Готовый перевод Becoming the Caged Bird of the Sickly Tyrant / Стать птицей в клетке больного деспота: Глава 7

Он долго и пристально посмотрел на Су Сюнь:

— Уйди. Пусть Ли Вэнь войдёт.

— Слушаюсь, — ответила Су Сюнь, опустившись на колени в поклоне, и послушно вышла.

Лишь переступив порог дворца Аньшэнь, она наконец выпрямила спину и глубоко выдохнула.

— Госпожа Цинъюнь, уже выходите? — Ли Вэнь всё это время дожидался у входа и, завидев её, сразу подошёл.

— Господин Ли, государь велел мне удалиться и вас впустить.

— А-а… — отозвался он и поспешил внутрь.

Во внутреннем зале Пэй Хуайлин стоял в полумраке: половина его фигуры скрывалась во тьме.

Ли Вэнь склонился в поклоне и почтительно спросил:

— Ваше величество, вы звали меня? Чем могу служить?

— Узнай, чем она сегодня занималась.

Ли Вэнь на миг замер:

— Простите мою глупость, ваше величество, о ком именно речь?

Пэй Хуайлин нахмурился — он, похоже, даже не запомнил её имени.

К счастью, Ли Вэнь был сообразителен и быстро догадался:

— Вы имеете в виду госпожу Цинъюнь?

Значит, её зовут Цинъюнь… Глаза Пэй Хуайлина были словно бездонная чёрная бездна. Он холодно кивнул:

— Да.

— Сию минуту исполню, — ответил Ли Вэнь и стремительно исчез.

Менее чем через полчаса он вернулся.

— Докладываю вашему величеству: после выхода из дворца Аньшэнь госпожа Цинъюнь направилась в императорский сад и вышла оттуда лишь ближе к полудню.

— Что она там делала?

— Это… мне не удалось выяснить, — осторожно ответил Ли Вэнь. Ему самому было любопытно: зачем ей идти в сад вместо того, чтобы вернуться во внутреннее музыкально-танцевальное ведомство? Он добавил: — Однако кто-то видел, как госпожа Цинъюнь вышла из сада вместе с наследным сыном Цинем.

Наследный сын Цинь… Цинь Чаньнин. Пэй Хуайлин, опираясь на воспоминания императора Чанълэ, вспомнил этого человека.

— Наследный сын Цинь прибыл во дворец навестить государыню-императрицу. Я проверил его пропускную табличку. Её дворец Фэньци находится рядом с императорским садом, вполне возможно, он просто проходил мимо и случайно встретил госпожу Цинъюнь.

Закончив доклад, Ли Вэнь замолчал и встал в стороне.

Пэй Хуайлин опустил глаза, погружённый в размышления.

На её запястье явно виднелись синяки от пальцев — следы удушья. А она смотрела ему прямо в глаза и лгала, будто просто ударилась. Эта маленькая хитрюга явно не так послушна, как кажется. Жаль только, что ему пока не удалось выяснить, откуда у неё эти синяки.

Что до Цинь Чаньнина… На губах Пэй Хуайлина мелькнула насмешливая улыбка. Пусть будет так, как они говорят — просто случайность.

Больше он не стал расспрашивать об этом. Махнув рукой, он сказал Ли Вэню:

— Уйди.

Тот, однако, замялся.

Поколебавшись немного, он тихо произнёс:

— Ваше величество, у меня ещё один вопрос: куда мне поместить госпожу Цинъюнь?

Пэй Хуайлин холодно указал на служанку, стоявшую в стороне, будто невидимку:

— Пусть будет с ними.

Ли Вэнь удивился, но тут же ответил:

— Слушаюсь.

…

Выйдя из дворца Аньшэнь, Ли Вэнь с печальным выражением лица посмотрел на Су Сюнь.

Раз она вышла из дворца живой, значит, в глазах императора она не совсем обычная. Её можно было бы сделать наложницей, но вместо этого её понизили до служанки. Ли Вэнь связал это с тем, что император только что велел ему расследовать её действия — очевидно, она что-то натворила и вызвала недовольство государя.

Известно ведь, что все императоры подозрительны, а император Чанълэ особенно — и часто предпочитает решать вопросы окончательно. Неизвестно, сколько ей ещё осталось жить.

Су Сюнь, стоявшая у входа в дворец Аньшэнь, вдруг заметила, как Ли Вэнь смотрит на неё с сочувствием.

Она растерянно потрогала своё лицо:

— Господин Ли, что случилось?

Ли Вэнь покачал головой и вздохнул:

— Идём за мной.

Он привёл Су Сюнь в пристройку при дворце Аньшэнь, где стояли две кровати, и указал на одну из них:

— Отныне это твоё место. — Затем он взглянул на её платье цвета алой гвоздики и добавил: — Сними это. Теперь ты будешь носить форму служанки. Я пришлю тебе одежду. Отныне ты придворная служанка императора. Хорошенько исполняй свои обязанности.

Передав всё это, он покачал головой и вышел, но у двери обернулся:

— Кстати, сегодня ночью ты дежуришь.

Су Сюнь осталась стоять на месте.

Она повернулась к слишком простой кровати, и в её прекрасных глазах мелькнуло недоумение. Так она из танцовщицы превратилась в служанку?

…

Луна взошла, и ночь настала.

Су Сюнь, облачённая в светло-персиковое служаночье платье, неохотно вошла в дворец Аньшэнь.

Внутренний зал был тих. Увидев её, дежурившая до неё служанка молча ушла. Су Сюнь встала на её место, сложив руки перед собой и стараясь принять такое же бесстрастное выражение лица, как у других — «каменное» для сохранения жизни.

Сегодня вечером «жестокий император» отсутствовал — его якобы задержали в зале Юйчао на совещании с министрами по государственным делам. Су Сюнь презрительно скривила губы: «жестокий император», скорее всего, не обсуждает дела государства, а думает, как ещё больше навредить своим подданным.

Она простояла в полумраке целый час, прежде чем Пэй Хуайлин вернулся.

Он был одет в чёрный парадный халат с золотым узором дракона. Его бледное лицо не выдавало ни радости, ни гнева.

Су Сюнь инстинктивно выпрямилась ещё больше и незаметно шагнула глубже в тень.

Ли Вэнь, следовавший за императором, согнувшись, налил чашу чая «Цзюньшань Иньчжэнь». Аромат чая наполнил воздух, и он осторожно поднёс её Пэй Хуайлину:

— Ваше величество, выпейте чашку чая, чтобы согреть желудок.

Пэй Хуайлин сделал глоток и отставил чашу:

— Уйди.

— Слушаюсь, — тихо ответил Ли Вэнь и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Пэй Хуайлин опустился на кровать из пурпурного сандалового дерева, его стройные ноги свисали вниз, чёрные сапоги касались мягкого ковра.

Он потерёл переносицу. Сегодня в зале Юйчао, слушая доклады о положении дел в стране, он понял: государство Дацзи уже давно прогнило до основания. Он возродился в теле самого печально известного императора-разорителя, того самого, кто довёл империю до гибели.

На его губах появилась горькая усмешка. Поистине, Небеса щедро одарили его.

Су Сюнь, наблюдавшая издалека за этой внезапной улыбкой, ещё глубже спряталась в тень. Улыбка была прекрасной, но от неё пробирало до костей.

Едва она спряталась, как Пэй Хуайлин опустил руку и медленно оглядел зал. Его тёмные, пронзительные глаза остановились прямо на ней.

Су Сюнь: «…»

Как она попала ему на глаза?

Пэй Хуайлин всё пристальнее смотрел на неё. Су Сюнь, не в силах выдержать этот взгляд, опустила голову и вышла вперёд, склоняясь в поклоне:

— Ваше величество, прикажете что-нибудь?

Его губы изогнулись в холодной усмешке:

— Как ты думаешь?

Голова Су Сюнь закружилась. Откуда ей знать?

Она продолжала держать голову опущенной и ещё тише произнесла:

— Простите мою глупость, ваше величество… Просветите меня…

Пэй Хуайлин вытянул перед ней ногу.

Су Сюнь всё поняла: «жестокий император» хочет, чтобы она сняла с него сапоги…

Она поспешно опустилась на колени и, с трудом стягивая обувь, тихо извинилась:

— Простите, ваше величество, я впервые дежурю и не знаю всех правил…

Пэй Хуайлин отвёл взгляд.

Его прежнее тело — император Чанълэ — в обычные дни (когда не казнил никого) был человеком крайне требовательным к тишине и порядку. Поэтому перед сном рядом с ним обычно оставляли лишь одну проворную служанку. Неудивительно, что она, новичок, не сразу сообразила, чего от неё хотят. Настоящая бездарность.

Су Сюнь в светло-персиковом платье, лишённая прежней яркой красоты, казалась теперь особенно хрупкой и нежной. Она прилагала немалые усилия, чтобы стянуть сапоги с его ног.

Аккуратно расставив обувь, она поднялась:

— Готово, ваше величество.

Пэй Хуайлин встал с кровати:

— Раздень меня.

— Слушаюсь, — ответила Су Сюнь с вежливой улыбкой, но в душе мысленно закатила глаза: «Проклятый феодализм! Неужели императоры настолько деградировали, что не могут сами разуться или переодеться?»

Она бережно расстегнула его пояс и принялась развязывать завязки на внешнем халате. Но внезапно замерла — одежда императора Дацзи была невероятно сложной: множество слоёв, подкладок и потайных завязок. Она понятия не имела, как это снимать.

В памяти Цинъюнь не осталось ничего полезного — разве что простые люди вообще не имели права знать устройство императорских одежд. Лоб Су Сюнь покрылся испариной. Сжав зубы, она потянула за первую попавшуюся завязку.

Однако через некоторое время поняла: это всего лишь декоративный узел!

Пэй Хуайлин молчал, лишь наблюдал за её беспорядочными движениями.

Он сам родом из современности и изначально презирал обычаи, когда за тебя всё делают другие. Но одежда здесь была настолько сложной, а даже сапоги имели шестнадцать завязок, что без посторонней помощи он не мог справиться. Постепенно он смирился с необходимостью помощи при переодевании.

Обычно слуги легко справлялись с этим, но сегодня перед ним оказалась эта девчонка, которая путала даже декоративные узлы с настоящими. Она казалась такой же чужачкой, как и он сам.

Эта мысль нахмурила Пэй Хуайлина.

Перед ним всё ещё стояла Су Сюнь, упорно пытающаяся разобраться с одеждой. Её изящная шея то и дело мелькала перед его глазами, чёрные пряди волос спадали на плечо, словно блестящий шёлк, источая лёгкий аромат. Прошла уже четверть часа, а она даже не сняла первый слой подкладки. От её неуклюжих движений он то и дело чувствовал лёгкий зуд на коже.

Пэй Хуайлин начал раздражаться. Полуприкрыв глаза, он смотрел на её суетливые пальцы и капельки пота на кончике носа. Наконец, не выдержав, он сжал её пальцы своей рукой:

— Ты вообще умеешь это снимать?

Су Сюнь снова провела всю ночь на коленях в дворце Аньшэнь.

Прошедшая ночь, полная мучительных попыток раздеть императора, закончилась появлением Ли Вэня, который и завершил процесс. Су Сюнь, боясь гнева «жестокого императора», притаилась, словно перепелёнок, и покорно просидела на полу всю ночь.

Когда она наконец закончила дежурство, на улице уже рассвело.

Волоча ноги, будто они были сделаны из свинца, она вернулась в пристройку и рухнула на кровать.

— Когда же это всё закончится… — прошептала она, зарывшись лицом в подушку и тяжело вздохнув.

Пролежав так полчаса, в животе громко заурчало. Су Сюнь провела рукой по впавшему животу и с неохотой поднялась.

Надо было идти за едой.

С трудом поднявшись, она едва открыла дверь, как мимо неё промелькнула тень.

Су Сюнь мгновенно пришла в себя. Оглядевшись, она увидела за колонной знакомое подглядывающее лицо.

Опять люди Чжоу Пина! Не отстают ни на шаг!

Без выражения лица она повернулась и закрыла дверь, затем взяла корзину для еды и вышла.

Столовая для служанок находилась недалеко. Она нарочно шла по самым людным местам, и действительно, люди Чжоу Пина, хоть и следовали за ней, не осмеливались приблизиться.

Хотя сейчас она была в безопасности, мысль о том, что Чжоу Пин постоянно ищет возможности убить её, тревожила. Она может укрыться от него на день, но не на всю жизнь. Неужели придётся обратиться за помощью к тому самому «жестокому императору»?

Нахмурившись, она вошла в столовую.

Для только что закончивших дежурство служанок там уже приготовили еду. Су Сюнь положила себе порцию в корзину и собиралась уходить, как вдруг одна из служанок схватила её за руку.

— Цинъюнь! — улыбнулась девушка с миловидным лицом.

Су Сюнь не нашла этого лица в памяти Цинъюнь и удивлённо спросила:

— А вы кто?

— Это же я, Юньби! Не узнаёшь? — засмеялась служанка и потянула её за руку. — Пойдём, давненько не виделись, поболтаем!

Су Сюнь инстинктивно попыталась вырваться, но рука Юньби держала крепко. Сила девушки была необычайной для служанки — Су Сюнь сразу заподозрила, что она обучена боевым искусствам.

На мгновение растерявшись, она позволила увлечь себя в уединённое место, где никого не было.

Су Сюнь наконец вырвала руку и настороженно спросила:

— Кто ты такая?

Улыбка на лице Юньби исчезла. Холодно глядя на неё, она произнесла:

— Государыня-императрица желает вас видеть.

…

Дворец Фэньци с красными стенами и зелёной черепицей сверкал под солнцем золотистыми бликами на крыше.

Су Сюнь шла вслед за Юньби. Едва они переступили порог, массивные багровые ворота медленно закрылись за ними.

Она остановилась и обернулась на плотно сомкнувшиеся створки, слегка нахмурившись. Почему императрица так таинственна? Что она задумала? Неужели… На лице Су Сюнь появилось выражение крайнего недоумения. Неужели императрица ревнует её к императору? Неужели ей предстоит участвовать в дворцовых интригах?

http://bllate.org/book/10286/925274