Готовый перевод After Becoming a Cannon Fodder Princess, I Became Everyone’s Favorite / Став юной госпожой-отверженной, я стала всеобщей любимицей: Глава 4

Си Яо впервые увидела столь величественного коня. Любопытства ради она бросила на него несколько взглядов, но тут же потеряла интерес. Зато Гу Сяо не сводил глаз с повозки.

— Что случилось?

— …Ничего, — ответил Гу Сяо, отводя взгляд. Ему почудилось, будто знак на повозке ему уже где-то встречался.

Деревня Ли лежала к югу от уезда Юннин и была окружена горами с трёх сторон. В город вела лишь узкая извилистая тропа, неровная и редко посещаемая — разве что парой бычьих повозок.

Но в этот день всё было иначе: высокие повозки под брезентом, крепкие охранники, стройный обоз медленно приближался к деревне по горной дороге и направлялся прямо к дому семьи Ли. Говорили, будто они приехали навестить родственников.

Жители деревни не могли удержаться от пересудов и ломали голову: семья Ли жила здесь уже больше десяти лет, ничем особенным не выделялась, а оказывается, у них такие связи!

Люди так и рвались заглянуть внутрь, чтобы узнать, что происходит, но во главе обоза ехал сам уездный начальник, а рядом с ним — староста деревни и глава рода. Из-за этого никто не осмеливался приблизиться.

Жители завидовали удаче семьи Ли, не подозревая, что внутри двора царила вовсе не радостная атмосфера.

— Не было? — спросил сидевший на главном месте мужчина, внезапно подняв глаза.

От его взгляда, пронзающего до самого сердца, госпоже Чжан стало не по себе: ноги задрожали, но она собралась с духом и ответила:

— Как мы можем обмануть господина? Действительно, ребёнка мы не принимали. Не скрою, у нас и своих внуков с внучками хватает, и на них сил не хватает. У таких, как мы, и в мыслях нет чужих детей подбирать — просто не потянем…

— Правда? — произнёс сидевший на возвышении человек легко, не выражая ни доверия, ни недоверия. Он кивнул стоявшему рядом, и вперёд вышел молодой человек с тонкими чертами лица.

В руках он держал коробку из наньму, снял крышку — внутри лежала нефритовая подвеска с облакообразным узором и двумя вкраплёнными драгоценными камнями. Изделие было гладким и тёплым на ощупь — явно не простое.

— Скажите, знакома ли вам эта подвеска? Примерно месяц назад ваша дочь заложила её в лавке «Цзиньюйгэ» в уездном городе и получила за неё двести лянов серебра…

— Двести лянов?! — ахнула младшая госпожа Чжан, стоявшая позади, и невольно затаила дыхание. Такая маленькая подвеска, размером с детскую ладонь, стоит целых двести лянов?

Госпожа Чжан закрыла глаза. Вот оно — то самое несчастье! Десять лет прошло, и никто не искал, а как только вещь попала на рынок, сразу явились… Если бы только…

Она не могла даже представить, смогла бы она тогда устоять перед слезами и мольбами дочери.

Старик Ли хотел что-то сказать, но взглянул на жену.

Госпожа Чжан удержала его и проговорила:

— Пожилая женщина действительно видела эту вещь. Все в деревне знают: много лет назад наш старший сын ушёл на заработки и побывал повсюду. Эту подвеску он мне и принёс. Откуда он её взял, точно не помню, кажется, говорил, что нашёл где-то в горах. Неужели это ваша вещь? Тогда это недоразумение! Наш старший сын никак не мог…

Молодой человек мягко улыбнулся:

— Не волнуйтесь, просто уточняем. А где именно ваш сын нашёл её? И были ли ещё какие-нибудь вещи?

— …Были ещё два золотых браслета.

Юноша продолжал молча улыбаться. Госпожа Чжан поняла намёк и поспешила сказать:

— Сейчас же принесу! Прямо сейчас!

— Мама, я помогу, — тихо сказала младшая госпожа Чжан и поддержала свекровь, направляясь с ней в дом.

Она наблюдала, как та достала ключ из-под одежды, открыла деревянный ящик под кроватью и вынула из него маленькую шкатулку. Внутри лежали два детских золотых браслета — тонких, но с изысканной резьбой и маленькими рубинами. По качеству они ничуть не уступали нефритовой подвеске.

Младшая госпожа Чжан презрительно фыркнула про себя: «Хорошо же прячет! Ни слова не сказала ни одной невестке, а своей сестре всё отдала. Двести лянов — на них можно прожить всей семьёй несколько лет! Прямо рука не та!»

Госпожа Чжан не заметила её косого взгляда на ящик.

— Пойдём, — сказала она, выходя из дома с шкатулкой в руках. Сердце её колотилось: как бы сегодня всё не кончилось плохо.

Младшая госпожа Чжан хитро прищурилась:

— Мама, у меня живот заболел.

«Какая же ты ленивая», — подумала госпожа Чжан, но сил ругать не было. Она махнула рукой.

Младшая госпожа Чжан угодливо улыбнулась и, приподняв подол, быстро убежала. Как только свекровь вошла в главный дом, она тайком вернулась в ту комнату.

Тётушка ушла в спешке и не заперла ящик. Только что она заметила там ещё несколько обломков нефритовых шпилек. Раз уж всё в суматохе, надо успеть перенести ценности во второй дом. А то потом, когда имущество поделят между вторым и четвёртым домами, сколько достанется? Ведь её Даobao — старший внук рода Ли, эти вещи по праву должны принадлежать ему.

Прижав руку к груди и чувствуя себя виноватой, младшая госпожа Чжан направилась ко второму дому и вдруг услышала, как двое слуг шептались у повозки. Она пригнулась и стала подслушивать.

— Дядя Ван, это же господин из столицы! Как он сюда попал? Кого он ищет?

— Тс-с! Потише! Говорят, в знатной семье много лет назад пропал ребёнок. Если окажется, что он в доме Ли, то им обеспечен достаток на всю жизнь!

— Ого! Прямо предки в гробу перевернулись от радости…

Пропавший ребёнок? Младшая госпожа Чжан нахмурилась. Неужели тётушка и дядя взяли вещи, а ребёнка выбросили? Тогда это не радость, а беда! Судя по сегодняшней обстановке, вся семья может поплатиться. Она спрятала вещи и поспешила обратно в главный дом. Едва войдя, увидела, что свекровь, свёкор и все домочадцы стоят на коленях перед возвышением.

Всё пропало! Младшая госпожа Чжан рухнула на колени в самом конце ряда, покрывшись холодным потом.

— Вы утверждаете, что именно этот ребёнок — тот самый, которого ваш старший сын привёз извне?

Младшая госпожа Чжан осторожно взглянула вперёд. Её свекровь держала за руку девочку по имени Саньнян и уверенно подтвердила:

— Да… именно она. Примерно двенадцать лет назад на улицах царил хаос. Наш старший сын был на заработках, а осенью вернулся с младенцем в пелёнках. Ткань на одежде была явно богатой… да и нефрит с золотыми браслетами тому подтверждение.

Госпожа Чжан погладила напряжённую спину Саньнян и продолжила:

— Тогда повсюду царил беспорядок. Многие чиновники и богачи бежали на юг, в горах и ущельях кишели бандиты. Когда наш сын нашёл эту девочку, вокруг лежали одни трупы. Мы побоялись заявлять о ней. К тому же как раз родила жена второго сына, но ребёнок родился мёртвым — задохнулся в утробе.

— …Мы, простые люди, не видели ничего подобного и не смогли устоять перед соблазном золотых браслетов. Решили выдать её за того несчастного ребёнка и растили как свою. Все эти годы боялись, что её происхождение принесёт беду, поэтому даже самим второму сыну с женой ничего не говорили…

В зале воцарилась тишина. Сердце младшей госпожи Чжан бешено колотилось.

Саньнян — не её родная дочь? Но ведь она сама помнит, как легко родила этого ребёнка и сразу взяла его к себе. Как такое возможно? Свекровь… что она задумала?

Младшая госпожа Чжан дрожала от страха и не смела издать ни звука.

Мужчина на главном месте внимательно разглядывал девушку рядом со старухой.

Черты лица не напоминали ни Юйань, ни кому-либо из рода Си. Он нахмурился: эта девочка едва держится на ногах от страха, где тут хоть капля той решимости, с которой Юйань в её возрасте командовала армией и не боялась убийц? В её глазах — только паника и растерянность.

Раздражённый, он отвёл взгляд.

— Юйань, позови няню Ли.

Молодой человек, державший коробку, кивнул и вывел пожилую женщину с седыми волосами.

Няня Ли уже знала, что происходит. Увидев усталость на лице господина, она ничего не сказала, лишь велела служанке Чуньчжу поднять девушку и внимательно осмотрела её.

Прошло уже двенадцать лет… Младенец, которого она когда-то носила на руках, теперь превратился в юную девушку. Конечно, за столько лет внешность сильно изменилась.

Возраст совпадает, но лицо совсем не похоже на представителей семей Хуо и Си!

Няня Ли засомневалась и не решилась давать окончательное заключение. Она кивнула Чуньчжу, и та проводила девушку в соседнюю комнату. Несмотря на годы, она отлично помнила: у маленькой госпожи на теле был шрам длиной с мизинец.

Тогда, в хаосе войны, когда их окружили разбежавшиеся солдаты, почти все охранники погибли. Один из ударов меча пришёлся в грудь малышке, а лезвие оставило след на пояснице. Старшая сестра Линь ещё тогда говорила: «У рода Си есть секретное средство от шрамов, передаваемое веками». Кто бы мог подумать, что потом…

Она поднесла девушку к свету и осмотрела поясницу. Шрам действительно был, и даже немного напоминал тот…

Саньнян не смела дышать, позволяя служанке раздевать и одевать себя, не осмеливаясь произнести ни слова. Няня Ли погладила её по волосам:

— Не бойся, дитя. Посиди пока здесь.

Она подмигнула Чуньчжу, та кивнула и осталась утешать девушку.

С тех пор как пришло известие, господин мчался из столицы без отдыха. Хотя внешне он казался спокойным, красные прожилки в глазах и седые пряди за ухом выдавали его тревогу. Целых двенадцать лет он искал… А теперь и подвеска, и браслеты на месте, и человек тоже…

Няня Ли помедлила, затем подошла и что-то прошептала ему на ухо.

Брови мужчины всё больше хмурились. В зале повисла тягостная тишина. Наконец он закрыл глаза, глубоко вздохнул и, словно смиряясь с судьбой, кивнул.

Перед уходом он вдруг спросил:

— Говорят, у вашего старшего сына есть дочь?

— Есть, но эта девчонка непослушная. Недавно сбежала с каким-то мужчиной… Не осмеливаемся засорять уши господина такой постыдной историей…

Мужчина не стал углубляться в тему и лишь многозначительно взглянул на этот скромный деревенский двор.

Когда обоз уехал, госпожа Ван, уже побелевшая и не в силах стоять на ногах, рухнула на землю.

А Си Яо, находившаяся далеко в уезде, даже не подозревала, что в деревне Ли кто-то спрашивал о ней. Она как раз думала, почему заработать так трудно? Где обещанное «сияние перерождёнца», которое должно было заставить деньги сами прыгать в карман?

— Хватит хмуриться, — сказал Гу Сяо, растрёпав ей волосы, которые она с таким трудом расчесала.

Си Яо отмахнулась от него и серьёзно задумалась:

— А если я приклею пару усов и скажу, что мне восемьдесят, просто отлично сохраняюсь благодаря лекарствам, поверят?

— Сразу вызовут стражу!

— Тогда что делать? — Си Яо опустила плечи. — Мои лекарства дешёвые и действенные, а никто не верит. Может, продавать возбуждающие снадобья? У меня есть рецепт — эффективный и безопасный, настоящая панацея для мужчин…

— Замолчи! Чему тебя только учил твой мастер? — Гу Сяо собрал разложенные на прилавке травы, подхватил девушку, которая уже прикидывала, не продать ли ей ещё и рецепты для зачатия, и отнёс в постоялый двор. Там он поставил её на землю и протянул две монетки. — Сиди тихо. Если проголодаешься — купи еды. Подожди меня здесь.

Си Яо, видя, что спорить бесполезно, кивнула.

Он вернулся ближе к началу часа собаки, и на плече у него висел мешок, явно наполненный деньгами.

— Брат, ты что, читер? — Си Яо пересчитывала монеты снова и снова, глядя на него с восхищением. Она три дня торговала и не заработала даже на ночлег, а он за один выход — десятки лянов!

— Что значит «читер»?

Си Яо показала два больших пальца:

— Это значит, ты очень крут! Как тебе это удалось?

— Ты же говорила, что твои лекарства действуют. Я просто отдал их тем, кому они нужны. Вот, принёс тебе еды.

Он вынул из-за пазухи бумажный свёрток с двумя ещё тёплыми мясными пирожками.

Они сели на землю, каждый с пирожком, который был больше лица Си Яо. Начинки было много, и аромат мяса разносился далеко.

— Брат, ты правда собрался на границу?

— Да.

— Возьми меня с собой! Ты пойдёшь в солдаты, а я буду полевым лекарем!

— На границе тяжело живётся.

— Ну и пусть! — подумала Си Яо. За последние дни она пережила больше страданий, чем за все свои двадцать лет. На границе, может, и трудно, зато свободно. — Говорят, там совсем другой пейзаж: одинокий дым над пустыней, закат над рекой… А потом я хочу отправиться на север, в столицу, а на юг — увидеть море. Пройти весь мир с мечом за спиной…

— Малышка… — усмехнулся Гу Сяо, глядя на её хрупкие руки и ноги. Сможет ли она вообще держать меч? Но он не отказал ей в путешествии на границу.

Гу Сяо был человеком решительным. Определившись с поездкой на границу, он сразу начал готовиться. Сначала велел Си Яо приготовить несколько составов, продал их и получил немного денег. Затем повёл её на крупные закупки: лекарства, одежда, сухой паёк. Если бы не боязнь привлечь внимание, Си Яо подумала бы, что он собирается нанять целую повозку для багажа.

Уезд Хуэйчжоу был далеко от северной границы, куда они направлялись. Даже по самой короткой дороге им предстояло пересечь целую провинцию. Горы и долины, долгий и опасный путь. В прошлой жизни Гу Сяо, будучи сосланным, несколько раз сталкивался с разбойниками, и многие из его спутников погибли в пути. В этой жизни он вёз с собой ещё и девочку, поэтому был особенно осторожен.

http://bllate.org/book/10243/922116