— Только из-за того, что им приглянулся чужой змей, а мальчишка не захотел отдавать, Шэн с братьями втроём набросились на него и избили до крови — разорвали уголок рта, и вся губа у него в крови! Где же тут справедливость? Совсем безнаказанность! У нас ведь не те деньги, чтобы из-за какого-то бумажного змея устраивать побоище. Всё из-за того, что раньше слишком потакали: чего захотели — то и получили. Не дай бог откажешь — сразу начинают бить и отнимать, будто маленькие тираны! А ведь ещё совсем дети, а уже такое вытворяют. Что будет, когда подрастут? Наверняка начнут хватать всё, что понравится, даже если это небесное сокровище! Даже императорская семья не осмелилась бы так!
Наш род разбогател лишь благодаря добродетелям предков, поэтому нам следует быть особенно осторожными и каждый день стараться творить добро, помогать людям. Как можно превратиться в таких задир и хулиганов, которые грабят соседей и терроризируют округу? Да куда тогда девается наша репутация?
Хуань Си говорила быстро и метко — всего пара фраз, и госпожа Чжоу уже хмурилась. Сначала та вздохнула пару раз, потом спросила:
— А что с тем избитым ребёнком? Послали ли лекарства? Надо обязательно принести извинения его родителям. Мы явно не правы.
— Конечно, послали! Ещё вчера, — ответила Хуань Си. — Разве не все дети — чьи-то сыновья и дочери? Мальчик оказался очень послушным. Я отправила за лекарем из города, ему осмотрели рану и обработали. Его родители, конечно, были вне себя от горя, но, видя, что дело касается нашей семьи, не осмелились возражать. Они прекрасно понимают своё положение и лишь повторяли мне: «Ничего страшного, дети ведь часто дерутся». От этого мне стало ещё тяжелее на душе. Я оставила им немного серебра и отправила целую корзину еды. К счастью, ничего дурного про нас не пошло.
— Ты поступила правильно, — снова вздохнула госпожа Чжоу и подняла глаза. — Я понимаю, чего ты хочешь. Делай, как считаешь нужным. Я не стану вмешиваться. Ты права: если сейчас их не приучить к порядку, боюсь, Шэн с братьями наделают бед, а мы уже не сможем их выручить. Тогда будет поздно.
Госпожа Чжоу оказалась разумной женщиной. Убедив мать, Хуань Си вернулась в свои покои.
Боясь, что не выдержит и смягчится перед уговорами троих внуков, госпожа Чжоу тут же приказала своей няне собрать вещи — решила поехать в храм Лотоса, помолиться и провести там дней пять-шесть.
Она действовала быстро: к полудню всё было готово, и вместе с несколькими служанками и нянями она покинула дом.
Когда Хуань Си узнала об этом, она улыбнулась и сказала, что её мать — женщина настоящего характера.
В тот же вечер трое братьев почувствовали, что что-то не так: слуги не принесли им ужин, а лишь по половинке кукурузной лепёшки каждому.
Хуань Тай вспылил:
— Ты, раб, с какой стати смеешь давать мне такое?!
Что мог ответить слуга? Лишь кланяясь, он произнёс:
— Простите, молодые господа! Так приказала госпожа: вечером нельзя есть много — вредно для здоровья. С сегодняшнего дня вам полагается только это.
Хуань Тай уловил лишь одно:
— Ты хочешь сказать, мама запретила нам есть?
Слуга стоял на коленях, не поднимая головы. Хуань Тай в ярости бросился бежать, крича:
— Я пойду к бабушке! Пусть она меня защитит!
Но, добежав до двора бабушки, услышал лишь:
— Госпожа уехала в храм Лотоса. Вернётся только через несколько дней. Молодой господин может заглянуть попозже.
Хуань Тай остолбенел!
Он хотел броситься к матери, но вдруг вспомнил: это ведь приказ Хуань Си. И замер на месте.
Хуань Шэну уже начало казаться, что мать узнала об их обмане и теперь сердита.
Он потянул за руку Хуань Тая и, испуганно и сердито, сказал:
— Всё из-за тебя! Это ты вчера первым отнял чужой змей!
— А ты сам тоже бил! И тебе тоже хотелось поиграть!
— Нет, не бил! Врёшь!
— Бил, бил!
Они снова переругивались.
Служанки поскорее разняли маленьких господ и увели в их комнаты, уговаривая:
— У вас же домашнее задание от учителя! Если не сделаете, завтра будете наказаны.
Троица шумела и спорила, пока слуги не доложили обо всём Хуань Си.
Она лишь выслушала и ничего не сказала. Приказ уже был отдан: на этот раз они должны понять, где добро, а где зло. Иначе кто станет постоянно убирать за ними последствия их выходок?
Из троих только Хуань Шэн съел свою половинку лепёшки. Хуань Тай и Хуань Дин сочли еду слишком грубой и тут же выбросили её.
Целую ночь они продержали строгий голод, да ещё и в такой холод — без горячего ужина было невыносимо.
На следующее утро все трое проснулись рано и стали требовать еду.
Служанки уговорами одели их, умыли и повели к столу.
Согласно распоряжению Хуань Си, им подали по миске белого рисового отвара и несколько креветочных пельменей.
Это было далеко не то, что они любили. Хуань Тай снова недоволен:
— Хочу другое!
Хуань Дин заплакал:
— Хочу сладости! Хочу сладости!
Служанки были в отчаянии: приказ исходил от самой госпожи, и они не смели нарушать его. Они лишь повторяли:
— Если не поедите сейчас, в классе тоже ничего не будет. Будет больно в животе, и вы не сможете сосредоточиться на уроке.
Единственным, кто молчал всё утро, был Хуань Шэн. Два его младших брата то кричали, то плакали и отказывались есть. Хуань Шэн вспомнил те дни у торговки детьми: сначала он тоже не ел, но никто не приходил его уговаривать — просто голодал. Этот опыт остался в памяти глубоко.
Поэтому теперь он молча взял свою миску и начал есть рисовый отвар и пельмени.
Вскоре Хуань Тай и Хуань Дин поняли, что слёзы и крики не помогают, а старший брат уже сдался. Им самим было ещё слишком мало лет, чтобы иметь собственное мнение; их истерики были лишь проявлением страха.
Раньше плач и капризы всегда достигали цели. Теперь же метод не работал — и они испугались.
Увидев, что Хуань Шэн ест, они вскоре тоже начали есть.
А когда позже узнали, что теперь у них отобрали и два ежедневных перекуса, Хуань Тай окончательно осознал: брат прав — мама решила их проучить.
Но они всё ещё не понимали, что нужно пойти к Хуань Си и признать ошибку. Первым делом они надеялись, что дедушка с бабушкой скорее вернутся домой.
Госпожа Чжоу знала за собой слабость — легко смягчалась. Поэтому твёрдо решила остаться в храме Лотоса, заодно помолиться за благополучие семьи.
Первым вернулся господин Хуань: он ездил в уездный город по делам и задержался на два-три дня.
По дороге домой заехал в ресторан «Шивэйсянь» и привёз две фирменные закуски для дочери.
Узнав от Хуань Си, что внуки устроили скандал, и что она их наказывает, он не стал вмешиваться.
За обедом в её покоях он лишь улыбнулся и после трапезы ушёл заниматься своими делами.
Хуань Си подумала, что жизнь стала скучной. Ей даже в голову пришла мысль: весной купить несколько девочек, обучить их пению и танцам и устраивать домашние представления, чтобы скоротать время.
Но это была лишь мечта.
Наконец, когда снег прекратился, Хуань Си велела прибрать одну из соседних комнат под свой кабинет.
Заказанные ранее книжные шкафы и письменный стол уже привезли и расставили у большого окна — света было много.
Служанки восхищались:
— Госпожа так красиво всё устроила! Шкафы такие простые, но изящные!
Хуань Си радовалась похвале. Взяв ключ, она отправилась в кладовую и выбрала оттуда множество украшений и безделушек, включая свою любимую пару резных чёрных тигров из чёрного дерева. На большом столе аккуратно разместила чернильницу, тушь, бумагу и кисти.
Она прошлась по комнате туда-сюда, рассматривая всё с довольным видом.
Прошло шесть дней с тех пор, как трое братьев устроили драку.
В этот день Хуань Си велела привезти того самого мальчика, которого они избили, в свой двор и поиграть с ним. Затем приказала позвать троих сыновей.
Мальчик оказался застенчивым и явно не хулиганом. В тот день его змей был подарком отца к дню рождения — он собирался запустить его весной, но не удержался и достал заранее. Именно тогда его заметили трое братьев и отобрали игрушку.
Когда Хуань Си пришла к нему домой с извинениями, принесла новый, ещё более красивый змей и ласково с ним поговорила, мальчик сначала боялся, что навлёк беду на родителей. Но потом, увидев доброту и красоту этой женщины, решил, что она словно фея с небес.
Хуань Си беседовала с ним и узнала, что зовут его Сяоху. Он тихо добавил:
— Если бы они просто попросили, я бы дал поиграть. Я не хотел драться с молодыми господами.
Хуань Си про себя вздохнула: «Вот он — нормальный, воспитанный ребёнок, как прямой белый тополь. Такой и заслуживает любви. А мои трое — совсем испорчены».
Она сделала для Сяоху мяч из бамбука и показывала, как в него играть.
Вскоре служанки привели троих братьев.
Они сразу узнали во дворе того самого мальчика.
Хуань Тай быстро завертел глазами и вдруг испугался подойти к матери. Что до Сяоху — он возненавидел его ещё больше: из-за этого упрямца он последние дни мучился голодом.
Хуань Шэн не видел мать несколько дней и сильно скучал. Он робко позвал:
— Мама...
Хуань Дин, увидев, что старший брат заговорил первым, тут же бросился вперёд и тоже затараторил:
— Мама! Мама!
Он уцепился за рукав и принялся ластиться.
Потом его взгляд упал на бамбуковый мяч в руках Сяоху.
Через мгновение он поднял на мать большие сияющие глаза и мягко, почти шепотом, попросил:
— Мама, что это такое? Мне тоже надо!
Будь он послушным ребёнком, Хуань Си, возможно, и потащила бы его за щёчку — такой милый, с хорошеньким личиком и ангельской внешностью.
Хуань Дин родился последним из троих. Говорили, что он был размером с котёнка, кричал тихо, и едва выжил. Госпожа Чжоу объясняла это тем, что во время беременности тройней матери не хватило сил и питания — особенно пострадал младший.
Поэтому Хуань Дин и был самым хрупким из всех, часто болел и получил наибольшее количество ласки. До трёх лет его почти не пускали на пол — ходил на руках. По сравнению с братьями, он был более изнеженным, почти как девочка.
Именно поэтому, пока старшие хоть немного чувствовали вину, он без колебаний бросался к матери, требуя внимания.
Хуань Си давно заметила: Хуань Дин всегда старается опередить других в борьбе за любовь — будь то у дедушки, бабушки или у неё самой. Возможно, это связано с его слабым здоровьем: он жаждет, чтобы вся забота была направлена именно на него. Что до дурных поступков — она давно поняла: у этого ребёнка ещё нет чёткого понятия добра и зла. Он просто копирует старших: если братья бьют собаку — он бьёт; если отбирают змея — он хлопает в ладоши и радуется. Никто никогда не учил его различать правильное и неправильное.
Когда же взрослые начинали наказывать, его первой реакцией были слёзы.
Сяоху, видя, что Хуань Си молчит, уже собрался отдать мяч Хуань Дину.
Но она вдруг очнулась и остановила его руку. Повернувшись к младшему сыну, спросила:
— Дин, ты знаешь этого мальчика?
Хуань Дин взглянул на Сяоху и кивнул:
— Знаю.
— Как вы познакомились?
Хуань Дин оглянулся на братьев. Хуань Шэн молчал, Хуань Тай сверкнул глазами.
Хуань Дин медленно ответил:
— Тогда на улице он играл со змеем. Братьям тоже захотелось. И мне тоже. Он не дал. Братья ударили его.
Хуань Си заныло в висках. Она холодно посмотрела на сына:
— Вам понравилась чужая вещь — и вы её отобрали. Значит, завтра кому-то понравится ваша игрушка — и он имеет право её отнять? Беднякам не хватает денег, а у нас есть. Значит, они могут безнаказанно грабить нас? Дин, разве так правильно?
Хуань Дин испугался — он никогда не слышал таких слов.
Но Хуань Си не остановилась:
— Посмотри, Дин: у нас большой дом, мягкая постель, каждый день ты ешь любимые сладости. Но у многих людей ничего этого нет. Они голодают. А если завтра они решат, что имеют право забрать всё у нас? Тогда у тебя не будет ни дома, ни еды, ни сладостей. Тебе понравится?
http://bllate.org/book/10257/923114
Готово:
