Сяо Ань мгновенно узнала её по наряду — сердце в груди пропустило удар, и она нервно вцепилась в воротник Бу Наньшу.
— Сяосяо кланяется двум старшим братьям… и брату Минцзину.
Из-под зонтика донёсся мягкий, сладкий голосок. Прелестница улыбнулась, и от белого маленького клыка в уголке рта её выражение стало ещё милее и наивнее.
Её взгляд на миг задержался на Бу Наньшу и Вэнь Жэне Пинцине, а затем чуть дольше остановился на Минцзине — щёки её слегка порозовели.
— За то дело в прошлый раз благодарю обоих старших братьев за помощь. Не сумев лично поблагодарить, Сяосяо чувствовала себя виноватой всё это время. Сегодня наконец представился случай выразить признательность лично.
«То дело»… Какое дело? Да скажи же толком! Разве ты не понимаешь, что сейчас выглядишь так, будто между вами что-то было?
Так что же произошло, пока она спала? Они уже встречались раньше?
Ах, ну почему именно этот важнейший эпизод она проспала!
Пока Сяо Ань корчилась в отчаянии, Бу Наньшу спокойно произнёс:
— Не стоит благодарности. Раз уж Цзыньли Сяосяо прибыла, а вход в тайное измерение вот-вот откроется, присоединяйся к нам.
Чжунли Сяосяо с радостью согласилась и поклонилась в знак благодарности.
На первый взгляд, их отношения теперь выглядели вполне дружелюбно, и Сяо Ань невольно вздохнула с облегчением.
Четверо покинули город через северные ворота и сразу же активировали свои артефакты Дао. В ночи ярко вспыхнули ослепительные разноцветные огни, чуть не ослепившие Сяо Ань своим блеском.
Если хорошенько подумать, здесь собралась половина молодых гениев целого поколения. Все они не только сильны, но и богаты — каждый припрятал уйму сокровищ.
Эти трое — настоящие жемчужины своего секта. При выходе из секта им не нужно было даже просить у наставников: все необходимые духовные артефакты выдаются прямо из казны.
Бу Наньшу же был менее удачлив: его слишком рано отправили вниз, поэтому его учитель с трудом выбил для него немного дополнительных средств на самооборону.
Сяо Ань выглянула из воротника и сравнила бамбуковый плотик под ногами Бу Наньшу с золотисто-сияющей ладьёй Вэнь Жэня Пинцина…
Вот где истинная боль — без сравнения и не поймёшь.
Четверо полетели на север. Когда они приблизились к горе, окутанной густыми облаками и туманом, Сяо Ань ткнула Бу Наньшу в грудь, давая понять, чтобы он остановился.
С высоты гора выглядела ничем не примечательной, кроме особенно густого тумана.
— Позвольте мне проверить, — сказал Минцзин и достал из рукава три круглые монетки с квадратным отверстием посередине. Он метнул их в трёх разных направлениях.
Две монеты просто упали в горную долину, но третья исчезла в воздухе ещё до того, как достигла тумана. Там, где она пропала, вспыхнул синий огонёк и тут же угас — будто его кто-то проглотил.
— Место, где исчезла предсказательная монета, должно быть входом в тайное измерение, — обрадованно воскликнул Вэнь Жэнь Пинцин.
Бу Наньшу обернулся к Минцзину. Тот мягко улыбнулся:
— Внутри тайного измерения вас ждут как возможности, так и опасности. Но и снаружи немало тех, чьи намерения далеко не добры. Несколько дней назад мы уже успели нажить врагов. Всё внутри измерения — неизвестно, поэтому будьте осторожны и ни в коем случае не проявляйте самонадеянности.
Хотя они и слышали рассказы других, никто из них ещё никогда не входил в тайное измерение. Это был их первый опыт, и потому все чувствовали одновременно волнение и тревогу.
Минцзин, хоть и младше остальных, всегда всё продумывал заранее и потому решил напомнить:
— Помимо внутренних опасностей самого измерения, есть ещё угроза со стороны других культиваторов, которые войдут вместе с вами.
Раз другие культиваторы ещё не сообразили, где вход, а эти четверо уже нашли его, зависть им обеспечена.
Внутри тайных измерений убийства ради добычи — обычное дело, и никакие запреты этому не мешают.
К тому же, из-за изоляции измерения всё можно списать на несчастный случай, и даже крупные секты редко могут что-то доказать.
Остальные трое прекрасно поняли его смысл и кивнули в знак согласия, после чего ступили туда, где исчезла монета.
Сяо Ань: «На ощупь — первоклассно!»
Сяо Ань открыла глаза. Вместо прежнего туманного, зелёного пейзажа перед ней простиралось бескрайнее спокойное море.
Оказавшись в незнакомом месте, она инстинктивно осмотрелась.
Она всё ещё находилась в воротнике Бу Наньшу, рядом с ним был лишь Вэнь Жэнь Пинцин. Минцзина и Чжунли Сяосяо нигде не было видно.
Сюжет снова вернулся на правильный путь.
Вэнь Жэнь Пинцин тоже это заметил и обеспокоенно спросил:
— Брат Бу… Почему нас осталось только двое? Куда подевались остальные?
Взглядом он окинул бесконечную водную гладь. Они стояли прямо посреди моря, но не тонули — ноги их касались поверхности воды.
Бу Наньшу чуть сдвинул ступню, и вокруг неё разошлись круги ряби, хотя ботинки не намокали.
— Вероятно, нас разнесло по разным частям измерения. Не стоит беспокоиться.
В этот момент Сяо Ань почувствовала мощную волну духовной энергии, стремительно приближающуюся к ним. Звериный инстинкт заставил её шерсть встать дыбом, а сердце забилось от страха.
Она быстро поцарапала грудь Бу Наньшу и затрещала:
— Зи-зи-зи!
Бу Наньшу почувствовал её тревогу и собрался её успокоить.
Но едва он протянул руку, как его брови резко сдвинулись, зрачки сузились, и он громко крикнул:
— Осторожно под ногами! Уходи!
Одновременно он резко оттолкнул Вэнь Жэня Пинцина, а сам отпрыгнул назад на десяток метров.
— Шшш-ш! — раздался всплеск воды. Там, где они только что стояли, из моря выскочила огромная рыба с раскрытой пастью, полной острых зубов. Она махнула хвостом и снова нырнула.
Увидев длину её клыков, Сяо Ань перехватило дыхание. Она в страхе вжалась глубже в грудь Бу Наньшу, боясь, что он сейчас её выкинет на съедение рыбе.
Вэнь Жэнь Пинцин тем временем активировал свой артефакт Дао —
белую ленту, которая мягко мерцала светом.
Сяо Ань даже стало неловко за него: разве такие артефакты не предназначены обычно для женщин? Ну правда, среди восемнадцати видов оружия не нашлось ничего получше?
В руках Бу Наньшу появился чёрный веер, который выглядел довольно по-учёному.
Но сейчас было не до эстетики. Гигантская рыба, атаковав один раз, исчезла из виду.
Туман над морем стал гуще, и оба культиватора следили только за водой в поисках силуэта чудовища, не замечая, как туман уже полностью их разделил.
Сяо Ань царапнула Бу Наньшу в грудь. Он поднял голову — и Вэнь Жэнь Пинцина уже не было видно за завесой тумана.
— Вэнь Жэнь? — окликнул Бу Наньшу.
Расстояние между ними было совсем небольшим, и в обычных условиях тот должен был услышать. Но ответа не последовало.
Бу Наньшу провёл рукой по груди — хомяк внутри уже спрятался поглубже.
— Вот ты и догадливая, знаешь, когда прятаться.
Сяо Ань недовольно завертелась, выражая протест.
Бу Наньшу лёгонько похлопал её сквозь одежду:
— Раз уж спряталась, так не дергайся. Ещё пошевелишься — выкину тебя кормить рыб.
Сяо Ань, почувствовав лёгкий шлепок по попе, замерла и свернулась в комочек.
Едва она устроилась, как мир вокруг закружился, и голова закружилась. Она крепче вцепилась в одежду Бу Наньшу.
Пока он отвлекался на неё, гигантская рыба снова выскочила из воды, раскрыв пасть с острыми зубами, которые даже сквозь туман сверкали.
Из-за тумана чудовище стало ещё труднее заметить. Бу Наньшу резко отпрыгнул в сторону, упер чёрный веер в острые зубы рыбы и, оттолкнувшись, отлетел назад.
Рыба пронеслась почти вплотную к его груди. Если бы он не среагировал так быстро, его бы точно съели.
Не успел он перевести дух, как рыба снова атаковала сзади. Бу Наньшу взмыл вверх, перевернулся в воздухе и раскрыл веер. По спине рыбы прошлась фиолетовая вспышка от края веера.
Раздался противный скрежет, будто металл по стеклу. Сяо Ань зажала лапками голову, но уши всё равно не могла прикрыть.
Лапки слишком короткие…
Она беспомощно потёрлась о воротник, пытаясь приглушить звук одеждой.
Кожа рыбы оказалась такой прочной, что на ней не осталось ни царапины. В глазах Бу Наньшу появилась тревога.
Туман становился всё гуще, а рыба — всё агрессивнее и быстрее.
Бу Наньшу ловко уворачивался и искал слабое место. Наконец ему удалось нанести длинный порез под брюхом чудовища.
Рыба в ярости забилась хвостом, но из раны не вытекло ни капли крови. Наоборот, она мощным ударом отбросила Бу Наньшу в сторону.
В момент, когда его отбросило, из-под рубашки вылетел пушистый комочек. Рыба мгновенно распахнула пасть и проглотила его целиком.
— Зииии—
Спаси—
Остальной крик заглушила тьма.
Бу Наньшу приземлился на землю, почувствовав, что грудь стала легче. Его зрачки сузились, уголки глаз покраснели, изо рта сочилась кровь.
Тихо «глотнув», он с усилием сдержал что-то внутри.
—
Сяо Ань очнулась, лёжа на траве неестественно ярко-зелёного цвета.
Странно. Разве её не проглотила та рыба? Как она здесь очутилась?
Она шевельнула лапкой — и тут же почувствовала, будто кости ломаются.
А-а-а, больно!
Рядом послышался шелест одежды. Поскольку обстановка была неясной, Сяо Ань решила притвориться мёртвой.
Шелест прекратился рядом с ней. Кто-то опустился на корточки и стал разглядывать её.
— Что это такое? — раздался мягкий, приятный юношеский голос.
«Не видишь разве? Я хомяк!»
— С тобой всё в порядке?
«Разве не видно? Я в обмороке! Я что, так плохо притворяюсь?»
— У неё даже панцирь есть.
«Какой панцирь?! Откуда он у меня?»
Кажется, он протянул палец и осторожно ткнул. Сяо Ань почувствовала, как что-то твёрдое на спине сдвинулось, и по всему телу прокатилась острая боль.
Спаааасиитеее! Бооольнооо!
От боли она действительно потеряла сознание.
Когда она снова пришла в себя, то обнаружила, что лежит в чистой воде, а боль значительно утихла.
Медленно она высунула голову из чёрного отверстия и осторожно огляделась.
Подожди… Почему я двигаюсь, как червяк?
После долгих усилий Сяо Ань увидела своё отражение в гладкой поверхности стеклянного сосуда — и поняла, что превратилась из хомяка в улитку.
«Так можно менять вид?»
Нет, всё дело в том, что внутри этой рыбы что-то не так!
Сяо Ань ползала внутри стеклянного сосуда и поняла, что её словно держат в неволе — этот сосуд и есть её новое тело.
Сквозь стенки сосуда она видела, что находится в пещере, где стояли кровать, стол, ширма и другая мебель.
Подумав немного, она выбралась из сосуда.
Привыкнув быть хомяком, в образе улитки она оказалась неуклюжей. Не удержавшись, Сяо Ань упала.
В панике вспыхнул зелёный свет, и она приземлилась на попку.
— Ай-ай-ай, попа моя…
— А?! — удивлённо воскликнула Сяо Ань, увидев, что вместо лапок у неё изящные пальцы. Боль забылась — она покаталась по полу от радости. — Наконец-то я снова человек!
Отпраздновав, она встала и потёрла попу.
Давно не ходила на двух ногах, и движения давались с трудом. Она решила обойти всю пещеру.
Когда смотрела как улитка, не замечала, но теперь всё выглядело крайне захламлённым.
Много блестящих вещей, но всё в беспорядке. Ей захотелось всё разложить по местам.
Она так и сделала, но устала до изнеможения и уснула прямо у шкафа, где стоял стеклянный сосуд.
— Странно, кто так аккуратно прибрал мою пещеру? Теперь я не могу найти свои пилюли, — раздался вздох, и Сяо Ань проснулась.
Она снова превратилась в улитку. В пещере появился юноша в белых одеждах. Его левая рука была в крови, а рукав почти весь оторван.
Вздох, вероятно, был вызван болью от раны.
http://bllate.org/book/10262/923508
Сказали спасибо 0 читателей