Готовый перевод After Becoming a Cannon Fodder Princess, I Became Everyone’s Favorite / Став юной госпожой-отверженной, я стала всеобщей любимицей: Глава 20

Сюй Баочжу посвятила две трети письма рассказу о том, какие неимоверные усилия она приложила; почти полстраницы ушло на одни лишь подробности. Однако Си Яо читала всё это с растущей радостью — и, как и ожидалось, перевернув листок, тут же написала ответ: назначить встречу на следующий день, поскольку её отец лично желает провести собеседование.

Си Яо подпрыгнула на месте:

— Пошли! Собирай вещи — едем в западный район!

Западный район оказался именно таким, как описывал Фэнчунь: улицы кипели жизнью, толпы гудели, повсюду царило праздничное оживление.

— Госпожа, здесь слишком многолюдно и небезопасно. Может, лучше вызвать господина Гу наружу? — нахмурилась Хайдан.

Си Яо откинула занавеску кареты и увидела картину, напоминающую подготовку к новогодним праздникам в её прошлой жизни. Сердце её переполняла радость. Убедившись, что экипаж еле продвигается сквозь толпу, она решительно объявила:

— Да ведь совсем недалеко! Пойдём пешком!

Она первой спрыгнула с кареты, за ней поспешили Хайдан и Фэнчунь, а вокруг тут же выстроились стражники. Вскоре они уже стояли у ворот дома Гу Сяо.

С момента её последнего визита дом заметно изменился: у входа появился старый слуга, а во дворе теперь стояли боевые доспехи и оружие — мечи, копья, секиры.

— Брат Гу Сяо!

Гу Сяо как раз разговаривал с круглолицым юношей, когда услышал знакомый голос. Подняв глаза, он увидел, как в ворота врывается яркая фигура.

Против света черты лица разглядеть было трудно, но алый плащ сиял так ярко, будто его края были окаймлены золотом.

Уголки его губ невольно приподнялись, и он быстро шагнул навстречу.

Круглолицый юноша, следовавший за ним, был поражён: он впервые видел, как его «старший брат» так радуется!

«Кто же это?» — с любопытством подумал он, тайком разглядывая девушку. Та выглядела лет двенадцати–тринадцати, но вся её осанка выдавала знатное происхождение: нефритовая подвеска на шее, золотые браслеты на запястьях, даже жемчужины на носках туфель — всё говорило о том, что она из очень богатого дома. Даже её служанки держались с большим достоинством, чем дочь Лян-бо, владельца крупнейшей зерновой лавки в западном районе.

Дочь Лян-бо с детства жила в роскоши, её окружали горничные и няньки, руки её никогда не касались домашней работы — она тоже считалась богатой барышней. Но рядом с этой девушкой меркла, да и её служанки оказывались выше по положению. «Неудивительно, что в западном районе ходят слухи, будто наш „старший брат“ родом из восточного района и имеет высокое происхождение. Видимо, слухи правдивы», — подумал круглолицый юноша.

Гу Сяо не знал, какие новые фантазии рождаются в голове паренька насчёт его личности. Он смотрел на сияющее лицо Си Яо и чувствовал, как сердце наполняется теплом. Даже голос стал мягче:

— Ступай домой.

Юноша поклонился и ушёл, а выходя за ворота, заметил стражников и ещё больше притих.

Внутри Си Яо, заложив руки за спину, осмотрелась и, устроившись в кресле, сказала:

— Брат, ты живёшь неплохо!

В зале появилось много новых вещей, а слуга, подававший чай, двигался уверенно и учтиво.

— А? — Гу Сяо придвинул к ней тарелку с цукатами.

— Живёшь так хорошо, что, наверное, уже начал забывать обо мне? И не навещаешь!

— Неблагодарная! Разве я не навещал тебя в поместье? А с тех пор, как вернулась, ты сама каждый день куда-то убегаешь!

Си Яо хихикнула:

— А те дички, что я прислала, ты попробовал? Как?

— Это ты сама охотилась?

— Конечно!

— Неплохо, неплохо, — кивнул Гу Сяо, явно говоря с ней, как с ребёнком. — В следующий раз, может, и оленя поймаешь.

Си Яо довольно улыбнулась, но затем не выдержала и рассказала о настоящей цели своего визита.

— Генерал Сюй? — Гу Сяо слегка замер.

— Да, великий генерал Сюй Чуань! Тот самый, кто более двадцати лет сопровождал императора в походах на юг и север, храбрый в бою и искусный в управлении войсками…

Си Яо принялась перечислять подвиги генерала, которые узнала от отца, всеми силами доказывая, что Сюй — выдающийся военачальник.

Гу Сяо смотрел на её воодушевлённое лицо и думал про себя: «Разве я не знаю этого? Ведь в прошлой жизни я служил именно под началом великого генерала Сюй. В двадцатом году Цзяньюаня в той великой битве семья Сюй потеряла всех, кроме пятого молодого господина, а тело самого генерала я вынес с поля боя!»

— Брат! Гу Сяо! — Си Яо снова окликнула его. — Завтра пойдёшь со мной в дом Сюй?

— Хотя я не понимаю, почему ты так настаиваешь на том, чтобы отправиться на границу, но раз уж решил — нужно готовиться как следует. Генерал Сюй обладает огромным опытом; если он научит тебя военному делу, мне будет спокойнее.

— Хорошо! Обещаю постараться и не разочарую тебя, — сказал Гу Сяо, ласково погладив её по голове. В сердце его медленно растекалось тепло. «Сейчас только десятый год Цзяньюаня… У меня есть целых десять лет. Я обязательно всё изменю!»

На следующее утро Си Яо рано поднялась, дождалась Гу Сяо, убедилась, что всё собрано, и они отправились в дом Сюй.

Генерал Сюй и дед Си Яо были земляками. В юности они вместе были монахами, потом вместе подняли восстание и десятилетиями сражались бок о бок. После основания династии Янь генерал Сюй был возведён в титул Вэйского герцога и пользовался особым доверием императора. Его резиденция располагалась в самом престижном месте и занимала огромную территорию.

Когда Си Яо и её свита прибыли, госпожа Сюй и Сюй Баочжу уже ждали у входа.

— Тётушка Сюй, здравствуйте!

— Ах, вот и ты, наконец! — госпожа Сюй подняла Си Яо.

— Сестра Баочжу, здравствуйте!

Сюй Баочжу вздрогнула от её сладкого, чуть ли не приторного голоса и, покачав головой, протянула руку:

— Ждала тебя так долго, что ноги онемели.

Си Яо тут же подскочила:

— Держитесь за меня! Осторожно!

Сюй Баочжу оперлась на её руку и шепнула:

— Договорились: если всё получится, не забудь потом чай подавать!

— Без проблем!

Госпожа Сюй, наблюдая за их шалостями, улыбнулась:

— Хватит корчить рожицы!

— Есть! — Си Яо мгновенно стала серьёзной и представила: — Это госпожа Сюй и госпожа Баочжу. А это Гу Сяо.

— Госпожа Сюй, госпожа Баочжу, — Гу Сяо почтительно поклонился.

Госпожа Сюй взглянула на него: черты лица благородные, внешность прекрасная. Она сразу оценила его на два балла. Затем заметила, что он держится с достоинством, без лишней скромности или надменности, и добавила ещё два балла.

— Вставайте, вставайте! Давно слышала от Яо-Яо, что у неё есть старший брат — красивый и талантливый. Не бойтесь сегодня: если генерал Сюй задаст вам какие-то вопросы, просто отвечайте как есть. А если он начнёт нести чепуху — обращайтесь ко мне.

— Благодарю вас, госпожа! — Гу Сяо немного смягчился. Эта госпожа была ему знакома: в прошлой жизни, когда он приезжал с докладом, она всегда заботилась о нём.

— Пойдёмте, генерал Сюй уже в боевом зале.

Они прошли через Павильон для гостей, пересекли сад и вошли в боевой зал.

Посреди площадки стоял мужчина лет пятидесяти с густыми седыми волосами и бородой, но движения его были полны силы. В руках он крутил длинное древко, и каждый взмах сопровождался свистом воздуха.

Ходили слухи, что боевой стиль семьи Сюй уникален — генерал вывел его, вдохновившись монастырским стилем Шаолиня. Теперь Си Яо убедилась: слухи не врут.

Она с восторгом наблюдала за демонстрацией, как вдруг раздался резкий свист — древко вырвалось из рук генерала и полетело прямо в их сторону!

!!!

Гу Сяо мгновенно оттолкнул застывшую от страха девочку за спину и бросился навстречу. Ловким движением он схватил древко, но сила удара отбросила его назад на два шага. Он сделал поворот, сбросил инерцию и уверенно остановился, крепко держа оружие.

— Отлично! Превосходно! — генерал Сюй захлопал в ладоши.

Си Яо выглянула из-за спины Гу Сяо: «Так сразу начинать испытания? А если бы он не поймал?»

Госпожа Сюй тем временем сердито сверкнула глазами на мужа, а тот, когда остальные не смотрели, показал ей жест «прости».

— Молодец, крепкий парень! — генерал подошёл и хлопнул Гу Сяо по плечу своей ладонью размером с веер.

Си Яо нахмурилась: «Он что, специально так сильно бьёт? Не ударит же потом по-настоящему?»

Её тревогу заметил генерал:

— Госпожа, отведите юную госпожу в задний двор!

— А я не могу остаться и посмотреть?

— Оружие не выбирает — вдруг поранишься? — генерал сурово нахмурился.

— Пойдём, — Гу Сяо потянул Си Яо за руку. Та подняла на него глаза, полные беспокойства. Он мягко похлопал её по плечу: — Не волнуйся!

Си Яо, оглядываясь на каждом шагу, последовала за госпожой Сюй и Сюй Баочжу в задний двор.

Она чувствовала себя как родитель, ожидающий ребёнка у экзаменационного зала, и потому отвечала рассеянно, хотя госпожа Сюй и Сюй Баочжу пытались завязать беседу.

— Успокойся, — наконец сжалилась Сюй Баочжу. — Мой отец так говорит для виду. «Оружие не выбирает» — ха! Когда он принимал других учеников, ничего подобного не было. Не переживай! Кстати… в семье Си ведь нет родственников по фамилии Гу. Почему он тебе брат?

— Мы приехали вместе из уезда Хуэйчжоу. Он спас мне жизнь. Если бы не он, ты бы меня сейчас не видела. Для меня он по праву — старший брат!

— Вот как! — Сюй Баочжу кивнула, но потом с сомнением спросила: — А что с тобой случилось в Хуэйчжоу?

Они знали лишь, что министр Си отправился на юг и нашёл там свою дочь, но подробностей не слышали. Теперь же любопытство взяло верх.

— Баочжу! — одёрнула её мать.

— Ничего страшного, — махнула рукой Си Яо. — Расскажу.

Она кратко поведала, как бежала из дома Ли, как странствовала и встретила отца. Сюй Баочжу слушала, и слёзы катились по её щекам.

— Я буду заботиться о тебе! Как эти люди из рода Ли могли быть такими злыми?

— Правда? — поддразнила Си Яо. — А чай-то всё равно будешь заставлять меня заваривать?

— Ну… конечно! — Сюй Баочжу топнула ногой. — Хотя… может, реже стану!

— Ага! Так ты хотела заставить меня всю жизнь прислуживать?

— Кто сказал «всю жизнь»? Месяц — и хватит! — выпятила грудь Сюй Баочжу.

Си Яо щекотнула её:

— Месяц всё ещё хочешь?

— Ай-ай-ай! — Сюй Баочжу рассмеялась и упала на лежанку, пытаясь ответить тем же.

Госпожа Сюй, глядя на играющих девушек, улыбалась, удобно устроившись на подушках.

Прошло полчаса, когда из переднего двора пришёл посыльный. Си Яо вскочила на ноги.

Сюй Баочжу, глядя, как та пулей вылетела из комнаты, надула губы:

— Только что «сестра Баочжу, сестра Баочжу»… А теперь, как только появился брат, обо мне и думать забыла!

— Ну как? Как всё прошло? — Си Яо вцепилась в рукав Гу Сяо.

Гу Сяо дышал чуть тяжелее, на лбу блестел лёгкий пот, но глаза сияли возбуждением:

— Генерал Сюй принял меня!

— Ах! — Си Яо подпрыгнула от радости. «Боже мой, это всё равно что поступить в Цинхуа или Пекинский университет!»

Генерал Сюй, увидев её восторг, кашлянул, поглаживая бороду:

— Ученический обряд ещё не совершён! Радоваться рано.

Щёки Си Яо пылали:

— Если вы не против, давайте совершим его прямо сейчас!

— Нужно выбрать благоприятный день!

«Какой ещё благоприятный день? Сегодня — и есть благоприятный!» — подумала Си Яо, но Гу Сяо уже успокоился и удержал её:

— Завтра. Очень скоро.

— Хе-хе, пейте чай! — довольная Си Яо подбежала и наполнила чашку генерала.

Тот, поглаживая бороду, сохранял вид важного человека, но внутри был очень доволен: редко встретишь такого подходящего юношу — лучше быстрее взять его в ученики, а то ещё кто-нибудь перехватит.

Когда дата обряда была назначена, началась подготовка к церемонии. Гу Сяо сказал, что сам всё организует, но Си Яо захотела добавить что-то от себя — чтобы подчеркнуть значимость события.

Она долго думала: у неё в основном одежда и украшения, а драгоценности или предметы роскоши не подойдут генералу Сюй. Осталось одно — лекарства.

Пусть это и выглядело странно, но средства для остановки кровотечения или заживления ран будут для семьи воина куда полезнее любого подарка.

Си Яо долго обдумывала составы и записала несколько рецептов, которые затем показала отцу. Министр Си чуть не поперхнулся чаем:

— Маоэр, почему ты решила дарить рецепты?

— У меня просто нет ничего другого, что подошло бы.

— Но такие рецепты… Можно ли их дарить? А твой учитель…

Обычно такие знания передавались по наследству, а эта девочка легко раздавала их направо и налево — сначала евнуху Лянгу, теперь генералу Сюй.

— Всё в порядке… — Си Яо улыбнулась. — Мой дедушка только радовался бы, если бы китайская медицина распространилась шире. Даже если я отдам рецепты, я всё равно их помню. А когда у меня самих будут ученики — передам им.

Раз уж это искреннее желание дочери, отец не стал отказывать. Он подумал немного и дал указание Юйаню.

Через время Юйань вернулся с продолговатой деревянной шкатулкой. Внутри лежал меч в простых ножнах. Но когда министр Си вынул клинок, тот засверкал холодным светом — явно драгоценное оружие.

— Этот меч я получил в Уди. Долгие годы он пылился в сундуке. Пусть теперь послужит по назначению.

Си Яо подумала, что это обычный меч, пока не наступил день посвящения.

— Чжуожань, ты действительно готов подарить «Дуаньин»? — генерал Сюй не мог оторваться от клинка.

«Дуаньин»? Неужели это очень ценный меч? — Си Яо растерялась.

http://bllate.org/book/10243/922132