— Всего лишь особая склонность, не более того. Ведь именно она в выигрыше — её за руку ведёт столь прекрасный человек!
Как только эта мысль пришла Цзян Мяньтан в голову, всё сразу прояснилось. Она поняла — и отпустила тревогу.
Поэтому, когда Ронг Гуйлинь набросил на неё плащ, Цзян Мяньтан сама взяла его за руку и сияюще улыбнулась:
— Ваше Высочество, вы ведь ещё не досказали историю о принцессе Дуаньхэ и императрице-матери.
Ронг Гуйлинь опустил взгляд на их сплетённые ладони и чуть приподнял уголки губ. Он неторопливо повёл Цзян Мяньтан по саду.
История принцессы Дуаньхэ и императрицы-матери была простой.
Примерно тринадцать лет назад пятнадцатилетняя принцесса Дуаньхэ влюбилась в бедного юношу и настояла на том, чтобы выйти за него замуж. Императрица-мать решительно воспротивилась этому. Принцесса, твёрдо намереваясь быть с ним, даже договорилась о побеге. Однако до назначенного дня дело не дошло: юношу выслали из столицы по приказу императрицы-матери и запретили ему навсегда возвращаться в город.
Узнав об этом, принцесса Дуаньхэ возненавидела императрицу-мать, немедленно покинула дворец и заявила, что больше никогда не увидит её.
Выслушав эту историю, Цзян Мяньтан тяжело вздохнула:
— Если бы императрица-мать тогда согласилась на брак принцессы с тем юношей, они, возможно, не оказались бы сегодня в таком положении.
— Бабушка никогда бы не согласилась, — холодно произнёс Ронг Гуйлинь.
— Почему? Из-за его бедности? — Цзян Мяньтан вспомнила сюжеты из любовных романов и не удержалась: — Если бы тот юноша стремился к лучшему и был готов ради принцессы упорно трудиться, разве можно было отвергнуть его лишь из-за происхождения? К тому же он ведь не выбирал, в какой семье родиться!
Ронг Гуйлинь смотрел, как Цзян Мяньтан сердито заступается за незнакомца, и не удержался — лёгким движением ткнул пальцем в её мягкую щёчку.
— Конечно, не из-за этого, — мягко ответил он. — Уже поздно. Пора отдыхать.
Только что так горячо защищавшая юношу Цзян Мяньтан мгновенно затихла. Она опустила голову, и на щеках снова заиграл румянец.
Ведь в прошлый раз они уже спали вместе… Неужели Ронг Гуйлинь снова останется ночевать во внутреннем дворе?
— Ваше Высочество… — Цзян Мяньтан переводила взгляд то туда, то сюда, но не смела посмотреть на него. — Вы сегодня снова останетесь в кабинете?
Её ладони уже слегка вспотели.
Ронг Гуйлинь слегка приподнял бровь, остановился и чуть наклонился, чтобы оказаться на одном уровне с ней.
— А где ты хочешь, чтобы я спал? — Его миндалевидные глаза блестели насмешливо. Медленно его взгляд опустился на её губы, и в следующий миг она услышала его тихий, слегка хрипловатый голос: — Или тебе хочется повторить то, что случилось в тот день?
Лицо Цзян Мяньтан мгновенно вспыхнуло. Она инстинктивно сделала шаг назад, но Ронг Гуйлинь слегка сжал её ладонь, и она, потеряв равновесие, шагнула прямо в его грудь.
Его привычный свежий аромат тут же окружил её, и сквозь ткань одежды она ощутила биение его сердца.
Цзян Мяньтан поспешно отпрянула на два шага и, краснея, пробормотала:
— Простите, Ваше Высочество… Я просто споткнулась. Надеюсь, вы не рассердились.
— Ничего страшного, — Ронг Гуйлинь поправил её шпильку для волос. — Иди отдыхать.
— Ваше Высочество вернётесь в кабинет? — машинально спросила Цзян Мяньтан.
Ронг Гуйлинь тихо рассмеялся:
— Хочешь, чтобы я остался?
— Н-нет! Ваше Высочество, пожалуйста, занимайтесь своими делами. Мне и одной прекрасно! — Цзян Мяньтан энергично замотала головой, подхватила подол платья и побежала к своим покоям, на бегу крикнув ему через плечо: — Если будете слишком заняты, лучше переночуйте в кабинете!
Ронг Гуйлинь с улыбкой смотрел ей вслед.
«Если будете слишком заняты — переночуйте в кабинете».
Звучит даже заботливо.
Авторские заметки:
Автор прикрывает лицо рукой: «Сестрёнка Цзян, если мужчина постоянно берёт женщину за руку, скорее всего, это не из-за странной страсти к рукам…»
Маленькая Цзян хохочет: «Неужели потому, что он меня любит?»
Автор и Ронг Гуйлинь смотрят на неё пристально и многозначительно: «А как ты думаешь?»
Маленькая Цзян: «…? Серьёзно? Не верю!» [звучит голос Лу Юй]
Благодарю читательницу «huang» за питательную жидкость! Обнимаю (o^^o)
На следующее утро, едва Ронг Гуйлинь закончил утренние омовения и собрался приступить к завтраку, у дверей появилась Сяхо — служанка Цзян Мяньтан. Она явно кого-то ждала.
Ронг Гуйлинь остановился, и Дэн Ци тут же понял, что нужно сделать. Он подошёл к Сяхо:
— Девушка Сяхо, вы так рано здесь дежурите. Неужели у наследной принцессы есть дело к Его Высочеству?
Сяхо учтиво поклонилась Дэн Ци и улыбнулась:
— Сегодня наследная принцесса проснулась рано и приготовила завтрак на маленькой кухне внутреннего двора. Она приглашает Его Высочество разделить с ней трапезу.
Дэн Ци немедленно ответил:
— Подождите немного, девушка Сяхо. Сейчас доложу Его Высочеству.
Он поспешил к Ронг Гуйлиню и, весь в улыбках, передал слова Сяхо.
Как и ожидалось, брови Ронг Гуйлиня, до этого нахмуренные, тут же разгладились. Он развернулся и направился прямо во внутренний двор.
Проходя по аллее, он вдруг заметил служанку по имени Дунтао, которая медленно подметала дорожку метлой. В самый неподходящий момент она «случайно» споткнулась и упала прямо перед ним.
Она слабо оперлась на поясницу, поднялась на колени и дрожащим голосом произнесла:
— Пр простите, Ваше Высочество! Я не хотела вас задерживать!
Дэн Ци незаметно взглянул на неё.
Хм, это же Дунтао.
Сегодня она специально надела летнее платье, изогнула стан и, склонив голову, демонстрировала белоснежную грудь. Дунтао, опустив глаза, самодовольно улыбалась — победа казалась ей уже в кармане.
Жаль, что, не поднимая головы, она не видела, как Ронг Гуйлинь с отвращением отвёл взгляд и даже не удостоил её вниманием.
Поняв намерение своего господина, Дэн Ци тут же подскочил, схватил Дунтао за руку и грубо оттащил в сторону, бросив на обочину.
— Ты, видать, совсем глупая, если решила валяться посреди дороги и загораживать путь Его Высочеству? — холодно процедил он.
Дунтао судорожно вдохнула:
— Пр простите, Ваше Высочество! Я не хотела…
Но Ронг Гуйлинь уже быстро прошёл мимо, даже не услышав её слов. Лишь Дэн Ци остался, холодно глядя на неё.
— Ну что, продолжай, — усмехнулся он. — Дунтао, ты всего лишь простая служанка. Неужели думаешь, что своей красотой сможешь соблазнить Его Высочеству? Да ты с ума сошла!
Дунтао закусила губу. Щёки её горели, но, зная, что Дэн Ци — доверенное лицо наследного принца, она не осмеливалась огрызаться.
Подумав немного, она подползла на коленях к Дэн Ци и, схватив его за руку, в отчаянии воскликнула:
— Господин Дэн! Умоляю, передайте Его Высочеству: наследная принцесса хочет убить его!
Лицо Дэн Ци мгновенно изменилось. Он пнул Дунтао ногой:
— Вон отсюда! Бесстыжая тварь! Наследная принцесса всегда была добра к тебе, а ты теперь клевещешь на неё!
Он плюнул ей под ноги и, не слушая больше ни слова, пошёл вслед за Ронг Гуйлинем.
Во внутреннем дворе, на маленькой кухне, Цзян Мяньтан как раз опускала в кипяток нежные пельмешки, когда Ронг Гуйлинь вошёл. Он подошёл к ней и первым делом заметил её влажный от пота лоб и щёки, раскрасневшиеся от пара.
Ронг Гуйлинь достал из рукава платок и аккуратно вытер ей лоб.
— Почему не ждала в покоях? — спросила Цзян Мяньтан, выкладывая в миску всплывшие пельмешки и поворачиваясь к нему с улыбкой. — Скоро будет готово. Ваше Высочество, наверное, проголодались?
Ронг Гуйлинь провёл пальцем по её щеке и невольно задержал взгляд на её румянце.
— Только что не хотел есть, — тихо сказал он, — а теперь, пожалуй, да.
— У меня на лице что-то? — Цзян Мяньтан потёрла щёку тыльной стороной ладони, но на руке уже была мука, и теперь она лишь размазала её ещё больше.
Ронг Гуйлинь тихо рассмеялся, развернул её к себе и, взяв за подбородок, аккуратно стёр муку с её щеки.
Его взгляд был сосредоточенным и нежным.
Холодные пальцы легко касались её кожи.
Цзян Мяньтан чувствовала, как её сердце бьётся так же бурно, как вода в кастрюле.
— Готово, — Ронг Гуйлинь опустил руку, и уголки его губ непроизвольно дрогнули вверх.
Услышав его голос, Цзян Мяньтан очнулась и тут же отвернулась, уставившись на пельмешки, которые то всплывали, то опускались в кипятке.
Кожа на том месте, где он её касался, горела.
Выложив пельмешки в миску, Цзян Мяньтан посыпала их зелёным луком и домашней яичной стружкой, после чего велела слугам отнести завтрак в покои.
— Ваше Высочество, можно приступать к завтраку, — сказала она, и голос её слегка дрожал.
Она послушно встала позади него на полшага, скрестив руки на животе. Её поза была почтительной и скромной, но именно поэтому Ронг Гуйлинь не мог взять её за руку.
Его опущенная рука слегка сжалась в кулак, выражение лица стало холоднее.
— Хорошо, — коротко ответил он.
Они вышли из кухни один за другим. Атмосфера была странной и напряжённой. Даже Дэн Ци, обычно всегда рядом с наследным принцем, не знал, что и думать, и молча следовал за ними.
На столе уже стояли две дымящиеся миски с пельмешками. Аромат наполнял комнату. После того как Ронг Гуйлинь сел, Цзян Мяньтан последовала его примеру.
— Ваше Высочество, попробуйте эти нежные пельмешки, — сказала она, подавая ему ложку и с надеждой глядя на него.
Ронг Гуйлинь некоторое время молча смотрел на неё, потом тихо вздохнул и взял ложку. Он опустил в рот один пельмешек.
Пельмешки были крошечными — как раз на один укус. В начинке, помимо мяса, были мелко нарезанные креветки. От первого укуса мясо и креветки таяли во рту, а горячий ароматный бульон разливался по всему языку, даря такой вкус, что хотелось проглотить даже язык.
— Вкусно? — Цзян Мяньтан волновалась.
Ведь Ронг Гуйлинь всегда ел с невозмутимым лицом, и по его выражению невозможно было понять, нравится ли ему еда…
— Мм, — равнодушно отозвался он и взял ещё один пельмешек.
Цзян Мяньтан: «…»
Похоже, ему совсем не понравилось.
Она тоже взяла ложку и начала медленно есть. Хотя настроение немного испортилось, вкус пельмешков всё равно дарил радость.
Съев половину, она отложила ложку, немного помедлила и тихо спросила:
— У Вашего Высочества сегодня найдётся немного времени?
Ронг Гуйлинь уже закончил есть. Он принял от Дэн Ци чашку для полоскания рта, сделал глоток и спросил:
— Зачем?
— Я подумала… Ваше Высочество давно не навещали бабушку. Может, сегодня сходим вместе во дворец Фуниньгун?
Цзян Мяньтан положила ладони на стол и осторожно заглянула ему в глаза, боясь вызвать гнев, и в её взгляде читалась робость.
Она ожидала, что он откажет или рассердится, но вместо этого он ласково погладил её по голове и мягко сказал:
— Хорошо. Сначала доедай завтрак.
Она растерянно кивнула, взяла ложку и откусила пельмешек, но в душе возникло странное чувство.
Ведь только что он явно злился… Почему вдруг так легко согласился и даже заговорил так нежно?
Тфу, этот наследный принц и правда непредсказуем.
После завтрака Цзян Мяньтан переоделась, велела Сяхо причесать и принарядить себя и отправилась вслед за Ронг Гуйлинем во дворец Фуниньгун.
Когда они прибыли, Си Лань как раз ухаживала за императрицей-матерью в её покоях. А рядом сидели двое, кого они давно не видели:
старший принц Ронг Гуйхуань и его супруга Линь Жуянь.
По положению, Ронг Гуйхуань и Линь Жуянь должны были поклониться наследному принцу и наследной принцессе, но они сидели, будто приросли к стульям, и не собирались вставать.
— Ваше Высочество, наследная принцесса, — начал Ронг Гуйхуань, слегка склонив голову и сложив руки в поклоне, — моя супруга сейчас в положении, поэтому не может вам кланяться. Прошу простить нас за это нарушение этикета.
От этих слов внутри Цзян Мяньтан закипела злость. Всё хорошее настроение, с которым она пришла, испарилось.
— Ничего, — холодно ответил Ронг Гуйлинь, глядя на них. — Я не придаю значения формальностям. Но, брат и сноха, когда будете встречаться с отцом, постарайтесь не забыть об этикете.
Улыбка Ронг Гуйхуаня оставалась безупречной:
— Благодарю за напоминание, Ваше Высочество.
Цзян Мяньтан едва сдержалась, чтобы не закатить глаза, но, находясь перед императрицей-матерью, вынуждена была натянуть вежливую улыбку:
— Поздравляю старшего брата и сноху с будущим ребёнком.
Затем Ронг Гуйлинь повёл Цзян Мяньтан к ложу императрицы-матери, и они поклонились ей. Увидев их, императрица-мать широко улыбнулась:
— Хорошо, хорошо! Вы пришли ко мне вместе — это очень радует моё сердце.
http://bllate.org/book/10213/919871
Готово:
