Готовый перевод Riding the Wind and Waves After Transmigrating as a White Lotus / Оседлав ветер и волны после переселения в тело белой лилии: Глава 5

Кровь хлынула из пальцев, боль пронзила до костей, но Ли Сяолянь заметила, что нищий пытается вырвать нож — и сжала руку ещё крепче.

Алая струя текла на землю, разбиваясь о камни алыми лепестками. Она чувствовала, как тонкие пальцы вот-вот перережет насквозь.

Автор говорит:

[Ли Сяолянь: Неужели думаете, что Ляньцзе испугалась?]

Нищий наконец отпустил нож и цокнул зубами:

— Ты что за женщина такая!

Все вокруг замолкли. Смех стих. Единственное, чем теперь занимались собравшиеся, — вытирали кровь из носа.

Среди них был один нищий, который всё это время не смотрел на неё. Он лежал на соломенной подстилке, будто только что проснулся, снял с лица рваную шляпу и косо взглянул:

— Кто ты?

Потянувшись, он поднялся.

Ли Сяолянь почувствовала, что этот человек, скорее всего, глава всей компании нищих, и ответила:

— Цинлянь.

Он подошёл, взял у неё из рук шпильку, но не стал её рассматривать — вместо этого внимательно оглядел лицо девушки:

— Лицо у тебя хорошее… Но мне больше нравишься ты сама. Говори, чего хочешь от нас?

Ли Сяолянь внутренне обрадовалась и поспешно сказала:

— Мою служанку Сяотун похитили. Помогите мне найти её.

— Хорошо, я помогу. Но дай нам день времени.

На правом виске у него виднелся синий шрам, придававший суровость, а голос звучал уверенно. Такой тон мог принадлежать только главарю.

— Господин, — торопливо возразила Ли Сяолянь, — день — слишком долго. Нельзя ли побыстрее?

— Ты так переживаешь из-за одной служанки?

— Люди должны быть верны друг другу, — пояснила она. — Служанка тоже человек.

На лице Цинтэна мелькнуло одобрение:

— В этом мире слишком много людей, гоняющихся за деньгами и предающих чувства. Женщину вроде тебя, Цинлянь, я встречаю впервые. Мы — просто нищие, или, если красиво сказать, «Братство Нищих». Раз ты обратилась к нам, значит, уважаешь нас. Говори, что нужно делать — мы всё исполним!

Ли Сяолянь едва сдержала радость:

— Есть способ, господин Цинтэн. Можно поговорить с вами наедине?

Она присела на корточки, взяла палочку и начала чертить на земле, подробно объясняя связи между Тянь Биэр и другими, а также как действовать.

Её план заключался в том, чтобы двое из них притворились разбойниками и увезли Тянь Биэр в надёжное место, где никто их не найдёт. Девчонка ведь ещё ребёнок — напугают немного, и она сразу всё выложит. Хотя метод и подлый, но против подлых людей Ли Сяолянь не колеблясь применяла подлость. Однако она несколько раз подчеркнула: нельзя причинять Тянь Биэр вреда. Как бы она ни раздражала, истинного зла творить нельзя.

Подняв голову, она увидела, что нищие собрались вокруг, словно смотрят представление. Один из них даже принёс мазь и осторожно нанёс её на рану на её ладони.

Цинтэн немедленно отправился с несколькими товарищами в переулок. Вернулись они уже ближе к закату. Ли Сяолянь и остальные нищие тут же окружили их.

— Ну как, господин Цинтэн? — спросила она.

— Если доверяешь мне, Цинлянь, через час я найду тебе Сяотун. Тянь Биэр сказала, что её мать продала Сяотун в дом терпимости, но не знает, в какой именно. Поэтому все мои братья сейчас прочёсывают город в поисках информации.

Цинтэн повернулся к толпе и громко произнёс:

— Вы всё поняли? Сяотун попала в дом терпимости. Найдите его как можно быстрее!

— Будь спокоен, старший! — хором ответили нищие и тут же разбежались.

— Не знаю, как тебя благодарить, — сказала Ли Сяолянь. — И не зови меня «госпожой Ли», зови просто Цинлянь.

Она посмотрела на него с той самой нежностью, что была свойственна Цинлянь.

Цинтэн откровенно обрадовался:

— Отлично! Значит, у Цинтэна теперь есть младшая сестра. Это лучшее, что случилось со мной сегодня!

— Кстати, господин, — спросила Ли Сяолянь, — вы не причинили вреда Тянь Биэр?

— Честно говоря, не ожидал, что эта маленькая дрянь такая злая, — начал рассказывать Цинтэн. — Утром без всякой причины дала пощёчину трём слугам. Одной служанке плеснула водой на голову, потому что та подала чуть прохладную воду для умывания. Когда пошла к матери, увидела у двери служанку, которой показалась некрасивой, и пнула её прямо в пах. Обманула кузину, отправив ту к матери, а сама велела слугам связать Сяотун. А потом пошла гулять по улицам… Вот тогда-то мы её и поймали. Если бы не мои уловки, эта дрянь никогда бы не раскрыла рта.

Он добавил:

— Не волнуйся, я дал ей всего три пощёчины — это тебе за всё. К ночи братья вернут её во двор дома Тяней, и никто ничего не заметит.

— Спасибо тебе, брат.

— Отдохни немного. Можешь быть спокойна — скоро найдём твою служанку.

Ли Сяолянь кивнула.

Уже почти наступило время вечерних фонарей, когда один из нищих прибежал с криком:

— Старший! Нашли Сяотун!

— Где? — немедленно спросил Цинтэн.

— В «Павильоне Ветра и Луны».

— Отлично! Сейчас же идём забирать её! — воскликнул Цинтэн, явно полный решимости.

— Подожди! — остановила его Ли Сяолянь. — Как ты собираешься её забирать?

— Конечно, устроим скандал в «Павильоне Ветра и Луны»! Кто посмеет обижать служанку моей сестры!

— Так нельзя! Большинство домов терпимости прикрыты чиновниками. Сейчас ваша сила недостаточна, чтобы противостоять властям.

Память Цинлянь, дочери бывшего высокопоставленного чиновника, мгновенно всплыла в сознании Ли Сяолянь. Она знала: с этим нельзя торопиться.

— Предлагаю тебе, брат Цинтэн, зайти туда сегодня вечером как гость и сначала увидеть Сяотун лично. Думаю, придётся проникнуть прямо в логово тигра.

Цинтэн серьёзно ответил:

— Сестра, я не могу идти в такое место. Я, Цинтэн, всегда живу честно и прямо.

— Нет-нет, ты не понял. Ты будешь притворяться гостем — это лишь прикрытие для спасения человека.

— Но я простой человек, я не умею вести себя как богач.

Ли Сяолянь вздохнула: «Ну конечно, ведь он же совсем без гроша». Она сказала:

— Тогда я пойду с тобой как твой слуга. Куда ты — туда и я.

По дороге Цинтэн облачился в богатую одежду. Внешне он уже не выглядел как деревенщина, но полностью избавиться от нищенского вида было трудно.

Ли Сяолянь повесила ему на шею огромную золотую цепь — конечно, поддельную, — чтобы работники «Павильона» быстрее обратили на него внимание.

Сама она переоделась в мальчика-писца и следовала за Цинтэном вплотную. Даже в мужской одежде она боялась, что её узнают, поэтому держала голову опущенной.

Сегодня был праздник Чжуэюэ. Улицы переполняли люди, и в толпе Цинтэн, заметив, что Ли Сяолянь с трудом пробирается вперёд, сказал:

— У тебя рука ранена. Дай-ка я проложу дорогу, а ты следуй за мной.

В одном месте особенно не протолкнуться. Там толпа ликовала: кто-то только что блестяще отгадал загадку на фонаре.

На фонаре было написано: «Золотые рисовые поля, серебряные рисовые зёрна; дети почтительны, внуки уважительны». Это была обычная загадка, но угадать подходящую пару было непросто. Однако молодой господин ответил: «Горы цветут, реки сияют; земля богата, народ процветает».

Хозяин лавки восхитился:

— Господин поистине талантлив! Примите в дар иероглиф «Фэн» («изобилие»)!

Он крупно вывел иероглиф на другой стороне фонаря.

Молодой господин заплатил и спрыгнул с помоста, но в этот момент чуть не столкнулся с раненой рукой Ли Сяолянь. В праздничной давке такие столкновения обычны, но Ли Сяолянь инстинктивно повернулась, чтобы избежать удара.

Это движение, хоть и небольшое, задело фонарь. Если бы молодой господин не успел отдернуть руку, только что полученный фонарь с иероглифом «Фэн» превратился бы в щепки. Так или иначе, на бумаге осталась вмятина.

Стражник молодого господина тут же выскочил вперёд и закричал:

— Эй ты, дерзкий! Как ты смеешь!

Ли Сяолянь подумала про себя: «Да он сам не смотрел, куда идёт, а теперь обвиняет меня! Да ещё и оскорбляет!» Она не выдержала:

— Это вы сами глаза не открыли!

Едва она произнесла эти слова, как стражник уже выхватил меч наполовину и зарычал:

— Смерть тебе, наглец!

Цинтэн обернулся:

— Сестра, кто здесь шумит?

Но толпа тут же разделила их.

Стражник уже собирался вытащить меч до конца, но его руку остановила другая — рука самого молодого господина. Только теперь Ли Сяолянь смогла как следует рассмотреть его лицо. При свете жёлтых фонарей оно казалось выточенным из нефрита. Красивое, но холодное и недоступное.

После происшествия он оставался невозмутимым. Его чёрные глаза блестели, но в них не было ни волнения, ни гнева — невозможно было угадать его мысли.

Однако Ли Сяолянь, привыкшая замечать детали, уловила мимолётную тень убийственного холода на его лице — очень короткую, не повлиявшую на общее выражение.

Судя по жёлтому шелку на рукавах, этот господин был либо из знати, либо очень богат. Словом, лучше не связываться.

Ли Сяолянь решила поскорее уйти, но тут один мальчик, сидевший на плечах у взрослого, сорвал с неё шляпу — специально или случайно, неизвестно. Её чёрные волосы мгновенно рассыпались по плечам, словно водопад.

Автор говорит:

[Ли Сяолянь: Обязательно ли демонстрировать красоту Ляньцзе?]

Молодой господин посмотрел на неё, и в его глазах мелькнуло удивление.

— Цянь Чжэнь, не создавай лишних проблем, — произнёс он шестью словами и исчез из виду вместе со стражником.

Ли Сяолянь быстро подняла шляпу. Цинтэн нашёл её и спросил:

— Кто это был? Какие грубияны!

— Ничего страшного, просто столкнулись в толпе! — ответила она вслух, но про себя уже ругала стражника последними словами.

В глубине толпы жёлтый фонарь с иероглифом «Фэн» медленно удалялся.

Фонарь вскоре оказался в карете, которая стремительно помчалась к городским воротам. Ворота открылись, карета въехала в город, затем — к императорскому дворцу. У входа стража сняла оружие, и карета проследовала дальше — во внутренние покои, а затем — в спальню императора.

Старый евнух доложил:

— Ваше Величество, третий принц желает вас видеть.

— Пусть войдёт, — разрешил император.

Третий принц, держа фонарь с иероглифом «Фэн», склонил голову и вошёл. Он преклонил колени и поклонился:

— Ваше Величество, сегодня в праздник Чжуэюэ я увидел фонарь с надписью: «Золотые рисовые поля, серебряные рисовые зёрна; дети почтительны, внуки уважительны». Я ответил: «Горы цветут, реки сияют; земля богата, народ процветает». Желаю преподнести этот фонарь с иероглифом «Фэн» Вашему Величеству в знак благополучия империи и процветания народа.

Старый евнух поспешно взял фонарь и поднёс императору:

— Ваше Величество, третий принц поистине преисполнен сыновней добродетели!

Император бегло взглянул и велел поставить фонарь на стол:

— Хорошо. Сегодня праздник Чжуэюэ. Иди и проведи его с матерью.

— Благодарю за милость Вашего Величества, — ответил третий принц, но остался на коленях.

Император спросил:

— У тебя ещё есть дела?

— Ваше Величество, я слышал, что сегодня вы намерены казнить лекаря Му Чэнсюня за то, что он лечил бывшего наследного принца. Прошу, ради многовековой службы его семьи и его целительского дара, пощадить ему жизнь.

Хотя принц говорил спокойно, его голова почти касалась пола, а голос звучал тяжело.

— Му Чэнсюнь? — переспросил император. — Ты ведь знаешь, что он был учеником наследного принца?

— Конечно, знаю, — ответил третий принц. — Но лекарь Му давно покинул дом наследного принца. На этот раз он лечил не из чувства прежней преданности. Бывший наследный принц заболел — разве лекарь может отказаться лечить?

— Может?! — резко перебил император, и в его голосе прозвучала гроза. — Наследный принц уже низложен! Что за мысли у этого ничтожного лекаря? Кто велел ему лечить? Если бывший наследник умрёт, очередь дойдёт и до него! Он явно хранит старую привязанность. Му Чэнсюнь будет казнён!

— Кто осмелится просить за него — разделит его участь! Даже принц!

Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба.

В спальне воцарилась гробовая тишина, почти зловещая. Лицо императора оставалось неподвижным, но через мгновение он резко взмахнул рукавом — и всё, что стояло на столе, полетело на пол.

http://bllate.org/book/10291/925752