Дэн Ци поднёс чашку чая и отступил в сторону, улыбаясь:
— Это всё в порядке моих обязанностей. Ваше Высочество, пожалуйста, оставайтесь здесь. Сейчас распоряжусь насчёт трапезы — скоро прибудет Его Высочество.
Когда Дэн Ци ушёл, Цзян Мяньтан снова занервничала.
Хотя после сегодняшнего визита в родительский дом её мнение о Ронге Гуйлине несколько изменилось: он, хоть и был холоден и странен в поведении, но не карал без причины. Даже когда господа Цзян так грубо с ним обошлись, он лишь слегка поиронизировал — больше ничего не сделал.
Возможно, тот взгляд в прошлый раз ей просто почудился?
Вскоре Дэн Ци вернулся вместе с целой вереницей евнухов. Едва они приблизились к главному залу, как Цзян Мяньтан почувствовала насыщенный аромат. Она невольно повернула голову к двери.
За Дэн Ци шёл евнух, несущий большую кастрюлю с бурлящим содержимым. Он поставил её прямо в центр стола, а за ним последовали другие слуги, один за другим занося всевозможные блюда.
Судя по всему, собрались есть нуаньгоцзы.
— Ваше Высочество, это нуаньгоцзы — зимой особенно любят такое. Очень согревает и вкусно, — пояснил Дэн Ци.
Цзян Мяньтан кивнула, но взгляд её уже приковался к самому горшку.
Бульон был молочно-белым, пузырился и источал такой аппетитный аромат, что слюнки потекли сами собой.
В обед в Доме маркиза Цзинъюаня еда была посредственной, и она почти ничего не ела. А теперь, почуяв запах этого горшка, она вдруг осознала, насколько проголодалась.
Вскоре появился и Ронг Гуйлинь. Цзян Мяньтан встала и поклонилась ему. Тот взглянул на неё, презрительно фыркнул, но ничего не сказал и направился к своему месту.
Цзян Мяньтан: «...?»
Его Высочество и правда непредсказуем в настроении.
Она заметила, что он чем-то недоволен, и не осмелилась произнести ни слова, робко опустившись на своё место и не решаясь притронуться к палочкам.
— Начинайте, — произнёс Ронг Гуйлинь всё так же бесстрастно, хотя в голосе прозвучала лёгкая смягчённость.
Цзян Мяньтан решила, что можно начинать есть, но Ронг Гуйлинь так и не взял палочки. Она уже приподняла руку, чтобы взять их сама, но тут же опустила. Зато один из евнухов, стоявших рядом, взял палочки, опустил в бульон тонкий ломтик говядины, добавил немного овощей и стал варить.
Мясо, словно листок на воде, покачалось в кипящем бульоне, после чего евнух выловил его и положил в тарелку Ронга Гуйлиня — и больше ничего не делал.
Ронг Гуйлинь медленно взял этот кусочек мяса, попробовал и едва заметно кивнул. Только тогда евнух продолжил готовить.
Цзян Мяньтан: «...»
Такое внимание к деталям при еде нуаньгоцзы совершенно лишает удовольствия!
Когда евнух положил ей в тарелку кусок говядины, Цзян Мяньтан оглядела весь стол — спереди, сзади, слева, справа — но нигде не увидела соусов для макания. Взглянув на мясо в своей тарелке, она вдруг почувствовала, что оно уже не так аппетитно...
Ронг Гуйлинь, довольный едой, заметил её замешательство и нахмурился:
— Почему не ешь?
Цзян Мяньтан крепче сжала палочки, колебалась несколько мгновений, а затем осторожно спросила:
— А нет ли уксуса или перечного масла?
— Зачем это нужно? — ещё сильнее нахмурился Ронг Гуйлинь.
Цзян Мяньтан видела, как выражение лица наследного принца становится всё мрачнее, и сердце её сжалось от страха — вдруг она чем-то его обидела? Но как повар, создающий вкусные блюда, она просто не могла представить себе нуаньгоцзы без соуса для макания!
— В моём доме всегда ели нуаньгоцзы только с собственным соусом. Без него совсем не то... — набравшись храбрости, тихо проговорила она, глядя на него большими, умоляющими глазами.
Услышав это, Ронг Гуйлинь немного смягчился. Он долго и пристально смотрел на неё, а затем приказал Дэн Ци:
— Принеси.
Дэн Ци уже собрался уходить, но Цзян Мяньтан поспешно окликнула его и быстро перечислила нужные ингредиенты для соуса, добавив:
— Если чего-то нет, не приносите. Ни в коем случае не подменяйте другими.
Дэн Ци кивнул и ушёл. Цзян Мяньтан заметила, что Ронг Гуйлинь снова смотрит на неё, и почувствовала себя виноватой:
— С этими добавками гораздо вкуснее...
— Ничего страшного, — спокойно ответил Ронг Гуйлинь, взял кусочек мяса и отправил в рот. Неожиданно вкус показался ему уже не таким насыщенным, как раньше.
Вскоре Дэн Ци вернулся с маленьким евнухом и с озабоченным видом доложил:
— Ваше Высочество, тех соусов, что вы назвали — устричный, говяжий, шача — на кухне нет. Мы принесли только вот это...
Цзян Мяньтан взглянула — перед ней лежали лишь простые, необработанные основы для соуса.
Хотя было немного разочарование, она понимала: даже из этого можно сделать что-то вкусное.
Взяв маленькую пиалу, она ловко добавила понемногу каждого ингредиента, уверенно смешивая их. Через мгновение соус был готов.
Она поставила его рядом со своей тарелкой и уже хотела сесть, как вдруг заметила, что Ронг Гуйлинь пристально смотрит на её соус. Помолчав немного, она осторожно спросила:
— Ваше Высочество, не желаете попробовать?
Ронг Гуйлинь не ответил сразу, задумчиво сжав губы. Когда Цзян Мяньтан уже решила, что он откажет, он спокойно произнёс:
— Можно.
Цзян Мяньтан на секунду замерла, потом поняла: «можно» означало, что он хочет.
Аккуратно приготовив точно такой же соус, она передала его наследному принцу. Тот продолжал смотреть на него, будто не зная, как к нему подступиться. Цзян Мяньтан невольно нашла эту сцену забавной.
Ведь это же не яд какой-нибудь!
— Ваше Высочество, соусом нужно именно так пользоваться, — с улыбкой сказала она, взяла уже немного остылый кусок говядины, обмакнула его в соус и отправила в рот.
Бульон был насыщенным, и при первом же укусе из мяса хлынул ароматный сок, который в сочетании с её собственным соусом доставил невероятное удовольствие вкусовым рецепторам.
Хотя она наглядно продемонстрировала, как использовать соус, Ронг Гуйлинь всё ещё сомневался и не решался попробовать. Но увидев, как она с явным наслаждением ест, он наконец тоже рискнул.
Мясо с соусом оказалось намного вкуснее, чем в чистом виде! Более того, такой вкус он пробовал впервые в жизни!
Свежесть, аромат, острота, кислинка — все эти оттенки удивительным образом гармонировали между собой, и каждый чувствовался отдельно, но в меру.
Поев немного, Цзян Мяньтан обратилась к евнуху рядом:
— Помоги Его Высочеству варить еду. Мою я сама буду готовить.
Евнух на мгновение замер — подобного он явно не ожидал. Ронг Гуйлинь едва заметно кивнул, и слуга с облегчением выдохнул, передал Цзян Мяньтан чистую пару палочек и сосредоточился на том, чтобы варить еду для наследного принца.
Цзян Мяньтан с радостью принялась за своё дело: варила, макала в соус и наслаждалась каждой минутой, полностью позабыв, зачем вообще пришла сегодня на эту трапезу.
Она ела с удовольствием, а он — рассеянно.
Ронг Гуйлинь заметил, что Цзян Мяньтан варит по-особенному: например, кусочек рубца она опускала в кипящий бульон и быстро поднимала-опускала раз семь-восемь, прежде чем вынуть и обмакнуть в соус — и, судя по её лицу, это было особенно вкусно...
За весь ужин Цзян Мяньтан наелась вдоволь, а Ронг Гуйлинь остался недоволен.
Он даже начал сомневаться: а хороши ли вообще повара во дворце?
— Слышал, ты хочешь устроить небольшую кухню во внутреннем дворе? — спокойно произнёс он, опуская в соус кусочек тофу.
Цзян Мяньтан на мгновение замерла с палочками в руках. Она ведь всего пару дней назад, жалуясь на скучную еду, вскользь обронила эту фразу — и вот он уже знает...
Выходит, хоть они и не виделись, за каждым её шагом следили.
Цзян Мяньтан нахмурилась. В оригинальной книге Ронг Гуйлинь не следил за действиями первой жены так пристально.
— Я просто так сказала, Ваше Высочество, не стоит принимать всерьёз, — мягко ответила она после недолгого размышления.
— Ничего страшного. Я уже поручил Дэн Ци этим заняться.
Уже распорядился?
Раз так, Цзян Мяньтан больше ничего не возразила. Хотя она и не понимала его намерений, собственная кухня была бы очень кстати.
— Благодарю Ваше Высочество, — искренне поблагодарила она.
С удовольствием съев ещё несколько кусочков мяса, Цзян Мяньтан вдруг вспомнила о цели сегодняшней встречи. Она помялась с палочками в руках, а затем неуверенно заговорила:
— Ваше Высочество... мне хотелось бы кое о чём с вами посоветоваться.
Ронг Гуйлинь чуть приподнял бровь:
— О чём?
— Сегодня Дэн Ци принёс несколько приглашений. Хотела спросить, какие из них стоит принять, а какие можно отклонить? — осторожно подбирая слова и внимательно наблюдая за выражением его лица, произнесла она.
— Как пожелаешь, — равнодушно ответил Ронг Гуйлинь. — Не нужно спрашивать меня. Хочешь — иди, не хочешь — отказывайся.
Цзян Мяньтан: «...»
А если ей не хочется никуда идти?
Ронг Гуйлинь закончил есть. Дэн Ци тут же подал ему чай для полоскания рта. Наследный принц встал и направился к выходу, но, сделав несколько шагов, вдруг обернулся:
— Передай мне рецепт того соуса.
Цзян Мяньтан: «...Хорошо, Ваше Высочество».
Теперь она окончательно поняла: Ронг Гуйлинь не просто гурман, а крайне серьёзный и дотошный гурман...
Автор говорит: Ронг Гуйлинь: сегодня съел вкусный нуаньгоцзы — доволен.
Прошло два дня, и настал день винной вечеринки принцессы Дуаньхэ.
За эти дни Цзян Мяньтан тщательно перебирала воспоминания прежней хозяйки тела о подобных встречах. Она поняла, что, несмотря на название «вечеринка», на самом деле это просто сбор знатных юношей и девушек для бесед.
Прежняя хозяйка не пользовалась расположением своего дома, поэтому другие молодые люди из знатных семей тоже избегали общения с ней. Так что, хоть она и ходила на все такие встречи, настоящих друзей так и не завела.
Сегодня Дунтао разбудила Цзян Мяньтан рано утром.
Привыкнув к размеренной жизни, она с трудом проснулась и зевала, одеваясь.
На этот раз она не выбрала привычные скромные наряды, а надела яркое платье цвета водяной розы.
Причёску уложили в элегантный «упавший конский хвост», добавили модные украшения. Сяхо, делая ей причёску, с восхищением заметила:
— Ваше Высочество наконец-то решили украсить себя!
Цзян Мяньтан сонно смотрела в слегка размытое зеркало:
— Что ты говоришь? Разве я обычно неряшливо выгляжу?
За время, проведённое вместе, Сяхо поняла, что её хозяйка мягкая и доброжелательная, и с улыбкой ответила:
— Ваше Высочество прекрасны, и без украшений вы прекрасны. Просто я заметила, что даже при встрече с Его Высочеством вы не особо заботитесь о внешности — отсюда и слова мои.
Прошло уже немало дней с тех пор, как она стала женой наследного принца, но Ронг Гуйлинь, кроме брачной ночи, ни разу не заходил во внутренний двор, да и в ту ночь не остался. Цзян Мяньтан прекрасно понимала, о чём думает Сяхо.
Но сейчас она не хотела объяснять служанке своих истинных целей и отделалась отговоркой:
— Раз мы с Его Высочеством стали мужем и женой, нам следует знать друг друга в самом настоящем виде. Если не примешь этого — как прожить всю жизнь?
Сяхо никогда не слышала таких рассуждений. Ей показалось это новым и странным, но в то же время логичным...
— Ладно, не думай о всяком, скорее заканчивай причёску. Посмотри, во что ты превратила мой лобовый узор! — зевнула Цзян Мяньтан, и на глазах выступили слёзы от сонливости.
Сяхо тут же сосредоточилась и продолжила работу.
Примерно через час Цзян Мяньтан наконец вышла из покоев.
С собой она взяла Сяхо — та была назначена из Управления императорского двора и лучше знала знатных особ, чем Дунтао.
Хотя Цзян Мяньтан унаследовала воспоминания прежней хозяйки, она не могла вспоминать всё постоянно. Лучше перестраховаться, чем опозориться, не узнав кого-то.
Принцесса Дуаньхэ — младшая сестра нынешнего императора, рождённая в преклонном возрасте отца. При жизни императора-отца она была чрезвычайно любима, а после его смерти и восшествия брата на престол её баловали ещё больше, из-за чего характер у принцессы вырос своенравный и властный. До сих пор она отказывалась выходить замуж.
Винная вечеринка проходила в загородной резиденции принцессы. Говорили, что в этом поместье есть три горячих источника и живописные пейзажи, поэтому на сбор пришло немало гостей.
Цзян Мяньтан прибыла ни рано, ни поздно — некоторые юноши и девушки уже собрались и беседовали с принцессой. Как только она появилась, разговоры стихли, и десятки глаз уставились на неё.
В этих взглядах читалось любопытство, пренебрежение, злорадство...
Но Цзян Мяньтан всё это не тревожило. Спокойно улыбаясь, она вошла в круг гостей и поклонилась принцессе:
— Племянница кланяется тётушке. Да здравствует принцесса тысячи лет!
http://bllate.org/book/10213/919845
Готово:
