Готовый перевод After Becoming a Cannon Fodder Princess, I Became Everyone’s Favorite / Став юной госпожой-отверженной, я стала всеобщей любимицей: Глава 8

Отец Си Яо не обратил внимания на её ворчание. В этот момент он уже не мог усидеть на месте: хоть дочери и было ещё совсем немного лет, мысль о том, что старуха госпожа Чжан когда-то упоминала побег с возлюбленным, тревожила его. Особенно после того, как Гу Сяо и его дочь пережили столько трудностей вместе — между ними наверняка возникла особая привязанность.

Старому отцу было невыносимо видеть, как его дочь всё больше тянется к другому мужчине.

— Бум!

— Не говори, что я здесь был. Пусть барышня поест и немного отдохнёт, прежде чем отправляться в главное крыло. И не давай ей слишком много…

— Поняла, — поклонилась Сячжи и проводила взглядом удаляющегося господина, чьи ноги будто порхали над землёй. К тому времени, как дверь открылась, его след простыл.

— …В последние годы прежней династии царил разврат при дворе, череда бедствий и неурядиц обрушилась на страну одна за другой. Тогда нынешний государь, движимый заботой обо всём Поднебесном, поднял знамя восстания. Небеса благосклонствовали ему, и спустя десять лет он объединил север и юг, основав великую империю Да Янь. Ныне идёт десятый год правления Цзяньюань…

— Государь и императрица Сяоцзы были глубоко привязаны друг к другу и имели двоих сыновей и двух дочерей. Старший сын — нынешний наследный принц, второй сын несколько лет назад получил титул циньского вана, старшая дочь — великая принцесса Аньго, а младшая — ваша матушка, великая принцесса Динго.

— В юности принцесса любила фехтовать и верховодить войсками, увлекалась военным делом и тактикой. Однажды она даже собрала женский полк и сражалась рядом с государем. После нескольких побед сам военачальник признался: «Будь принцесса мужчиной, она стала бы одним из лучших полководцев под началом государя». — До этого места няня Ли говорила с гордостью, но затем рассмеялась: — Угадайте, что она сделала? Принцесса ухватила его за бороду и спросила: «Разве потому, что я женщина, я не могу быть полководцем? Ха-ха!»

— Ха-ха! — Си Яо тоже рассмеялась. — Похоже, мама была весёлой особой!

— Увы, позже, в битве на реке Ду, положение стало критическим. Когда до принцессы дошёл слух, что государь попал в окружение, она немедленно повела войска на выручку. В том бою она получила тяжёлые раны. А вскоре пришла весть, что эскорт, сопровождавший вас, исчез без следа. От потрясения здоровье принцессы резко ухудшилось. Через несколько лет старые раны дали о себе знать, и она… — голос няни Ли стал хриплым от слёз.

— Ладно, не станем больше об этом. Позвольте расскажу вам о семье Си. Ваш отец — второй сын главной ветви рода Си. У него есть старший родной брат, женившийся на второй дочери семьи Пэй из Цзянниня. Этим двоим… вам не стоит уделять особого внимания.

«Старшему дяде и тётушке не нужно уделять внимания?» — Си Яо жевала фрукт, и в голове невольно всплыли восемь слов: «семейные интриги, борьба за власть в знатных домах».

— Что до старшей госпожи… — Няня Ли подумала о той бабушке, чья несправедливость доходила до крайности: она всячески пыталась заставить второго сына усыновить внука старшего брата и даже мечтала, чтобы тот унаследовал всё, включая саму резиденцию принцессы. От одной мысли об этом у няни зубы сводило. — Вы — дитя принцессы, внучка самого государя. Ваше положение возвышенно. Если старшая госпожа потребует чего-то непомерного, вы вовсе не обязаны её слушаться…

— А-а… — Си Яо многозначительно кивнула. Похоже, жизнь её «дешёвого» отца в родовом доме была не так уж проста.

Дороги в древности были далеко не так удобны, как в современности. Самолёты, скоростные поезда — из Хайнаня в Пекин можно добраться за считанные часы. А сейчас всё иначе. Уже четвёртый день они мчатся без передышки, а конца пути всё не видно.

Си Яо сидела в карете, а няня Ли каждый день развлекала её рассказами о знатных родах, чиновниках, их тайнах и забавных историях.

Например, был один генерал по фамилии Сюй, у которого родилось пятеро сыновей подряд, и лишь потом — долгожданная дочка. Малышка оказалась капризной: стоило её положить — сразу начинала плакать. Генерал Сюй целую ночь простоял, держа её на руках, и наутро у него одеревенела половина тела. Из-за этого он опоздал на утреннюю аудиенцию и прославился на весь двор.

Ещё был один старый министр, который обожал свою роскошную бороду, спускавшуюся до груди. Он ежедневно тщательно её расчёсывал и всегда носил с собой маленькую деревянную расчёску, чтобы в любой момент привести её в порядок. Не то же ли это, что современные девушки с чёлкой?

Хотя истории о столичной знати были довольно занимательны, сидеть в карете день за днём всё же надоело.

Си Яо откинула занавеску и увидела Гу Сяо, сидящего верхом. Надо признать, парень действительно хорош: всего лишь немного потренировавшись с охранниками, он уже уверенно держится в седле — лучше, чем она на велосипеде.

— Барышня, опасно сидеть у края кареты…

— Если мне здесь опасно, разве не ещё опаснее тем, кто скачет верхом? Ладно, няня, отдохните немного. Мне просто душно, позвольте проветриться.

Си Яо ласково потрясла её за руку, и няня Ли сдалась. Она лишь велела Сячжи присматривать за барышней.

Видимо, Си Яо смотрела слишком пристально — Гу Сяо обернулся, натянул поводья и замедлил шаг коня, подъехав к карете. Он наклонился и спросил:

— Что случилось?

Си Яо взглянула на него, потом перевела взгляд на прекрасного рыжевато-коричневого коня и снова посмотрела на Гу Сяо с выражением глубокой обиды.

Гу Сяо всё понял. Увидев её жалобный, просящий взгляд, он едва заметно усмехнулся:

— Хочешь прокатиться верхом?

Он слегка подогнал коня, и Си Яо загорелась желанием.

«Бедная я, — подумала она. — Живу уже двадцать лет, а ни разу не каталась на лошади». В университете у неё была соседка по комнате из Внутренней Монголии. При первой встрече Си Яо не удержалась и спросила, правда ли, что та ездит верхом. Девушка устало ответила в пятый раз: «Нет, я не езжу верхом, не стреляю из лука и не живу в юртах, спасибо!»

Гу Сяо достаточно её подразнил. Он протянул руку, и Си Яо уже собиралась её взять, как вдруг раздался стук копыт.

— Не шали, — не дал дочери расстроиться отец Си. — Гу Сяо только недавно научился держаться в седле. Как он сможет тебя возить? Если хочешь прокатиться, папа тебя возьмёт. Ну же!

Конь отца Си был вороной масти, но с белоснежными копытами — будто ступал по снегу. Животное было поистине великолепно, да и глаза у него были такие добрые и влажные, что сразу располагали к себе. Си Яо на секунду задумалась и решительно отвернулась от Гу Сяо.

Отец поднял дочь перед собой в седло.

— Пошёл!

Они неторопливо поскакали вперёд.

«Кажется, взгляд отца был недоволен… Наверное, мне показалось», — подумал Гу Сяо, убирая руку. Он резко дёрнул поводья и вернулся к авангарду отряда.

Отец Си был счастлив, имея дочь рядом. Возвращаясь, он ехал медленно, наслаждаясь каждым мгновением, будто на прогулке. Ему хотелось продлить путь, чтобы укрепить связь с дочерью — от верховой езды до охоты, каждый день он был полон энтузиазма и радости.

Однако в то время как он наслаждался «осенней экскурсией», в столице государь уже не мог ждать. Узнав, что караван снова собирается отдыхать два дня в каком-то городе, он немедленно отправил гонца с приказом. На бумаге чёткими, пронзительными иероглифами было выведено всего четыре слова:

«Побыстрее возвращайтесь!»

Двадцатого числа девятого месяца караван семьи Си наконец достиг столицы.

В столице ходила поговорка: «Восток — для знати, запад — для простолюдинов; юг — для богачей, север — для бедняков». Так описывали примерное расположение районов города. Южная часть была населена богатыми купцами и состоятельными людьми со всей страны. На севере жили бедняки — в основном коренные жители столицы и приезжие из других регионов. Запад представлял собой смесь ремесленников и так называемых «вольных героев» — место шумное и разношёрстное.

А вот восток — это территория истинной знати. Здесь располагались резиденции царских детей, ванов, четырёх герцогов и восьми маркизов. Обычные люди не осмеливались беспокоить таких особ, поэтому порядок у восточных ворот всегда был образцовым. Даже самые нетерпеливые вели себя тихо и спокойно, и очередь у ворот делилась на две аккуратные линии.

Разумеется, не все должны были стоять в очереди. Некоторые семьи обладали особыми пропусками. Стражники были опытны: одного взгляда хватало, чтобы определить, кому из знати открыть ворота. Караван семьи Си как раз относился к таким. Стражник у ворот лишь мельком взглянул на предъявленный знак отличия, пошутил с охранником и пропустил всю процессию вперёд, минуя очередь.

«Вот она, привилегированная элита», — подумала Си Яо, прижавшись к окну кареты.

Когда они были в уезде Хуэйчжоу, массивные городские стены произвели на неё сильное впечатление. Тогда Гу Сяо рассказал ей о столице, но теперь, увидев всё своими глазами, она поняла: его слова не передавали и сотой доли величия. Столица, как политический центр империи Да Янь, демонстрировала своё великолепие и мощь уже с ворот. Восточные ворота были высокими и величественными, а проезд сквозь них составлял около тридцати метров. Только пройдя его, оказывался во внешнем городе. Ширины дороги хватало, чтобы проехали восемь колёсниц одновременно.

Восточный район был тихим и спокойным. По улицам двигались лишь повозки и всадники. Магазины, конечно, тоже были, но не напоминали современные торговые улицы с толпами людей и шумом. Си Яо внимательно разглядывала их и решила, что эти лавки похожи на бутики люксовых брендов — чистые, изысканные и явно ориентированные на богатых клиентов.

Проехав по широкой дороге около четверти часа, они попали во внутренний город, а ещё через четверть часа караван остановился. По расположению Си Яо поняла: семья Си действительно занимает выдающееся положение. В этот момент к ней подскакал отец.

— Доченька, мне нужно срочно явиться ко двору. Пойдёшь с няней в резиденцию, хорошо? Хорошенько умойся и отдохни. Завтра я отведу тебя к государю.

Си Яо кивнула. Недалеко стоял незнакомый слуга, явно взволнованный. Похоже, быть высокопоставленным чиновником — не такое уж лёгкое занятие: едва вернулся, а уже новые проблемы.

— Юйань, береги барышню, — сказал отец Си, вспомнив о делах во дворце, и ускакал вместе с Ханьцю.

Караван медленно свернул на левую улицу — резиденция семьи Си находилась чуть дальше.

Отец Си мчался галопом. Когда он достиг дворцовых ворот и спешился, его уже ждал молодой евнух с приятными чертами лица. Увидев этого служителя из дворца Тяньцянь, прибежавший слуга побледнел от страха.

Евнух бросил на него равнодушный взгляд и, улыбаясь, направился к министру:

— Ваше сиятельство, наконец-то вы вернулись!

Отец Си сразу понял по его виду, что ничего серьёзного не случилось. Он неторопливо поправил одежду и спросил:

— Сяо Чжоуцзы, в чём дело?

— Ах, прошу вас, прошу! — засмеялся Сяо Чжоуцзы. — Во дворце Тяньцянь вас ждут, чтобы потушить пожар!

Отец Си двинулся по дворцовой аллее, а Сяо Чжоуцзы последовал за ним. Он знал: учитель послал его именно для того, чтобы заранее подготовить министра. По дороге он тихо рассказал всё, что произошло.

История эта была связана с Си Яо. В первые годы основания империи государь, будучи упрямым, решил пожаловать своей сестре, великой принцессе Динго, титул вана. Но ведь женщине никогда не давали такого титула! Старые министры устроили настоящий переполох, уговаривая и предостерегая его. В итоге план не удался. Через пару лет принцесса Динго скончалась, и государь долго не мог простить тех, кто воспротивился его воле.

А ведь государь был основателем империи Да Янь, завоевавшим трон в жестоких сражениях. Разозлившись, он не церемонился: особенно доставалось тем старым чиновникам, которые когда-то ссылались на конфуцианские нормы. По малейшему поводу он отправлял их в ссылку или на казнь, и состав двора сильно обновился.

За последние годы, возможно, из-за долгого правления, императорская натура укротилась, и государь стал более снисходительным. Недавно он вскользь упомянул, что хочет пожаловать дочери покойной принцессы титул принцессы. Придворные взорвались.

Чиновники из Министерства ритуалов и Управления цензоров, словно забыв, с кем имеют дело, заявили, что это противоречит всем правилам и обычаям. Они убеждали государя не руководствоваться личными чувствами при раздаче титулов, и их речи были такими резкими, что почти обвиняли его в тирании.

Эти упрямцы не понимали: гнев государя может обернуться не для одного-двух человек.

Когда отец Си вошёл во дворец Тяньцянь, Сяо Чжоуцзы как раз рассказывал ему, что многие чиновники уже заточены в императорскую тюрьму. Отец Си взглянул на стоявших внизу: молодых горячих голов можно не принимать всерьёз, но среди них были и почтенные старики, дрожащие от возраста и страха.

— Позовите лекарей, — приказал он. — А то вдруг кто умрёт, и опять начнут обвинять государя.

Сяо Чжоуцзы бросил взгляд на стоявших внизу и поклонился в знак согласия.

Тем временем внутри дворца царила тишина. Император Цзяньюань и наследный принц спокойно играли в го, наслаждаясь чаем и фруктами. Обстановка была по-домашнему уютной.

Увидев это, отец Си окончательно успокоился. Он прибыл в полном поту, взял кубок с чаем со стола наследника и одним глотком осушил его, затем схватил веер из рук служанки и начал энергично себя обмахивать.

Наследный принц не обиделся, лишь взглянул на него:

— Ещё чаю?

Отец Си кивнул. Наследник протянул ему чашу с чаем, стоявшую перед императором. Министр взял её, но не пил.

Император закатил глаза:

— Пей уже! Или тебе лично Лян Хуайюй должен подавать?

Главный евнух Лян Хуайюй улыбнулся:

— Служить вашему сиятельству — великая честь для старого слуги.

— Не смею, не смею! — отец Си поклонился. — Я просто боялся, что вы рассердитесь.

Император пнул его ногой:

— Рассердится? Да ты что, «чиновник»? Боишься гнева императора, а сам тянешь как черепаха! Если бы тебя не подгоняли, ты бы вернулся только к Новому году? А Маоэр? Почему не привёл её сюда?

Маоэр — ласковое прозвище четвёртой девочки. Когда великая принцесса Динго рожала её в походе, ребёнок был такой крошечный, что казался котёнком. Боясь, что дочь не выживет, император взял её к себе и дал это прозвище, сказав: «Я прошёл путь от мясника до владыки Поднебесной. Ничего не боюсь. Обязательно сохраню эту малышку».

Отец Си допил чай, передал чашу Лян Хуайюю и указал на дверь:

— Вы там громыхаете, как гром. Маоэр ещё мала, не то что эти бесстрашные чиновники снаружи.

— Хмф! — Император нахмурился и начал перекладывать белые нефритовые фигуры в руках.

http://bllate.org/book/10243/922120