— Знаменитая куртизанка исчезла за день до того, как ещё спокойно руководила приготовлением сливового вина. Значит, она не ушла сама — её похитили, — вдруг осенило Линь Сяоцянь. — Ваше сиятельство, неужели кто-то специально похищает девушек, чьё тело источает необычный аромат?
Су Вэй поднял на неё взгляд и наконец произнёс то, что заставило Линь Сяоцянь дрожать от страха:
— Дело не только в исчезновениях. Все, кто был с ней близко знаком, тоже могут навлечь на себя беду.
Линь Сяоцянь осторожно спросила:
— Какую беду?
Голос Су Вэя стал ледяным, он выговаривал слова медленно и чётко, по одному:
— Исчезновение. Безумие. Ни тела, ни следа…
Сердце Линь Сяоцянь болезненно сжалось:
— Значит, генерал, младший сын маркиза Гуанвэня и старшая сестра Юнь-эр уже, скорее всего, погибли?.. А ведь теперь и я… моё тело тоже источает необычный аромат…
Она растерянно уставилась на Су Вэя, взгляд стал пустым, и она прошептала, словно во сне:
— Я — дурное знамение? Из-за меня император и сестра, да и ты сам — все окажетесь в беде?
Всё вдруг стало понятно: именно поэтому император тяжело заболел и не поддавался лечению, сестра плакала день и ночь, а ты становился всё жесточе и безжалостнее. Каждый персонаж шаг за шагом движется по заранее начертанной в книге судьбе.
Нам суждено стать заклятыми врагами этих всесильных героев и погибнуть в конце?
Страх, огромный и беспощадный, накрыл Линь Сяоцянь с головой. Она не могла сдержать дрожи.
Увидев, как побледнела Линь Сяоцянь, будто её душа покинула тело, Су Вэй подумал, что напугал её своими словами, и пожалел о своей прямолинейности. «Надо было просто умолчать», — мелькнуло у него в голове.
Он мягко взял её руку. От холода ли из-за сырости в прохладном павильоне или от испуга — её ладони были ледяными. Су Вэй вздохнул и крепко зажал их в своих ладонях.
Тепло от его рук медленно растекалось по её телу, согревая конечности, размораживая окаменевшее сердце и возвращая ощущение жизни.
Линь Сяоцянь глубоко выдохнула, вырвала руку и вцепилась в рукав Су Вэя. Слёзы сами потекли по щекам:
— Я и правда несу несчастье… Быстрее отправь меня прочь! Подальше от тебя и сестры! Пусть мы больше никогда не встретимся!
Су Вэй смотрел, как крупные слёзы падают с её ресниц, словно золотые горошины, и чувствовал одновременно боль и жалость. Он накрыл её руку своей ладонью и неожиданно мягко сказал:
— Нет. Я просто сболтнул лишнего в волнении. Необычный аромат тела — это вовсе не дурное знамение.
Но Линь Сяоцянь, казалось, ничего не слышала. Она лишь повторяла в отчаянии:
— Отправь меня прочь! Только так мы сможем остаться в живых!
Су Вэй уговаривал, умолял, но слёзы не прекращались. Наконец он рассердился:
— Куда ты пойдёшь?! Весь мир для тебя — сплошная западня! Только я могу защитить тебя!
Линь Сяоцянь замерла, поражённая его криком, и наконец пришла в себя. Тихо, почти шёпотом, она повторила его последние слова:
— Ты… защитишь меня?
Су Вэй выпрямился, и в его голосе зазвучала вся мощь человека, стоящего у власти:
— Да! Я, Су Вэй, стою сразу после императора и над всеми остальными. Разве я не в силах защитить собственную жену?
Произнеся слово «жена», он ещё крепче сжал её руку, и кончики его ушей незаметно покраснели.
Линь Сяоцянь, чья душа до этого блуждала в пустоте, словно нашла опору. Она прижалась к нему — их головы почти соприкасались, плечи касались друг друга, и они слышали дыхание и стук сердец друг друга.
Су Вэй тихо сказал:
— Поверь мне.
Его голос стал таким мягким, будто из него капала вода.
Линь Сяоцянь кивнула, но тревога не отпускала:
— Но ведь это предопределено судьбой! Даже твоя неограниченная власть не может бороться с небесами…
В книге не раскрыты все детали, но этот злой автор уже решил нашу судьбу. Как нам изменить то, что предначертано?
— Кто сказал, что это воля небес? — холодно усмехнулся Су Вэй. — В мире нет никаких духов и проклятий. Это не бедствие свыше — это дело рук людей.
— Людей? — сердце Линь Сяоцянь екнуло. Значит, за всем этим стоит реальный враг. — Ты что-то выяснил?
Су Вэй не ответил прямо:
— Это дело властей. Ты оставайся дома и не тревожься.
«Ты что, считаешь женщин недостойными доверия? Или просто не веришь мне?» — возмутилась Линь Сяоцянь. — Если мы знаем, что нас ждёт беда, как можно просто сказать «не тревожься» и успокоиться?!
Её глаза покраснели, а слёзы всё ещё дрожали на ресницах, делая её куда трогательнее, чем обычно, когда она нарочно изображала кротость.
Су Вэй смягчился, глядя на неё, и начал уговаривать:
— Ладно, ладно… Не злись, не бойся. Я расскажу.
— Когда я впервые услышал, что девушки с необычным ароматом — дурное знамение, меня тоже потрясло. Особенно пугала молва, будто каждая такая девушка проклята богами и обладает даром очаровывать сердца.
Он начал рассказ, но на мгновение бросил на Линь Сяоцянь быстрый, настороженный взгляд.
Она ответила ему невинным взглядом: «Не смотри на меня — у меня такого дара нет».
Убедившись, что она не обижена, Су Вэй продолжил:
— Говорят, если кто-то подпадёт под её чары, боги заберут девушку к себе, а очарованный либо сойдёт с ума, либо погибнет. От такой истории трудно не поверить.
Линь Сяоцянь удивилась: «Неужели именно так автор объяснил, почему Ло Чу Нин стала такой всесильной марисью?»
— Однако… — голос Су Вэя стал серьёзным, — когда господин И расследовал дело о пропаже казённого серебра, его люди обыскали все деревни за городом. Серебро не нашли, зато узнали нечто важное. Кто-то методично прочёсывает деревни в поисках девушек с необычным ароматом. Распространил слух: за любую информацию — пятьдесят лянов серебра, а за саму девушку — тысячу лянов в качестве выкупа, чтобы взять её в наложницы.
Линь Сяоцянь сразу всё поняла:
— Получается, кто-то нарочно собирает таких девушек и распространяет слухи? Но зачем?
Су Вэй нахмурился и покачал головой.
Линь Сяоцянь вдруг вспомнила:
— Та девушка, которую ты держишь в доме… она из таких же?
Су Вэй вздохнул:
— Это идея господина И. Он хочет использовать её как приманку, чтобы выяснить намерения врага.
Линь Сяоцянь скривилась:
— Мои шпионы до сих пор ничего подобного не слышали. Ни о слухах, ни о поисках таких девушек.
— Потому что эти слухи не передаются устно, — мрачно сказал Су Вэй. — Говорят, их могут увидеть и понять только избранные. А если кто-то попытается разгласить это словами или письменно — его постигнет небесное наказание.
Линь Сяоцянь похолодела: «Небесное наказание? А ты сейчас всё это рассказал мне…»
Су Вэй понял её страх и поспешил успокоить:
— Теперь, когда господин И выяснил, что за этим стоят люди, слухи потеряли силу.
— А вы хоть что-нибудь узнали о том, куда пропали куртизанка и другие девушки?
Су Вэй снова покачал головой.
Линь Сяоцянь вскочила и бросилась к столу за бумагой и кистью:
— Если это правда, надо срочно напечатать об этом в «Гуанвэнь цзабао», чтобы все были начеку!
— Нет! — Су Вэй опередил её, выхватил кисть и выбросил в окно. Чёрнила описали в воздухе чёрную дугу и исчезли где-то во дворе.
Линь Сяоцянь вспыхнула:
— Почему?! Сколько девушек с необычным ароматом в стране — не сосчитать! Даже если ты и господин И будете искать их вдвоём, вы не спасёте всех! А твои тайные встречи с ними только подливают масла в огонь сплетен. Раз уж дошло до этого, почему бы не раскрыть правду?
Су Вэй понизил голос, лицо его стало суровым:
— Это дело затрагивает слишком многих. В нём замешаны чиновники и даже сыновья знатных домов. Если раскрыть всё сейчас, это вызовет переполох при дворе и панику среди народа. А может и вовсе усугубить ситуацию.
Линь Сяоцянь задумалась:
— Значит, это действительно серьёзно… Ты занимаешься этим лично, потому что не доверяешь другим чиновникам?
Она вспомнила, как Цзян Вэйчэнь не раз намекал ей странным образом и специально упоминал аромат Ло Чу Нин.
— Неужели за всем этим стоит первый советник Цзян?
— Он? — Су Вэй нахмурился.
— Ведь именно Цзян Вэйчэнь случайно обмолвился, что Ло Чу Нин источает необычный аромат. А потом пригласил меня к себе, намекая на твои отношения с ней… Неужели он знает, что и я…
— Хватит фантазировать! — резко перебил Су Вэй. Его глаза вспыхнули гневом, и Линь Сяоцянь мудро замолчала.
Но невысказанная фраза всё ещё крутилась у неё на языке: «Знает ли он, что и моё тело источает необычный аромат?»
Су Вэй сдержал раздражение и спокойно пояснил:
— Он просто мстит. Мы часто спорим при дворе, и, не найдя других способов ударить по мне, он решил смутить тебя, чтобы ты устроила скандал и опозорила нас обоих.
«Что?!» — изумилась Линь Сяоцянь. «Из-за того, что он не может победить тебя в политике, он решил разрушить наши отношения и заставить меня выглядеть глупо? Какая подлость! Хорошо, что прежняя ци-ванфэй — глупая и злая — точно бы попалась на его удочку».
— Цзян Вэйчэнь с детства коварен и мелочен, — продолжал Су Вэй с отвращением. — Ударь его раз — получишь десять ударов в ответ.
«Видимо, ты сам его как следует задел», — подумала Линь Сяоцянь.
— С тех пор как он занял пост первого советника, его поведение остаётся загадкой. Снаружи — образец добродетели, а внутри — разврат и интриги. В работе то усерден, то ленив. Даже императрица-мать и сам император, которые знают его с детства, не могут понять его истинных намерений…
Линь Сяоцянь про себя добавила: «Хорошо, что я давно заподозрила его в коварстве», — и вслух согласилась:
— Верно. Каждый раз, когда я с ним встречалась, его поведение казалось странным. Теперь понятно: он просто мстит.
— В общем, впредь избегай его, — строго наставлял Су Вэй.
Линь Сяоцянь кивнула. «И без твоих слов я буду его сторониться. Его взгляд похож на шипение ядовитой змеи — от него мурашки по коже и холод в душе».
Но в глубине души она сомневалась: «Он ведь точно знает, что и тебе, и мне особенно дороги девушки с необычным ароматом. Неужели он совсем ни при чём?»
Су Вэй не закончил наставлений:
— И больше не пиши о нём в газетной сводке. Этот человек хитрее принцессы. Не связывайся с ним ни при каких обстоятельствах.
Линь Сяоцянь как раз думала: «Раз он поступил так подло, я отомщу! Найду пару его странных поступков и разоблачу в светской хронике. Пусть врёт — я проверю правду через слухи».
— Ваше сиятельство не верит в мои способности добывать и проверять информацию? — обиделась она. — Я же профессиональный репортёр в этом мире!
Су Вэй неожиданно рассмеялся:
— О, да! Такие способности! Кто же только что, не дослушав меня до конца, рыдала и просилась уехать из дома, бросив сестру?
Как же ей было стыдно! Линь Сяоцянь хотела вернуть каждую слезинку обратно. Она поспешила оправдаться:
— Я… я просто слишком переживала за вас!
Су Вэй всё ещё смеялся, но, увидев, как она надула щёки, словно рассерженная белка, и готова была вспыхнуть, усилием воли сдержал смех и мягко сказал:
— Конечно, конечно. За меня и сестру даже несколько слёз — большая честь.
Линь Сяоцянь впервые услышала от него такие нежные слова. Сначала она остолбенела, а потом вся вспыхнула:
— Ты… оказывается, такой льстивый?
— Я говорю искренне, — Су Вэй стал серьёзным. — Раньше ты думала только о себе, без конца устраивала беспорядки. Из-за тебя сестра пролила не одну слезу… И я тоже…
http://bllate.org/book/10203/919088
Готово:
