Готовый перевод Becoming the Caged Bird of the Sickly Tyrant / Стать птицей в клетке больного деспота: Глава 5

Ли Вэнь не был человеком подозрительным, но теперь смотрел на Су Сюнь со сложным выражением лица:

— Император повелел тебе сегодня вновь явиться к нему на ночное служение. Пойдём.

Су Сюнь замерла и подумала: «Всё кончено».

...

Бледная луна висела над верхушками деревьев, а дворец Аньшэнь в её свете казался зияющей пастью чудовища.

Су Сюнь вновь тщательно вымыли и доставили к входу.

На ней было платье из прозрачной жёлтой ткани. Она стояла, опустив голову, не шевелясь, пока служанки обыскивали её.

На этот раз Ли Вэнь лично следил за процедурой. В прошлый раз он допустил оплошность — позволил ей пронести нефритовую шпильку. К счастью, император Чанълэ не стал его наказывать, но теперь он не осмеливался повторить ту же ошибку. Он приказал служанкам досконально обыскать Су Сюнь с ног до головы, не оставив без внимания даже мельчайшие украшения в волосах, чтобы убедиться, что у неё нет ничего острого. Только после этого он проводил её внутрь дворца Аньшэнь.

Этот чересчур тщательный обыск, гораздо более строгий, чем вчера, почти подтвердил самые худшие опасения Су Сюнь — похоже, вчера её попытка пронести шпильку в покои императора была раскрыта.

У неё заколотилось сердце. Она лихорадочно искала выход, одновременно делая тяжёлые шаги вслед за Ли Вэнем вглубь безмолвного дворца.

По обе стороны коридора, как и вчера, стояли служанки, неподвижные, словно каменные статуи. Пройдя несколько ширм, она вновь оказалась во внутренних покоях, перед знакомой жемчужной завесой.

— Ваше величество, девушка Цинъюнь прибыла, — тихо доложил Ли Вэнь сквозь завесу.

Су Сюнь опустилась на колени и затаила дыхание.

Жемчужины звонко постукивали друг о друга, и из-за завесы показались ноги в белых чулках, остановившиеся прямо перед ней.

— Подними голову.

Су Сюнь послушно подняла лицо. Перед ней стоял император Пэй Хуайлин — худощавый, но очень высокий. В его руке она увидела ту самую нефритовую шпильку.

Сердце её забилось так сильно, будто готово было выскочить из груди. В отчаянии она крепко укусила губу, и слёзы хлынули из глаз, стекая по щекам.

Пэй Хуайлин с интересом наблюдал за тем, как слёзы одна за другой катились по её лицу.

— О чём ты плачешь?

Су Сюнь вытерла глаза рукавом и всхлипнула:

— Рабыня виновна! Вчера она посмела тайком пронести сюда нефритовую шпильку!

— Зачем же ты принесла её ко мне?

— Потому что... потому что... — слёзы продолжали литься рекой, и она рыдала так трогательно, что вызывала жалость даже у камня, — потому что рабыня хотела покончить с собой! Прошу милости у вашего величества!

— Покончить с собой? — Пэй Хуайлин прищурился.

Су Сюнь стояла на коленях и тихо всхлипывала. Её веки покраснели от слёз, носик тоже стал алым, а слёзы всё ещё капали без остановки. Такая жалкая и беспомощная картина тронула бы любого.

Ли Вэнь с состраданием смотрел на неё и уже поверил её словам. Ведь эта ничтожная танцовщица никогда не посмела бы напасть на императора — скорее всего, она просто испугалась пыток и решила свести счёты с жизнью заранее.

Однако Пэй Хуайлин медленно перебирал шпильку в пальцах, словно взвешивая правдивость её слов.

Прошло неизвестно сколько времени. Слёзы Су Сюнь уже почти высохли, а император всё молчал. Она начала нервничать: неужели этот чудовищный правитель хочет, чтобы она поплакала до смерти?

Когда она уже почти не могла притворяться, пальцы Пэй Хуайлина внезапно разжались, и шпилька упала на пол, разлетевшись на две части.

Рыдания Су Сюнь прекратились. Она с заплаканными глазами смотрела на императора.

Тот смотрел на неё с лёгкой усмешкой, словно на забавную игрушку:

— Отныне ты будешь служить при мне.

Шестая глава. Госпожа императрица

Су Сюнь словно ударили громом.

Служить при нём? Значит, каждый день держать над своей головой меч, готовый в любой момент обрушиться?

От неожиданности она даже перестала притворно всхлипывать и растерянно уставилась в пустоту.

Пэй Хуайлин слегка улыбнулся. Эта женщина перед ним либо действительно труслива, либо невероятно хитра. Уже давно во дворце, похожем на склеп, он не встречал никого, кто проявлял бы хоть каплю живости. Почему бы не оставить её рядом — пусть будет забавной игрушкой для развлечения.

Су Сюнь не знала, что стала чьей-то игрушкой. Она сглотнула ком в горле и через некоторое время хрипло ответила:

— Благодарю вашего величества...

Ли Вэнь, всё это время молчаливо стоявший рядом, тоже был поражён. Он служил императору Чанълэ уже почти три года и знал: раньше Пэй Хуайлин не терпел ни малейшей ошибки в своём окружении. Даже если эта Цинъюнь собиралась убить кого-то другого, одного лишь факта, что она пронесла острую вещь к императору, должно было хватить, чтобы её немедленно подвергли палаческим ударам. Но на этот раз император поступил совершенно неожиданно.

Конечно, Ли Вэнь и думать не смел возражать. Предыдущий главный евнух погиб именно из-за излишней болтливости.

Поэтому он поклонился императору и сказал:

— Ваше величество, уже поздно. Позвольте рабу подождать за дверью.

С этими словами он, как и вчера, увёл за собой всех служанок.

Во внутренних покоях остались только они двое. Тишина стала зловещей.

Су Сюнь стояла на коленях, и сердце её билось всё быстрее.

Теперь её больше не пугало то, что придётся служить этому чудовищу. Если удастся выжить — она готова терпеть даже ежедневное присутствие рядом с ним. Но сможет ли она вообще выжить?

Вчера ей повезло — она избежала смерти. Сегодня всё может оказаться иначе...

Перед её глазами вновь возникли образы изуродованных тел, и сердце подпрыгнуло к самому горлу. Сегодня у неё нет при себе никакого оружия. Если этот чудовищный император решит истязать её, чем она сможет защититься? Неужели придётся драться голыми руками?

При этой мысли она осторожно подняла глаза и бросила на Пэй Хуайлина робкий взгляд.

Он был худощав, но высок и силён. Как её хрупкое тело сможет противостоять взрослому мужчине?

Пэй Хуайлин мгновенно заметил её взгляд и прищурился с холодной угрозой:

— Встань.

Су Сюнь послушно поднялась. Но, увидев, что он держит в руках, она почувствовала, как все волоски на теле встали дыбом.

В его руке была поясная лента, украшенная золотом и нефритом. Су Сюнь уже представляла, как эта лента хлещет её по коже, оставляя кровавые полосы. Она снова упала на колени и в последней отчаянной попытке взмолилась:

— Ваше величество, прошу, пощадите рабыню!

Пэй Хуайлин игрался с поясом и, под пристальным взглядом Су Сюнь, медленно бросил его на пол.

Он наклонился, и его тёмные глаза впились в её взгляд:

— Я лишь хотел, чтобы ты помогла мне переодеться.

Его лицо оказалось так близко, что она видела даже мельчайшие светлые волоски на его щеках. Вся его кожа была бледной, даже эти волоски казались бескровными — будто под этой прекрасной внешностью скрывалось нечто призрачное и жуткое.

По телу Су Сюнь пробежали мурашки. Дрожащей рукой она подняла пояс и тихо прошептала:

— Простите рабыню, она сейчас поможет вам переодеться.

— Не нужно, — Пэй Хуайлин выпрямился. — Раз тебе так нравится стоять на коленях, продолжай.

Он больше не взглянул на неё и, откинув жемчужную завесу, вошёл внутрь.

Широкое сандаловое ложе сегодня было укрыто тёмно-синими занавесками. Вскоре из-за них донёсся ровный звук дыхания — император уже спал.

Су Сюнь всё ещё стояла на коленях снаружи, сжимая в руках пояс, и не могла прийти в себя.

Чудовище снова уснуло. Неужели ей, как и вчера, удалось избежать беды?

Всю ночь она, как и накануне, провела в напряжении, готовая в любой момент столкнуться с пытками. Ноги её онемели, тело начало отказывать, а сознание вот-вот должно было помутиться, когда наконец наступило утро.

...

Весть о том, что Су Сюнь выжила две ночи в покоях императора Чанълэ, быстро разнеслась по всему дворцу Дацзи.

Даже при дворе начали шептаться: неужели император наконец изменился?

Ранним утром во дворец Фэньци прибыл гость.

— Братец, наконец-то ты пришёл! — воскликнула девушка лет восемнадцати, выбегая навстречу. На ней было глубокое красное платье с золотыми вышитыми фениксами, а на лице читалась тревога.

— Приветствую вас, госпожа императрица, — с поклоном ответил мужчина в светло-сером парчовом халате. Его фигура была статной, а улыбка — мягкой и светлой.

Императрица, то есть Цинь Ваньвань, поспешно подняла его:

— Какая ещё императрица! От одного этого титула меня тошнит! Идём, поговорим внутри!

Мужчина вновь улыбнулся и последовал за ней во дворец Фэньци.

Цинь Ваньвань происходила из дома князя Пиннаня. Её отец, Цинь Сюн, был великим полководцем, за свои заслуги получившим титул князя Пиннаня и командование тридцатью тысячами солдат. По праву он должен был занимать высокое положение при дворе, но с тех пор как император Чанълэ взошёл на престол, дела в государстве пошли вкривь и вкось. Придворные интриганы, особенно Ши Юндэ, льстивый и безжалостный, сосредоточили в своих руках всю власть в стране.

Государство Дацзи клонилось к гибели, и повсюду начали возникать признаки мятежей. После долгих колебаний князь Пиннань тоже задумал захватить власть. У него было двое детей от законной жены — сын и дочь. Именно они стали его оружием в борьбе за трон. Три года назад он отправил дочь Цинь Ваньвань ко двору в качестве императрицы, а старший сын Цинь Чаньнин остался снаружи, чтобы готовить переворот. Как только настанет подходящий момент, они ударят сообща и перевернут эту гнилую систему.

Мужчина в светло-сером халате с доброжелательной улыбкой и был наследником князя Пиннаня — Цинь Чаньнин.

Едва войдя во внутренние покои дворца Фэньци, Цинь Ваньвань протянула брату письмо:

— Братец, отец прислал письмо! Он требует, чтобы я украла у него знак власти! Да кто же не знает, что знак хранится у самого императора! Как я могу его достать?

Цинь Чаньнин бегло прочитал письмо и поднёс его к свече, давая пламени поглотить бумагу.

— Впредь сжигай такие письма сразу после прочтения.

— Я знаю! Просто хотела, чтобы ты тоже увидел, — Цинь Ваньвань налила ему чашку чая и вновь заторопилась: — Братец, как же мне украсть знак?

Цинь Чаньнин с улыбкой посмотрел на неё:

— Ты уже три года императрица. Разве до сих пор не можешь приблизиться к нему?

Цинь Ваньвань скривилась:

— Даже тридцать лет не захотела бы! Ты не знаешь, насколько он ужасен...

Она вспомнила свой первый день во дворце. Хотя она и вышла замуж по расчёту, но всё же питала надежду на своего будущего супруга. В день свадьбы император лишь формально прошёл обряд и даже не явился в их брачные покои. Не желая проводить первую брачную ночь в одиночестве, она отправилась с несколькими служанками в дворец Аньшэнь. Но едва она подошла к дверям, оттуда донёсся пронзительный крик, а вскоре вынесли изуродованное женское тело... Цинь Ваньвань тогда потеряла сознание.

Очнувшись, она узнала о жутких привычках императора и с тех пор пряталась в своём дворце Фэньци, не осмеливаясь показываться. Видимо, императору просто надоело повторять церемонию коронации новой императрицы, поэтому он и не трогал её, позволив спокойно прожить все эти годы на троне.

— Знак власти всегда находится рядом с императором. Добыть его может только тот, кому он доверяет, — задумчиво произнёс Цинь Чаньнин, перебирая чашку в руках.

Цинь Ваньвань нахмурилась:

— Ему доверяет только Ли Вэнь, а тот предан ему, как собака. Служанки во дворце Аньшэнь — все как мертвецы, в голове у них ничего нет! Что делать? Может, написать отцу, что это невозможно?

— Нужно набраться терпения, — Цинь Чаньнин отставил чашку и постучал пальцами по столу. — У меня есть один человек на примете...

Цинь Ваньвань тут же села рядом:

— Кто?

— Ты слышала последние слухи во дворце? Говорят, император пригляделся к одной танцовщице и оставил её при себе.

— Танцовщице? Из тех, что во внутреннем музыкально-танцевальном ведомстве, которых он режет для развлечения? — нахмурилась Цинь Ваньвань. — Таких у него полно, но все они умирают в тот же день. Кого нам использовать?

Цинь Чаньнин вздохнул и лёгонько постучал пальцем по её лбу:

— Ты, живя во дворце, знаешь меньше, чем я, находясь снаружи. Речь идёт о той танцовщице, которую император лично оставил при себе. Она уже пережила две ночи.

— Это... — Цинь Ваньвань была поражена. Никто из тех, кого замечал император, не выживал и одной ночи. Эта танцовщица либо невероятно удачлива, либо весьма способна.

Цинь Ваньвань задумалась, но всё ещё сомневалась:

— А вдруг она просто везучая? Завтра её могут убить! Да и как мы заставим её помочь? Достаточно ли она умна? Сможет ли украсть знак? Можем ли мы ей доверять?

Все эти вопросы тревожили и Цинь Чаньнина. Он помолчал и сказал:

— Подождём немного. Я разузнаю о ней побольше. А с ней самой... я встречусь лично.

Седьмая глава. Больной демон

Су Сюнь сидела у неприметной лунной арки в императорском саду и растирала ноги, которые вот-вот должны были отвалиться. В сердцах она пробормотала:

— Этот чудовищный император хочет, чтобы я умерла на коленях.

http://bllate.org/book/10286/925272