Ранее запутанные детали теперь обрели логичное объяснение. С незапамятных времён между старшей сестрой от законной жены и младшей — от наложницы — всегда стояла непреодолимая преграда. Госпожа Ся отправила собственную дочь во дворец князя Кайшаня и взамен забрала родную дочь герцогини Кайшань — всё это, по-видимому, было продиктовано женской завистью.
Янь Хуаньхуань подошла и поклонилась. Госпожа Ся усмехнулась:
— Сестрица, это твоя приёмная дочь?
Лицо герцогини Кайшань слегка побледнело:
— Именно. Бедняжка.
Госпожа Ся рассмеялась:
— Сестрица, тебе повезло: родная дочь вышла замуж за наследного принца Государственного герцогства, а приёмная, судя по всему, девочка разумная и послушная. А вот мне, бедной, едва выйдя замуж за семью Ся, пришлось стать вдовой. Я одна держу дом Ся и даже ребёнка у меня нет…
Став вдовой сразу после свадьбы, она явно не была ребёнком семьи Ся. Ребёнок от внебрачной связи, конечно же, не мог быть признан. Янь Хуаньхуань поняла: госпожа Ся говорит не просто так. И действительно, вскоре та предложила взять её в дочери. Герцогиня Кайшань немного подумала и согласилась.
Госпожа Ся растроганно заплакала и поманила Янь Хуаньхуань:
— Дитя моё, иди скорее к матери.
Янь Хуаньхуань подошла, и та усадила её рядом с собой. Взгляд госпожи Ся говорил: «Раз ты раньше не хотела звать меня матерью, сегодня я заставлю тебя звать меня так официально».
— Ну же, дитя моё, позови меня матушкой.
После долгих внутренних колебаний Янь Хуаньхуань тихо произнесла:
— Сухародная матушка.
Лишнее слово «сухародная» не понравилось госпоже Ся, но зато очень порадовало герцогиню Кайшань. Ведь воспитывала она девочку целых восемнадцать лет! Пусть даже не родную — всё равно не желала слышать, как та зовёт другую женщину матерью.
Госпожа Ся с насмешливой улыбкой обратилась к герцогине:
— Эта девочка мне сразу пришлась по сердцу. Спасибо тебе, сестрица: воспитывала восемнадцать лет — и отдала мне в дочери. Я тебе очень благодарна.
Эти слова больно ранили. Герцогиня Кайшань с трудом сохранила спокойное выражение лица. Янь Хуаньхуань почувствовала, как сердце её заколотилось: «У этой так называемой родной матери явно не всё в порядке с головой. Да не просто не в порядке — она больна душевно и физически!»
В этот момент вошёл князь Кайшань.
Все встали, кланяясь. Князь внимательно взглянул на Янь Хуаньхуань. Всё-таки восемнадцать лет они были отцом и дочерью — в его глазах читалась забота.
Госпожа Ся, пышущая красотой и чувственностью, томно произнесла:
— Чжилянь кланяется зятю. Прошло столько лет, а ты всё такой же могучий и величественный, будто прошло не двадцать лет, а всего лишь день.
Князь Кайшань был крупного телосложения, лицом не особенно красив, но обладал внушительной харизмой. От этих слов у Янь Хуаньхуань по коже побежали мурашки. «Хвалит — и хвали, зачем так сладко и томно? У меня у самой уши сворачиваются, не то что у герцогини!» — подумала она. И правда, лицо герцогини Кайшань потемнело, взгляд стал ледяным.
Госпожа Ся будто ничего не заметила. Её томные глаза с обожанием уставились на князя, будто хотели в него впиться. Князь неловко кашлянул, явно довольный таким вниманием, и сел рядом с герцогиней.
Вся симпатия, которую Янь Хуаньхуань только что начала испытывать к нему, мгновенно испарилась. «Вот оно, мужское естество! Всем нравятся лесть и поклонение, неважно, сколько тебе лет», — мысленно фыркнула она.
Князь Кайшань, занимавший высокое положение, обладал особой мужской харизмой, способной легко покорять женские сердца и вызывать в них трепет. Он был в прекрасном настроении:
— Чжилянь, хорошо, что вернулась. Твоя матушка очень по тебе скучает.
Какая ещё «матушка» может скучать по младшей дочери от наложницы? Это было просто вежливое замечание.
Герцогиня Кайшань недовольно возразила:
— Разве у тебя сейчас мало дел? Зачем так спешил? Мы же все свои. Чжилянь пробудет в Егэ некоторое время — успеешь увидеться и позже.
Её слова прозвучали довольно кисло. Как может жене понравиться, что муж, услышав о приезде шурины, немедленно примчался? Особенно когда эта шуриня — не родная сестра, а младшая дочь от наложницы, с которой в детстве отношения никогда не ладились.
Князь Кайшань строго ответил:
— Я приехал не только из-за Чжилянь. Услышал, что Хуаньхуань сегодня вернулась… Как ты там, в доме Чжунов? Если что-то понадобится, обращайся к отцу… к нам с герцогиней.
Услышав это, сердце герцогини смягчилось. «Видимо, я слишком много думаю. Если бы князь интересовался Чжилянь, давно бы взял её в наложницы. Зачем ждать двадцать лет?»
Янь Хуаньхуань вовремя показала взгляд, какой должна была бы бросить дочь, увидев отца:
— Благодарю за заботу, ваше сиятельство. Со мной всё в порядке. Я бесконечно благодарна вам и герцогине за восемнадцать лет воспитания и наставлений. Не осмелюсь больше беспокоить вас.
Князь отвёл взгляд, чувствуя горечь и сожаление. Хуаньхуань была их с герцогиней любимой дочерью — когда она говорила так осторожно и почтительно, почти унижаясь перед другими? Князю стало больно. Всё-таки он восемнадцать лет считал её своей дочерью. Хотя он и не так сильно переживал, как герцогиня, но всё же чувствовал грусть.
Госпожа Ся переводила взгляд с одного на другого, её глаза блестели:
— Зятёк, не грустите. Пусть Хуаньхуань и не станет княжной, зато будет вашей племянницей. Я часто буду приводить её во дворец — сможете видеться.
Князь удивился. Герцогиня Кайшань тихо объяснила ему, что произошло. Он одобрительно кивнул: «Тоже неплохо. Пусть будет племянницей князя — мы сможем присматривать за ней».
— Хуаньхуань, приходи почаще.
Янь Хуаньхуань могла только согласиться.
Князь вскоре ушёл. Госпожа Ся заявила, что устала и хочет отдохнуть. Герцогиня Кайшань с радостью воспользовалась случаем и оставила Янь Хуаньхуань у себя для разговора.
Сначала беседа была натянутой, обе молчали. Потом герцогиня спросила о жизни в переулке Цзюцзин, и Янь Хуаньхуань рассказала ей о городских забавах и происшествиях. Герцогиня несколько раз хотела что-то сказать, даже протянуть руку и погладить её по щеке, но всякий раз сдерживалась.
Через час она отпустила Янь Хуаньхуань.
Та молча шла по саду, чувствуя себя неспокойно. Герцогиня Кайшань — благородная и добрая женщина, настоящая мать. Жаль только, что она не её родная мать. А её настоящая мать…
Внезапно она увидела, как князь Кайшань вышел из одной из комнат. Не зная почему, она вместе со служанкой Вэньцинь спряталась за каменной глыбой. Князь поправил одежду, огляделся и прошёл мимо. Вскоре после него из той же комнаты вылетел шлейф духов. Янь Хуаньхуань увидела, как оттуда вышла госпожа Ся.
Госпожа Ся, томно прищурившись, подошла прямо к камню.
— Всё видела?
Янь Хуаньхуань спросила в ответ:
— Зачем ты это делаешь?
Госпожа Ся поправила растрёпанные пряди волос и кокетливо улыбнулась:
— Получаю удовольствие! Больше не для чего. Видела? Вот такие мужчины. У них есть жёны, есть наложницы — и всё равно хочется сорвать каждый цветок. Стоит мне только захотеть — ни один не устоит! Все эти мужчины — ничтожества!
Янь Хуаньхуань смотрела на неё. Такая женщина… Неудивительно, что она отдала родную дочь на воспитание чужим людям и даже отравила её. Выглядела она прекрасно, казалась молодой, денег не нуждалась — зачем же вести себя подобным образом?
— Ты ведь знаешь, что у него есть жена и наложницы, а его жена — твоя старшая сестра от законной жены. Зачем ты так поступаешь? Ты красива и молода — любой неженатый мужчина готов был бы тебя взять. Зачем разрушать чужую семью?
Лицо госпожи Ся мгновенно потемнело, уголки губ скривились в злобной усмешке:
— Ты смеешь меня поучать? Мои поступки — не твоё дело!
— Я не поучаю. Просто думаю: у тебя ведь был выбор. Ты могла поступить иначе.
— …Ха, выбор? — Госпожа Ся снова стала томной и соблазнительной. — Это и есть мой выбор. Мне просто противно смотреть, как другие живут в любви и согласии.
— Сейчас ты гостья во дворце князя. Герцогиня принимает тебя с уважением, а ты за её спиной спишь с её мужем. Разве это прилично?
— Почему нет? Что значит «спишь за спиной»? Мы любим друг друга — что в этом плохого?
Она элегантно поправила нефритовую шпильку в причёске и многозначительно посмотрела на Янь Хуаньхуань:
— Ты слишком зажата. Тебя слишком строго воспитывала Цинь Сюэянь. Нужно уметь получать удовольствие, а не мучить себя зря.
Вэньцинь, стоявшая за спиной Янь Хуаньхуань, готова была провалиться сквозь землю. «Зачем меня прислали к Янь-госпоже? Зачем я это услышала? Если герцогиня узнает — что со мной будет?»
Госпожа Ся заметила её и игриво улыбнулась:
— Чего испугалась? Боишься, что оглохнешь? Чтобы сохранить свою жизнь, держи язык за зубами. Я тебя не обижу.
С этими словами она изящно удалилась, покачивая бёдрами.
Вэньцинь и без напоминаний поклялась всеми святыми молчать. В ту ночь Янь Хуаньхуань не могла уснуть: то ли из-за непривычной постели, то ли от тревоги. Она ворочалась до самого утра.
Когда в окно проскользнула знакомая тень, она откинула одеяло и бросилась навстречу.
— Моя родная мать — младшая сестра герцогини! Она сейчас живёт во дворце! Слушай, она сумасшедшая! У неё болезнь — психическая и физическая! Она точно сама себя загубит!
Чжун Тин отвёл взгляд:
— Оденься как следует.
Янь Хуаньхуань посмотрела на себя: длинная рубашка с рукавами до кистей и штанинами до пят — ничего неприличного. Единственное — босиком. Она быстро надела тапочки, поправила расстёгнутый ворот и подошла к нему, глядя тревожными миндальными глазами.
— Я не хочу больше оставаться во дворце. Завтра придумай повод и забери меня домой.
— Хорошо.
Услышав это, она облегчённо вздохнула, но, заметив его мрачное лицо, спросила:
— С тобой всё в порядке?
Его глаза потемнели. По переулку ходили слухи, что он «не мужчина». Все соседки и дядюшки с сочувствием поглядывали на его «нижнюю часть». Но об этом не стоило ей рассказывать.
— Ничего особенного, — ответил он.
Янь Хуаньхуань искренне чувствовала, что не может доверять этому миру. Даже с герцогиней Кайшань, которая воспитывала прежнюю хозяйку этого тела восемнадцать лет, она не осмеливалась полностью раскрыться. Единственный человек, которому она доверяла, — Чжун Тин. Только перед ним она могла позволить себе показать страх и растерянность.
Приёмная мать, с которой связывала лишь формальная связь, и родная мать, готовая в любой момент устроить хаос… Одна мысль об этом вызывала усталость. Больше всего она боялась госпожи Ся: у той было слишком искажённое мировоззрение, и Янь Хуаньхуань опасалась, что та способна на всё. Договорившись с Чжун Тином, что он заберёт её завтра, она немного успокоилась и наконец уснула глубоким сном ближе к утру.
Её опасения оправдались. Утром она узнала, что сегодня в гости приедет семья Государственного герцога, и у неё задрожали веки. Князь Кайшань принял наследного принца Цзяна, а женщины собрались во дворце герцогини. Лицо госпожи Государственного герцогства исказилось, когда она увидела госпожу Ся. Положение последней и так было неловким, но она тут же начала представлять Янь Хуаньхуань как свою «приёмную дочь», и та почувствовала недовольство госпожи Государственного герцогства и яростные взгляды Фан Цяньня.
Госпожа Государственного герцогства вежливо обошлась с ней, но пока она разговаривала с герцогиней Кайшань, Фан Цяньня всё чаще и настойчивее подавала знаки Янь Хуаньхуань. Наконец, не выдержав, та решительно сказала:
— Матушка, я провожу Хуаньхуань прогуляться по саду.
— …Хорошо, идите.
Фан Цяньня чуть ли не потащила Янь Хуаньхуань в сад и, оставшись наедине, прошипела сквозь зубы:
— Что ты задумала? Хочешь нарушить слово? Показываешь одно, а задумываешь другое? Неужели всё ещё не смирилась?
Янь Хуаньхуань почувствовала себя обиженной:
— Цяньня, меня привезла сюда сама герцогиня. Предложение взять меня в дочери сделала госпожа Ся, а согласилась герцогиня. Я вообще ничего не делала.
Фан Цяньня не поверила ни слову:
— Ты всё ещё зовёшь её «госпожа Ся»? Разве не должна теперь звать «сухародная матушка»? Я знала, что ты не так простодушна! Ты собираешься подружиться с тётей Ся, чтобы потом приблизиться к наследному принцу! Признавайся, так ли?
Янь Хуаньхуань поняла, что оправдываться бесполезно:
— Даже если я скажу «нет», ты поверишь?
— Нет, — ответила Фан Цяньня решительно.
— Если не веришь, я ничего не могу поделать. Хотя считаю, что не обязана никому ничего доказывать, но клянусь: я человек с принципами. Мужья других женщин меня не интересуют, и в наложницы я идти не собираюсь.
Фан Цяньня колебалась. Очевидно, слова Янь Хуаньхуань произвели впечатление, и она уже почти поверила. Но глубоко внутри всё ещё терзал страх и тревога. В конце концов, она упрямо сжала губы:
— Лучше бы ты сдержала слово. Иначе я тебя не пощажу.
Янь Хуаньхуань немного успокоилась:
— Будь спокойна. Моё воспитание не позволяет мне становиться наложницей. Искренне надеюсь, что ты и наследный принц Цзян будете жить в любви и согласии. Пусть твоя жизнь будет полна богатства, почестей и удачи.
http://bllate.org/book/10242/922065
Готово:
