Готовый перевод After Becoming a Cannon Fodder Princess, I Became Everyone’s Favorite / Став юной госпожой-отверженной, я стала всеобщей любимицей: Глава 2

Единственный недостаток — вкус был немного странным, но это не имело значения: блюда в доме Ли всегда отличались смешанной, чуть пестрой приправой.

— Мама, кто сегодня готовил? Почему еда такая невкусная? — воскликнул Ли Сылан.

Госпожа Чжан сверкнула глазами:

— Это я готовила! Радуйтесь, что вообще есть нечего голодать. Все вы — одни долгожилы, всё придираетесь да выбираете…

Ли Сылан улыбнулся и зачерпнул ещё большую ложку:

— Так это же мама приготовила! Вам бы почаще отдыхать. Пусть такие дела делают сноха или госпожа Тянь, а вы просто присматривайте…

Парой фраз он развеселил госпожу Чжан до искренней улыбки.

Си Яо сидела на корточках на кухне и пила овощную кашу, изредка бросая взгляд во двор на собравшихся. Её глаза слегка блестели.

Только стемнело, как члены семьи Ли начали зевать один за другим. Менее чем через полчаса всё окончательно стихло, и теперь лишь из заднего двора время от времени доносилось «гаг» нескольких уток.

Лунный свет едва мерцал, вдалеке с холмов донеслось несколько цикадиных трелей, и тут чья-то тень перелезла через забор дома Ли.

На следующий день, уже после полудня, когда солнце стояло высоко в небе, лицевые проснулись поочерёдно и стали замечать неладное.

— Помогите! Четвёртая девочка сбежала?!

Деревня Ли, судя по всему, находилась где-то на юге: растительность здесь была пышной и обильной. Уборка урожая почти завершилась, и по идее лето уже должно было закончиться, однако окрестные леса всё ещё оставались сочно-зелёными, заросшими высокой травой, так что казалось, будто откуда-нибудь в любой момент может выползти змея.

К счастью, последние дни она провела, собирая лекарственные травы по всему склону. Это не только освежило в памяти знакомые тропы, но и дало возможность приготовить простые средства от насекомых и змей.

Си Яо, пользуясь покровом ночи, не осмеливалась останавливаться и без передышки пересекла целую гору. Лишь на следующий день после полудня, когда силы окончательно иссякли и ноги отказывались идти дальше, она замедлила шаг, собрала немного диких ягод и нашла источник, чтобы немного отдохнуть.

«Плеск!» — она раздвинула воду ладонями, сначала выпила несколько глотков, утоляя жажду и смягчая пересохшее горло, затем вымыла ягоды и съела подряд три-четыре, прежде чем почувствовала хоть какое-то облегчение.

Пока шла — казалось, ещё можно продержаться, но стоило присесть, как ноги онемели, а тело и дух оказались совершенно измотаны.

Она глубоко вздохнула и рухнула на берег ручья, плеснула себе в лицо водой, чтобы прийти в себя, и, глянув в отражение, невольно восхитилась: прежняя хозяйка этого тела действительно была красавицей!

Девочка ещё не доросла до полного роста, но на её маленьком, не больше ладони, личике были изящные брови, словно ивовые листья, и ротик, как вишнёвая ягода. Особенно из-за хрупкого телосложения лицо казалось ещё меньше, а большие яркие глаза — ещё крупнее. Она напоминала распустившийся на ветке жасмин: нежная, свежая и вызывающая сочувствие.

Но даже если она и вызывала жалость, внешне это была всего лишь десятилетняя девочка. А ведь тот самый молодой господин уездного наместника, как говорили, уже прошёл обряд совершеннолетия.

Сын заместителя уездного главы — пусть и мелкий чиновник, но всё же «золотая молодёжь». В таком городке ему, наверное, любую женщину можно заполучить. Зачем же именно брать в наложницы эту ребёнка? Неужели он извращенец?

Она поспешно растрепала волосы и намазала лицо и шею грязью, чтобы стать менее заметной, и снова двинулась в путь.

Когда солнце начало клониться к закату, Си Яо уже прошла по тропе ещё полгоры на север. Завтра, перейдя через этот хребет, она окажется ещё дальше от деревни Ли и сможет немного перевести дух.

Прежде чем совсем стемнело, ей наконец удалось найти подходящую пещеру.

Она пряталась на склоне горы с подветренной стороны. Вход казался неглубоким, но из-за угла её легко было скрыть. Набрав камней и веток, она загородила вход и рассыпала у него травы, отпугивающие змей и насекомых, — теперь можно было спокойно отдохнуть.

Си Яо сделала пару шагов внутрь и вдруг насторожилась.

Что-то не так!

В воздухе явственно чувствовался запах крови. Она резко развернулась к выходу, но было уже поздно.

Мгновенно чья-то рука схватила её и прижала к стене в двух кулаках от входа.

Си Яо мысленно выругалась: старая рана на затылке ещё не зажила, а теперь добавилась новая. Похоже, сотрясение мозга ей теперь не избежать.

Тот, кто её схватил, молча разглядывал её, оставаясь в полумраке. При слабом свете у входа она успела заметить лишь длинные, изящные пальцы.

Запах крови стал ещё сильнее — видимо, они стояли слишком близко. Си Яо, прижатая за горло, тихо застонала и правой рукой незаметно сжала мешочек с порошком.

Из темноты донёсся удивлённый голос:

— …Четвёртая девочка?

Си Яо его не услышала: она задержала дыхание и, не дожидаясь окончания фразы, резко бросила порошок прямо в лицо. Однако противник оказался быстрее: одной рукой он прикрыл нос, другой — схватил Си Яо и резко оттащил назад, разворачиваясь спиной.

Си Яо пошатнулась, сердито думая, что времени было слишком мало, чтобы подготовить побольше защитных средств. Только выбралась из пасти тигра — и сразу попала в логово дракона.

Она уже лихорадочно соображала, как удрать от этого явно непростого парня, как тот вдруг закашлялся и ослабил хватку.

— Какой порошок ты бросила? Знал, что ты умеешь лечить раны, но не ожидал таких штучек…

Знакомый голос?

Си Яо, всё ещё держась за горло, осторожно посмотрела на него.

Перед ней оказался всего лишь юноша!

Лет пятнадцати-шестнадцати, с благородными чертами лица и красивыми глазами, хотя взгляд его был мрачноват. Цвет лица тоже был плохой, а на голени виднелась явная рана, перевязанная лишь тканью, без всяких признаков лечения.

Видимо, она слишком долго смотрела на ногу, потому что он слегка пошевелил ею.

Си Яо перебрала воспоминания и неуверенно произнесла:

— Гу… Сяо-гэ?

Гу Сяо кивнул, и она наконец перевела дух.

Хотя Гу Сяо и не носил фамилию Ли, он тоже был из деревни Ли.

Его семья, как и семья Ли, переехала сюда недавно.

Ли смогли утвердиться в деревне благодаря старшему сыну Ли У, отцу прежней хозяйки тела Си Яо. Он был высоким, сильным и очень справедливым человеком.

В те годы, когда юг и север воевали друг с другом без передышки и каждая семья еле сводила концы с концами, он повёл за собой многих деревенских парней искать пропитание вдали от дома. Многие получили от него помощь, поэтому, несмотря на то что бабушка Ли, госпожа Чжан, была грубой и своенравной, соседи терпели её, если дело не касалось чего серьёзного.

Семья Гу легко влилась в общину: отец, господин Гу, был отличным охотником, а мать, как говорили, умела читать и писать.

В деревне к грамотным людям всегда относились с уважением, даже если это была женщина.

По именам, которые дала детям госпожа Гу, было ясно, что она действительно образованна: дочь звали просто Кэ, а сына — Гу Сяо.

В отличие от девочек из семьи Ли, которых называли просто по порядку — Третья девочка, Четвёртая девочка — или давали простые имена вроде Таохуа или Синъэр, эти имена выделялись особой изысканностью.

Раньше семья Гу была образцом гармонии и счастья. Четвёртая девочка даже мечтала: если бы её отец был жив, не стала бы их семья такой же?

Но, видимо, несчастных людей всегда больше. Ли У погиб в несчастном случае, а семья Гу постепенно разорилась из-за болезней.

Когда Четвёртая девочка в последний раз проходила мимо дома Гу, там остались только брат с сестрой. Позже, занятая работой, сбором трав и заботой о госпоже Ван, она не заметила, как в доме Гу остался один Гу Сяо.

Люди говорили, что его сестра вышла замуж за богатого человека. Гу Сяо и раньше был замкнутым, а потом и вовсе почти исчез.

Иногда они встречались в горах: он помогал ей, а она перевязывала ему раны. Они почти не разговаривали, но всё же знали друг друга.

Гу Сяо посмотрел на сидящую на полу Четвёртую девочку:

— Куда ты собралась? Уже стемнело, зачем забралась сюда?

Это место было далеко от деревни Ли и не входило в её обычные маршруты сбора трав. Да и то, как она вошла в пещеру, явно указывало на намерение заночевать здесь.

Гу Сяо нахмурился, его взгляд упал на маленький свёрток, валявшийся на земле, и вдруг он всё понял:

— Ты хочешь уйти?

Си Яо испугалась, что он помешает ей или вернёт обратно, и поспешно схватила свёрток, опустив голову и всхлипывая:

— Я не хочу уходить… но… но бабушка хочет меня продать… Ууу…

Голос её был жалобным, но слова — чёткими и ясными. За несколько фраз она объяснила, почему вынуждена бежать. Она не видела, как глаза Гу Сяо сузились, когда он услышал «молодой господин уездного наместника».

— Не плачь… — Гу Сяо никогда не умел утешать. И в прошлой жизни, проведённой в армии более десяти лет, и в этой, где с самого пробуждения он либо мстил врагам, либо спасался бегством, он не научился говорить мягко. Звуки её плача вызывали лишь лёгкое раздражение и беспомощность.

Он уже собирался что-то сказать растроганной девочке, как вдруг резко обернулся к входу, лицо его стало суровым:

— Кто-то идёт!

Си Яо мгновенно подняла голову. Гу Сяо в этот момент заметил, что на её лице не было ни единой слезинки.

Ещё секунду назад она жалобно всхлипывала, а теперь уже быстро подскочила к выходу и выглянула наружу. В прошлой жизни он не знал, что эта девочка умеет притворяться!

Неподалёку появилась длинная цепочка факелов. Подойдя ближе, люди разделились на группы, и в воздухе прозвучали крики.

Неужели семья Ли нашла её?

Си Яо в панике уже собралась бежать, но Гу Сяо резко схватил её за руку.

— Гу Сяо-гэ, братец! Мне правда нужно убегать! Я не вру! Если они поймают меня, меня отдадут в дом уездного наместника, и я умру… Братец?

— За мной!

Гу Сяо одним взглядом понял: это точно не просто деревенские поиски. Скорее всего, зять того мерзавца прислал сюда стражников. Если девочка выбежит сейчас без плана — попадёт прямо им в руки.

Он показал ей знаком «тише!», подхватил на спину и вышел из пещеры.

Си Яо поняла и зажала рот, не издавая ни звука. Гу Сяо бесшумно добрался до края обрыва и, не говоря ни слова, прыгнул вниз.

— Аа! — Си Яо едва не закричала от страха, но вовремя сдержалась и просто крепко обхватила его, зажмурившись.

— Всё в порядке, опасности нет, — спокойно произнёс Гу Сяо через мгновение.

Си Яо осторожно открыла глаза.

Оказалось, что прямо под обрывом в скале имелась небольшая ниша — меньше двух квадратных метров, но вполне достаточная для укрытия. Ветка дерева, росшего у края, как раз позволяла добраться сюда даже с раненой ногой.

Видимо, при прыжке он задел рану: та, что раньше лишь слегка сочилась кровью, теперь полностью пропитала повязку.

Си Яо поспешно раскрыла свёрток, который прихватила из дома Ли, и зубами с трудом разорвала ткань на полоски. Условия были тяжёлыми: лекарств не было, поэтому пришлось просто туго перевязать рану.

Рана на ноге была глубокой — будто острым лезвием вырезали кусок мяса.

Без обезболивающего и антисептика Си Яо дрожащими руками заменила повязку, мысленно сетуя на жестокость древнего мира: в её времени пятнадцатилетние подростки были школьниками, чьи главные заботы — домашние задания, а здесь юноша истекал кровью и даже не мог позволить себе простого лекарства.

Гу Сяо не знал, о чём она думает. Он просто наблюдал, как она перевязывает ему ногу. Сам он почти не чувствовал боли, но девочка так нахмурилась и сжалась, будто сама страдала от раны — наверное, просто испугалась вида крови. Ведь она ещё так молода.

Люди наверху не спешили уходить. Они сидели в нише, не смея даже дышать громко.

Какое-то время над их головами мелькали факелы, и пепел от них, казалось, падал прямо на ступни Си Яо.

Она прижимала ладонь ко рту, прижавшись спиной к скале, с испуганным выражением лица.

Гу Сяо же оставался невозмутимым, лишь прислушиваясь к звукам сверху.

Постепенно небо начало светлеть. Переждав всю ночь в напряжении, они услышали лишь пение птиц в лесу.

Си Яо пошевелилась и почувствовала, как всё тело затекло и замёрзло, особенно от утренней росы, промочившей одежду и даже веки.

— Братец… Похоже, они ушли. Мы можем подниматься, верно?.. Братец?

Она обернулась и увидела, что Гу Сяо, прислонившись к стене, нахмурился и потерял сознание. Прикоснувшись к его лбу, она почувствовала жар.

Плохо! Наверняка из-за раны началась лихорадка!

У неё почти не осталось лекарств, и из того, что было, нельзя было ничего принять внутрь. Она огляделась вниз: пропасть не была бездонной, но склон был таким крутым, что не было ни одного удобного места для опоры.

Си Яо взглянула на Гу Сяо и, стиснув зубы, начала медленно карабкаться вверх по ветке дерева.

Гу Сяо очнулся от аромата еды.

Он моргнул, некоторое время смотрел в небо, пытаясь понять, где находится, и лишь потом вспомнил: сейчас осень двенадцатого года эпохи Цзяньъюань.

Он не в темнице, где его пытали, и не на границе, где рубился с врагами. Последнее воспоминание об уезде Юннин было мрачным, но небо над головой осталось таким же чистым, как в детстве.

Он медленно повернул голову и увидел неподалёку небольшой костёр, от которого и шёл аппетитный запах. Затем он посмотрел на себя: рана на ноге была перевязана заново, под ним и поверх него лежали сухие травы, а вдоль тела были положены несколько нагретых глиняных комочков.

Рядом, прикорнув на его груди, мирно спала девочка. Взгляд Гу Сяо стал странным: в прошлой жизни у неё тоже был побег?

Но если считать по времени, возможно, он просто не прошёл этим путём, и её поймали. Вспомнив слухи, дошедшие до него позже, он почувствовал жалость.

От холода и голода Си Яо наконец проснулась и, увидев открытые глаза Гу Сяо, радостно воскликнула:

— Ты очнулся!

Зевнув, она повернулась к костру и вытащила оттуда два печеных корня ямса:

— Быстро ешь! Ты ранен, тебе нужно больше еды, чтобы организм сопротивлялся инфекции.

И тут же вытащила ещё одно утиное яйцо и протянула ему.

Гу Сяо посмотрел на еду в руках и передал яйцо обратно:

— Ешь сама!

http://bllate.org/book/10243/922114