В прошлой жизни он стал свидетелем трагедии, постигшей его мать.
С тех пор как появилась Юньло, мать изменилась — превратилась в ревнивицу, одержимую завистью. В конце концов отец отказался от неё и заточил в загородной резиденции, где она свела счёты с жизнью, повесившись на трёх футах белого шёлка.
С четырёх лет он больше никогда не знал материнской ласки и утратил ощущение тёплого дома. Эта потеря навсегда осталась в его сердце как невосполнимое сожаление.
Но теперь у него появился шанс: он вернулся во времени — ещё до того, как характер матери начал меняться.
В этой жизни он не допустит, чтобы она вновь сошла с истинного пути.
На следующий день во дворце Великой принцессы-матери Юй царило необычное оживление.
Едва она вышла из буддийской молельни после утренних чтений, как появился Сяо Ци Юй.
За ним следовали несколько слуг, несших ларец из чёрного сандалового дерева.
Сяо Ци Юй был облачён в тёмно-синюю кругловоротку, перевязанную на талии разноцветным шёлковым поясом. У пояса покачивалась безупречно гладкая нефритовая подвеска, издавая звонкий перезвон при каждом шаге.
На лице его играла едва заметная улыбка, а сам он выглядел бодрым и свежим.
— Матушка, вы однажды сказали мне, что больше всего желаете получить рукописные сутры, написанные лично мастером Ляоянем. Но после того как мастер Ляоянь ушёл в нирвану, эти сутры исчезли. Я долго их искал, и вот несколько дней назад кто-то наконец нашёл их для меня.
Сяо Ци Юй приказал слугам занести ларец внутрь.
— Получил — и сразу принёс мне? Ты действительно заботливый сын, — с удовольствием сказала Великая принцесса-мать Юй и направилась в покои.
Она опустилась на стул, и тут же две служанки начали массировать ей плечи и колени.
Через мгновение её тон изменился:
— Ты сегодня так стараешься ради меня… Неужели у тебя есть какой-то скрытый умысел?
Сяо Ци Юй лишь улыбнулся и спокойно сел напротив.
Он уже собирался ответить, но в этот момент раздался жалобный плач.
— Ваше Высочество! Прошу вас, защитите Ляньсинь!
Цинь Ляньсинь вбежала в комнату, рыдая, словно цветущая груша под дождём, и вытирала слёзы платком, еле держась на ногах.
Брови Великой принцессы-матери Юй недовольно сдвинулись: «Какая несносная девчонка! Только испортила мне прекрасное утро».
Однако, раз уж она сама пригласила эту девушку, приходилось проявлять заботу.
— Что случилось?
— Госпожа принцесса… — Цинь Ляньсинь упала на колени перед Великой принцессой-матерью Юй, её хрупкие плечи дрожали.
Но прежде чем она успела выговориться, Сяо Ци Юй прервал её:
— Что с госпожой принцессой?
Цинь Ляньсинь подняла глаза.
Взглянув на это безупречно красивое лицо, она на миг потеряла дар речи.
Потом, вспомнив, как выглядит сейчас — измождённая и бледная, — она опустила голову, чувствуя досаду.
Прошлой ночью, выпив ту горькую микстуру, она долго мучилась приступами тошноты.
Она не осмеливалась напрямую причинить вред Су Цы. В том снадобье не было яда — только невыносимая горечь.
А обращение со стороны Су Цы заставило её чувствовать себя униженной.
Измученная и душевно, и физически, она всю ночь не сомкнула глаз.
Если бы она знала, что здесь будет Сяо Ци Юй, обязательно принарядилась бы.
— Я спрашиваю тебя в последний раз, — холодно произнёс Сяо Ци Юй, не шевеля бровью. — Что случилось с госпожой принцессой? Не забывай, что я велел тебе передать ей. Отвечай правду.
— Иначе, если с госпожой принцессой снова что-нибудь случится из-за тебя, не пеняй потом, что Особняк принца Синь не сумел достойно принять гостью.
Цинь Ляньсинь резко втянула воздух, осознав: стоит ей сказать хоть слово против Су Цы — Сяо Ци Юй немедленно выгонит её вон.
— Госпожа принцесса… заботится о моём здоровье… — выдавила она, понимая, что сейчас не время.
— Ещё что-нибудь? — рассеянно спросил Сяо Ци Юй.
Цинь Ляньсинь, с трудом подавив обиду, добавила:
— Госпожа принцесса даже лично принесла мне драгоценное лекарство…
Сяо Ци Юй тут же дал понять, что пора уходить. Девушка, опустив голову, вышла прочь, чувствуя себя униженной.
Великая принцесса-мать Юй, наблюдавшая за всей сценой, безмолвно взглянула на сына.
— Ты пришёл ради своей супруги? По поведению Ляньсинь ясно: в доме Су Цы ей досталось. Годами она не торопится подарить Особняку принца Синь наследника. А теперь, когда появилась такая очаровательная девушка, она спешит её притеснять? Куда подевались манеры, которым её учили в Доме канцлера?
— Матушка ошибаетесь, — возразил Сяо Ци Юй. — Госпожа принцесса всегда благоразумна и ни в чём не обижает Цинь-госпожу. Что до отказа брать наложниц — это моё собственное решение, не имеющее отношения к супруге.
Лицо Великой принцессы-матери Юй потемнело от досады.
— Разве ты не понимаешь, насколько шатко положение Его Величества, у которого до сих пор нет ни одного наследника?
— Я вырос вместе с Его Величеством, — серьёзно ответил Сяо Ци Юй, и в его голосе прозвучала несвойственная ему торжественность. — В нынешнее неспокойное время я не хочу создавать брату ещё больших трудностей. Прошу вас, матушка, больше не упоминайте об этом.
— Ладно, ладно… Видимо, я уже не властна над тобой, — вздохнула Великая принцесса-мать Юй с горечью.
Она кое-что слышала о вчерашнем инциденте с конём.
Цинь Ляньсинь была ей родственницей лишь в самом дальнем смысле — кровная связь давно прервалась.
Она приняла девушку лишь потому, что гадалка уверяла: Цинь Ляньсинь способна принести удачу мужу.
Но какая польза от хорошей судьбы по восемь знакам, если характер порочен и сын её не терпит?
Между тем Су Цы послала служанку Цинби узнать, как обстоят дела. Узнав, что Цинь Ляньсинь отправилась к Великой принцессе-матери Юй, она уже приготовилась к бурному выговору.
Она даже решила воспользоваться моментом и намекнуть Великой принцессе-матери Юй, что лучше бы та поскорее заставила Сяо Ци Юя избавиться от неё — такой сварливой жены.
Но прошёл час за часом, а Великая принцесса-мать Юй так и не прислала за ней.
Су Цы ничего не оставалось, кроме как самой отправиться к ней с утренним приветствием и выяснить, в чём дело.
Во дворе, под навесом фиолетовой глицинии, Великая принцесса-мать Юй лежала на мягком ложе, досадуя на происходящее.
Су Цы постояла рядом немного, не зная, с чего начать разговор. Наконец она велела служанке, массировавшей спину Великой принцессы-матери Юй, отойти и заняла её место сама.
До того как попасть в этот роман, Су Цы училась на врача-традиционалиста и отлично владела техникой лечебного массажа.
Уже через несколько минут Великая принцесса-мать Юй почувствовала заметное облегчение.
Удивлённая таким внезапным улучшением навыков своей служанки, она открыла глаза и обернулась.
Увидев Су Цы, она на миг изумилась.
«Видимо, всё-таки заботливая девочка», — подумала она и чуть смягчилась, отложив прежние предубеждения против невестки.
— Пока не хочу говорить ни о чём другом, — наконец сказала Великая принцесса-мать Юй, глубоко вздохнув. — Просто постарайся скорее поправиться и дай Особняку принца Синь побольше наследников.
Сердце Су Цы замерло.
Великая принцесса-мать Юй не только не упрекнула её, но и требует рожать ребёнка за ребёнком.
Нет, одного ребёнка ей явно недостаточно.
Скорее всего, Великая принцесса-мать Юй мечтает о трёх, четырёх, пяти детях...
Но в этом мире Су Цы уже испытала на себе все муки родов при рождении наследного принца.
С тех пор она твёрдо решила: больше ни одного ребёнка!
К тому же, согласно оригиналу романа, у Су Цы и Сяо Ци Юя должен быть только один ребёнок.
Она уже выполнила свой «репродуктивный план» и не собиралась усложнять себе жизнь.
— Ах… — тихо кашлянув, Су Цы повернула бледное лицо и с грустью сказала: — Мой негодный организм не знает, когда наконец окрепнет. Мне даже во сне страшно — как бы не подвести матушку своими слабостями. Благодаря вашей и мужа заботе я всё ещё остаюсь госпожой принцессой, но ведь я знаю, что говорят обо мне за глаза. Все твердят, будто я околдовала мужа, чтобы он не брал наложниц. Он не слушает сплетен, но мне так больно за него…
Су Цы быстро вошла в роль, и уже через мгновение её глаза наполнились слезами.
Горестная атмосфера накрыла всё вокруг, и даже Великая принцесса-мать Юй растрогалась, решив, что, возможно, стоит утешить эту девушку.
Су Цы была из знатного рода, красива и благородна. Если бы не проблемы с наследниками и наложницами, Великая принцесса-мать Юй вполне могла бы её полюбить.
Тут Су Цы спросила:
— Через несколько дней ведь ваш день рождения?
— Да, а что?
— Муж, конечно, не придаёт этому значения, но я обязана думать за него, — торжественно сказала Су Цы. — Я планирую пригласить на ваш праздник несколько юных госпож из знатных семей. Вторая дочь министра Ли любит поэзию, третья дочь заместителя министра Чжана — искусная художница, пятая дочь академика Линя превосходно танцует. Среди такого множества девушек обязательно найдётся та, кто сможет заменить меня и стать для мужа верной спутницей.
Великая принцесса-мать Юй обычно предпочитала скромные праздники, но теперь у неё родилась идея.
Столько девушек — наверняка одна из них придётся по вкусу Сяо Ци Юю.
Мужчины ведь все одинаковы — любят красоту.
— Доброе дитя, — растроганно сказала она. — Не ожидала от тебя такой благоразумности. Прости, что раньше судила тебя превратно.
Су Цы мысленно усмехнулась.
В последнее время Сяо Ци Юй почти не ночевал у неё.
Если теперь появятся ещё несколько соблазнительниц, которые будут с ней соперничать, скоро она сможет спокойно уйти в отставку.
Хотя, конечно, никакая красавица не сравнится с силой главной героини.
Именно на этом празднике Юньло затмит всех остальных своей красотой.
В этот момент из внутренних покоев вышел Сяо Ци Юй.
Увидев Су Цы, он внезапно остановился.
Его чёрные, как безлунная ночь, глаза устремились на неё.
Он слышал весь их разговор.
— Госпожа принцесса действительно благоразумна, — сказал он, подходя ближе, и его высокая фигура полностью заслонила Су Цы.
Сяо Ци Юй приподнял бровь, уголки губ тронула улыбка, но глаза остались холодными и мрачными.
Вчера эта женщина клялась, что ни одна другая не станет его наложницей. А сегодня вдруг сама предлагает ему новых спутниц.
Отлично.
Су Цы похолодела — ей показалось, будто её окутала ледяная, пугающая аура.
Она читала лишь первую половину сюжета, но в аннотации чётко говорилось: после убийства старшего брата и захвата трона Сяо Ци Юй ввёл десять видов жестоких казней — живьём сдирали кожу, рубили на куски, чтобы кормить волков, превращали людей в «человеко-свиней» и выставляли на всеобщее обозрение на базаре…
Поистине бесчеловечный правитель!
Но именно этот жестокий император считал Юньло единственной любовью всей своей жизни. Даже самое закалённое сердце становилось мягким, как шёлк, когда речь шла о ней.
Сколько бы раз Юньло ни ранила его, он всегда прощал её.
— Как вам мой план, ваше высочество? — с вызовом спросила Су Цы.
Сяо Ци Юй склонился над ней, его тонкие губы изогнулись в усмешке, а в глазах застыла тьма.
Он вспомнил первые месяцы после свадьбы. Тогда Су Цы чаще всего повторяла три фразы:
«Ваше высочество правы».
«Ваше высочество мудры».
«Я полностью полагаюсь на ваше решение».
Со временем между ними почти не осталось разговоров — за день они обменивались не более чем тремя фразами.
Но за последние два дня он начал сомневаться: не были ли прежние слова Су Цы просто пустой болтовнёй?
Ему нужно заново познакомиться со своей женой.
— Мне кажется, госпожа принцесса права. Так и сделаем, — ответил он.
Это заявление вызвало настоящий переполох в столице.
Министры, давно мечтавшие выдать дочерей за принца Синь, начали строить козни втайне.
Пятнадцатого числа третьего месяца задний сад Особняка принца Синь заполнили гости. Фонари ярко светили, наполняя сад тёплым светом.
Лёгкий ветерок колыхал траву и деревья, отбрасывая на землю густые тени.
Су Цы заняла своё место за столом вовремя.
Согласно сюжету, несколько лет назад она уже встречалась со своей биологической матерью, госпожой Дай.
Та тогда действовала исключительно из мести жене канцлера и вовсе не хотела дочери лучшей доли.
Поменяв детей местами, госпожа Дай увезла Юньло в деревню и вышла замуж за вдовца.
Четыре года назад весь город ликовал: старшая дочь Дома канцлера выходила замуж за нынешнего принца Синь. Эта новость достигла даже самых дальних уголков страны.
Тогда госпожа Дай жила в крайней нищете — её муж уже умер, и средства к существованию иссякли.
Узнав о свадьбе своей родной дочери, она не выдержала зависти.
Благодаря ей Су Цы жила в роскоши. Значит, дочь обязана обеспечить и её комфортом.
Так госпожа Дай вернулась в столицу с Юньло и нашла Су Цы, раскрыв ей правду.
С тех пор, шантажируя Су Цы, она каждый месяц вымогала у неё крупные суммы денег и драгоценностей.
http://bllate.org/book/10205/919201
Готово:
