность.
Однако все так радовались обеду, а утром её конфликт с Хуан Чэнчэн уже успели заснять зрители. Если бы она сейчас отказалась от еды, создалось бы впечатление, что она нарочно ищет повод для скандала. Хотя она давно привыкла к огромному количеству хейтеров, это не значит, что ей хочется получать ещё больше ненависти от фанатов.
Поскольку все пошли на послеобеденный отдых, операторы их не сопровождали, однако камеры в комнатах работали. Туалет, куда зашли Ци Сяо и Яо Цянь, камер не имел, поэтому зрители видели только момент, когда девушки вышли и встретили Хуан Чэнчэн.
[Что только что произошло? Я что-то пропустил?]
[Похоже, Хуан Чэнчэн добавила перец в еду. Но это ведь первый раз, когда Яо Цянь так резко говорит — она явно злится.]
[Что сегодня с ними? Даже всегда спокойная Яо Цянь разозлилась.]
[Ци Сяо не ест острое, Яо Цянь предупредила Хуан Чэнчэн, но та забыла.]
[И из-за этого так нападать на нашу Чэнчэн? Она же уже извинилась!]
[Да, Чэнчэн ведь не сидела без дела, как Ци Сяо. У неё столько работы — вполне могла забыть! Разве ваши мамы никогда не путали специи?]
[Это не «мелочь»! Вы просто не понимаете, каково людям, которые не переносят острое. Однажды из-за делового ужина с перцем я попала в больницу с острым гастритом.]
[Мы верим нашей Чэнчэн!]
Некоторые зрители уже начали защищать Ци Сяо, и, возможно, даже стали её новыми фанатами. При этом большинство фанатов Хуан Чэнчэн на этот раз молчали.
Однако опасений, что между девушками начнётся настоящая ссора, не случилось — к ним уже звал Старейшина Мэн.
— Вы, наверное, все знаете меня? — с уверенностью спросил Старейшина Мэн.
Пятеро дружно кивнули.
Бай Инуо: … но тоже послушно кивнул.
— Тогда скажите, какие мои роли вы видели?
— Да, смотрели «Завет верности», — ответил Сун Цзыму.
— Верно, по дороге сюда режиссёр показал нам ваше интервью, мы ещё раз пересмотрели, — добавил Сюэ Сэньян.
— Раньше я снималась в одном сериале с вами, там вы играли старого генерала, — сказала Яо Цянь.
Глаза Старейшины Мэна вспыхнули:
— Правда? Ты тогда играла дочь знатного рода?
— Вы помните меня? — удивлённо воскликнула Яо Цянь.
Старейшина Мэн кивнул, затем продолжил:
— Раз вы уже немного знакомы со мной, то должны знать: я могу быть немного строгим. Но не волнуйтесь, расслабьтесь. Просто общайтесь со мной как обычно. Вы ведь знаете, что я в основном снимаю исторические сериалы и редко берусь за современные проекты. Однако я изучил ваши молодёжные развлечения и специально добавил в расписание игровой этап.
— Какая игра? — с любопытством спросил Бай Инуо.
— Узнаете, когда доберёмся до места. Поехали! — Старейшина Мэн поднялся, заложив руки за спину.
Они последовали за ним к служебному автомобилю программы.
Когда участники вышли из машины и увидели, что приехали в стрельбище, все хором воскликнули:
— Вау!
— В свободное время я очень люблю стрельбу из лука, поэтому привёз вас сюда. Нравится? — Старейшина Мэн говорил с такой уверенностью, что, очевидно, был профессионалом в этом деле.
— Наставник, вы имеете в виду, что игра — это стрельба из лука? — уточнил Сун Цзыму.
— Именно! Хочешь посостязаться со мной, стариком? — в глазах Старейшины Мэна блеснул вызов, что выглядело довольно мило.
— А если мы вас обыграем? Не упадёт ли ваш авторитет? — ухмыльнулся Бай Инуо.
Старейшина Мэн ничуть не испугался — ведь стрельба из лука была его любимым и самым сильным видом спорта.
— Если проиграю вам, то в оставшиеся дни не буду вас мучить, — пообещал он, ласково похлопав Бай Инуо по затылку.
— Наставник! Так вы признаёте, что мучаете нас! Теперь ясно, почему вдруг заставили искать ингредиенты. Наверняка вы с режиссёром это заранее спланировали! — Бай Инуо сделал вид, что всё понял.
— Ха-ха-ха, заходите скорее! — рассмеялся Старейшина Мэн.
Напряжение в группе заметно спало. Старейшина Мэн с теплотой посмотрел на Бай Инуо и даже погладил его по голове:
— Почему покрасил волосы в такой цвет?
Бай Инуо не успел ответить, как Старейшина Мэн добавил:
— Парень, у тебя, наверное, недавно случилось что-то печальное?
Бай Инуо: ?
Увидев его ошеломлённое выражение лица, Старейшина Мэн покачал головой и утешительно сказал:
— Молодой человек, прошлое нужно отпускать. Нет ничего непреодолимого.
Бай Инуо: !
Старейшина Мэн уже направился вперёд.
Бай Инуо чуть не заплакал от отчаяния и очень хотел закричать: «Старик! Да что вы имеете в виду?!»
*
*
*
Зал стрельбы оказался огромным. Мишени были сделаны из соломы и грубой ткани, квадратные, около 125 сантиметров в ширину. Расстояние до центра мишени составляло 70 метров.
— Я возьму защитное снаряжение, — вызвался Сюэ Сэньян.
— Пойду с тобой, — побежала за ним Хуан Чэнчэн.
— Мы сами справимся, тебе лучше подожди, — сказал Сюэ Сэньян.
Хуан Чэнчэн надула нижнюю губу и подмигнула:
— Нет, хочу помочь!
— Ладно.
Когда они вернулись, Сюэ Сэньян нес большую часть снаряжения, а Хуан Чэнчэн — всего несколько предметов.
— Разделимся на две команды и проведём соревнование, — объявил Старейшина Мэн. — Победитель в команде с наибольшим количеством очков станет моим старшим учеником. Я, пожалуй, не стану с вами состязаться — возраст берёт своё, да и поясница болит. Буду наблюдать со стороны вместе с судьёй.
Бай Инуо, которого только что подколол Старейшина Мэн, надеялся хорошенько «показать ему», но теперь тот отказался участвовать.
— Дети, подходите тянуть жребий, — позвал Старейшина Мэн, потрясая коробочкой со спичками.
В одну команду попали Ци Сяо, Сун Цзыму и Бай Инуо; в другую — Хуан Чэнчэн, Яо Цянь и Сюэ Сэньян.
После переодевания в спортивную форму команда вышла на площадку.
Ци Сяо собрала волосы в высокий хвост, открыв шею, белую и гладкую, словно у лебедя. Короткие пряди на лбу тоже были убраны, и линия роста волос казалась немного высоковатой. Но в тот самый момент, когда она появилась в сине-белой форме, высокая и стройная, будто со звуковым эффектом, зрители замерли.
[Ааа, Ци Сяо так красива! Школьная богиня!]
[Прям королева красоты! Мам, кажется, я влюбился!]
[Сун Цзыму тоже потрясающе красив! И Бай Инуо!]
[Бай Инуо напомнил мне школьного красавчика-двоечника, ха-ха.]
Хуан Чэнчэн, в свою очередь, не отличалась особой привлекательностью — маленькое личико, невыразительные черты, потому и выбрала образ милой девушки.
Она прекрасно понимала, что с появлением Ци Сяо её образ поблёк. Сжав зубы, Хуан Чэнчэн завистливо взглянула на соперницу и в глазах мелькнула хитрость.
Под руководством инструктора все надели нагрудные щитки, налокотники и кожаные напульсники.
—
— Наставник, у меня слишком свободно, — внезапно с хриплым голосом сказала Ци Сяо.
Тренер подошёл: она пыталась поправить налокотник, но тот постоянно сползал.
Он осмотрел защиту и нахмурился:
— Он тебе велик. Это мужской размер, и даже на самой тугой застёжке не сядет плотно.
Ци Сяо нахмурилась и повернулась к режиссёру:
— Режиссёр, мой налокотник мужского размера. Он мне не подходит.
— А? Но ведь всё подготовили заранее… — пробормотал тот.
Сюэ Сэньян услышал разговор и обернулся:
— Режиссёр, я сам брал снаряжение, не обратил внимания на разделение по полу. Но мы принесли всё, что было.
Режиссёр почесал затылок:
— Ци Сяо, придётся тебе как-то обойтись. Запасных нет.
Ци Сяо промолчала, и по её лицу невозможно было прочесть эмоций.
Началось соревнование. Бай Инуо и Сюэ Сэньян встали на свои позиции.
Прозвучал свисток. Бай Инуо выпустил первую стрелу, прицеливаясь одним глазом и натягивая тетиву тремя пальцами.
— Восемь очков.
http://bllate.org/book/10306/926949
Готово:
