Готовый перевод After Becoming a Cannon Fodder Princess, I Became Everyone’s Favorite / Став юной госпожой-отверженной, я стала всеобщей любимицей: Глава 6

— Как это вы вдруг стали называть себя «старцем»? — Си Яо изобразила, будто поправляет бороду, и добавила: — Вот такие вот и есть старцы! А вы, сударь, с лицом чистым, как нефрит, и осанкой истинного благородства скорее похожи на бессмертного из Белого Нефритового Дворца…

Министр Си громко расхохотался — ему всё больше нравилась эта девочка.

Даже слуги не смогли сдержать улыбок. Юйань, положив руку на плечо воина с мечом, тихо прошептал:

— Ханьцю, я же говорил — наш господин словно сошёл с небес!

Занавеска задней повозки приподнялась, и няня Ли выглянула вперёд:

— Кажется, слышу, как господин смеётся?

Всю дорогу обратно он хмурился, и давно уже не было слышно такого радостного смеха.

Чуньчжу отдернула занавеску:

— Похоже, что так и есть, няня. Может, и нам спуститься прогуляться? Всё равно ещё долго стоять будем, а в повозке душно.

Няня Ли кивнула. Чуньчжу помогла ей выйти и спросила:

— А та… девушка, с ней всё в порядке?

Чуньчжу покачала головой:

— Старшая служанка Цюйши присматривает за ней. Ничего особенного не случилось. Просто иногда просит свежих фруктов или сладостей — мелочи, с которыми Цюйши сама справляется. Не стоит тревожить вас этим.

— Ну и слава богу. Видимо, немного избаловали. Но ведь ещё молода — в столице подучится, всё наладится…

Чуньчжу согласно закивала и повела няню вперёд.

— Няня пришла! Быстрее садитесь!

«Няня?» — Си Яо обернулась и увидела пожилую женщину с седыми волосами, которая хмурилась, пристально глядя на неё. Девушка неловко отступила на пару шагов. Вдруг старуха, словно поражённая ударом, бросилась к ней и, рыдая, закричала:

— Принцесса? Принцесса!..

Си Яо испугалась. Пожилая женщина была слишком стара, чтобы можно было вырываться силой, и она растерялась, покрывшись испариной.

Все вокруг тоже переполошились: няня всегда держалась с таким достоинством, а теперь рыдала при всех, не стесняясь.

— Быстро отведите её! — Министр Си вскочил на ноги и указал на Чуньчжу и других слуг.

Только через некоторое время старуху удалось оттащить, но она всё ещё крепко держала Си Яо за руку. Гу Сяо встал перед девушкой, настороженно оглядываясь.

«Безумие какое-то! Совсем безумие!» — Си Яо не могла понять: как это вдруг она стала чьей-то дочерью-принцессой?

Няня настаивала, что Си Яо точь-в-точь похожа на принцессу в юности. Но разве у неё нет собственных родителей? Да и вообще — в мире без фотографий, может ли кто-то точно помнить черты лица человека спустя десятилетия?

Даже тот самый «бессмертный» министр взволновался и начал внимательно её осматривать, не желая отпускать.

«Неужели вы так легко узнаёте своих родных?»

Им двоим больше не предстояло продолжать путь на север вместе с караваном — их мягко, но настойчиво повели в Кайфэн, прямо в управу префектуры.

— Брат, кто они такие? Как так получается, что даже в управу можно просто так войти?

Молодой префект уважительно кланялся им и называл министра «дядюшкой», провожая всю компанию внутрь.

Гу Сяо подумал про себя: «Как же ему не быть вежливым? Ведь это его непосредственный начальник, от которого зависит вся его карьера».

Он снова и снова рассматривал лицо Си Яо, но так и не увидел в ней сходства с той самой «жемчужиной» из прошлой жизни.

Когда он в прошлой жизни приезжал в столицу с докладом, то видел ту, которую все называли «жемчужиной» семьи министра Си. К тому времени она уже была женой наследника князя Цзинь. Её глаза были полны высокомерия, и весь город знал, как она скандалила из-за наложниц мужа. Люди шептались, что жемчужина, опираясь на милость императора и высокое положение отца, безнаказанно убивала людей — однажды даже до смерти избила наложницу наследника вместе с ребёнком в её утробе.

Разве эта девчонка способна на такое? Если бы она действительно хотела убить кого-то, достаточно было бы одной-единственной отравы — зачем пачкаться в такой грязи?

Но если в прошлой жизни жемчужиной была не она, тогда кто же обманул семью Си — и даже императорский двор?

— Не может быть ошибки! С самого детства принцессу воспитывала я — с тех пор, как она сделала первые шаги, и до того дня, когда Его Величество прислал людей за ней. Целых пятнадцать лет! Я не могла перепутать! Эта девочка выглядит точно так же, как принцесса в свои десять–одиннадцать лет…

Пусть она сейчас и худощавее, но черты лица — те же самые.

Няня Ли вытерла слёзы и, глядя на Си Яо, невольно вспомнила, как принцесса в детстве часто надевала братские одежды, водила за собой целую ватагу детей, лазила по деревьям и дралась, словно мальчишка. Но стоило ей провиниться — сразу смотрела на взрослых большими, влажными глазами, и ни один старший брат или сестра не могли сердиться на такую прелестную малышку.

Министр Си вспомнил образ своей младшей сестры и сжал кулаки, скрежеща зубами:

— Немедленно проверьте! Ханьцю — установите её личность. Юйань — найди надёжного лекаря!

— Есть!

Семья Си была древним, влиятельным родом. Помимо должности министра по делам чиновников, у них была лавка «Цзиньюйгэ», славившаяся своей осведомлённостью. Ради поисков хоть малейших следов дочери министр расширил сеть лавок по всей стране и даже получил специальное разрешение от императора.

Его Величество, любивший свою младшую дочь, после её ранней кончины оставил единственную внучку без вести пропавшей. Много лет назад он дал министру Си письменное указание: «Действуй по своему усмотрению — найди мою внучку любой ценой».

Все силы были брошены на расследование, и уже через несколько дней правда всплыла наружу.

Министр Си сжимал в руке донесение и зловеще усмехнулся:

— У семьи Ли хватило наглости! Они издевались над моей дочерью и даже хотели продать её ради спасения зятя? Подлецы!

Стол громко ударил о пол, чашки задрожали и одна из них упала на землю.

Ханьцю замер, не дыша. Узнав подробности, он тоже понял: семья Ли сама подписала себе приговор.

Если бы они просто растили девочку, пусть и не лучшим образом, министр, ради блага дочери, позаботился бы об их будущем. Но они сначала насильно выдавали её замуж, а потом подменили настоящую на чужую — за каждое из этих преступлений сто раз смертной казни мало!

А из донесения следовало ещё хуже: та самая «свадьба» была не чем иным, как продажей внучки. Младший сын уездного чиновника из Юнниня был известным развратником, особенно любившим малолетних девочек. Через куплю-продажу и фиктивные браки он заполучил множество девочек, и теперь все они превратились в белые кости в подвале его особняка.

Министр Си тоже об этом подумал и пришёл в ещё большую ярость. Он не мог представить, что случилось бы с дочерью, если бы та не проявила смекалку и не сбежала вовремя. Возможно, через несколько месяцев и от неё остались бы лишь горстка праха.

Двенадцать лет он молил небеса лишь об одном — найти дочь. И вот, когда она нашлась, выяснилось, что она пережила столько мук и чуть не погибла… Сердце его сжалось от боли, глаза наполнились слезами.

— Господин? — осторожно окликнул Ханьцю.

— Пусть Юйань приведёт лекаря. Пригласи няню и… дочь. А ты немедленно отправляйся арестовывать семью Ли. Сам лично!

Взгляд министра стал ледяным.

Ханьцю принял приказ, понимая: его посылают, чтобы гарантированно доставить всю семью Ли в Кайфэн.

Си Яо провела в заднее крыло управы служанка с овальным лицом и доброжелательной улыбкой. Та представилась Сячжи и всё время говорила тихо, двигалась плавно, так что Си Яо даже не решалась отказаться.

Едва она вошла в комнату, как сразу почувствовала на себе несколько пристальных взглядов. Девушка замерла. Няня Ли быстро подошла и усадила её:

— Не бойся, маленькая госпожа. Лекарь Чжоу — самый знаменитый врач в Кайфэне. Его метод определения крови никогда не подводил…

Си Яо увидела на столе широкую белоснежную фарфоровую чашу и вдруг догадалась: сейчас будет капельное родство!

Перед ней протянули серебряную иглу. Она подумала: «Разве это может быть точным? В современном мире же известно — совместимость крови зависит от групп. По этому методу здесь половина присутствующих окажется моими родственниками!»

Министр Си, заметив, что она пристально смотрит на иглу, решил, что она боится. Он совсем забыл, что эта девочка, лечившая раненых с открытыми переломами и разрезанными животами, никогда не бледнела от вида крови. Он ласково успокоил её:

— Не бойся, совсем не больно. Лекарь Чжоу — мастер своего дела…

Лекарь Чжоу мысленно закатил глаза: «Да ведь это просто укол! При чём тут моё мастерство?»

Си Яо протянула руку. Капля крови упала в чашу. Две алые капли, размером с бобы, медленно приблизились друг к другу, слились — и растворились в единую.

Си Яо с досадой наблюдала, как министр, переполненный эмоциями, подходит к ней с выражением глубокой скорби на лице. Она даже подумала, не собирается ли он прямо сейчас заплакать, как божественное существо.

Она нахмурилась и попыталась объяснить, что капельное родство — метод неточный, но лекарь Чжоу тут же посмотрел на неё так, будто она оскорбила его профессиональную честь.

Няня Ли погладила её по волосам, улыбаясь сквозь слёзы:

— Это точно наша маленькая госпожа! Даже если не верить капельному родству — кто ещё может быть так похож на принцессу? А помнишь, как мы попали в засаду разбойников? Один удар пришёлся мне прямо в грудь, а кончик клинка царапнул тебя вот здесь, на пояснице…

«Правда?» — Си Яо потрогала место, куда положила руку няня, но в памяти не всплыло никакого шрама.

Няня Ли тут же повела её в спальню. Одна служанка держала зеркало, другая помогала Си Яо снять одежду.

И правда — шрам был от того же удара!

Когда они вышли, в комнате остался только министр Си, стоявший у окна спиной к двери. Услышав шорох, он быстро обернулся. Увидев, как няня Ли кивнула, он подошёл, опустился на одно колено и крепко обнял Си Яо, прижав её голову к себе. Через некоторое время послышался приглушённый голос:

— Доченька… моя хорошая девочка…

Няня Ли знаком велела служанкам выйти, оставив отца и дочь наедине после двенадцати лет разлуки.

Си Яо растерялась. В детстве её родители развелись: один уехал за границу, другой — на юг. Потом у обоих появились новые семьи. Воспитывали её ворчливый, но заботливый дедушка и целая ватага старших и младших братьев по школе боевых искусств — то дразнили, то оберегали.

Фигура отца в её жизни давно исчезла — настолько давно, что она помнила лишь эпизод из начальной школы: все дети приходили на праздник с отцами, и она тоже мечтала, чтобы её папа пришёл. Она даже позвонила ему, но на том конце провода ответил незнакомец: «Министр Си на совещании». Обещали перезвонить, но она так и не дождалась звонка, хотя заснула только от усталости.

Потом она перестала этого хотеть. У неё был дедушка, братья, позже — невестки. Жизнь была прекрасна, и в ней обязательно должно было найтись место для чего-то неполного.

Си Яо так задумалась, что не сразу заметила, как на шею упала тёплая капля. Она колебалась, но всё же обняла этого человека — своего отца в этой жизни.

«Какая я низкая, — подумала она. — Забираю чужого отца…»

— Так ты действительно дочь министра Си? — Гу Сяо, хоть и подозревал это, всё равно не мог поверить. — А если бы… если бы ты не сбежала или не встретила меня, что бы случилось?

Си Яо задумчиво пила тёплое молоко:

— Наверное, умерла бы. Просто вопрос времени.

Гу Сяо молчал. В прошлой жизни эта девочка, скорее всего, и правда… погибла.

Тогда он сидел в тюрьме за избиение младшего зятя уездного чиновника и не мог встретить её. По обычному порядку вещей его тоже должны были казнить, но вскоре чиновник и его семья были арестованы за преступления, и Гу Сяо вместо смертной казни получил ссылку.

Если он не ошибался, то «жемчужина» прошлой жизни была просто подставной фигурой из семьи Ли. Настоящая девочка погибла, а Ли подобрали её вещи, подделали доказательства, и если кровь случайно совпала — кто бы усомнился?

Теперь становилось понятно, почему в прошлой жизни министр Си относился к своей «дочери» так холодно — возможно, он что-то заподозрил.

— О чём задумался? — Си Яо помахала рукой перед его лицом. — Пей молоко, оно сладкое!

Гу Сяо погладил её по волосам, с грустью вздохнул:

— Бедняжка…

Родной отец — влиятельный министр по делам чиновников, родная мать — та самая принцесса, что сражалась на полях сражений. Она должна была расти в роскоши, как драгоценная жемчужина в ладонях императора. А в прошлой жизни погибла от рук чудовища, и даже её имя украли другие.

Си Яо не знала, о чём он думает, и просто сказала:

— Брат, поедем со мной в столицу!

— Нет, я отправляюсь на границу.

— Ты же ещё несовершеннолетний! Куда тебе на границу?

— Что, стыдно за брата?

— Да нет, не стыдно. Просто вы, уважаемый господин, даже грамоте не обучены! На границе будете только врукопашную драться? Говорят: тысячи солдат найти — не трудно, а толкового полководца — редкость. Если уж хочешь сражаться за страну, стань грамотным и храбрым генералом, умеющим строить планы!

http://bllate.org/book/10243/922118