Лэй Инь, до этого хмурый и разгневанный, вдруг запнулся.
— Я… я, конечно же…
Он отвёл взгляд в сторону, и на его белоснежных щеках проступил лёгкий румянец. Молчи он сейчас — и выглядел бы истинным красавцем, будто сошедшим с древней картины.
— Всего лишь мельком увиделся с Мин Жо, а тебя уже и след простыл! Пришлось мне повсюду тебя искать! — проворчал он.
Лэй Инь снова повернулся к Сяо Ань и бросил ей какой-то предмет. Тот засверкал всеми цветами радуги под солнечными лучами.
— Вложи в это свою духовную силу — и сможешь создать тень, обладающую восемью десятыми моей мощи, чтобы она защищала тебя. Чёрт возьми, я точно задолжал вам двоим!
Не договорив, он резко развернулся и превратился в чисто-белую рыбу, нырнувшую в воду.
Бу Наньшу поймал мерцающий предмет. Он оказался твёрдым, как панцирь, и прохладным на ощупь.
Сяо Ань растерялась: неужели этот господин специально примчался лишь для того, чтобы её отчитать? Выговорился — и ушёл?
Как вообще думает рыба? Она чувствовала, что никогда этого не поймёт. Но любопытство взяло верх: что же он ей дал?
Подойдя ближе, она увидела в ладони Бу Наньшу прозрачную чешуйку, окружённую пятицветным сиянием.
— Какая красивая чешуя! — воскликнула она и потянулась за ней, но, не дотянувшись, посмотрела на выражение лица Бу Наньшу.
— Я пока сохраню это за тебя. Потом отдам, — сказал он без тени эмоций и спрятал чешую в рукав, будто родитель, забирающий у ребёнка новогодние деньги.
Сяо Ань: «…»
Судя по прошлому опыту, эти «новогодние деньги» ей, скорее всего, больше не увидеть. Чёрт! Надо было сразу хватать, как хватают красные конверты!
— Можно просто взглянуть? Совсем-совсем чуть-чуть? — жалобно подняла она ручку.
— Уже убрал, — невозмутимо ответил Бу Наньшу, будто Лэй Инь прилетел специально для него.
Сяо Ань: «…»
Разве нельзя достать обратно? Неужели в вашем рукаве запечатан древний артефакт?
Это бесило до глубины души.
— Ладно, не надо так не надо… — сдалась она. Всё равно она не умеет этим пользоваться.
Если бы она знала, что зеркало Гуаньсинь, которое Бу Наньшу тоже припрятал в рукаве, почти наверняка предназначалось именно ей, она бы немедленно потребовала вернуть чешую.
— Этот… старший товарищ, кто он такой? Кажется, он живёт прямо здесь, в нашем клане Билуогу, но я никогда его не видел. Как вы с ним познакомились, девушка?
После ухода Лэй Иня действие запрета на речь Дай Бинъяня прекратилось. Хотя лицо его всё ещё было мрачным из-за уничтоженного ледяного челнока, он вежливо задал вопрос Сяо Ань.
Хотя они изучали основы превращения духовных зверей в человеческий облик, такие существа и люди-культиваторы редко общались, предпочитая держаться особняком. Поэтому они никогда не встречали духовных зверей, достигших стадии человека, тем более таких могущественных.
Тридцать лет назад, до великой войны между даосскими и демоническими культиваторами, в двенадцатой по счёту из двенадцати ветвей — Безграничной Области — собралось большинство духовных зверей-культиваторов, и слава их была несравненна. Но после войны об этой секте почти ничего не слышно.
Неужели они, как и этот белый господин-рыба, просто скрываются где-то, оставаясь невидимыми для мира?
Дай Бинъянь чувствовал себя так, будто в доме спрятана бочка с порохом, но он не знает, где именно.
Он мысленно перебирал множество вариантов, но Сяо Ань лишь надменно ответила:
— Не спрашивай. Не знаю и не знакома.
Во-первых, она действительно мало что знала, а во-вторых, хоть она и превратилась в хомяка, всё же считала себя человеком и не хотела быть связана с этими странными и опасными существами.
Дай Бинъянь: «…» Ты думаешь, я поверю?
Но верить или нет — это уже его личное дело. Больше расспрашивать он не стал.
Проводив обоих из клана Билуогу, он тут же вернулся обратно: это дело, возможно, имело серьёзные последствия, и следовало немедленно доложить своему наставнику.
Когда Бу Наньшу и Сяо Ань уже давно ушли далеко от берега, озеро вдруг заволновалось, и из воды высоко выпрыгнула прекрасная белая рыба, превратившись в юношу в белых одеждах.
Лэй Инь прикрыл лицо ладонью и с досадой пробормотал:
— Почему я так быстро убежал?! Чёрт! Ведь хотел сказать этой малышке, чтобы она не раскрывала своё происхождение как снежная пурпурная мышь Сюэ Цяньцзы… Какого чёрта!
Выругавшись от души, он с тоской растянулся на поверхности воды.
— Ладно, у неё есть Серебряная Застёжка, да ещё и моя чешуя. Ей теперь и умереть трудно будет.
Лёгкий ветерок развевал его белоснежные волосы.
Он прикрыл брови ладонью и машинально прошептал:
— Твоя дочь уже так выросла… Мин Хуай, та сила, которую ты оставил мне для защиты, больше не нужна. Я вернул её ей.
— …Прошло уже тридцать лет. Мне так хочется снова побывать в Безграничной Области.
— …Я не могу вернуться. Ни я, ни вы — никто из вас уже не вернётся.
— …Ты велел мне не нарушать Небесный Путь, и я послушался. Я всегда был таким послушным… Но ты больше не похвалишь меня.
Он прикрыл глаза пальцами, скрывая блестящие капли в уголках. Хотелось просто полежать здесь немного, совсем немного.
— Ой, смотрите! На воде что-то белое плывёт!
Полежать немного…
— Ага, похоже, человек! Может, утонул? Быстрее, давайте подцепим вилами!
Спокойно… полежать…
И в этот самый момент рыболовная вилка с поразительной точностью воткнулась между ног Лэй Иня.
— Эй, Вань, метко! Молодец! Тащим его сюда…
Чёрт побери! Да пошёл ты! — взревел он, подняв огромную волну, которая перевернула две близлежащие лодки, и превратился в маленькую белую рыбку, исчезнув в глубине.
***
За пределами Ланьсие двух начал, у ворот Ванлинчэна.
Солнце палило нещадно, жара стояла невыносимая. Чем дальше на восток, тем становилось горячее.
Убедившись, что вокруг никого нет, Сяо Ань сняла чёрный капюшон. Он сильно впитывал тепло, и от долгого ношения голова распекалась, будто в печи.
— Шушу, так жарко! Я больше не хочу идти! — пожаловалась она, усевшись на траву. После превращения в ребёнка её выносливость заметно снизилась: короткие ножки устали, и она решила вести себя как капризный малыш.
Бу Наньшу был высоким, и каждый его шаг требовал от неё нескольких шагов, чтобы поспеть за ним. Но просить его постоянно носить на руках она стеснялась — всё-таки она не настоящий ребёнок, и чувство стыда ещё оставалось.
Услышав её жалобу, Бу Наньшу обернулся. В этот момент над его головой пролетела длиннохвостая золотоперая птица, и ветер от её крыльев растрепал ему чёлку.
Он подошёл к Сяо Ань и протянул руку:
— Дай руку. Нельзя сидеть на земле!
Значит, идти всё равно надо? Сяо Ань надула губы, явно недовольная.
С тех пор как они покинули клан Билуогу, несколько дней подряд шли без отдыха, торопясь попасть в Путиский Удел. Ближайший путь проходил через крупные города Ланьсие двух начал и Персикового Сада. Первые дни они летели на артефакте Дао, но при приближении к городам небо оказывалось под запретом на полёты, и приходилось идти пешком. Это было утомительно.
Под его пристальным взглядом она всё же нехотя протянула ручку.
Ладонь Бу Наньшу была прохладной, и когда он обхватил её ладошку, она почувствовала себя так, будто сунула руку в холодильник — сразу стало легче.
Когда они прошли несколько шагов, по телу Сяо Ань разлилась тёплая волна энергии, и усталость мгновенно исчезла.
В это время золотоперая птица снова вернулась. Сяо Ань с любопытством наблюдала, как Бу Наньшу поднял левую руку, и птица села на неё. Её длинный белый хвост свисал вниз, а золотые перья были аккуратно прижаты к телу — выглядела очень милая.
Сяо Ань подумала: неужели птица просто пролетела мимо и теперь возвращается? Похоже, она немного глуповата.
— Шушу, шушу, с тобой всё в порядке? Цел ли? Не умер с голоду? Ответь учителю! Если не можешь говорить, обязательно дёрни за хвост птицы… — заговорил красный клюв птицы голосом молодого мужчины.
Бу Наньшу приоткрыл губы, чтобы ответить.
— Ах! Значит, ты уже не можешь говорить?! Прости меня, ученик! Это моя вина! Если тебе нужна помощь, дёрни за хвост ещё раз!
Бу Наньшу: «…»
Он опустил взгляд на хвост птицы и заметил, как чьи-то маленькие белые ручки стремительно убираются. Следуя за ними, он встретился глазами с Сяо Ань.
Она спрятала правую руку за спину и, покраснев, смущённо взглянула на него.
— Я просто… она такая красивая, не удержалась… Не знала, что хвост так важен, — пробормотала она.
Бу Наньшу ничего не сказал, лишь повернулся к болтливой птице:
— Учитель, я ещё жив и могу говорить. Вам пока не нужно приезжать хоронить меня.
— Ой… Тогда зачем ты дёргал за хвост Цзюйцзюй?! Я уже собрал вещи и собирался мчаться на помощь!
— Захотелось дёрнуть. Раньше ведь каждый день дёргал.
— …Ладно, ладно.
— Пхе-хе, — Сяо Ань не удержалась и рассмеялась. В книге Истинный Человек Су Ли почти не фигурировал, а оказался таким забавным.
— Учитель, зачем вы прислали её сейчас? — Бу Наньшу слегка сжал её ладонь.
— Ах да… Дело в том, что Глава Секты уже отправил список учеников на Великий Турнир Бессмертных согласно количеству принятых старейшинами учеников. Через десять дней твои старшие братья отправятся в Ланьчжоу. Перед отъездом они пришлют тебе приглашение, но не отвечай на него. Я сам объясню Главе Секты, что ты в затворничестве и готовишься к прорыву на стадию золотого ядра…
— Учитель, — перебил его Бу Наньшу, — я собираюсь участвовать в Великом Турнире Бессмертных.
— … — клюв птицы надолго замолчал, и голос не раздавался.
— Учитель, мне нужно кое-что с вами обсудить.
— А?.. Что? — в голосе наставника явно слышалась тревога.
— Цзюйцзюй останется здесь. Мне она понадобится, — он бросил взгляд на всё ещё сдерживающую смех Сяо Ань.
— Зачем она тебе? Цзицзи ведь у меня. Без пары она бесполезна!
Цзюйцзюй и Цзицзи — пара почтовых духовных птиц, способных передавать сообщения на тысячи ли. Но один сеанс связи длится лишь полчаса, после чего птицы должны вернуться и некоторое время совместно культивировать, прежде чем снова использовать их. Если держать их раздельно, они станут обычными духовными птицами.
— Играть.
В это время Истинный Человек Су Ли, находившийся в Школе Удин и пивший чай, чтобы успокоиться после слов ученика, поперхнулся и брызнул чаем во все стороны, закашлявшись.
Служащий, убиравший пещеру, обеспокоенно спросил:
— Старейшина, с вами всё в порядке? Может, чай сегодня плохой? Если не вкусный, так и скажите! Не стоит экономить на чае и мучить себя.
Су Ли замахал руками, сделал несколько глотков и, наконец, поднял большой палец:
— Чай отличный! Очень вкусный!
Затем он обратился к Цзицзи:
— Эх, Шушу, за такое мелочное дело не обязательно советоваться с учителем. Хочешь ещё пару? Я могу сбегать и украсть у Главы Секты его парочку Гогода и Дада, чтобы прислать тебе!
Клюв Цзицзи открылся:
— Не надо, Учитель. Одной достаточно. Кстати, помните, перед отъездом Глава Секты сказал, что если вы снова что-нибудь украдёте, он лишит пик Лу Хуэй пятидесяти лет финансирования?
Су Ли поставил чашку и занервничал:
— А? Он так говорил? Может, тогда мне сейчас стоит украсть у него несколько миллионов духовных камней про запас?
Цзицзи помолчал немного, потом сказал:
— Учитель, я вхожу в город. Пока.
http://bllate.org/book/10262/923525
Готово:
