— …Чжай Пин, как ты думаешь, что из моих трёх сыновей выйдет? — Вэй Юй смотрел на свечу у письменного стола и слегка покачал пламя пальцем.
— Это… — Чжай Пин не ответил сразу. Ответить было непросто: одно неверное слово — и смертный приговор. Поэтому он ждал одну вещь.
— Говори без страха, я прощаю тебе всё, — сказал Вэй Юй, снял верхнюю одежду и перекинул её через спинку стула, затем зашагал по комнате, заложив руки за спину.
В его глазах верхняя одежда была не нужна для защиты от холода.
Именно этого и ждал Чжай Пин. Он быстро обдумал ситуацию и дал чёткий ответ:
— Старший принц прямодушен и решителен в делах, но упускает детали. Второй принц дальновиден и продумывает всё до мелочей, однако ему не подходит роль государя — он скорее советник. Лучше всего было бы, если бы старший и второй принцы правили вместе.
— А дальше? — Вэй Юй подождал немного и заметил, что Чжай Пин не упомянул Вэй Цзинмина.
— Третий принц… почти никогда не показывается на людях, — ответил Чжай Пин, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь о нём, но воспоминаний почти не было.
— Уходи, — махнул рукой Вэй Юй.
Как только Чжай Пин вышел, Вэй Юй снял с колонны меч и начал фехтовать прямо в кабинете.
В окрестностях столицы невозможно было допустить ни коррупции, ни голода. Этот голод был специально устроен Вэй Юем, чтобы испытать своих сыновей.
Из всех сыновей только старший не принял участия в этом испытании. Второй проявил себя отлично. А вот Вэй Цзинмин… становился всё более загадочным.
Ради его же безопасности Вэй Юй почти никогда не выводил Вэй Цзинмина на публику, но ежедневно посылал за ним наблюдателей — это было и защитой, и надзором.
С годами Вэй Юй всё меньше понимал своего младшего сына: тот казался равнодушным ко всему, но в то же время будто стремился удержать всё в своих руках.
Закончив несколько движений, Вэй Юй почувствовал лёгкое тепло в теле. Он не спешил: у него ещё полгода, чтобы выбрать наследника.
Он намеренно разместит рядом с каждым сыном необходимые ресурсы — пусть сами покажут, как сумеют ими воспользоваться. Да, он действительно благоволит Вэй Цзинмину и уже положил перед ним огромную возможность. Но если тот сам не сумеет ею воспользоваться — ничего не поделаешь.
***
Благодаря проводникам из отряда Лян Цзы, Вэй Цзинмин и Жун Сюэ наконец добрались до монастыря Хунцзи.
Журнал автора:
1. Мини-сценка
Жун Сюэ: Завалило рисом — не знаю, что делать.
С Чжи Сюй ничего серьёзного не случилось. В тот день она осталась прикрывать отступление, а когда сочла, что времени прошло достаточно, вернулась в особняк третьего принца и послала людей на поиски Жун Сюэ и Вэй Цзинмина. Как только Вэй Цзинмин прибыл в монастырь Хунцзи, он тут же отправил весточку Чжи Сюй, велев ей оставаться во дворце и заниматься повседневными делами в его отсутствие.
Монастырь Хунцзи был огромен и всегда полон народа: он не закрывался для посетителей, и вокруг сновали паломники. Некоторые даже останавливались здесь на несколько дней. Часто можно было увидеть, как монахи собираются под деревом и переговариваются на языке, непонятном Жун Сюэ.
Вэй Цзинмин приехал сюда, говоря простым языком, «подрабатывать»: подметал комнаты, поливал цветы, вылавливал из пруда мёртвых рыбок.
Монастырь находился высоко в горах, и сейчас стояла душная летняя жара, так что Хунцзи стал идеальным местом для спасения от зноя. Многие паломники остались здесь на всё лето, и свободных комнат почти не осталось. Когда монахи узнали, что Вэй Цзинмин и Жун Сюэ — супруги, их поселили в одной комнате. Жун Сюэ была невысокой, Вэй Цзинмин тоже худощав, так что на их двоих вполне хватало одной небольшой кровати.
Жун Сюэ была против. Хотя её главной задачей и было соблазнить Вэй Цзинмина, после событий в долине ей хотелось хотя бы ночью остаться наедине с собой, чтобы прийти в себя.
К тому же она любила спать, обнимая что-нибудь. Каждое утро она просыпалась, прижавшись к Вэй Цзинмину и крепко обняв его. После чего тут же откатывалась к стене и прижималась к ней, обнимая одеяло.
Сколько бы она ни внушала себе: «Нельзя обнимать! Нельзя!» — на следующее утро снова просыпалась в его объятиях. Каждый раз Жун Сюэ мысленно ругала себя за слабость и снова откатывалась к стене.
Несколько раз она обращалась к молодому монаху с просьбой:
— В святом месте буддийского монастыря мужчине и женщине спать вместе — это же скандал! А вдруг мы… э-э… не удержимся и оскверним святыню?
В первый раз монах сложил ладони, протянул ей сутры и, видимо, хотел сказать: «Читай больше сутр, не думай о всякой ерунде». Но для Жун Сюэ эти тексты были словно на иностранном языке — ничего не понять.
Во второй раз она снова пришла к нему — и снова получила сутры. Так повторялось раз за разом, пока их комната не стала напоминать библиотеку. Любой, кто случайно заглянул бы туда, решил бы, что попал в запретную буддийскую святыню.
Позже, когда Жун Сюэ снова явилась к монаху, тот просто начал читать сутры прямо перед ней. Если она не уходила, он мог читать целый день, не повторяясь.
В конце концов, как только монах замечал Жун Сюэ издали, он тут же сворачивал в другую сторону.
Жун Сюэ поняла, что помощи ждать неоткуда, и решила действовать сама. Раз ей так нравится обнимать что-то во сне, почему бы не сшить себе мягкую игрушку? У неё дома раньше был длинный подушечный валик.
Система нашла это странным:
[Поскольку твоя задача — соблазнить Вэй Цзинмина, почему бы не воспользоваться моментом, когда вы спите в одной постели? Зачем теперь капризничаешь?]
Жун Сюэ ответила:
— Сейчас Вэй Цзинмин — совсем не тот человек, что в долине. Мне нужно время, чтобы привыкнуть…
Хорошо, она сама себе не верила. Просто ей не хотелось сейчас оставаться с Вэй Цзинмином наедине. Каждый раз, когда они были вдвоём, он неподвижно смотрел на неё так пристально, что у неё мурашки по спине бежали.
В тот день, закончив уборку в главном зале и протерев статуи Будды, Жун Сюэ долго стучала в дверь того самого молодого монаха, пока наконец не получила иголки с нитками и кусок ткани.
Был уже день, солнце светило ярко, но сильно припекало. Жун Сюэ вынесла маленький стульчик в бамбуковую рощу и начала шить. Возможно, у девушек есть врождённая склонность к рукоделию: сначала она немного неловко держала иголку, но вскоре раскрепостилась.
— Что ты делаешь? — раздался за спиной холодный голос. Говоривший стоял очень близко — его дыхание щекотало ей ухо.
Жун Сюэ, конечно, испугалась: подскочила с места, всё, что лежало у неё на коленях, рассыпалось по земле, а палец уколола иголкой.
— …Шью, — сказала она, подбирая вещи с земли. На ткани проступили алые пятнышки — видимо, порезала палец от испуга.
— Цц, — Жун Сюэ положила ткань на стул и засунула палец в рот, чтобы остановить кровь.
Вэй Цзинмин молча смотрел на неё, и от этого взгляда у неё снова побежали мурашки по спине. При этом его уровень симпатии неожиданно начал расти, но каждый раз, как доходил почти до ста, резко падал обратно. Это было похоже на американские горки — нервы не выдерживали.
Как и ожидалось, симпатия Вэй Цзинмина снова подскочила и застыла на отметке 80.
Кровь быстро остановилась — ведь ранка была совсем крошечной. Жун Сюэ собралась продолжить шить подушку.
Но прежде чем она успела взять иголку, Вэй Цзинмин уже взял её в руки. Движения его были уверенные и опытные.
— Господин, что вы делаете? — проговорила она запинаясь. Последние дни она старалась избегать его и почти не разговаривала. Раньше, в долине, она называла его просто по имени, а теперь вдруг «господин» — язык не поворачивался.
— Какой формы хочешь? — спросил Вэй Цзинмин, проводя пальцами по ткани, на которой уже проступили капли её крови. Под его пальцами алые пятна превратились в маленькие красные цветочки.
Жун Сюэ удивилась: Вэй Цзинмин казался таким холодным, а оказывается, умеет шить! Но потом вспомнила: в детстве он жил со своей матерью за пределами дворца и научился гораздо большему, чем обычные принцы.
— …Длинный, примерно до груди, — после секундного колебания сказала она. Похоже, Вэй Цзинмин твёрдо решил сшить ей подушку.
— Хм, — кивнул он и поднял на неё взгляд.
Солнечные зайчики пробивались сквозь листву бамбука и падали пятнами на его одежду. Когда он поднял глаза, в них отразился свет — будто в воде колыхались бамбуковые листья, переливаясь всеми оттенками.
Жун Сюэ поспешно отвела взгляд и сделала шаг, чтобы уйти, но тут же почувствовала, как её запястье сжали.
— ? — Она обернулась с немым вопросом.
— Останься рядом. Учись, — сказал Вэй Цзинмин и снова опустил голову к работе, отпуская её запястье. Ему, видимо, и в голову не приходило, что она может убежать.
Жун Сюэ: …?
***
Тем временем за воротами монастыря Цзян Чиху вышла из паланкина и направилась к Хунцзи.
Журнал автора:
1. Мини-сценка
Вэй Цзинмин: Останься. Посмотри, как я это делаю.
Жун Сюэ: …
Вэй Цзинмин велел Жун Сюэ стоять рядом и смотреть. Она то приседала, то садилась, меняя позы, но в итоге он не выдержал: живой человек постоянно мельтешил перед глазами и загораживал свет. Он принёс ещё один стул и усадил её рядом с собой.
Пока Вэй Цзинмин шил подушку, его симпатия стабильно держалась около 80. Но как только он закончил — бац! — уровень рухнул до 75.
— Готово, — бросил он подушку Жун Сюэ на руки, отряхнул рукава и ушёл, совершенно не интересуясь её реакцией.
Жун Сюэ осталась стоять на месте, прижала подушку к груди, помяла её в руках и тяжело вздохнула раз, другой, третий… В конце концов села на стул, где только что сидел Вэй Цзинмин, и задумчиво уставилась в небо.
[Система, что с ним такое? Если он и дальше будет так себя вести, я скоро сойду с ума!] — пожаловалась она, доведённая до отчаяния этими скачками симпатии.
[…Дай-ка я подумаю. Разве ты раньше не писала романы?] — Система на три секунды задумалась, затем вскрыла пачку лапши быстрого приготовления с кисло-острым вкусом и начала объяснять, опираясь на личный опыт Жун Сюэ.
[Вспомни, как ты начинала писать. Не проверяла ли ты каждые десять минут, не выросло ли количество закладок? Иногда росло, иногда падало… Разве не было ощущения, что тебя мучают эти маленькие изверги-читатели?] — Система достала из холодильника стакан ледяного молока и прикусила его за край. От жары приходилось спасаться холодными напитками.
[…Есть в этом смысл, — признала Жун Сюэ и устроилась поудобнее на стуле, греясь в солнечных лучах, пробивающихся сквозь бамбук.]
Когда она только начала писать, действительно каждые десять минут обновляла страницу: радовалась каждой новой закладке и убивалась, если число вдруг падало. Анализировала: не сломался ли сюжет? Не испортился ли характер героя?
Но со временем это чувство притупилось. Сейчас с Вэй Цзинмином то же самое: она впервые занимается «соблазнением», поэтому реагирует на каждую мелочь слишком остро.
Осознав это, Жун Сюэ почувствовала облегчение. И тут вспомнила, как в долине они чуть не умерли от нищеты. Решила: с сегодняшнего дня начнёт писать роман. Как только спустятся с горы, продаст его в каком-нибудь увеселительном заведении. Пусть пока будет черновик.
Она вернула стул на место, собрала обрезки ткани и пошла отдавать иголки с нитками молодому монаху.
Сегодня Вэй Цзинмин потратил время, отведённое для послеобеденного сна, чтобы сшить ей подушку.
Возможно, он вернулся досыпать. Дел сегодня днём немного, так что Жун Сюэ решила заняться планом романа.
Пройдя по длинному коридору, она добралась до комнаты того самого монаха, которого уже довела почти до безумия.
— Монах Цзюэминь, вы здесь? Это Жун Сюэ, я принесла иголки и нитки, — постучала она в закрытую дверь. Никто не ответил, но дверь сама приоткрылась. Жун Сюэ тут же закрыла её и отступила на шаг.
Раз хозяина нет, даже если дверь открыта, заходить нельзя. Она решила вернуть вещи вечером за ужином.
— Госпожа Жун, — раздался за спиной голос. Она обернулась и увидела монаха, кланяющегося ей.
— Монах Цзюэминь, здравствуйте. Вот ваши иголки с нитками, — сказала она, протягивая их, и уже собралась уходить, как вдруг заметила за спиной монаха Цзян Чиху.
Цзян Чиху стояла на ступенях в фиолетовом хулу, с минимумом украшений в волосах, но даже по ним было видно — вещи не простые.
http://bllate.org/book/10251/922736
Готово:
