Готовый перевод After Becoming a Cannon Fodder Princess, I Became Everyone’s Favorite / Став юной госпожой-отверженной, я стала всеобщей любимицей: Глава 5

Расспросив повсюду, Си Яо узнала: через два дня крупнейшая в уезде контора Увэй отправляется на север — её наняли сразу несколько богатых купцов. Гу Сяо уже сообщил ей, что договорился с нужными людьми и послезавтра они вместе тронутся в путь.

Си Яо всё больше удивлялась: Гу Сяо явно не походил на простого деревенского парня. Вот и сейчас она с изумлением наблюдала, как он беседует с управляющим конторы, называя его «братом» и обмениваясь шутками. Она никак не могла понять, когда же он успел с ним сдружиться — ведь управляющий отнёсся к нему так тепло, что даже выделил им место в повозке чуть ближе к середине обоза.

Усевшись в повозку, Си Яо всё ещё недоумевала и продолжала с удивлением смотреть на Гу Сяо. Тот приподнял бровь и, редко для себя, довольно самодовольно произнёс:

— В прошлые дни ты ведь готовила лекарство для сохранения беременности?

«Так вы ещё и это успели узнать?» — мысленно воскликнула Си Яо. «Новость только просочилась, а вы уже знаете, что управляющий конторы просит именно вас о помощи?»

Купцы в обозе везли яркие драгоценные камни и модные ткани, рассчитывая успеть к празднику Середины осени и хорошо заработать в столице. Поторопиться было жизненно важно, поэтому торговцы двигались без отдыха, день и ночь. Всего за несколько дней обоз уже приблизился к Кайфэну.

Вечерело. Проехав через ближайшую долину, они должны были вступить на территорию Кайфэна. После нескольких дней непрерывного пути все были измучены. Главный охранник взглянул на небо, посоветовался с товарищами и решил: лучше пересечь долину сейчас, а уже потом устроить ночлег.

Здесь было много гор и лесов; если бы разбойники затаились на высотах, их трудно было бы заметить. За долиной начинались равнины — там ночевать было безопаснее.

Однако сама долина представляла собой узкое ущелье с крутыми склонами — идеальное место для засады. Хотя главный охранник не раз проходил этим маршрутом и даже поддерживал добрые отношения с местными атаманами, он всё равно громко предупредил всех быть начеку.

Гу Сяо крепко сжал ружьё, полученное от управляющего, и занял позицию у передней части повозки, напряжённо вглядываясь в окрестности.

Казалось, обоз благополучно минует опасное место, но вдруг раздался грохот. Все подняли глаза и увидели, как с обоих склонов катятся вниз валуны и брёвна. Ущелье было узким, а склоны — отвесными, поэтому обломки мчались вниз с невероятной скоростью. Люди не успели укрыться — многих охранников и слуг сразу же сбило с ног.

Гу Сяо схватил Си Яо и прыгнул с повозки. В следующий миг их экипаж перевернулся от удара.

— Кхе-кхе… — Си Яо, прожившая двадцать лет в мирное время и видевшая подобные сцены лишь в кино, была потрясена. Только что к ним специально подошёл управляющий и предупредил быть осторожнее, а теперь его самого ранили в руку. Разбойник занёс над ним меч для нового удара, и Си Яо невольно закричала:

— Брат!

Гу Сяо метнул нож — тот вонзился прямо в спину разбойника, и тот рухнул замертво. Управляющий побледнел от испуга, но быстро пришёл в себя:

— Спасибо, брат!

Си Яо остолбенела. «Это же несколько метров! Как он одним броском… убил человека?»

Гу Сяо, решив, что она испугалась, спрятал её за спину:

— Держись за мной и будь осторожна!

— …Хорошо, — ответила Си Яо, стараясь не мешать. Она взяла короткий клинок, который Гу Сяо отобрал у противника, держа его у бока, а другой рукой нащупала мешочек с порошком за поясницей.

Эта банда явно действовала по плану: сначала они обрушили камни и брёвна, перекрыв путь обозу, а затем, пока все метались в панике, внезапно напали. Многие уже погибли или получили ранения. Главный охранник, видя, как падают его товарищи, покраснел от ярости. Он пронзил одного из нападавших и закричал в сторону холма:

— Братья из Чёрного Тигра! Мы всегда поддерживали дружеские отношения! Почему вы напали без предупреждения? Ху Да! Ты нарушаешь слово! Ваша банда каждый сезон получает от нас дань!

— Ха! — На склоне появился крепкий мужчина с тонкими усиками. Натянув лук, он холодно усмехнулся: — Какой ещё Ху Да? Теперь в Чёрном Тигре правлю я — Юань Цин! Если хочешь вести дела с Ху Да — ищи его в преисподней!

Главный охранник уклонился от двух стрел, но одна всё же попала ему в плечо. Он никогда раньше не видел этого Юань Цина. Когда тот захватил Чёрный Тигр и собрал столько опытных бойцов?

Ситуация складывалась крайне невыгодно: местность — узкое ущелье, купеческие охранники владели лишь базовыми приёмами боя и еле справлялись с защитой хозяев, а численность разбойников почти вдвое превосходила их силы. Очевидно, нападение было тщательно спланировано.

Юань Цин, хоть и имел преимущество, всё равно приказал своим людям плотно блокировать оба выхода из ущелья. Гу Сяо пытался прорваться с Си Яо, но каждый раз его отбрасывали обратно.

Атаман, заметив отвагу юноши, прищурился и зло выругался. Натянув лук, он выпустил стрелу прямо в Гу Сяо. Тот услышал свист и в последний момент рубанул по стреле — та раскололась в воздухе. Он холодно посмотрел на разбойника.

Тот не рассердился, а наоборот — расхохотался, словно нашёл себе забавную игрушку. Он начал выпускать стрелу за стрелой, загоняя Гу Сяо в окружение. Ещё одна стрела просвистела мимо лба Си Яо. Та замедлила шаг — и в этот момент их разделили.

Си Яо была невысокого роста, поэтому целилась исключительно в животы нападавших. Силы у неё было мало, но она умело сочетала удары с порошком, лишавшим противников сил. Так ей удавалось некоторое время держать врагов на расстоянии.

Гу Сяо немного перевёл дух. Заметив, что его провоцируют и водят за нос, он разъярился ещё больше и стал сражаться с удвоенной яростью — словно сам бог войны сошёл на землю.

Атаман сменил лук на меч и лично вступил в бой. Увидев, как юноша снова и снова прикрывает девушку, он трижды зловеще хмыкнул и бросился прямо к Си Яо. Будучи предводителем, он явно был опытен: уловки девушки больше не сработали, и уже через мгновение он схватил её.

Он одной рукой стиснул Си Яо, а другой приставил клинок к её горлу и громко крикнул:

— Стой, парень! Ещё шаг — и я перережу горло твоей сестре!

Гу Сяо замер, остановив уже начатый замах ружья. Но разбойники не прекратили атаку — один из них занёс меч ему в спину. Гу Сяо ушёл в сторону и пнул нападавшего ногой.

— Стойте! Стойте! — Атаман приблизил лезвие к шее Си Яо, и на коже тут же выступила кровавая полоска.

Глаза Гу Сяо стали ледяными. «Бах!» — он швырнул ружьё на землю. Несколько разбойников осторожно подошли, убедились, что он больше не сопротивляется, и повели его к атаману.

— Ха-ха-ха! — Атаман торжествующе рассмеялся, наслаждаясь победой. — Парень, ты неплохо дерёшься. Не хочешь присоединиться к банде Чёрного Тигра?

Гу Сяо молчал, лицо его оставалось бесстрастным.

Атаман разозлился, но вспомнил, что недавно стал главой банды и ему не хватает хороших бойцов. Этот юноша способен дать отпор десятку человек — такой станет отличным козырем. Поэтому он улыбнулся и начал уговаривать:

— С твоими способностями в Чёрном Тигре ты быстро станешь одним из атаманов. Сотни братьев под твоей рукой, будешь жить в роскоши — разве не лучше, чем сейчас?

— Правда? — Гу Сяо медленно поднял глаза. — А если я захочу стать главным атаманом?

— Эй, парень! Не стоит отказываться от доброго вина! Если не хочешь вступать в банду — сегодня твоя голова украсит мою чашу для питья! — Атаман хлопнул его лезвием по щеке, унижая. — А твоя сестрица неплохо сложена… Сегодня награда за подвиги достанется тем, кто её заслужил...

Не договорив, он вдруг почувствовал резкий удар: Гу Сяо вырвался из рук двух разбойников, пнул меч, вырвал его из руки атамана и ещё раз сильно пнул того в грудь. Си Яо воспользовалась моментом, вырвалась и бросила в окружавших её порошок. Несколько разбойников закашлялись, хватаясь за горло. Гу Сяо схватил Си Яо за запястье и резко поднял её себе на спину:

— Крепче держись!

Си Яо обвила руками его шею. Гу Сяо подобрал с земли меч, разрубил нападавшего и начал отступать к склону.

Атаман, потеряв лицо, злобно уставился на убегающую пару и, схватив лук, прицелился. Тетива дрогнула.

Си Яо вдруг почувствовала неладное и обернулась — прямо в неё летела стрела!

— А!

«Па!»

Раздался топот копыт. Почувствовав перемену, Гу Сяо остановился. Си Яо, дрожа от страха, оглянулась и увидела, как в шаге от неё воткнулась в землю стрела с зелёным оперением, а рядом лежал переломанный наконечник.

Неподалёку на великолепном багряном коне восседал мужчина в зелёном одеянии. Его фигура была стройной и величественной. Он держал в руках длинный лук, и в следующее мгновение его стрела со свистом вонзилась прямо в грудь атамана. Тот с недоверием посмотрел на выступающее из груди оперение и тяжело рухнул на землю.

Всадник холодно окинул взглядом поле боя. Ветер развевал полы его одеяния, и он казался воплощением небесного духа.

— Какой он сильный…

Гу Сяо наблюдал, как зелёный всадник махнул рукой, и его отряд ловких охранников спустился с коней, чтобы быстро и чётко навести порядок. Это явно были люди из знатного рода. Он бросил взгляд на повозку позади и прищурился:

— Семейство Си?

Обоз семьи Си спешил в дороге. Узнав от охраны, что путь из ущелья временно перекрыт разбойниками, мужчина в зелёном явно раздражённо нахмурился. Он полуприкрыл глаза, сидя на месте, которое подготовили слуги, и вокруг него повисла тягостная аура, от которой даже богатые купцы, желавшие поблагодарить его, не осмеливались заговаривать.

— Гу Сяо-гэ, нам тоже пойти поблагодарить? — спросила Си Яо.

— Не нужно, — Гу Сяо отвёл взгляд. — Эти люди из влиятельного дома. А у нас самих хватает проблем — лучше не привлекать к себе внимание.

К тому же он почти уверен: этот мужчина в зелёном — сам министр Си, тот самый, кто в свои тридцать с небольшим уже занимает пост министра и пользуется особым доверием императора. Что он делает здесь? Приезд министра такого ранга не может быть случайным. Лучше избежать лишних хлопот.

— Тогда я пойду лечить раненых, — сказала Си Яо.

После боя потери обоза превысили две трети. Среди купцов только семейство Чжоу привезло старого лекаря, но тот так испугался боя, что не мог даже встать.

Богачи не верили, что маленькая девочка способна лечить, но охранники, видевшие, как Си Яо сражалась не хуже взрослых, и зная, что Гу Сяо — герой, согласились довериться. Управляющий конторы лично поручился за них.

Были раны от мечей и дубин, некоторые едва не оказались с выпущенными внутренностями, другие — с переломами. К счастью, в обозе имелись запасы лекарственных трав. Главный охранник, хоть и получил ранение в плечо, был добрым человеком: он не жалел денег на лечение своих людей и говорил, что им нужно — только проси.

Пациенты охотно подчинялись, травы были под рукой. Си Яо осматривала раны, проверяла пульс и писала рецепты. Тем, у кого были лёгкие раны, она велела самим варить отвары, поэтому ей не приходилось тратить на это силы.

Главный охранник, наблюдая за её действиями, был поражён: движения у девочки были уверенные, она осматривала раны и ставила диагнозы, словно не двенадцатилетняя девочка, а опытный лекарь из уездного города.

— Твоя сестра… — начал он, глядя на Гу Сяо, и поднял большой палец. — Вот это да!

— Если бы не вы с сестрой, — вздохнул он, — мы потеряли бы ещё больше братьев. Отныне, если вам что-то понадобится, контора Увэй ни в чём не откажет!

Между тем мужчина в зелёном, который до этого сидел с закрытыми глазами, вдруг открыл их. Он с интересом наблюдал за девочкой, которая то и дело бегала между ранеными, и что-то тихо приказал своему слуге.

Вскоре Гу Сяо и Си Яо были приглашены к нему. Главный охранник, боясь, что дети могут сказать что-то не то важному господину, пошёл вместе с ними.

Это действительно оказался министр Си. Гу Сяо внутренне удивился: по сравнению с тем ледяным и безжалостным человеком, которого он знал спустя годы, нынешний министр Си казался даже добродушным.

— Ты умеешь лечить? — спросил он Си Яо.

— Да, училась у своего учителя, — кивнула та.

— Сколько тебе лет?

— Двенадцать… наверное!

— Двенадцать? — Министр удивился: она выглядела не старше десяти. — Даже если начать учиться в пять лет, то получается всего семь лет практики. Ты так уверена в своих знаниях? Не боишься ошибиться?

— Если из страха ошибиться отказываться лечить, это всё равно что из-за удушья перестать есть. Кроме того, общие правила применимы ко всем, но гении не подчиняются обычным меркам…

Гу Сяо потянул её за рукав, останавливая. «Хвастайся передо мной сколько хочешь, но не перед посторонними, особенно перед таким человеком!» — подумал он с тревогой. Ведь после дела в Фэнъянфу этот самый министр Си за месяц сместил пятнадцать чиновников — от уездных судей до заместителя министра, а также подал жалобу на одного из членов императорской семьи.

Однако сегодня министр Си, похоже, был в хорошем настроении. Он не рассердился на дерзкие слова девочки, а даже рассмеялся:

— Значит, ты считаешь себя таким гением?

Си Яо кивнула. В вопросах медицины она всегда была необычайно уверена в себе. Как однажды сказал ей старший ученик: «Ты обычно тихая и послушная, но в некоторых вещах — настоящая сумасшедшая! Такая самоуверенность просто просит дать тебе по голове!»

— Я, конечно, не вхожу в число самых выдающихся, но признаю: в медицине у меня есть дар. Например, такие, как я, обладают фотографической памятью. Один год обучения для нас равен десяти годам для других. Получается, я уже как будто учусь десятки лет… Вы не верите?

— Верю! — Министр Си хлопнул в ладоши, искренне веселясь. Давно он не чувствовал себя так легко. Чем больше он смотрел на эту девочку, тем больше она напоминала ему его самого в юности — когда весь мир казался ему маленьким, а он — единственным истинным центром. — Кстати, фотографическая память есть и у меня.

Министр заметил, что Си Яо странно на него посмотрела, и решил подразнить:

— Что случилось?

http://bllate.org/book/10243/922117