В книге говорилось, что Ронг Гуйлинь пожертвовал собой ради Лю Жожуань именно потому, что слишком сильно её любил и хотел сохранить ей будущее великолепие.
Цзян Мяньтан тоже тогда так думала. Однако за последние несколько дней, проведённых с Ронгом Гуйлинем, она начала сомневаться: не похож он на человека, способного принести себя в жертву.
— Открой занавеску, — раздался безжизненный голос Ронга Гуйлиня.
Кучер тут же отодвинул штору, и в тёплый салон кареты хлынул ледяной воздух. Цзян Мяньтан невольно вздрогнула, но глаза её с любопытством устремились наружу.
За окном стояла женщина в мантии из белоснежной норки с алыми вставками, расшитыми узором зимней сливы. На фоне бескрайнего снежного покрова она казалась особенно хрупкой и чистой — словно изысканное фарфоровое изделие, которое легко разбить. Даже у Цзян Мяньтан проснулось желание защитить её.
Действительно главная героиня! Такое обаяние — неудивительно, что столько людей гонялись за ней безрезультатно.
Лю Жожуань скромно сделала реверанс:
— Дочь министра приветствует наследного принца и наследную принцессу.
— Встаньте, — ответил Ронг Гуйлинь всё так же безразлично.
— Благодарю наследного принца, — произнесла Лю Жожуань, поднимаясь. Однако она не опустила глаза, а смело заглянула внутрь кареты — прямо в глаза любопытной Цзян Мяньтан. Та, не задумываясь, беззвучно улыбнулась ей.
В этой улыбке Лю Жожуань вдруг уловила искренность — ту самую, которой давно не встречала.
— Поехали, — сказал Ронг Гуйлинь, снова закрывая глаза и больше не глядя наружу.
Занавеска тут же опустилась. Кучер щёлкнул кнутом, и карета тронулась дальше. Лю Жожуань отступила в сторону и ещё раз поклонилась вслед уезжающим:
— Дочь министра провожает наследного принца и наследную принцессу.
Когда карета скрылась из виду, Лю Жожуань медленно выпрямилась, но взгляд всё ещё был прикован к дороге. Её служанка обеспокоенно посмотрела на хозяйку:
— Госпожа, они уже далеко…
Лю Жожуань не могла скрыть эмоций — на лице читалась усталость.
— Я знаю.
— Сегодня же день возвращения в родительский дом… Он действительно поехал с ней. Ведь мужу вовсе не обязательно сопровождать жену в такие дни, а он поехал… Значит, он к ней неравнодушен.
— Госпожа… — тихо проговорила служанка, — если отец услышит такие слова, снова будет бранить вас.
— Всё равно, — махнула рукой Лю Жожуань, — это мой собственный выбор. И всё, что происходит сейчас, — лишь следствие моего решения.
Она села в свою карету:
— Возвращаемся.
—
Вернувшись в Цзинминьгун, Ронг Гуйлинь сразу направился в кабинет, а Цзян Мяньтан — во внутренний двор.
В её покоях жарко топили углём. Цзян Мяньтан переоделась в свободную и удобную одежду и растянулась в кресле-лежаке, решив больше никуда не двигаться.
Отдохнув немного с закрытыми глазами, она заскучала и приказала двум служанкам:
— Дунтао, выбери мне несколько интересных романов. Сяхо, принеси фруктов, хочу освежиться.
Вскоре обе вернулись: одна — с семью-восемью томиками, другая — с тарелкой вымытых фруктов, которые положили прямо рядом с Цзян Мяньтан, чтобы ей было удобно дотянуться.
Взяв в руки роман и откусив сочный кусочек фрукта, Цзян Мяньтан по-настоящему ощутила радость жизни!
До того как попасть сюда, она была поваром. Обладала большим талантом и в юном возрасте завоевала множество престижных наград в кулинарном мире. Но чем громче становилась её слава, тем больше работы наваливалось. Со временем у неё совсем не осталось времени наслаждаться жизнью, и она даже начала забывать первоначальную страсть к готовке. Блюда её постепенно утратили прежний вкус.
Когда давление стало невыносимым, а уверенность в себе почти исчезла, она переродилась в этом мире.
Здесь всё начиналось с чистого листа. Никто не знал о её прошлой славе, никто не возлагал на неё больших надежд — и это дало Цзян Мяньтан душевное облегчение.
Прошло уже несколько дней, и она постепенно привыкла к новой жизни.
Её обслуживали в каждом движении, а Ронг Гуйлинь почти не появлялся во внутреннем дворе. Жизнь здесь была спокойной и уютной.
Но такое спокойствие, конечно, не могло продлиться вечно.
Главный евнух Цзинминьгуна Дэн Ци явился с несколькими приглашениями. Цзян Мяньтан отложила роман, поправила одежду и велела впустить его.
— Доложить наследной принцессе: вот несколько приглашений. Принцесса Цзинминь просит вас приехать на любование сливами. Принцесса Дуаньхэ выкопала персиковое вино, выдержанное пятнадцать лет, и приглашает вас отведать. Дочь первого министра Лю Жожуань приглашает вас сочинять стихи вместе…
Дэн Ци чётко и размеренно перечислил содержание всех приглашений, но Цзян Мяньтан слушала, будто голова деревянная.
— Так много?
Это даже больше, чем приглашений на дегустации, которые она получала раньше…
— Да, ваша светлость, — спокойно ответил Дэн Ци.
— Обязательно ходить на все? — с надеждой спросила Цзян Мяньтан.
Дэн Ци, увидев её отчаянное выражение лица, не смог вымолвить «да», и фраза сама собой изменилась:
— Наверное, не все…
Глаза Цзян Мяньтан тут же засияли:
— Правда?
Дэн Ци: «…»
— Если вы не знаете, какие стоит принять, а какие — нет, можете посоветоваться с наследным принцем, — осторожно добавил он.
Свет в глазах Цзян Мяньтан немного померк. Она долго колебалась:
— Оставь приглашения. Я подумаю.
Дэн Ци с облегчением передал свитки Сяхо и вышел.
Покинув внутренний двор, он сразу направился к кабинету, но у двери остановился. Всю дорогу он думал, как доложить Ронгу Гуйлиню.
— Чего стоишь у двери? — холодно спросил тот изнутри.
Дэн Ци глубоко вздохнул и вошёл:
— Ваше высочество.
Ронг Гуйлинь писал что-то, поднял на него взгляд и тут же вернулся к бумаге:
— Что случилось?
Дэн Ци понял: скрыть ничего не удастся. Он подошёл к столу, взял чернильный камень и начал аккуратно растирать чернила, параллельно рассказывая обо всём, что произошло.
— Понял, — равнодушно ответил Ронг Гуйлинь, выводя мощным почерком иероглиф «цзю».
Он положил кисть, взглянул на листок и бросил его Дэн Ци:
— Сожги.
Дэн Ци с сожалением взял бумагу — ему было жаль терять такой шедевр. Но он знал: наследный принц редко оставлял свои работы. За все эти годы сохранилось всего два листа с надписями и один рисунок.
Однако сегодняшний иероглиф казался ему странным — отличался от прежних, но в чём именно разница, он сказать не мог.
— Когда ты пришёл, она читала романы? — спросил Ронг Гуйлинь, доставая книгу с полки.
— Да, ваше высочество. Я насчитал там семь–восемь томиков.
— Больше ничего не делала? — Ронг Гуйлинь слегка нахмурился.
Дэн Ци задумался, вспоминая не только сегодняшний день, но и предыдущие:
— Нет, последние дни она только и делала, что читала романы. Хотя… есть ещё кое-что…
Брови Ронга Гуйлиня нахмурились ещё сильнее:
— Что?
— Наследная принцесса, кажется, недовольна нашими поварами. Сказала, что еда обычная и посредственная. А ещё… — Дэн Ци замялся, но, поймав пронзительный взгляд Ронга Гуйлиня, продолжил: — …сказала, что хочет устроить во внутреннем дворе маленькую кухню и готовить сама.
— Ха, — фыркнул Ронг Гуйлинь, постукивая пальцем по столу. Звук повторялся снова и снова, и на лбу Дэн Ци выступил холодный пот.
— Пусть делает, как хочет, — с насмешкой приказал он, источая ледяную ауру.
— Слушаюсь, — Дэн Ци вышел, весь в испарине, и тут же распорядился выполнить приказ.
Выполнив поручение, он мысленно посочувствовал наследной принцессе: ведь весь дворец знал, насколько высоки требования наследного принца к кухне. Даже императорская кухня не сравнится с поварней Цзинминьгуна. А тут она ещё и недовольна?! Похоже, на этот раз его высочество сильно разгневан.
В это время Цзян Мяньтан, размышлявшая над романом и тем, стоит ли идти к Ронгу Гуйлиню, чихнула. Она потерла нос и подумала: «Неужели кто-то обо мне плохо отзывается?»
Дунтао тут же подала горячий чай. Цзян Мяньтан сделала глоток — чай был хорош, но пресноват.
Она поставила чашку и уныло уставилась на приглашения:
— Что делать с этим? Неужели придётся ходить на все подряд?
— Разве Дэн Ци не сказал, что можно посоветоваться с наследным принцем? — Дунтао массировала ей ноги и не придавала этому значения. — К тому же раньше вы ведь очень любили такие мероприятия. Приглашали — и вы всегда шли.
Цзян Мяньтан: «…»
Она припомнила: да, прежняя хозяйка тела действительно часто ходила на подобные сборища, хотя друзей так и не завела…
— Теперь я замужем. Уже не могу позволять себе бегать по таким встречам. Это неприлично, — торжественно заявила Цзян Мяньтан, оправдывая свою лень.
Дунтао удивилась:
— Правда?
Цзян Мяньтан важно кивнула:
— Разве не считается добродетелью для женщин в вашем мире оставаться дома, вести хозяйство и соблюдать супружескую верность?
— В нашем мире? — растерялась Дунтао. Она задумалась и вдруг запнулась: — Но ведь у нас есть женщины-генералы, женщины-чиновницы и даже многие хозяйки торговых домов! В истории было несколько императриц… То, что вы говорите, вовсе не традиционная добродетель!
Цзян Мяньтан: «…»
Ладно, открытость местных нравов лишила её последнего предлога для лени…
Автор говорит: Ронг Гуйлинь: «Добавь ей ещё десяток приглашений». Цзян Мяньтан: «…? QAQ»
Изящные приглашения лежали на столе, и Цзян Мяньтан уже не могла сосредоточиться на романах. Раздражённо перелистав несколько страниц, она отбросила книгу и взяла свитки.
Первое — от принцессы Дуаньхэ с приглашением попробовать вино через три дня. Второе — от принцессы Цзинминь на любование сливами через пять дней. Третье — от Лю Жожуань на поэтический вечер через семь дней…
Цзян Мяньтан просмотрела три приглашения подряд — все встречи назначены с интервалом в два дня.
Неужели эти два дня — выходные?
В столице столько знати! Если каждый будет устраивать банкеты с цветами и вином, разве можно будет не вылезать из гостей?
Цзян Мяньтан с досадой отложила приглашения и тяжело вздохнула. Очевидно, всё же придётся пойти к Ронгу Гуйлиню.
Даже если некоторые встречи удастся отменить, нужно выбрать, на какие именно идти. Ведь теперь она замужем за Ронгом Гуйлинем, и её действия должны учитывать его позицию.
Какая же это мука!
— Сяхо, узнай, свободен ли наследный принц сегодня. Мне нужно с ним кое-что обсудить, — уныло сказала Цзян Мяньтан, машинально беря фрукт, и даже романы перестали её радовать.
Сяхо кивнула и вышла. Дунтао смотрела на хозяйку с недоумением, но ничего не спросила, продолжая массировать ей ноги.
Менее чем через четверть часа Сяхо вернулась, поклонилась и улыбнулась:
— Его высочество свободен вечером и приглашает вас в главный зал на ужин.
Цзян Мяньтан не обрадовалась. Она лениво махнула рукой и продолжила лежать с мрачным видом.
К вечеру она не стала наряжаться, просто собрала волосы в простой узел замужней женщины и украсила его одной нефритовой шпилькой. Одежду выбрала скромную — бледно-серую повседневную тунику.
Когда она уже собиралась выходить, Сяхо подала бордовую мантию, но Цзян Мяньтан отказалась:
— Принеси белую, которую я носила сегодня.
Сяхо замерла:
— Ваша светлость, белая мантия с серой одеждой будет слишком бледной. Лучше красная — ярче и красивее.
Цзян Мяньтан осталась непреклонной:
— Я не люблю яркости.
Надев белую мантию, она поспешила в главный зал. На этот раз она не опоздала — Ронг Гуйлинь ещё не пришёл, только Дэн Ци ожидал у входа.
— Добро пожаловать, ваша светлость. Его высочество сказал, что задержится немного, — учтиво поклонился он.
http://bllate.org/book/10213/919844
Готово:
