Готовый перевод Becoming the Caged Bird of the Sickly Tyrant / Стать птицей в клетке больного деспота: Глава 6

Она снова пережила ночь, но на сей раз радость спасения полностью ушла под натиском боли в ногах. Два вечера подряд она провела на коленях, и теперь те покрылись сплошными синяками; каждый шаг давался так, будто иглы впивались в плоть. Она долго растирала ноги у тихих лунных воротец, пока в них хоть немного не вернулась сила.

Су Сюнь, опираясь на ближайшее баньян-дерево, медленно поднялась, несколько раз постучала по одеревеневшим лодыжкам — и снова задумалась.

Куда ей теперь идти?

По правилам она должна была ночевать во внутреннем музыкально-танцевальном ведомстве, но там её уже поджидал Чжоу Пин. Если она вернётся — он точно не оставит её в покое. Су Сюнь хмурилась, прикидывая: а что, если воспользоваться словами того мерзкого императора про вчерашнюю ночь и попросить Ли Вэня перевести её из ведомства? Только вот не вызовет ли это гнева самого государя…

Был ранний весенний холод, а она надела слишком лёгкое платье. Простояв здесь полдня, она промёрзла до костей. Су Сюнь потерла руки по предплечьям, стиснула зубы и решила: «Ну и пусть! Пойду к Ли Вэню».

Подобрав юбку, она направилась через императорский сад. Не успела сделать и нескольких шагов, как вдруг из-за кустов выскочил человек и крепко схватил её за запястье:

— Нашёл!

Су Сюнь взглянула — перед ней стоял тот самый мелкий евнух, что всегда держался рядом с Чжоу Пином.

Лицо её побледнело. Неужели Чжоу Пин осмелился преследовать её прямо в императорском саду!

Был почти полдень, и в саду почти никого не было. Су Сюнь поняла, что дело плохо, и резко пнула евнуха в подколенную чашечку. Тот, не ожидая нападения, рухнул на землю, и она тут же бросилась бежать!

Из-за деревьев выскочили ещё трое-четверо евнухов и бросились за ней в погоню. Су Сюнь, проведя всю ночь на коленях и не выпив ни капли воды после выхода из дворца Аньшэнь, была уже совершенно измождена. Бег лишь ускорил конец: вскоре её загнали в угол у зеркального озера в глубине сада.

Вода в озере была гладкой, без единой ряби, и казалась бездонной. Вокруг — густые заросли бамбука, скрывающие всё от посторонних глаз. Идеальное место для убийства и сокрытия трупа.

Чжоу Пин неторопливо вышел из-за своих людей и посмотрел на неё так, будто она уже лежала у него в ладони:

— Цинъюнь, беги дальше.

Су Сюнь сделала шаг назад, тяжело дыша, и пристально уставилась на него своими прекрасными глазами:

— Чжоу Пин, я теперь человек императора. Если я исчезну бесследно, ты не боишься, что его величество начнёт расследование?

Чжоу Пин усмехнулся:

— Конечно, боюсь. Но куда больше я боюсь, что ты останешься жива. Только твоя смерть принесёт мне покой. К тому же, раз уж я решил тебя убить, сделаю это так, что никто и следа не найдёт. Император ничего не узнает.

Су Сюнь помолчала, затем смягчила голос:

— Господин евнух, отпусти меня. Обещаю, не стану доносить на тебя императору.

— Нет. Только мёртвые надёжны.

Она пробовала и угрозы, и уговоры, но Чжоу Пин был непреклонен. Су Сюнь сделала ещё один шаг назад — и почувствовала за спиной ледяную воду зеркального озера. Она крепко стиснула губы: если отступать некуда, придётся прыгать. Хотя вода в озере глубока и холодна, и неизвестно, сумеет ли она выбраться живой.

Люди Чжоу Пина сжимали кольцо. Су Сюнь напряглась всем телом — она уже стояла на самом краю.

В этот миг между жизнью и смертью раздался спокойный, чистый голос:

— Что вы здесь делаете?

Чжоу Пин и его люди замерли. Обернувшись, они увидели молодого человека в светлом шёлковом халате, подходящего к ним.

Чжоу Пин поспешно поклонился:

— Приветствуем наследного сына Циня.

Су Сюнь тоже посмотрела на него. На нём был халат из парчовой ткани с облаками, перевязанный поясом с белым нефритом. Его фигура была стройной, лицо — прекрасным, как у нефритовой статуи, а вся внешность — воплощением благородства и изящества. Такой красавец редко встречался даже при дворе.

Цинь Чаньнин взглянул на Чжоу Пина и повторил:

— Что вы здесь делаете?

У Чжоу Пина на лбу выступил холодный пот. «Проклятье! — подумал он. — Императорский сад обычно пустует: государь терпеть не может шума. Откуда здесь посторонний?» Он быстро сочинил отговорку:

— Мы как раз убираем этот бамбуковый рощик, господин, и случайно поймали одну ленивицу из служанок. Решили немного проучить.

Цинь Чаньнин, казалось, поверил. Он лишь слегка кивнул.

Видя, что тот не уходит, Чжоу Пин понял: сегодня дело не выгорит. Скрежетнув зубами, он сказал:

— Раз наследный сын желает полюбоваться бамбуком, мы удалимся.

Махнув рукой своим людям, он быстро скрылся в зарослях.

Цинь Чаньнин проводил их взглядом и только тогда обратился к Су Сюнь, всё ещё молча стоявшей на месте.

Перед ним стояла девушка с лицом, подобным весеннему персиковому цвету, и глазами, затуманенными тревогой. Её стан был изящен, движения — соблазнительны. Неудивительно, что император Чанълэ сжалился над такой красавицей.

Он мягко улыбнулся ей:

— Девушка, всё в порядке.

Су Сюнь слегка прикусила губу и сделала реверанс:

— Благодарю вас, наследный сын Цинь.

Её голос звучал сдержанно, без малейшего унижения или заискивания.

Цинь Чаньнину стало ещё интереснее. Он спокойно произнёс:

— Вообще-то я давно стою здесь и видел большую часть происходящего. Раз у него есть против тебя улики, почему бы тебе не донести на него?

Глаза Су Сюнь на миг потемнели — она колебалась.

— Когда речь идёт о жизни и смерти, чего ты ждёшь?

Су Сюнь посмотрела на него:

— Я не хочу, чтобы пострадали невинные.

Если она раскроет, что Чжоу Пин тайно развращал танцовщиц, то погибнут не только он, но и все те девушки, которые подчинялись ему из страха. Она ненавидела Чжоу Пина, но не желала смерти тем робким танцовщицам. Поэтому, несмотря на множество возможностей, она всё терпела. Она не святая, но не станет причиной гибели других. Ей нужно ещё подумать.

— Наследный сын Цинь, сегодняшняя услуга навсегда останется в моей памяти. Но сейчас мне нужно идти — не стану вас задерживать.

Су Сюнь ещё раз поклонилась и повернулась, чтобы уйти.

Цинь Чаньнин не понял её слов про «невинных», но не стал допытываться. Увидев, что она уходит, он шагнул ей навстречу:

— Как раз и я собираюсь уходить. Пойдём вместе.

Су Сюнь взглянула на него. С такого близкого расстояния она заметила, что у этого благородного наследного сына — глаза цвета персикового цвета, полные тёплого блеска и лёгкой насмешки.

Ей показалось это странным, но она не стала размышлять об этом и лишь слегка кивнула. Они двинулись вперёд вместе.

Выйдя из императорского сада, они оказались недалеко от дворца Аньшэнь. Здесь уже сновали слуги. Су Сюнь успокоилась после пережитого ужаса и, улыбнувшись, простилась с Цинь Чаньнином:

— Наследный сын Цинь, мне пора во дворец Аньшэнь.

— Хорошо, — спокойно ответил он.

Су Сюнь развернулась и пошла прочь. Лёгкое жёлтое платье развевалось на весеннем ветру, подчёркивая её хрупкую, но прямую, как стрела, спину. В ней сочетались соблазнительная красота и непоколебимая гордость.

Цинь Чаньнин смотрел ей вслед, и его лицо, лишённое прежней улыбки, стало задумчивым.

...

Су Сюнь дошла до дворца Аньшэнь как раз вовремя, чтобы встретить выходящего оттуда Ли Вэня.

Увидев её, он удивился:

— Госпожа Цинъюнь! Вас вот-вот вызовут к императору, а вы всё ещё вчера́шнем платье?

Су Сюнь опустила глаза на себя и не знала, что ответить.

Ли Вэнь хлопнул себя по лбу:

— Да уж, совсем голову потерял — забыл вас устроить.

Он подозвал стоявшую рядом служанку:

— Отведи госпожу Цинъюнь в баню и помоги переодеться.

Затем добавил:

— После переодевания обязательно проверь, нет ли у неё при себе посторонних предметов.

— Слушаюсь, — ответила служанка и почтительно повела Су Сюнь прочь.

Когда та скрылась из виду, Ли Вэнь нахмурился. Как же теперь быть с ней? Она — личная служанка, назначенная самим императором. Её нельзя вернуть во внутреннее музыкально-танцевальное ведомство, да и обращаться с ней как с обычной служанкой тоже нельзя... Но и статус хозяйки ей не присвоен…

Голова у Ли Вэня заболела. Он решил, что лучше всего будет посоветоваться с императором лично.

...

Су Сюнь вымылась до блеска, надела алый, словно цветущая хайдан, туманный наряд и снова была отправлена во дворец Аньшэнь.

Был уже после полудня, солнце стояло высоко, но внутри дворца всё ещё горели свечи. Их мерцающий свет создавал ощущение, будто входишь в сумрачную ночь.

Су Сюнь, зажав рукава в кулаки, бесшумно ступая, добралась до внутренних покоев.

Оттуда доносился тихий разговор. Она вошла и сразу же встала рядом с незаметной служанкой, стараясь принять такое же бесстрастное выражение лица.

Разговор становился отчётливее. Су Сюнь бросила мимолётный взгляд и увидела, как Ши Юндэ, тучный, как бочка, почти согнулся пополам, стараясь говорить как можно почтительнее:

— Ваше величество, гора Ли на окраине столицы — прекрасное место для летней резиденции. Там много родниковой воды, круглый год тепло и уютно. Не соизволите ли повелеть построить там дворец?

Император молчал.

На лбу у Ши Юндэ выступил пот. Раньше государь особенно доверял ему и почти во всём соглашался, но последние дни стал холоден и равнодушен. Взгляд императора изменился — теперь от него мурашки бежали по коже. Ши Юндэ ещё ниже опустил голову и продолжил:

— Если начать строительство сейчас, к самому жару всё будет готово. Вы сможете отдохнуть от зноя…

— Стройте, — наконец произнёс император.

Ши Юндэ облегчённо выдохнул: значит, доверие государя не утрачено. Он поспешно ответил:

— Тогда я немедленно займусь организацией.

Поклонившись, он осторожно вышел.

Су Сюнь чуть заметно приподняла бровь. Дацзи скоро падёт. Ведь с древних времён все тираны начинали с роскошных дворцов и расточительных построек.

Она снова приняла позу «глаза смотрят в нос, нос — в сердце», но вскоре почувствовала неладное: почему тиран так тих?

Она подняла глаза и одним быстрым взглядом увидела: юный император, держа в руках грелку, спал на кровати из пурпурного сандалового дерева с инкрустацией драконов и белого нефрита.

Его чёрные волосы были распущены по плечам, отчего его бледная кожа казалась ещё белее, а черты лица — неземной красоты. На нём была лишь тонкая белая ночная рубашка, и в таком виде он, конечно, мёрз. Прежде чем он проснётся и прикажет казнить кого-нибудь за это, кому-то стоит набросить на него одеяло.

Су Сюнь повернулась к служанке рядом и знаками показала: посмотри на императора — надо укрыть его.

Та лишь пристально смотрела на неё, не моргая.

Су Сюнь поняла: ей намекают, что это её обязанность. Теперь, когда она — личная служанка императора, остальные служанки с радостью свалят на неё всю работу. А отказаться она не может — первая же голова, которую отрубят, будет её.

С дрожью в коленях Су Сюнь бесшумно подошла ближе.

Император спал беспокойно: его брови были слегка нахмурены, длинные ресницы дрожали. Она аккуратно расправила тёмно-зелёное одеяло и накрыла его живот. С такого близкого расстояния она почувствовала сильный, горький запах лекарств.

«Всего лишь больной призрак, держащийся на снадобьях. Неудивительно — кто зло творит, того карает небо».

При этой мысли уголки её губ слегка приподнялись.

И в тот же миг перед ней открылись глаза — чёрные, как смоль, и уставившиеся прямо на её не успевшую спрятать улыбку.

Су Сюнь: «...»

— Ты чего улыбаешься?

Его голос прозвучал, как ледяные осколки, и заморозил её улыбку на лице.

В этот критический момент она, не раздумывая, усилила улыбку, придала щекам лёгкий румянец и бросила на Пэй Хуайлина взгляд, полный стыдливости, сдержанного восхищения и неразговорчивой нежности — пусть сам домыслит всё остальное…

Пэй Хуайлин слегка нахмурил брови, потом отвёл взгляд.

Он сел на кровати, одеяло соскользнуло с живота, но он даже не посмотрел на него. В одних носках он сошёл на пол.

Одеяло тихо упало на пол. Су Сюнь опустилась на одно колено, чтобы поднять его. Её запястье было тонким, почти хрупким, и на нём отчётливо виднелся синяк — след от пальцев того евнуха.

Пэй Хуайлин заметил это:

— Как получила?

Сначала Су Сюнь растерялась, но тут же вспомнила — это сделал тот мелкий евнух из свиты Чжоу Пина.

Она опустила рукав, скрывая синяк, и, встав, стыдливо проговорила:

— Немного ударилась, господин.

Её голос звучал нежно, глаза — томно, а на губах играла робкая улыбка. Каждое движение, каждый взгляд — всё было направлено на то, чтобы скрыть правду.

Пэй Хуайлин снова нахмурился.

http://bllate.org/book/10286/925273