Готовый перевод After Becoming a Cannon Fodder Princess, I Became Everyone’s Favorite / Став юной госпожой-отверженной, я стала всеобщей любимицей: Глава 7

— Кто это не умеет читать? — поперхнулся Гу Сяо. — Я просто немного знаю иероглифы, разве это значит, что я совсем безграмотный?

— Хм, а кто тогда не смог разобрать мой рецепт и умудрился взять не те травы? — приподняла бровь Си Яо.

Гу Сяо холодно отозвался:

— Да твои каракули сами по себе без рук и ног! И ты ещё права?

— Это особенность эпохи! — ничуть не смутившись, заявила Си Яо и ухватилась за его рукав. — Мы же договорились: радость и беда делим пополам! Не согласишься — я сейчас же велю отцу прислать людей, чтобы тебя связали и отправили туда насильно! Сячжи, отец может так сделать?

Сячжи, наблюдая за их перепалкой, прикрыла рот ладонью и засмеялась:

— Может. У господина есть начальник охраны Ханьцю — мастер боевых искусств высочайшего уровня.

Си Яо торжествующе взглянула на Гу Сяо, явно давая понять: если ты всё же соберёшься в пограничье, я немедленно выполню угрозу.

Гу Сяо щёлкнул её по лбу:

— Ну и выросла же ты!

Когда семью Ли привезли обратно, такие, как Ли Сылан и госпожа Тянь, были в полной растерянности и не понимали, почему всё внезапно обернулось именно так.

От визита знатных гостей до приказа матери собирать вещи и покидать деревню Ли прошло совсем немного времени, а затем появились стражники и без лишних слов связали их всех. Сначала они кричали о своей невиновности, но, увидев испуганные лица родителей, старших братьев и сестёр, лишь сидели на повозке и тихо всхлипывали.

Госпожа Тянь, прижимая к себе сына и дочь, уже расплакалась до опухших глаз:

— Родители всегда считали нашу четвёртую ветвь чужаками! А теперь, когда беда пришла, она навалилась и на нас с детьми…

— Не говори глупостей…

— Это разве глупости? Посмотри сам: брат, его жена и даже первая сноха всё знали! Только мы с тобой оказались в дураках. Нам ничего не сказали ни про Саньнян, ни про то, почему надо срочно покидать деревню! Посмотри на нашего сына — он ведь ещё такой маленький! Что будет, если…

Госпожа Тянь всегда была сильной женщиной, и Ли Сылан никогда не видел её в таком состоянии. Вспомнив о детях, он тоже почувствовал, как на глаза навернулись слёзы, и крепко обнял жену с детьми. В душе царила полная растерянность.

Отец Си Яо не желал вершить правосудие втайне, поэтому допрос проводился прямо в суде, хотя доставка подозреваемых из уезда Хуэйчжоу и так стала исключением из правил.

Ли и вправду были простыми крестьянами, и для них само здание суда уже было страшным испытанием. После нескольких ударов палками они сразу заговорили.

Оказалось, много лет назад Ли Далан вместе с товарищами перевозил груз, когда у подножия горы обнаружил девушку, которую охранял последний живой слуга ценой собственной жизни. Все слуги и служанки уже погибли, картина была ужасающей, а сама четвёртая девочка еле дышала. Из жалости Ли Далан тайком привёз её домой. Поскольку он с женой, госпожой Ван, долгие годы не имели детей, они решили выдать девочку за свою собственную.

Ли Далан искренне любил её. В детстве каждый раз, возвращаясь из дальней дороги, он обязательно привозил ей сладости, фрукты и красивые ленты для волос, сажал на плечи и катал по городу смотреть фонари.

Но остальные члены семьи Ли не разделяли его чувств. Старик Ли не одобрял, что сын растил чужого ребёнка, однако уступил, ведь сын был способным и настаивал. Госпожа Чжан тоже недовольствовалась, но потом вспомнила слова мужа: если настоящие родственники девочки когда-нибудь найдутся, семья станет их спасителями. По всему было видно, что её родители — люди не простые, и даже мизерная часть их богатства обеспечит Ли надолго.

Кто бы мог подумать, что никто так и не появился, а вскоре после этого Ли Далан погиб. Госпожа Чжан начала втайне винить во всём четвёртую девочку. Постепенно все ценные вещи были проданы или заложены, кроме нефритового подвеска и браслета — с ними она не решалась расстаться.

Позже положение семьи стало особенно тяжёлым. Третья дочь Ли вышла замуж за сына владельца небольшой зерновой лавки в уездном городе — для семьи Ли это было почти небывалое везение. Ли Таохуа оказалась способной: сразу после свадьбы родила двух сыновей и быстро наладила быт.

Но в начале года её никчёмный муж, Ван Ан, увлёкся азартными играми. Всего за несколько месяцев он проиграл большую часть имущества и угодил в тюрьму за драку в казино. Заведение принадлежало младшему сыну уездного наместника и слыло местом, куда лучше не соваться. Ван Ан стал примером для устрашения: едва попав в тюрьму, его так избили, что он не мог встать с постели.

Ли Таохуа в отчаянии вернулась в родительский дом. Она знала, что у госпожи Чжан есть ценные вещи, и, плача, бросилась перед ней на колени, умоляя о помощи ради внуков. Госпожа Чжан, думая о внуках, которые учились в школе, наконец передала ей подвесок и браслет.

Ли Таохуа заложила нефрит, выручила деньги и спасла мужа. Узнав, что молодой господин уездного наместника падок на красивых девушек, она задумала отдать ему четвёртую девочку.

Дальше всё развивалось так, как уже известно: Си Яо сбежала из дома Ли, семья Си приехала разбираться, и в отчаянии госпожа Чжан выдала вместо неё ровесницу — Саньнян, даже не подумав о том, что будет с внучкой, если обман раскроется.

Теперь всё стало ясно. Молодой судья поднял глаза на отца Си Яо, наблюдавшего за процессом со стороны. Тот махнул рукой, и Юйань тихо скрылся за ширмой.

— Госпожа?

Си Яо, опершись подбородком на ладонь, сквозь ширму видела лишь смутные силуэты семьи Ли. Её взгляд медленно переместился с госпожи Ван, растерянно сидящей на полу, на госпожу Тянь, которая, прижимая сына, казалась разбитой.

— …Не трогайте невиновных. По дороге… позаботьтесь о госпоже Ван. Она робкая, но не глупая. Тайком передайте ей кое-что.

Сячжи кивнула:

— Сделаю.

Юйань поклонился и вышел, шепнув что-то на ухо отцу Си Яо. Получив указания, он тут же передал их судье.

Тот кивнул, ударил по столу деревянным молотком и огласил приговор: всех участников преступления отправить в ссылку на границу. Таких, как Ли Сылан, госпожу Тянь и первую сноху второй ветви, освободить на месте — они ничего не знали. Что до семьи уездного наместника, то их имущество конфискуют, а самих казнят — это уже будет исполнять управа уезда Хуэйчжоу.

Не стоит описывать отчаяние осуждённых, но госпожа Тянь вдруг зарыдала. В зале суда плакать было не принято, и она, закрыв рот ладонью, дрожала всем телом.

Только теперь она узнала, что четвёртая девочка — дочь знатного чиновника, а свекровь собиралась отдать её на растерзание сыну уездного наместника! Более того, после побега Си Яо они хотели подставить Саньнян! Неудивительно, что родители настаивали на скорейшем отъезде всей семьи!

Честно говоря, будь на их месте её собственные дети, она бы тоже не сдержалась. Как же можно винить отца Си Яо? Сначала она думала, что и их ждёт суровое наказание, и уже смирилась с судьбой. Но неожиданное помилование ощутилось как чудо — отсюда и слёзы облегчения.

В зале поднялся гул плачущих и причитающих, но госпоже Тянь показалось, что где-то за ширмой зазвенел колокольчик. Она невольно посмотрела туда — тени за ширмой слегка шевельнулись, и мелькнула знакомая, но уже чужая фигура.

Ярко-розовое платье скользнуло мимо, и свет отражался в жемчуге на подоле, ослепляя глаза.

Это была четвёртая девочка! Обязательно она! Только она могла ходатайствовать за них! В душе госпожи Тянь боролись самые разные чувства. В деревне она знала, как вторая ветвь издевалась над четвёртой девочкой, как родители заставляли её день и ночь собирать травы, чтобы заработать денег. Она видела, как та страдает, но никогда не протянула руку помощи.

А теперь именно эта девочка спасла всю её семью. Госпожа Тянь не могла понять, жалеет ли она о своём равнодушии. Если бы она тогда проявила хоть каплю доброты, может, им сейчас не пришлось бы кланяться здесь на коленях.

Похожие чувства терзали и госпожу Ван. Когда-то она искренне любила эту девочку. Та, которую принесли домой, была белокурой и нежной, словно котёнок, и очень располагала к себе.

Правда, иногда в душе шевелились сомнения: не от другой ли женщины родил её муж? Но, несмотря на это, она заботилась о ней и лелеяла. Позже девочка подросла — стала красива, умна и особенно почтительна к «матери». Односельчане хвалили госпожу Ван за то, как она воспитывает дочь, и та гордилась этим.

Когда же всё изменилось?

Госпожа Ван задумчиво смотрела в пол. Наверное, после смерти мужа. Слушая бесконечные упрёки свекрови и лишившись единственной опоры, она всё чаще задавалась вопросом: почему эта девочка не родная? Почему именно её муж погиб? Не приносит ли ребёнок несчастье?

Чем чаще она думала об этом, тем меньше оставалось прежней теплоты. А потом родился Да Бао — первый сын в семье Ли.

В родительском доме госпожи Ван царили строгие порядки: три сестры с детства прислуживали младшему брату. Старшую и среднюю выдали замуж почти в обмен на выгоду, надеясь, что они будут помогать семье. Если бы не Ли Далан, и её, скорее всего, выдали бы замуж за вдовца или калеку.

Чем сильнее была её благодарность мужу, тем мучительнее становилось сознание, что она не подарила ему сына. Она почти сошла с ума от этой мысли и стала относиться к Да Бао как к собственному ребёнку.

Поэтому, когда свекровь пообещала, что Да Бао унаследует оба дома и будет совершать ритуалы у её могилы, госпожа Ван даже не задумалась и согласилась на свадьбу четвёртой девочки.

Она постоянно повторяла себе и девочке, что делает это ради её же блага, что жених — хороший человек, что всё будет хорошо…

Но теперь, накануне отправки в ссылку, сожаление наконец переполнило её сердце.

Госпожа Ван смотрела на свёрток в руках:

— Это… от четвёртой девочки?

Сячжи мягко улыбнулась:

— Дорога дальняя. Лучше возьмите.

Она взглянула на алчные лица остальных Ли и, вспомнив наставления госпожи, добавила тише:

— Госпожа также сказала: если не пожелаете, можете не следовать с семьёй Ли.

— А? — Госпожа Ван растерянно оглянулась. — Нет… всё же мы одна семья.

— Тогда берегите себя в пути.

— Можно ли… можно ли…

Сячжи сразу поняла, о чём та просит, и с сожалением ответила:

— Приговор суда — закон государства. Даже госпожа не в силах изменить его…

Госпожа Ван опустошённо сжала свёрток. Сячжи поклонилась, переговорила с конвоирами и села в карету, чтобы вернуться в город.

— Уехали?

— Да, полчаса назад миновали ворота, — Сячжи сделала реверанс и подала Си Яо свежий чай.

Си Яо крутила в пальцах кисточку, настроение было подавленным:

— Оставь меня одну.

Когда настал час Шэнь, в комнате всё ещё не было слышно ни звука. Сячжи стояла у двери, тревожно зовя госпожу, но та не пускала никого внутрь.

— Что случилось?

— Господин Гу, как раз кстати! Госпожа целый день сидит одна, не разрешает войти, и в комнате ни звука.

— Что произошло? — спросил Гу Сяо.

Сячжи вздохнула:

— Утром семья Ли покинула город, и госпожа сразу расстроилась. В обед почти ничего не ела, а весь день просидела в одиночестве. Уже почти стемнело, а она всё ещё молчит… Очень волнуемся.

Только что вернувшуюся драгоценную дочь, которая последние дни казалась такой спокойной и добродушной, сегодня вдруг стала холодной и неприступной. Слуги не осмеливались ослушаться, но ведь она — самое дорогое сокровище их господина! Что, если с ней что-то случится?

— Ладно, приготовь еды. Я зайду.

В комнате не горел свет. Сквозь оконную бумагу пробивался тусклый вечерний свет.

— Сыньнян?

— …Брат.

Гу Сяо обошёл письменный стол и увидел девушку, сидящую на полу у книжной полки. Она выглядела совершенно подавленной.

— С ума сошла? — Он присел рядом и только теперь заметил, что её левая рука утыкана серебряными иглами, кончики которых дрожали. Сердце его сжалось от страха: он не знал, трогать ли руку или нет, но злился ещё больше.

Увидев, что он действительно рассержен, Си Яо медленно вытащила иглы:

— Просто так воткнула… Выглядит страшно, но на самом деле не больно…

Гу Сяо бросил на неё сердитый взгляд, тоже сел на пол и начал аккуратно складывать иглы в футляр:

— Плохое настроение?

— Да… Я не уверена, правильно ли поступила. Говорят, путь в ссылку долог и опасен — из десяти девять не доезжают. Госпожа Чжан стара, госпожа Ван слаба, Саньнян ещё ребёнок… Я не имею права решать, строго ли их наказывать или прощать. Может, настоящая Сыньнян поступила бы иначе — простила бы их… Но мне этого не хочется.

— Мне кажется, я поступила неправильно… Но если бы не сделала так, мне было бы ещё хуже… — Си Яо запнулась, потом глубоко вздохнула. — Брат… мне хочется домой…

В её голосе звучала такая грусть, что Гу Сяо на мгновение почувствовал: дом, о котором она говорит, находится где-то очень далеко.

Он погладил её по голове:

— Не думай об этом. Они получили по заслугам. Невиновных не тронули. Судьи не принимают решения только по словам какой-то девчонки — твои советы они, конечно, учли, но взвесили всё сами…

Солнце уже село, и в комнате стало совсем темно. Гу Сяо постучал по футляру с иглами:

— В следующий раз не колись сама. У меня кожа толстая — коли меня.

— А если испортишься?

— Ты же меня вылечишь, — ответил Гу Сяо так естественно, будто спрашивал прохожего: «Ел уже?» — а тот отвечал: «Ел». Си Яо задумалась и невольно улыбнулась.

— Сколько там уже? — Отец Си Яо снова не выдержал и спросил, не отводя глаз от двери.

— Меньше получаса, — Сячжи держала в руках мисочку с прозрачным супом и пельменями и про себя ворчала: «Пятый раз уже! С тех пор как вернулся и узнал, что госпожа заперлась, сразу примчался, но, увидев, что Гу Сяо зашёл первым, не посмел вмешиваться — а теперь тут караулится!»

http://bllate.org/book/10243/922119