Готовый перевод Riding the Wind and Waves After Transmigrating as a White Lotus / Оседлав ветер и волны после переселения в тело белой лилии: Глава 6

Фонарь с иероглифом «Фэн» покатился к третьему принцу и вдруг вспыхнул. Пламя, едва занявшись, мгновенно разгорелось и тут же охватило его одежду. Но ведь это была императорская резиденция — как смел бы третий принц издать хоть звук?

Император Ин молчал, будто перед ним ничего не происходило. Огонь уже обжёг внешнюю мантию и начал жечь ноги и ягодицы.

В Спальне императора было светло, как днём, но никто не отозвался.

Ещё немного — и весь третий принц вспыхнет целиком. В конце концов, даже величайшая вражда не перевешивает отцовской привязанности, но этот император, казалось, был ледяным и бездушным.

Старый евнух проявил сообразительность: хотя он и не осмеливался ходатайствовать за принца, он знал, что делать. Едва заметно кивнув стоявшему рядом младшему евнуху, он подал знак, и тот принёс нефритовую чашу. Старик тихо и почтительно обратился к императору:

— Ваше Величество утомились от чтения меморандумов. Позвольте омыть руки.

Император не шелохнулся. Евнух больше не осмеливался говорить, но руки его, державшие чашу, оставались твёрдыми.

Ягодицы третьего принца уже шипели на огне — скоро можно было подавать на стол.

Но тут император вновь впал в ярость. Резким движением он отшвырнул чашу, и вся вода прямо попала на третьего принца, словно по волшебству потушив пламя.

Голос императора прозвучал без малейшего оттенка чувств:

— Говорят, у тебя есть громкое прозвище. Чиновники и простолюдины называют тебя «Мудрым принцем», а, нет — «Нефритовым Мудрецом». Но ведь я отчётливо помню: ты — Принц Сянь. Почему же «Сянь» превратилось в «Сянь»?

Третий принц, терпя боль, громко ответил:

— Ваше Величество, сын ваш — Сянь, а не Сянь. Ваша мудрость и добродетель несравнимы, сын не смеет претендовать на такое имя. Наверняка это просто недоразумение.

— Недоразумение? — раздражённо переспросил император. — Неужели я не различаю «Сянь» и «Сянь»? Я не понимаю: стоит мне решить казнить Му Чэнсюня, как ты тут же бежишь его спасать. Весь мир теперь говорит, что я — тиран, а ты, Ин Вэйшуан, истинный благородный муж!

— Умоляю, Ваше Величество, не гневайтесь! Сын вовсе не имел такого намерения и тем более не осмеливается называть себя благородным мужем. Вы — истинный Сын Неба, мудрый и добродетельный правитель!

Третий принц Ин Вэйшуан уже почти прижался лбом к полу — император редко так сердился на него.

— Тогда скажи мне, — продолжал император, — почему я не могу казнить Му Чэнсюня? Я слеп или неспособен отличить достойного от недостойного?

Никто не смел ответить. Император продолжил:

— Может, лучше ты займёшь этот трон? Научи-ка меня, как следует править?

В этот момент любой, кто осмелился бы произнести хоть слово или даже пукнуть, был бы мёртв. Все дрожали от страха.

Император продолжил:

— Слушай меня, Ин Вэйшуан. Ты не наследник престола и не святой. В Поднебесной есть старшие и младшие, в императорской семье — свои порядки и иерархия. Если ты когда-нибудь взойдёшь на трон, ты поймёшь мои чувства. А сейчас ты даже не наследник. Так ведь?

Прошло некоторое время, и тон императора смягчился:

— Ладно. Сегодня праздник Чжуэюэ. Иди домой.

Ин Вэйшуан выполз из Спальни императора на четвереньках. За пределами дворца его встретил стражник Цянь Чжэнь. Глаза принца были красны от боли, слёзы стояли в них, но тот не смел задавать вопросов.

В Инду насчитывалось сотни борделей, и Павильон Ветра и Луны входил в десятку лучших, что само по себе говорило о его влиянии. Говорили, что здесь часто бывали представители знати, используя заведение для тайных дел под прикрытием разврата.

Огни горели ярко — это было золотое время для борделей. Гости непрерывно входили внутрь, и даже в праздник Чжуэюэ улицы не пустовали: ведь никто не спешил уходить.

Цинтэн вошёл в Павильон Ветра и Луны, и одна из девушек тут же схватила его за руку:

— Господин, кого выбираешь? Сейчас у нас несколько очень красивых, глаза разбегаются!

Цинтэн сделал вид, что собрался с духом, и прочистил горло:

— У меня особое пристрастие.

— О, господин, расскажи скорее! У нас всё можно устроить — от головы до пят!

— Не то… Мне нравятся новенькие.

Девушка прикрыла рот ладонью и засмеялась:

— Ах, так тебе нужны девственницы? Без проблем, сейчас всё устрою!

Она потянула Цинтэна наверх. Ли Сяолянь последовала за ними. Поднимаясь по лестнице и проходя по коридору, она вдруг почувствовала на себе чужой взгляд. У двери одной из комнат стоял человек в зелёной одежде и не сводил с неё глаз, поворачивая голову вслед за каждым её шагом.

Ли Сяолянь испугалась, что её распознали как девушку, и поправила шляпу. Только убедившись, что всё в порядке, она выдохнула с облегчением.

По коридору сновали слуги с подносами, их шаги гулко отдавались, словно на оживлённой улице.

Зелёный человек, острый на ухо и глаз, тихо открыл дверь и вошёл внутрь. Его провели сначала во внешнюю комнату, затем — во внутреннюю, а потом — в самую дальнюю. Там, спиной к нему, у окна стоял молодой господин.

Когда все ушли, зелёный человек произнёс:

— Четвёртый принц!

— Ты пришёл!

— Ваше Высочество, только что получено известие: третий принц явился к императору с фонарём «Фэн», но был прогнан.

Четвёртый принц обернулся. Его лицо было бледным, изящным и полным уверенности:

— Чэнь Чжун, я доволен. После того как наследник был низложен, третий брат стал любимцем отца. Но теперь он сам себя погубил — император при всех унизил его титул «Мудрого принца», давая понять всему миру, что тот — ничтожество.

Чэнь Чжун сказал:

— Есть кое-что, что я хотел бы доложить Вашему Высочеству.

— Что именно?

— Только что от моего учителя пришло послание — всего четыре иероглифа: «Благо и беда идут рука об руку».

— «Благо и беда идут рука об руку»?

— Осмелюсь истолковать слова учителя, — продолжал Чэнь Чжун. — После низложения наследника третий принц, несмотря на запрет, осмелился просить пощады для своего ученика Му Чэнсюня, который служил при дворе прежнего наследника. Почему он пошёл на такой риск, зная, что разозлит императора? А если он сделал это умышленно?

— Умышленно? — Четвёртый принц побледнел. Только что он ликовал: ведь третий брат был его главным соперником, а теперь император публично опозорил его титул «Мудрого принца», давая понять всему миру, что тот — ничтожество.

Но третий брат умён. Неужели он готов пожертвовать своей репутацией?

Чэнь Чжун спокойно объяснил:

— Император, хоть и переменчив в гневе, остаётся и государем, и отцом. Какой отец не любит своих сыновей — даже низложенного наследника? Двор замолчал после падения наследника. Но даже при великой обиде отец простит сына, если найдёт повод. Кто даст ему этот повод? Возможно, именно третий принц. Не сочтёт ли тогда император его верным и милосердным? Не увидит ли в нём человека, способного защищать старшего брата?

Четвёртый принц скрестил руки на груди и погрузился в размышления. Он молчал.

Чэнь Чжун тоже молчал, ожидая.

— Ты прав, — наконец сказал четвёртый принц. — Учитель твой мудр. Я недооценил третьего брата.

Помолчав, он спросил:

— Что мне делать теперь?

— Следуя совету учителя, нужно ждать.

— Ждать чего?

— Сейчас, после низложения наследника, император особенно подозрителен. Он будет следить за каждым движением принцев. Поэтому Вашему Высочеству следует сохранять спокойствие: ни продвигаться вперёд, ни отступать назад. Просто ждите момента, когда император сам обратит на вас внимание.

— «Ждать»… — задумчиво произнёс четвёртый принц. — Глубокое слово.

— Кроме того, ради вашей безопасности советую реже покидать дворец и чаще заниматься учёными трудами. Моя младшая сестра по школе, Му Гу, станет вашей правой рукой. Её прозвище — «Хитрая Лиса». Она умнее меня и получила полное наследие учителя. Днём она будет служанкой, ночью — советницей. Если понадобится, вы сможете обсудить с ней любые дела. У нашей школы есть особый способ передачи сообщений: учитель сможет передавать вам мысли через меня, а я — через неё.

В этот момент занавеска шевельнулась, и вошла женщина в белом шёлковом платье. На ткани чёрными чернилами была написана поучительная поэма. Му Гу сделала изящный реверанс и сладким голосом сказала:

— Да здравствует четвёртый принц!

Четвёртый принц долго смотрел на неё, потом улыбнулся:

— Школа Линьинь действительно воспитывает великих людей!

Му Гу добавила:

— Сегодня вечером я буду служить Вам. Вскоре преподнесу подарок!

Четвёртый принц хлопнул в ладоши, его глаза заблестели:

— Отлично! Мне нравятся такие подарки!

* * *

За стеной открылась дверь, и внутрь вошла девушка лет семнадцати–восемнадцати, ведомая пожилой женщиной.

В комнате Цинтэн сидел, а Ли Сяолянь стояла. Та незаметно кивнула ему, и Цинтэн сказал:

— Нет, эта не подходит. Мне нужны красивые и послушные. Мои золотые цепочки… Хочешь?

Пожилая женщина начала терять терпение:

— Господин, это уже пятая! Все новенькие у нас прошли перед тобой. С таким пристрастием я даже торговлю вести не хочу!

Цинтэн, следуя знаку Ли Сяолянь, нарочито позвенел золотой цепочкой. Женщина колебалась, но не могла отказаться от выгоды:

— Ладно, сегодня прибыли ещё три. Посмотришь, но знай: цена твоя, а если не устроит — не вини нас.

— Не волнуйся, — сказала Ли Сяолянь, — наш господин богат, золота не пожалеет.

— Хорошо.

Через некоторое время женщина привела трёх девушек. Их руки были связаны, верёвки с ног, видимо, только что сняли, но среди них не было Сяотун.

Ли Сяолянь начала паниковать. Неужели Сяотун не здесь? Где она? Нужно спрашивать прямо:

— Мамаша, разве сегодня из дома Тяней не привезли девушку?

— Ты про Сяотун? Её нельзя. Её уже заказали.

— Кто заказал?

— Не скажу. У нас правила.

— Десять лянов серебром, если скажешь.

— Правила есть правила.

Никакие уговоры не помогали.

Ли Сяолянь снова кивнула Цинтэну. Тот понял, подскочил и приставил кинжал к горлу женщины. Три девушки испуганно сбились в кучу.

— Не бойтесь, — сказал Цинтэн. — У меня такое пристрастие. Сегодня я обязательно должен увидеть эту девушку. Если не скажешь — все умрёте. Скажешь — не причиним вреда.

— Господин, уберите нож! — запричитала женщина. — Сегодня мне и так не везёт… Ладно, Сяотун из дома Тяней — в комнате «Юэ».

Ли Сяолянь тут же выбежала. Цинтэн остался сторожить четверых, чтобы они не подняли тревогу.

Завернув за угол, она увидела дверь с табличкой «Юэ». Проделав дырку в бумаге окна, она заглянула внутрь. Боже! Сяотун лежала на кровати, но гостей не было.

Ли Сяолянь ворвалась в комнату. Сяотун была без сознания, не отзывалась на зов.

— Девушка! — раздался за спиной голос.

Ли Сяолянь вздрогнула и обернулась. Перед ней стоял юноша в светло-красном шёлковом халате с золотой вышивкой облаков на воротнике и поясом цвета багрянца, откуда свисал нефритовый амулет. Одежда выглядела вполне прилично для знатного господина.

Лицо его было настолько прекрасно, что, взглянув раз, хотелось смотреть снова. Но глаза его были полусонные, будто он только что проснулся. Он стоял, засунув руки в рукава, слегка наклонив голову и разглядывая Ли Сяолянь.

— Кто ты? — вырвалось у неё.

— Это неважно, — лениво ответил он.

Ли Сяолянь внимательнее взглянула на него. Если бы не эта вечная сонливость и небрежная осанка, она бы назвала его «стройным, как сосна, изящным, как ветер».

Такое совершенное лицо в любое время поразило бы всех, но всё портило его беззаботное выражение.

Первое, что пришло ей в голову, — не благодарность, а подозрение:

— Почему Сяотун в твоей комнате?

— Увидел её сегодня в Павильоне Ветра и Луны и привёл сюда.

— Ты ничего с ней не сделал?

Он снова лениво ответил, будто удивляясь её вопросу:

— Можешь проверить сама.

Разговаривать с таким человеком было невозможно, но Ли Сяолянь больше всего интересовало другое:

— Почему ты помог мне? В этом мире ведь нет бесплатных обедов.

— Этот вопрос… — правый уголок его рта чуть приподнялся. — Я отвечу тебе позже.

http://bllate.org/book/10291/925753