Она вдруг вспомнила своё отражение, мелькнувшее среди множества сверкающих изделий из цветного стекла. Оно почти в точности повторяло черты этой женщины.
— Не смотри. Это чужие воспоминания, — впервые заговорил Бу Наньшу с тех пор, как она снова превратилась в хомяка.
Сяо Ань попыталась обернуться, но он держал её так крепко, что повернуться не получалось.
— Если я не ошибаюсь, ты попала в воспоминание хозяина этого тайного измерения и на время заняла место той женщины из его прошлого.
Он сложил веер и беззаботно указал им на парящие вокруг пузырьки:
— Всё это — воспоминания. Ты только что угодила в один из таких же.
— Зи-зи-зи-зи-зи…
— Как ты вообще меня нашёл среди всего этого…
Она осеклась на полуслове: ведь теперь она снова хомяк и не может говорить по-человечески.
Сяо Ань замолчала. Ей до боли захотелось снова стать человеком! До сегодняшнего дня это желание не было таким острым, но теперь, когда она хоть раз ощутила себя человеком, в душе осталась непреодолимая тоска.
Бу Наньшу кашлянул, и из уголка его рта снова сочилась кровь. Он сглотнул, приложил руку с веером к губам и вытер кровь. Когда он заговорил вновь, голос звучал слегка хрипло:
— Не шуми. Я как раз собирался тебя отсюда вывести.
Сяо Ань безмолвно воззрилась вверх… но там не было неба — лишь сплошная тьма вокруг.
Он, видимо, решил, что она испугалась и пищит от страха.
Общение между человеком и хомяком — дело непростое.
Но, пожалуй, это можно было счесть утешением: ведь он лично пришёл за ней и обещал вывести наружу.
Сердце Сяо Ань потеплело, и она затихла у него в ладони — послушная и тихая.
Бу Наньшу шёл ещё долго, пока, наконец, не достиг конца пути. Он поднял веер и начал рубить им в пустоту, щедро расходуя фиолетовую духовную энергию.
Вскоре перед ними вспыхнуло фиолетовое пламя, разгораясь всё сильнее. Пламя трепетало, отражаясь в глазах Сяо Ань.
Она нервно вцепилась в его большой палец, но он даже не взглянул на неё, просто засунул её себе за пазуху и плотно упрятал так, чтобы даже голова не выглядывала наружу.
Его чёрные глаза наполнились фиолетовым пламенем, и он шагнул прямо в огонь, который тотчас поглотил его целиком.
Сяо Ань: «Рост начинается с убийства свиньи!»
Густой лес окружал живописное место, где по склону зелёного холма сидел человек.
На нём были белоснежные одежды, расшитые золотыми нитями в виде птичьих перьев. Его прекрасные черты лица сейчас были нахмурены, а взгляд — полон смятения.
Духовный пояс лежал рядом, брошенный без всякой заботы, а другой его конец был привязан к запястью.
Сначала их было четверо, потом двое, а теперь и вовсе остался один. Интересно, как Бу Наньшу справится с той свирепой рыбой?
Он немного уныло рухнул на траву, но тут же вскочил — ему показалось, будто он придавил что-то сзади. Из-под затылка раздался пронзительный визг, от которого он едва не подпрыгнул.
Вэнь Жэнь Пинцин быстро вскочил на ноги и увидел, как из земли выскочило растение с красной ягодой и, визжа, пустилось в бегство, размахивая множеством корней.
Он на секунду опешил, но тут же побежал следом.
Если это существо из самого тайного измерения, оно должно отлично знать местность. Возможно, следуя за ним, он доберётся до сердца измерения. Раз уж он никого не может найти, стоит хотя бы последовать за этим странным растением.
И вот красноягодная трава мчалась, задыхаясь от скорости, а Вэнь Жэнь Пинцин, держа в руках духовный пояс, бежал за ней, тоже тяжело дыша.
Пробежав несколько холмов, они выскочили к озеру с изумрудной водой. Трава мгновенно нырнула в воду.
— Где это мы?.. — пробормотал он, опускаясь на колени и протягивая руку к воде.
Но вода оказалась иллюзией — он ничего не нащупал.
Стиснув зубы и зажмурившись, он последовал примеру визжащей травы и прыгнул в озеро.
Ощущения падения не последовало. Зато прямо в лицо ударила мощная струя ветра. Инстинктивно он рванул духовный пояс на защиту. Раздался звон металла, эхо которого больно отозвалось в ушах.
Сяо Ань ошибалась: этот пояс вовсе не был мягким и бесполезным оружием. Наоборот — он становился гибким в ответ на мягкость и твёрдым перед силой, оказавшись прекрасным боевым инструментом.
Вэнь Жэнь Пинцин медленно открыл глаза. Перед ним — чёрный меч, а выше — пара пронзительных, ледяных глаз.
— Э-э… этот… друг-практик…
У него снова началось заикание — старая привычка при общении с незнакомцами.
Не успел он договорить, как вокруг раздались возгласы удивления, будто все увидели опасного духа зверя.
Он слегка повернул голову и увидел за спиной мужчин в одинаковых синих одеждах. Все держали в руках окровавленные мечи и смотрели на него.
— Откуда он взялся?
— Он отразил удар меча старшего брата Вана!
— Выглядит совсем юным… Какой у него уровень культивации?
— По одежде похож на клан Си Хэ.
— Тот самый, что много лет живёт в уединении? Да он что, невероятно силён?
Пока они перешёптывались, их «старший брат Ван», стоявший перед Вэнь Жэнем Пинцином, опустил чёрный меч и внимательно взглянул на него, но ничего не сказал.
Вэнь Жэнь Пинцин тоже смущённо опустил свой пояс.
«Восемнадцатое правило Учителя при выходе в мир:
Среди всех практиков Цзи Шанцюэ самые прямолинейные и честные. Если такой не собирается тебя убивать — с ним можно идти вместе или общаться».
Хорошо.
— Прекратите болтать! Всем быть начеку! — рявкнул Ван Даовэй.
Пятеро мечников мгновенно замолкли и приняли серьёзный вид.
Только теперь Вэнь Жэнь Пинцин заметил трупы духовных зверей у их ног. Оглядевшись, он понял: они находились в густом лесу, а за спиной у них возвышалась высокая скала.
Видимо, они только что пережили жестокую битву и отдыхали, когда он внезапно появился у них за спиной — отсюда и первый удар мечом.
— Этот… друг-практик… — осторожно начал он, надеясь выяснить обстановку.
Но Ван Даовэй обладал чересчур суровым лицом: тонкие губы сжаты в прямую линию, взгляд ледяной. От одного взгляда слова застревали в горле.
Вэнь Жэнь Пинцин замолчал — спрашивать больше не осмеливался.
Он несколько раз перевёл взгляд на Ван Даовэя, и те пятеро мечников в ответ начали перешёптываться, поглядывая на него.
Внезапно издалека донёсся яростный рёв духовного зверя. Все мгновенно напряглись и подняли мечи.
Ван Даовэй тоже поднял свой чёрный клинок и занял позицию у узкого прохода. Вэнь Жэню Пинцину было неловко просто стоять, поэтому он символически натянул пояс и встал чуть позади и сбоку от Ван Даовэя.
В мире практиков обычно не убивают духовных зверей — многие из них обладают разумом, а став людьми, ничем не отличаются от обычных. Те же, у кого разума нет, тем более не трогают. Хотя, конечно, есть исключения — например, одомашненные духовные куры или утки.
Большинство практиков не гонятся за вкусом, но некоторые всё же любят поесть, особенно ученики на стадии основания — им нужно питаться, причём лучше всего пищей, богатой ци.
Но в тайных измерениях всё иначе: реки, горы, деревья и даже духовные звери здесь созданы из останков и ци великого мастера после его смерти. Они не настоящие существа, поэтому их убийство считается частью испытания.
Толпы духовных зверей хлынули со всех сторон, громко ревя. Пятеро мечников вступили с ними в бой: мечи сверкали, кровь и плоть разлетались в стороны.
Ван Даовэй один сдерживал напор пяти зверей. Его чёрный меч казался простым и невзрачным, но каждое движение — рубка, удар, выпад, укол — сбивало с ног целую группу зверей. Он был непробиваемой стеной.
Вэнь Жэню Пинцину даже не пришлось вмешиваться — да он и не решался. Он лишь делал вид, что помогает.
Ван Даовэй находился на восьмом уровне стадии пику, но его боевые навыки… явно превосходили способности Вэнь Жэня Пинцина, который был на девятом уровне той же стадии.
В этот момент на скале за их спинами вспыхнуло фиолетовое пламя. Вэнь Жэнь Пинцин резко обернулся и настороженно поднял пояс.
Из пламени вышел человек в чёрных одеждах, с тёмными волосами и тёмно-красной повязкой на лбу.
— Бу Наньшу! — радостно воскликнул Вэнь Жэнь Пинцин и потянулся, чтобы схватить его за руку.
Ван Даовэй тоже заметил нового человека и на миг отвлёкся. Этим воспользовался огромный кабан, проскользнувший мимо его защиты и бросившийся прямо на них.
— Осторожно, свинья! — вырвалось у него.
…Похоже, фразу стоило произнести иначе.
Бу Наньшу уже собирался поднять веер, чтобы разделаться со зверем, но вдруг почувствовал острую боль в груди. Силы покинули его, и он, ухватившись за руку Вэнь Жэня Пинцина, опустился на одно колено.
Клыки кабана уже почти вонзились в Вэнь Жэня Пинцина, но тот резко дёрнул поясом — и свинья оказалась плотно связана, лежа на земле и хрюкая.
— Бу Наньшу, ты в порядке? — спросил он, помедлив. — Не мог бы ты… ещё и свинью прикончить?
Он чувствовал себя неловко: Бу Наньшу только что появился, явно ранен, а он просит его убивать свинью. Это прилично?
Но вопрос приличия был вторичен — главное, что он сам убивать не решался.
Бу Наньшу взглянул на Ван Даовэя, стоявшего в одиночку, и спокойно уселся на землю, чтобы лечиться.
— Убей сам.
— Я боюсь…
— Рано или поздно придётся научиться.
— Бу Наньшу…
Бу Наньшу больше не отвечал — полностью погрузился в лечение.
Сяо Ань долго боролась, пока наконец не выбралась из-под его одежды и с облегчением вдохнула воздух.
Бу Наньшу, видимо, боялся, что она испугается фиолетового пламени, и спрятал её очень тщательно.
Она чуть не задохнулась!
Сначала она услышала их разговор про «убить свинью», но не поняла, о чём речь.
А потом увидела того самого связанного кабана.
Но тут же её внимание привлёк чёрный меч — он двигался с такой силой и точностью, будто сам воплощение смерти, забирая бесчисленные жизни одним взмахом.
Этот меч был легко узнаваем: в книге им владел только один человек — второй ученик Цзи Шанцюэ, Ван Даовэй.
Ещё одна ключевая фигура! На этот раз она точно ничего не упустила.
Пока она лихорадочно вспоминала сюжет оригинала, перед ней появились две белые изящные ладони, раскрытые ладонями вверх. Сяо Ань подняла голову и увидела Вэнь Жэня Пинцина с обаятельной, почти умоляющей улыбкой.
Она перевела взгляд с связанного кабана на смущённое лицо Вэнь Жэня Пинцина и сразу всё поняла.
Бу Наньшу велел ему убить свинью, но он боится и хочет использовать её как предлог, чтобы заняться чем-нибудь другим.
Он смотрел на неё с такой нежностью и красотой, что Сяо Ань чуть не протянула лапку.
Если сказать мягко — это был красивый план. Жёстко — откровенное соблазнение!
Но Сяо Ань с трудом сдержалась и, чтобы показать решимость, снова спряталась глубже в воротник Бу Наньшу.
Она с грустью смотрела на разочарованного и упавшего духом Вэнь Жэня Пинцина.
«Вэнь Жэнь Пинцин, если я помогу тебе сейчас, что будет в следующий раз? Люди должны расти. Если ты не сделаешь этого сейчас, пожалеешь всю жизнь и потеряешь шанс на путь Дао!
Взгляни на того, кто держит чёрный меч — Ван Даовэя!
Однажды ты пожалеешь, что не стал сильнее. И из-за чувства вины перед ним откажешься от пути к бессмертию».
Пока Сяо Ань вела внутреннюю борьбу с Вэнь Жэнем Пинцином, волна зверей отступила. Ван Даовэй подошёл к ним, увидел всё ещё хрюкающего кабана и нахмурился.
Как так? Тот, кто смог отразить его удар с закрытыми глазами, не может убить обычную свинью?
Это всё равно что оскорбление!
Он взмахнул мечом — и кабан тут же отправился в мир иной.
Можно было убить аккуратно, без крови, но из-за гнева он не сдержал силу.
Кровь брызнула на Вэнь Жэня Пинцина, Бу Наньшу и даже на Сяо Ань — все оказались в брызгах.
Хороший меч не задерживает кровь — она стекала по чёрному лезвию капля за каплей, образуя на земле маленькую лужицу.
— Не можешь справиться даже с духовной свиньёй? Тогда зачем занимаешься Дао?! — ледяные слова, словно острые иглы, вонзились в сердце Вэнь Жэня Пинцина.
Он стоял, весь в крови, не смея пошевелиться, с потухшим взглядом и опущенными плечами.
«Что это за выражение лица?..»
Ван Даовэй знал, что выглядит сурово. Даже его младшие братья по школе его побаивались.
http://bllate.org/book/10262/923510
Готово:
