Сяо Ци Юй нахмурился в недоумении:
— Неужели Тайфэй сегодня снова неважно себя чувствует? Только что всё моргала мне, а теперь ещё и лицо покраснело.
Цзинчжэ почесал подбородок, долго думал и наконец произнёс:
— Похоже, Тайфэй посылала Вашему Высочеству тайные знаки симпатии. А покраснела, вероятно, от стыда — ей неловко признаваться в своих чувствах.
Глаза Сяо Ци Юя чуть прищурились, уголки губ изогнулись в лёгкой улыбке:
— Эти слова я слышал не раз, но сегодня они звучат особенно приятно.
В самый разгар общего веселья из покоев Великой принцессы-матери Юй выскочила служанка, охваченная паникой. От волнения она споткнулась и рухнула прямо перед Сяо Ци Юем.
Даже не отряхнувшись, она подняла запылённое лицо и зарыдала:
— Ваше Высочество! Госпожа Юй в судорогах, кашляет чёрной кровью… Кажется, ей совсем плохо!
Едва служанка договорила, во дворе началась суматоха.
— Позовите лекарей Чжана и остальных! — голос Сяо Ци Юя стал ледяным, а вокруг него повисла такая леденящая аура, что все задрожали.
Ранее отправленных прочь врачей немедленно вернули.
Су Цы сжало сердце — она бросилась в покои, чтобы осмотреть Великую принцессу-мать Юй.
У самой постели её перехватил один из лекарей. Приняв важный вид старшего наставника, он начал поучать:
— Тайфэй, я же предупреждал: тело госпожи Юй слишком драгоценно, чтобы лечить его какими-то народными снадобьями, выдуманными невесть кем. Глядя, как она сейчас мучается, мне до глубины души больно.
Цинь Ляньсинь только что вправили вывихнутую руку, и боль ещё не прошла. Увидев шанс унизить Су Цы, она почувствовала, что наконец может восстановить своё достоинство.
— Да, Тайфэй, посмотрите, до чего вы довели госпожу Юй! Лучше бы вы больше не мешались.
— Господин Чжан, — Су Цы проигнорировала Цинь Ляньсинь и пристально посмотрела на лекаря, — сейчас главное — выяснить причину и спасти мою свекровь. Нам не время спорить. Если с ней что-нибудь случится, ни одна из ваших голов не останется на плечах.
Лекарь Чжан онемел, сердито фыркнул и вернулся к диагностике.
Перед ним стояла девушка, чей возраст был сравним с возрастом его внучки, хрупкая и миниатюрная, но тем не менее подавлявшая его своим присутствием.
— Тайфэй, пожалейте тело госпожи Юй, хватит её мучить! — не сдавалась Цинь Ляньсинь, обиженная, что её проигнорировали.
— Вон отсюда! — приказала Су Цы Цинби, велев выставить ту во двор.
Цинь Ляньсинь со злости ударила кулаком по стене, отчего рука заболела ещё сильнее, и захотелось найти, на ком выпустить злость.
Тут она вспомнила о Юньло, которая недавно была вместе с Су Цы в комнате, и начала оглядываться в поисках девушки.
— Где Юньло? Только что видела её здесь. Эта глупая девчонка целыми днями шляется где попало. В следующий раз я ей ноги переломаю!
Она не знала, что Юньло пряталась за кустом кипариса и внимательно наблюдала за происходящим в комнате.
Внутри, у кровати из хуанхуали, были отведены в стороны светло-жёлтые занавеси.
На постели Великая принцесса-мать Юй обливалась потом, растрёпанные пряди волос рассыпались по подушке, а из почерневших губ сочилась чёрная кровь.
Лекари осматривали её, служанки вытирали пот мокрыми полотенцами.
— Ваше Высочество, госпожа Юй отравлена! — обеспокоенно сообщил лекарь Чжан.
Лицо Сяо Ци Юя мгновенно стало мрачным, как грозовая туча.
— Юй-эр… — сквозь помутнённое сознание Великая принцесса-мать Юй приоткрыла глаза и протянула руку к Сяо Ци Юю.
От невыносимой боли в груди она уже измяла шёлковое одеяло до неузнаваемости.
— Матушка, я здесь, — спокойно ответил Сяо Ци Юй.
Он наклонился и обхватил её руку широкой ладонью, пытаясь придать матери сил.
Взгляд Великой принцессы-матери Юй был затуманен, но в нём читалась жажда жизни.
— Юй-эр… Я всю жизнь никому не причиняла зла, никого не обижала… Почему же Небеса так со мной поступают?.. Я… я ещё не хочу умирать…
— С вами ничего не случится, матушка, — раздался звонкий женский голос, обращённый и к Великой принцессе-матери Юй, и к Сяо Ци Юю.
Сяо Ци Юй обернулся и многозначительно взглянул на Су Цы, не сказав ни слова.
Су Цы понимала, что теперь она главная подозреваемая, и сказала:
— Ваше Высочество, если у вас есть ко мне вопросы или вы хотите меня наказать, давайте отложим это до тех пор, пока здоровье матушки не улучшится.
По правде говоря, хоть Великая принцесса-мать Юй и отличалась вспыльчивым характером, но из-за врождённого порока сердца всегда вела уединённую жизнь и усердно занималась буддийскими практиками. Интриги, отравления и клевета, обычные для императорского гарема, были ей совершенно чужды.
Когда-то она пользовалась особой милостью Императора благодаря своему личному обаянию и влиятельному роду.
Су Цы испытывала к своей свекрови симпатию и не хотела, чтобы та ушла из жизни так рано.
Великая принцесса-мать Юй страдала невыносимо и уже не могла ни о чём думать. Дрожащей рукой она прошептала:
— Юй-эр… пусть она попробует.
С этими словами она вновь вырвала чёрную кровь, отчего картина стала ещё более жуткой и печальной.
Су Цы быстро подошла и начала делать Великой принцессе-матери Юй непрямой массаж сердца, одновременно успокаивая её.
Независимо от исхода, душевное состояние пациента имеет огромное значение. Если дух сломлен, эффективность лечения резко снижается.
Когда состояние Великой принцессы-матери Юй немного стабилизировалось, Су Цы обернулась:
— Ваше Высочество, отравление матушки глубокое. Чтобы предотвратить распространение яда, пожалуйста, закройте ей точки.
Её миндальные глаза были ясны и чисты, без малейшей примеси лжи. На мгновение Сяо Ци Юй растерялся. Хотя он всё ещё сомневался в Су Цы, было очевидно, что её забота о Великой принцессе-матери Юй искренняя.
Су Цы аккуратно заправила одеяло под подбородок Великой принцессы-матери Юй и задумалась о возможном источнике яда.
В это время лекарь Чжан и другие врачи проверяли ежедневную пищу Великой принцессы-матери Юй и благовония в её покоях, но пока не находили следов яда.
Су Цы вспомнила, что после того, как Великая принцесса-мать Юй выпила лекарство, чашу сразу же унесла служанка.
Неужели и само лекарство было отравлено?
Су Цы быстро выбежала и на галерее остановила ту самую служанку.
В чаше остались лишь гуща и осадок. Су Цы добавила немного воды, подошла к кусту шиповника и вылила несколько капель жидкости на цветок.
Вскоре лепестки шиповника мгновенно завяли и упали на землю, беспомощно распластавшись в грязи.
Какой же это мощный яд?
Су Цы принюхалась к содержимому чаши, но не смогла определить состав. Она вернулась в комнату и передала чашу лекарю Чжану.
Хотя лекарь Чжан и был высокомерен, он много путешествовал и хорошо разбирался в редких ядах.
— Господин Чжан, я неопытна и прошу вас определить, каким именно ядом отравлена матушка и как его нейтрализовать.
Лекарь Чжан на мгновение замер. Он вспомнил, как ранее грубо обошёлся с Су Цы, а теперь она с таким смирением обращается к нему за помощью.
Ему стало стыдно.
Отношение лекаря Чжана к Су Цы сразу же стало уважительным:
— Обещаю, не подведу Тайфэй.
Затем лекарь Чжан вместе с другими врачами ушёл в соседнюю комнату, чтобы исследовать цвет и запах осадка и свериться с древними фолиантами, описывающими различные яды.
Су Цы села в кресло и терпеливо перелистывала пожелтевшие страницы старинной книги.
Она так увлечённо читала, что не заметила, как кто-то подошёл сбоку.
— Когда Тайфэй научилась медицине? — спросил Сяо Ци Юй ровным тоном, в котором не чувствовалось никаких эмоций.
Пальцы Су Цы дрогнули.
Она не подняла глаз и постаралась ответить спокойно:
— Болезнь учит. С детства я часто болела, и в нашем доме сменилось множество лекарей. Со временем я немного разобралась в медицине.
Сяо Ци Юй внимательно изучал каждую черту её лица и спросил:
— Почему Тайфэй никогда мне об этом не говорила?
Ладони Су Цы покрылись испариной.
Она натянуто улыбнулась:
— Я знаю лишь самые основы, и это не стоит упоминания.
— Правда? — в глазах Сяо Ци Юя мелькнуло живое любопытство.
В этот момент лекарь Чжан, словно нашедший сокровище, с воодушевлением подбежал с потрёпанным томом древнего фолианта.
— Ваше Высочество, Тайфэй! Я нашёл! Этот яд называется «Слёзы юности». Это один из ядов-гу из Мяоцзян. Его создают десятилетиями, используя миллионы насекомых-гу. Рецепт давно утерян, и в мире осталось лишь несколько доз.
Услышав это, Цзинчжэ вдруг вспомнил кое-что.
— Ваше Высочество, несколько лет назад послы Мяоцзян прибыли в столицу и в числе даров Императору преподнесли именно «Слёзы юности». Неужели…
Он осёкся, поняв, что сказал лишнее.
Из его слов следовало, что отравителем мог быть сам нынешний Император.
— Невозможно, — решительно заявила Су Цы, вскакивая на ноги.
Когда Цзинчжэ упомянул Императора, выражение лица Сяо Ци Юя не изменилось.
Но реакция Су Цы удивила его.
— Почему Тайфэй так уверена?
Су Цы подумала: «Неужели мне сказать, что я фанатка второстепенного героя?»
Когда она читала сцену смерти Сяо Ци Аня в романе, она, как и многие читатели, рыдала навзрыд.
В её представлении Сяо Ци Ань был спокойным, слегка одержимым красотой мужчиной, равнодушным к власти и мечтавшим о свободной жизни среди облаков и гор.
Такой человек не стал бы отравлять Великую принцессу-мать Юй.
К тому же, она лично встречалась с Сяо Ци Анем.
Чтобы понять, как нынешний Император связан с Юньло, настоящей дочерью канцлера, живущей вдали от дома, нужно вспомнить историю с госпожой Су.
Мать канцлера родом из Гусу. Шесть лет назад она вместе с госпожой Су отправилась в родной город.
По пути они остановились на постоялом дворе у дороги.
Только что сошедши с кареты, госпожа Су увидела юношу лет восемнадцати, лежавшего без движения у колёс их экипажа. Его ноги были серьёзно повреждены, и он не мог пошевелиться.
Госпожа Су велела слугам отнести его в гостиницу и вылечить.
Когда юноша пришёл в себя и увидел перед собой прелестную девушку, он влюбился и спросил её имя и откуда она родом.
Госпожа Су, не узнав в нём Императора, переодетого простолюдином и спасавшегося от убийц, решила, что он просто хочет «лезть выше своего положения».
— Это была лишь малость, — сказала она. — Не стоит благодарности. Давайте лучше распрощаемся и забудем друг о друге.
Юноша-Император не стал настаивать.
На следующее утро к нему прибыли телохранители.
Перед отъездом он написал адрес и вложил в записку свой нефритовый свисток, затем передал всё это госпоже Су.
— Благодарю за спасение жизни. Если вам когда-нибудь понадобится помощь, напишите письмо и отнесите его вместе с этим предметом в поместье на окраине столицы.
Госпожа Су, привыкшая к роскоши и не ценившая подобных подарков, взяла записку, но, как только юноша ушёл, выбросила её, даже не взглянув.
Случайно в тот день двенадцатилетняя Юньло с госпожой Дай тоже останавливалась в этой гостинице — они ехали в город продавать товары.
Спускаясь по лестнице, Юньло увидела, как госпожа Су что-то роняет, подняла это и окликнула её.
Госпожа Су обернулась и мило улыбнулась:
— Это мне больше не нужно. Если хотите — забирайте.
Юньло видела спасённого юношу и чувствовала, что он не простой человек.
Она раскрыла записку, увидела нефритовый свисток и решила, что он может пригодиться в будущем, поэтому сохранила его.
Два года спустя Юньло приехала в столицу, узнала о своём происхождении и, надеясь найти союзников, написала письмо в поместье, упомянутое юношей, представившись его спасительницей.
К её удивлению, через несколько дней она получила ответ.
Так началась их четырёхлетняя переписка, наполненная платонической любовью…
Хотя Су Цы тогда просто прошла через сюжетную линию госпожи Су, образ того юноши остался в её памяти как безупречный, как чистый нефрит, трогательный и недосягаемый.
Она глубоко вдохнула и серьёзно сказала:
— Я лишь предполагаю. Ваше Высочество, разве вы забыли урок императора Цзинхэ из предыдущей династии? Он поверил поддельному письму и, решив, что его родной брат, князь Минъань, изменяет государству, приказал казнить всю семью князя. Это была страшная ошибка.
http://bllate.org/book/10205/919205
Готово:
