Девицы терпели убытки без счёта, и всё же маленькие уловки Сюй Инсюэ застревали у них в горле, словно комок ваты — ни проглотить, ни выплюнуть.
Спорить? Но Сюй Инсюэ прикрывал молодой господин.
Не спорить? Тогда обида так и останется внутри, не давая вздохнуть свободно.
Поэтому в тот день Юй Шу подстроила ловушку для Сюй Инсюэ, и большинство знатных девушек втайне ликовали:
«Надоела нам досаждать — теперь сама задыхайся!»
Что до великодушия госпожи Сюй — оно имело свои причины, а не было выдумкой Мо Цици.
Во всём Фэнчэне знали: ради расположения мужа госпожа Сюй ещё в юности, будучи беременной, сама предложила своей главной служанке стать наложницей господина Сюй. В те времена семья Сюй ещё не обеднела, и все, встречаясь с ней, кланялись и хвалили: «Какая благородная госпожа Сюй!»
Позже, стоило только господину Сюй положить глаз на какую-нибудь девушку, как его жена сама выходила к ней навстречу и даже выступала посредницей, будто нарушая этот обычай, она опозорила бы своё доброе имя.
Но в последние годы, когда род Сюй явно обнищал, а поведение госпожи Сюй стало всё более непристойным, жители Фэнчэна перестали церемониться и говорили о семье Сюй без обиняков.
Вот вам и воспитание из знатного рода, вот вам и изящные манеры.
Просто смех, да и только.
Сюй Инсюэ поправила шаль на плечах, будто бы не слыша слов Мо Цици. Она стояла одна, не пытаясь оправдаться. Её жалобный вид снова сработал безотказно — легко тронул сердца юных господ.
Молодые люди сочувственно подходили: кто-то тихо утешал, другие бросали укоризненные взгляды на Мо Цици.
«Не следовало тебе ковырять чужие раны, терзать чужую боль».
Младший брат Мо собирался заставить сестру извиниться перед Сюй Инсюэ, но, увидев такую реакцию, махнул рукой. Мо Цитин встал перед Мо Цици и загородил её от всех недоброжелательных взглядов.
Окружённая вниманием знатной молодёжи, Сюй Инсюэ тайком возгордилась: значит, инцидент того дня не нанёс ей серьёзного ущерба.
Правда, слова Мо Цици она опровергнуть не могла.
Её происхождение скромное, семья не может ей помочь; родители, братья и сёстры — все стали для неё обузой.
Иного пути нет — Сюй Инсюэ должна полагаться только на себя, чтобы взобраться выше.
В прошлой жизни она в спешке хотела порвать с родом Сюй и всеми силами добивалась замужества с нынешним вторым сыном рода Чу. Те позорные события давно превратились в сухие листья, сгнившие в грязи.
Но Небеса смилостивились и дали ей шанс начать всё заново.
На этот раз она не только сохранила лавку для матери, но и устроит брата под крыло молодого господина Лу. Она верит: род Сюй вновь обретёт былую славу.
Лишь тогда, когда семья Сюй станет надёжной опорой, у неё не останется тревог за будущее.
Внезапно из угла выскочил белоснежный кот с чёрным хвостом.
Сюй Инсюэ, очарованная его красотой и живостью, потянулась погладить — и тут же получила царапину. Взвизгнув, она отдернула руку, а кот уже скрылся.
Служанка, увидев это, подошла и с поклоном протянула баночку мази:
— Простите, вторая госпожа Сюй. Этот кот — любимец моей хозяйки. Он не любит, когда его берут на руки.
Она попыталась нанести мазь сама, но Сюй Инсюэ отстранилась:
— Ничего, я сама.
Намазывая рану, Сюй Инсюэ вспомнила: вчера Пинси успешно передала письмо Цзяо Ли. Сегодня они встретились — всё прошло гладко. Как только дело всплывёт, посмотрим, долго ли Юй Шу будет веселиться.
Позже она увидела господина Чжана впереди и группу молодых людей во главе с Чу Цзе-чэном сзади. Вспомнив, что в прошлой жизни Чу Цзе-чэн приехал в Фэнчэн и хотел жениться на дочери рода Юй, она последовала за ними.
Тогда она намеренно завоевала его расположение, и он вскоре влюбился, взяв её в жёны. Но в этой жизни она не станет соперничать с Юй Шу — напротив, даже порадуется их союзу.
— Госпожа Мо, знайте: колесо фортуны вертится.
Мо Цици презрительно скривила губы, закатила глаза и не стала отвечать Сюй Инсюэ.
В прошлой жизни Сюй Инсюэ годами боролась с наложницами в гареме, научившись скрывать горечь за улыбкой.
Мгновение спустя на её лице снова расцвела светлая, достойная улыбка.
Юноши смотрели на неё и находили её поистине изящной и благородной, тогда как Мо Цици казалась капризной и несдержанной.
Все почести достаются именно ей!
Сюй Инсюэ собралась с духом и подошла к Чу Чэнцзе, игриво поправив вьющиеся локоны под шалью:
— Госпожа Юй прекрасна, но хрупка и болезненна, оттого и характер у неё такой. Давайте просто подождём её, всё же хорошо?
Второй сын рода Чу, как вы думаете?
Хотя в этой жизни Сюй Инсюэ не питала к Чу Чэнцзе особых чувств, перед мужчинами она привыкла демонстрировать свою грацию. Даже перед «бывшим мужем», вызывающим в ней смесь любви и ненависти, она не сразу совладала с собой.
Услышав её слова, лица присутствующих изменились.
На первый взгляд фраза была безупречна, но при ближайшем рассмотрении в ней сквозила злоба: не прямо ли она обвиняла Юй Шу в том, что та, полагаясь на красоту и знатное происхождение, не считается с другими?
Юноши, хоть и сочувствовали Сюй Инсюэ, всё же не допускали, чтобы кто-то унижал их богиню.
Но вдруг окажется, что Сюй Инсюэ ничего такого не имела в виду, а они сами дурно истолковали?
Из-за этой неуверенности никто не осмелился упрекнуть Сюй Инсюэ.
Чу Цзе-чэн, будто не услышав её слов, даже не поднял головы. Его слегка запавшие глаза под сероватыми веками были окутаны туманной дымкой — холодной и в то же время нежной.
Он смотрел в окно, большим пальцем медленно крутя перстень на указательном.
Когда отец просил его чаще общаться с Юй Шу, он внутренне сопротивлялся и внешне вёл себя крайне небрежно.
Но после вчерашнего мимолётного взгляда всё изменилось.
Маленький изящный носик, пухлые алые губки, тонкая талия, которую можно обхватить одной ладонью — всё в девушке пришлось ему по вкусу.
Он даже не стал дожидаться возвращения Юй Фу и поспешно приехал в дом семьи Юй, бросив все дела.
— Вторая госпожа Сюй одарена и красива, к тому же так понимающа, — Чу Цзе-чэн слегка приподнял очки указательным пальцем, наклонился к Сюй Инсюэ и, почти касаясь её уха, прошипел так, что слышали лишь они двое: — Если бы мне довелось иметь такую подругу, как вы, вторая госпожа Сюй, жизнь моя не прошла бы даром.
Увидев испуг на лице Сюй Инсюэ, он презрительно усмехнулся.
— Второй сын рода Чу шутит. При вашем положении мне и в мыслях не приходило стремиться к такому.
Сюй Инсюэ опустила голову, не смея взглянуть ему в глаза.
— Значит, ты понимаешь, что тебе это не по чину.
Сюй Инсюэ натянуто улыбнулась:
— Второй сын рода Чу прав.
«Пускай сейчас он и дерзок, — утешала себя Сюй Инсюэ, — но в будущем ему не избежать падения».
Она восстановила самообладание, улыбнулась и, будто ничего не случилось, отошла от Чу Цзе-чэна.
— Чу Тань, платок.
В тот самый миг, когда Сюй Инсюэ повернулась, Чу Цзе-чэн приказал своему слуге.
Чу Тань поспешно подал чистый платок.
Чу Цзе-чэн взял его и тщательно вытер правую руку, не забыв даже межпальцевые промежутки.
Закончив, он бросил белоснежный платок на пол и медленно начал топтать его ногой, пока тот не стал грязным и жалким. Лишь тогда он отступил.
Сюй Инсюэ краем глаза заметила эту сцену. Её лицо мгновенно побледнело. Она обхватила левую руку правой и быстро отошла в сторону.
«Этот человек — сумасшедший!»
В прошлой жизни она была обманута его учтивой внешностью. В этой жизни лучше держаться от него подальше.
Никто не расслышал их разговора, поэтому странное поведение Чу Цзе-чэна показалось всем странным и несвойственным его прежней учтивости. Но он ведь сын президента, которому позволено иметь причуды.
Девушки и юноши продолжили беседовать, как ни в чём не бывало.
Только Мо Цици, сидевшая рядом, случайно заметила зловещую улыбку на бледном лице Чу Цзе-чэна и невольно задрожала.
Будто в пасмурный день, открыв окно, увидишь на голой ветке ворона, каркающего «кар-кар», — и безотчётный страх охватит тебя.
Сын президента — слишком высокая ставка.
Будь он послушным золотым женихом, Мо Цици готова была бы унизиться и угодить ему.
Но этот второй сын рода Чу — явно опасный хищник, от которого можно остаться без костей.
Она не настолько отчаянна. Лучше сообщить об этом старшим дома.
Вскоре все увидели, как из дверей вошла пожилая нянька в сопровождении слуг.
Юноши вытянули шеи, но желанной девушки среди них не было.
Слуги, обученные до автоматизма, заменили угощения и чай на свежие. Нянька Янь подошла к Чу Цзе-чэну, поклонилась всем и объяснила:
— Прошу простить за долгое ожидание, господа. Моя госпожа сегодня утром почувствовала себя плохо и не сможет принять вас. Надеемся на ваше понимание.
— Правда заболела?
— Видимо, мы выбрали неудачное время.
Девушки, попивая цветочный чай, тихо перешёптывались.
Кто-то прошептал:
— Скорее всего, прячется от кое-кого.
Послышался сдержанный смех.
— Да уж, наверное, так и есть, — добавила одна из них, бросив взгляд на Сюй Инсюэ.
Юноши разочарованно вздохнули. Некоторые даже предложили отправить лекарства, но нянька Янь вежливо отказалась.
Юй Мяомань несколько раз пыталась вмешаться в разговор, но, покусав губу, так и не решилась.
«Всё равно Юй Шу притворяется больной — какое мне до этого дело? Пусть Чу Цзе-чэн и не увидит её — тем лучше».
Чу Цзе-чэн не стал возражать против отсутствия Юй Шу, лишь поинтересовался её состоянием, а затем встал и объявил, что уходит. Раз уж он уезжает, у остальных не было причин задерживаться.
Вскоре вся компания покинула дом семьи Юй.
Чу Цзе-чэн явился с подарками — целый стол был завален коробками. Шуанъя с любопытством распаковала их: внутри оказались духи, кремы и прочие женские изыски.
Подарки уже распакованы — назад не вернёшь. Да и отказаться от первого визита второго сына рода Чу было бы равносильно объявлению войны самолюбивому сыну президента.
Юй Шу, сдерживая гнев, велела Шуанъя унести всё в пустующий двор на востоке и запереть в комнате — глаза бы её не видели.
В прошлой жизни она тоже получала подарки от Чу Цзе-чэна, но тогда не распознала намерений рода Чу. Однако чувств к нему не питала, поэтому сразу же возвращала всё обратно. В итоге слуга Чу Цзе-чэна в конце концов просто бросал посылки и убегал.
Если раньше Юй Шу ещё питала иллюзии, то теперь почти уверена: род Чу задумал сватовство.
Раздосадованная, она той же ночью позвонила отцу.
Юй Фу как раз занимался делами в своей резиденции в Байчэне. Получив звонок от любимой дочери, он обрадовался.
Юй Шу немного поныла, рассказала о последних событиях, заботливо спросила, всё ли в порядке у отца и когда он вернётся.
Юй Фу терпеливо ответил на все вопросы и поинтересовался здоровьем дочери.
Помолчав, он будто между прочим спросил, как поживает Лу Цзинъюй.
Юй Шу не верила, что Лу Цзинъюй не связывался с отцом. Вспомнив, что, когда отец уезжал, она как раз дулась на Лу Цзинъюя, она смутилась и тихо сказала:
— Папа, Банбан пару дней назад уехал по делам, скоро вернётся. Он ещё обещал скоро сводить меня в павильон «Ван Юэцзюй».
Услышав это, Юй Фу успокоился.
Они болтали больше получаса, и лишь в конце Юй Шу упомянула, что сегодня Чу Цзе-чэн приходил домой, но она не хочет иметь дела с сыном президента и притворилась больной.
Юй Фу нахмурился. Раз с ним не вышло, решили зацепиться за его Мяньмянь.
Он хотел подольше оставить дочь дома, а если уж выдавать замуж — точно не за второго сына рода Чу.
Видимо, эту сделку нужно завершить как можно скорее.
Юй Шу зажала трубку плечом, прижала к себе Сюэттуаньцзы и недовольно пожаловалась:
— Если бы мы встретились на балу и я проигнорировала бы его, люди бы сказали, что я невежлива. Но разве он не знает, что тебя нет дома? О чём нам вообще разговаривать?
Раньше, ещё ребёнком, Юй Шу уже говорила отцу, что не любит Чу Цзе-чэна. Поэтому он не удивился, услышав её жалобы спустя столько лет.
— Хорошо, моя Мяньмянь. Через несколько дней я закончу дела и вернусь.
http://bllate.org/book/10259/923283
Готово:
