Чем дальше продолжался танец, тем более непристойным он становился — и лицо императора Хуэя всё больше мрачнело.
Музыканты, игравшие рядом, так испугались, что мелодия дрогнула. «Что с наложницей Ли?» — в ужасе подумали они.
Сидевшие поблизости наложницы переглянулись, и в их глазах мелькнула злорадная насмешка.
Но наложница Ли ничего не замечала. Она отчаянно пыталась удержать вуаль, чтобы та не упала, однако всё шло наперекор её желаниям: ткань всё ниже и ниже сползала с лица.
— Довольно! — резко произнёс император Хуэй. — Прекрати!
Наложница Ли опешила. Только теперь она пришла в себя: почему он велел остановиться? Ведь она ещё не закончила танец!
Она уже собиралась поднять голову и умолять разрешить продолжить, но вдруг — всего на одно мгновение…
Вуаль, которую она с таким трудом удерживала, окончательно соскользнула с её лица.
В тот самый миг, когда ткань покинула её черты, в ушах наложницы всё стихло. Она будто оглохла и могла лишь беззвучно смотреть, как лёгкая зеленоватая вуаль медленно плывёт по воздуху и наконец тихо падает на пол.
Это мягкое приземление прозвучало для неё как громовой удар. Перед глазами потемнело, тело пошатнулось.
Она остро ощущала, как все взгляды на пиру устремились на её лицо — полные презрения и насмешки.
«Как же можно быть такой уродиной!» — точно слышала она их мысли.
В зале воцарилась полная тишина.
— А-а-а! — внезапно раздался пронзительный крик наложницы Ли, разорвавший мёртвую тишину.
Все вздрогнули. Что теперь делать? Гости затаили дыхание.
Император Хуэй, однако, сохранил самообладание. Наложница Чэнь тоже вступилась за несчастную.
В итоге этот скандальный эпизод с танцем наложницы Ли завершился тем, что император, с трудом сдерживая гнев, успокоил гостей и покинул пир.
Сама же наложница Ли бежала прочь в полном унижении. Её едва удерживала служанка Цуйчжу, которая буквально увела её из зала. Взгляд Ли был рассеян, вся осанка — словно у утопленника, полностью лишённого прежнего величия и надменной гордости.
Конечно, кроме неё, пострадала ещё одна — Лянь Чжу Юэ.
Дело в том, что даже в таком состоянии наложница Ли всё равно успела перед уходом заявить императору Хуэю, будто именно Лянь Чжу Юэ стала причиной её увечья. Поэтому, уходя, император бросил на Лянь Чжу Юэ холодный, леденящий взгляд.
Лянь Чжу Юэ вздохнула про себя: похоже, хорошее впечатление, оставленное ею в особняке, окончательно испарилось.
Госпожа Лянь это заметила и тут же обеспокоенно посмотрела на дочь, думая: «Пожалуй, стоит попросить генерала намекнуть императору в защиту Юэ».
Но почему Юэ вообще умудрилась навлечь на себя гнев наложницы Ли? Этого она никак не могла понять.
Хотя сегодня наложница Ли и устроила себе позор, раньше она пользовалась особым расположением императора. Скорее всего, теперь она будет всячески мстить Юэ.
Если вдруг Ли снова обретёт милость императора и скажет пару слов против Юэ, жизнь девушки вряд ли будет лёгкой.
Однако Лянь Чжу Юэ лишь мягко улыбнулась матери:
— Матушка, не волнуйтесь. Эта наложница Ли давно хотела искалечить меня ещё во дворце. Она уже давно ко мне ненависть питает. Даже если бы я ничего не сделала, всё равно бы не миновать беды.
— А сегодня я хотя бы разрушила её путь к власти. Это даже к лучшему — теперь хоть некоторое время можно вздохнуть спокойно.
Но чем спокойнее была улыбка дочери, тем сильнее тревожилась госпожа Лянь.
Окружающие дамы тоже смотрели на Лянь Чжу Юэ с неоднозначным выражением. Раньше, до замужества с первым принцем, о ней ходили слухи, будто она дерзкая и своенравная, но это казалось безобидной мелочью.
А теперь, после возвращения из особняка, она словно стала ещё опаснее — ведь случайно уродует лицо любимой наложницы императора!
Все невольно почувствовали страх: «Похоже, Лянь Чжу Юэ пусть и лишилась прежней поддержки, но всё равно лучше с ней не связываться. Вдруг и тебе лицо изуродует — это же на всю жизнь!»
Су Юэ, глядя на бесстрастное лицо Лянь Чжу Юэ, чувствовала в сердце злость: «Ясно, что эта женщина совсем не изменилась! Она только и делает, что создаёт проблемы первому принцу!»
Не исключено, что император возложит вину за инцидент и на самого принца. От этой мысли Су Юэ стало по-настоящему страшно.
Вскоре наложница Чэнь заговорила, развеселила гостей, и пир снова ожил. Все будто забыли о случившемся, заговорили о весёлых вещах, и вскоре зал вновь наполнился смехом и радостными голосами.
Лянь Чжу Юэ не могла не восхититься: «Действительно, эти люди умеют держать себя!» — и снова взяла бокал вина.
Служанка, стоявшая рядом, удивилась: «Первая принцесса уже в который раз просит налить ей вина!»
Лянь Чжу Юэ игнорировала любопытные и осуждающие взгляды вокруг и продолжала пить. Вскоре ароматы блюд и запахи женских духов стали слишком сильными — у неё закружилась голова, лицо покраснело, тело стало горячим.
— Я выйду проветриться, — сказала она служанке Жо’эр. — Ты не ходи за мной.
Жо’эр кивнула.
Су Юэ, увидев, что Лянь Чжу Юэ вышла, не удержалась и последовала за ней.
Лянь Чжу Юэ только добралась до дерева во дворе, как прохладный ночной ветерок помог ей немного прийти в себя.
Шум и музыка из дворца остались позади, и вокруг стало тихо и спокойно. Этот гвалт и звуки цитр и флейт внутри зала просто раскалывали голову. «Пожалуй, в будущем лучше избегать таких пиров», — подумала она.
Но тут раздался мягкий, насмешливый голос:
— Первой принцессе, видимо, стало спокойнее?
Лянь Чжу Юэ подняла глаза и увидела Су Юэ. Брови её недовольно сошлись. Оглянувшись, она не заметила принцессы Инъэр — значит, сегодня можно будет спокойно поговорить.
— Кажется, у нас с госпожой Су нет никаких дел друг с другом, — сказала она. — Почему вы снова ко мне обращаетесь?
— Я пришла сказать, что сегодня вы совершенно напрасно напали на наложницу Ли, — ответила Су Юэ, не обращая внимания на её слова.
— Не скажете ли, госпожа Су, с какой стати вы это говорите? — нахмурилась Лянь Чжу Юэ. Она терпеть не могла, когда ей читают мораль.
Тем более от человека, который даже не потрудился разобраться в ситуации. Какое отношение Су Юэ имеет к ней?
Если бы не то, что Су Юэ, судя по всему, занимает важное место среди женщин первого принца, Лянь Чжу Юэ давно бы ей ответила по заслугам.
Но, выпив немного вина, она всё же не удержалась и язвительно добавила:
— Вы ведь сами знаете, что добрых людей всегда обижают, не так ли?
— Вы… — Су Юэ покраснела от злости, глаза её наполнились слезами. — Вы только усложняете ему жизнь!
— Ну и что с того? Мне нравится. Госпожа Су, кажется, забыла, какова моя репутация до замужества.
— Вы… вы просто не достойны быть женой первого принца! — выкрикнула Су Юэ.
Лянь Чжу Юэ уже открывала рот, чтобы ответить, но вдруг раздался мужской голос:
— Моей жене не нужны советы от госпожи Су.
Эти слова ударили Су Юэ прямо в сердце. Она пошатнулась, будто получила физический удар. Её спина, только что прямая и гордая, сразу ссутулилась. Всё тело задрожало — то ли от холода ночи, то ли от боли.
Перед ней стоял тот самый человек, о котором она мечтала день и ночь! Сердце её переполняли одновременно радость от встречи и боль от его слов.
Но, несмотря ни на что, она не могла не посмотреть на него.
Он был так же прекрасен, как всегда: высокий, стройный, с глубокими глазами, взгляд которых стал ещё более притягательным и безразличным. И в этом взгляде не было места никому.
«Он всегда был таким», — думала Су Юэ. Даже когда её отец несколько дней обучал его, взгляд Ци Цзэ на неё ничем не отличался от взгляда на других. Это приводило её в отчаяние, но всё же она могла иногда с ним поговорить — и это давало ей тайную радость.
Вот так и проходила её жизнь в постоянных сомнениях и тревогах.
Она думала, что после его свадьбы и переезда в особняк сможет наконец забыть эти чувства… Но, увы, не смогла.
Теперь её глаза, полные нежности и тоски, были устремлены на Ци Цзэ.
Однако Ци Цзэ лишь нахмурил брови и подошёл к Лянь Чжу Юэ.
Та тоже была поражена: «Неужели он сам увидел, как я издевалась над его белой луной?»
Но потом она вспомнила: возможно, сейчас как раз должен был состояться их трогательный разговор, после которого старые чувства вспыхнут с новой силой. Ведь Су Юэ смотрела на него совсем иначе — не с прежним высокомерием, а с робостью и застенчивостью. Кто устоит перед таким?
Значит, Ци Цзэ сейчас разозлится на неё за то, что она помешала их воссоединению.
Подумав так, Лянь Чжу Юэ тут же опустила голову и перестала вести себя вызывающе.
Ци Цзэ, увидев, как она сжалась, плечи опустились, а вся поза стала похожа на жалобную собачку, у которой отобрали кость, — в глазах его мелькнула усмешка.
Но, заметив её покрасневшее лицо и лёгкий запах вина, он нахмурился:
— Ты пила?
Лянь Чжу Юэ замялась. Увидев его редкое суровое выражение лица, она неловко улыбнулась:
— Совсем чуть-чуть.
Но в её глазах всё ещё плавало лёгкое недоумение.
Услышав это, Ци Цзэ нахмурился ещё сильнее:
— А где Жо’эр? Почему не удержала тебя?
Голова у Лянь Чжу Юэ закружилась. Она и так боялась его, зная его настоящую натуру, а теперь, увидев его хмурое лицо, испугалась ещё больше и, не подумав, соврала:
— Я послала её за отваром от похмелья.
Ци Цзэ едва не вздохнул. Похоже, придётся в будущем подыскать ей другую служанку — Жо’эр явно нуждается в обучении.
Он уже собирался что-то сказать, но тут Лянь Чжу Юэ подняла на него глаза и улыбнулась — жалобно, виновато и при этом обаятельно. В её взгляде мелькнула искра.
Ци Цзэ лишь покачал головой и приказал своему слуге:
— Принеси отвар для госпожи.
Тот немедленно побежал выполнять приказ.
Лянь Чжу Юэ увидела это и смутилась: «Похоже, он мне не верит».
А Су Юэ, стоявшая рядом, чувствовала, как её сердце разрывается от ревности. С тех пор как Ци Цзэ появился, он даже не взглянул на неё! Наконец, не выдержав, она тихо позвала:
— Цзэ-гэгэ…
Это было детское обращение, которое она давно не использовала.
Лянь Чжу Юэ тут же широко раскрыла глаза и уставилась на Су Юэ.
— Прошу вас, госпожа Су, соблюдайте приличия, — холодно сказал Ци Цзэ, нахмурившись при звуке этого прозвища.
Су Юэ вздрогнула всем телом:
— Первый принц… Вы сердитесь на меня?
Ци Цзэ не хотел ввязываться в разговор. В этот момент подбежал евнух с отваром. Лянь Чжу Юэ сразу почувствовала отвратительный запах и инстинктивно отпрянула назад.
«Я же почти не пила! Зачем мне этот отвар? Да и не нужен он мне вовсе!» — подумала она.
Но Ци Цзэ, увидев, как она пытается уйти, крепко обхватил её тонкую талию и прижал к себе. Затем взял чашу с отваром и попытался заставить её выпить.
Однако запах оказался настолько мерзким, что Лянь Чжу Юэ тут же вырвало.
Лицо Ци Цзэ потемнело:
— Принеси ещё одну чашу для госпожи.
— Слушаюсь! — евнух мгновенно исчез.
Лянь Чжу Юэ скорчила страдальческую гримасу и обиженно посмотрела на Ци Цзэ своими миндалевидными глазами.
Но тот лишь холодно взглянул на неё — и вся её недавно набранная смелость тут же испарилась.
Су Юэ, стоявшая в стороне, смотрела на эту сцену и чувствовала, как между ними возникла непроницаемая стена, полная интимной близости, в которую она не могла вклиниться.
http://bllate.org/book/10266/923785
Готово:
