Готовый перевод Transmigrating as the Tyrant's Adopted Daughter / Перерождение в приемную дочь тирана: Глава 12

Сегодня на Лэ Сюй было светлое шестнадцатипольное платье с набивным цветочным узором, в волосах — золотая подвеска с нефритом. Кожа белоснежна, глаза — как осенние волны. Она была так прекрасна, что заставляла невольно задерживать на ней взгляд. А учитывая прежнюю робость Лэ Сюй, перемена в её характере лишь усилила любопытство окружающих.

Когда красота стала ещё ярче, чем прежде, все в покоях не могли не гадать: неужели всё это — лишь хитроумный расчёт, чтобы пробудить интерес Ци Юаня?

— Какая же она коварная, — сказала вдовствующая императрица.

У наложницы Синьюэ сжалось сердце:

— Я сразу поняла, что у неё дурные намерения! Ещё и называет Его Величество «отцом»… Только чтобы выделиться и показаться ему забавной!

— Если бы она вела себя скромно, ей бы осталась хоть какая-то надежда на жизнь. Но если будет дальше притворяться ведьмой, скоро отправится вслед за своей сухой бабушкой.

Вдовствующая императрица разгневалась по-настоящему и больше не скрывала своей злобы к Лэ Сюй.

— Боюсь только, что Его Величество уже привязался к ней и теперь оградит её со всех сторон. Что в ней такого хорошего? Просто хочет меня вывести из себя! — возмутилась наложница Синьюэ и, бросив мимолётный взгляд на Нин Синци, стоявшую рядом, ещё больше разозлилась. Сама она даже не успела приблизиться к императору, а тут уже целая толпа женщин готова броситься к нему.

*

Покинув Цининский дворец, Лэ Сюй вернулась в дворец Яохуа и занялась обычными делами — писала иероглифы, читала книги.

— Его Величество тоже посетил Цининский дворец, всего через полчаса после нас. Он сразу же вошёл к вдовствующей императрице. Не желаете ли, Ваше Высочество, воспользоваться моментом и заглянуть туда снова?

Ведь император только что ушёл — вдовствующая императрица вряд ли снова легла и отказалась принимать гостей.

— Не стоит. Лучше не доводить людей до крайности, — ответила Лэ Сюй. — Даже собака, загнанная в угол, может укусить. Я не собираюсь вступать в открытую схватку с вдовствующей императрицей. Надеюсь, она это понимает. Пусть обе стороны сохранят лицо.

Она пришла в Императорскую кухню немного раньше обычного и сразу столкнулась с У Цзинем.

— Приветствую принцессу! Да пребудет Ваше Высочество в здравии и благоденствии! — У Цзинь учтиво поклонился и внимательно оглядел Лэ Сюй. — Как поживаете, Ваше Высочество?

Дворец велик, но слухи распространяются быстро. Уже ходили разные версии о том, как принцесса рассердила вдовствующую императрицу и проявила неуважение к ней.

— Благодарю за заботу, У Цзинь. Со мной всё в порядке.

— Главное, чтобы с Вами всё было хорошо. Не стоит обращать внимание на болтовню. Некоторые слуги ничего не умеют, кроме как трепать языком. Поймаю — каждого накажу.

Лэ Сюй прикрыла рот ладонью и тихонько рассмеялась:

— После Ваших слов, У Цзинь, даже если я и была немного расстроена, теперь вся досада рассеялась.

— Неужели Ваше Высочество пришли в Императорскую кухню, чтобы приготовить лечебный отвар для вдовствующей императрицы?

У Цзинь догадывался, зачем она явилась заранее, особенно заметив, что с принцессой только Цзинцюй. Он не скрывал своего доброжелательства:

— Позвольте мне, старому слуге, сказать лишнее слово: сейчас лучше ничего не отправлять в Цининский дворец. Вы, конечно, благородны, но найдутся те, кто воспользуется этим против Вас.

— Я тоже так думаю, — подтвердила Цзинцюй.

Оба были уверены, что Лэ Сюй пришла готовить лечебный отвар для вдовствующей императрицы. На самом деле, услышав их слова, Лэ Сюй лишь тогда вспомнила об этом.

Ведь в её списке тех, кого нужно «обнимать за золотую ногу», значилось только одно имя — Ци Юань. Поэтому она и не думала угождать кому-либо, кроме него.

— Я пришла заранее, потому что узнала: у вдовствующей императрицы простуда. А ведь погода так резко изменилась… Отец день и ночь занят делами государства — вдруг и он подхватит простуду? Решила приготовить для него профилактический отвар.

Кроме того, чтобы показать, как она рада возможности лично доставить отвар по его просьбе, она решила сегодня сама нарезать ингредиенты. Чтобы избежать неприятных сюрпризов, и пришла пораньше.

Услышав это, У Цзинь и Цзинцюй на мгновение замерли.

У Цзинь боялся, что Лэ Сюй принесёт лечебный отвар, и вдовствующая императрица воспользуется этим как поводом для скандала. Но теперь, видя, как принцесса совершенно не считается с вдовствующей императрицей, он почувствовал нечто странное.

Если уж он, простой слуга, так удивлён, то каково же будет вдовствующей императрице, когда узнает об этом?

— Главное, чтобы Ваше Высочество сами всё понимали. Прямые удары легко уклонить, а стрелы из-за спины — нет. Если понадобится моя помощь, я готов пройти сквозь огонь и воду.

— Я ценю Вашу заботу, У Цзинь. Бабушка не боится, и я тоже не стану бояться.

Лэ Сюй улыбнулась. Страх всё равно бесполезен. Главное — крепко держаться за золотую ногу. Тогда можно будет спокойно наслаждаться жизнью и ни о чём не волноваться.

Провозившись на Императорской кухне почти полдня, Лэ Сюй с радостным видом направилась в Императорский кабинет, неся лакированную красную коробку с узором из гвоздик.

Сегодня ей не удалось увидеть императора, и она немного расстроилась. Обратившись к Янь Чжуну, она с тревогой сказала:

— Отец так усердно трудится ради государства… Вы, Янь Чжун, близкий слуга Его Величества, обязательно позаботьтесь, чтобы он находил время и на отдых. Пусть обязательно выпьет этот профилактический отвар…

Чем дальше она говорила, тем обеспокоеннее становилось её выражение лица. Глядя на неё, Янь Чжуну даже почудилось, будто Ци Юань уже тяжело болен.

— Его Величество совершенно здоров…

— Болезнь настигает внезапно, словно гора! Отец — не железный. Нужно предупреждать недуг, пока он не начался. Особенно тем, кто редко болеет, — потом переносить болезнь куда тяжелее.

Услышав это, Янь Чжун вспомнил о происшествии в Цининском дворце и осторожно спросил:

— А если Его Величество всё же простудится, Ваше Высочество, конечно, будете ухаживать за ним?

— Конечно!

После встречи с Лэ Сюй Янь Чжун вернулся в покои и сообщил императору, который пил чай:

— Принцесса Яо становится всё очаровательнее.

— Почему?

— Она целиком и полностью сосредоточена на Вас, Ваше Величество. Когда вдовствующая императрица тяжело больна, принцесса даже не упомянула о ней передо мной — ни единого слова! Зато переживает, не заразился ли от неё простудой Его Величество. Спрашивала, далеко ли стоял император от вдовствующей императрицы в Цининском дворце, и намекала, что этот отвар — по Вашему вчерашнему разрешению, и просила проследить, чтобы Вы его выпили.

Все в дворце ожидали, что Лэ Сюй, узнав о болезни вдовствующей императрицы, испугается и станет проявлять почтение. Но она, напротив, совершенно не обращает на это внимания и продолжает всеми силами угождать императору.

Ци Юань легко представил себе выражение лица Лэ Сюй, когда она это говорила.

— Подайте сюда.

Янь Чжун поставил чашу с отваром на стол:

— По словам поваров Императорской кухни, в этот раз бульон приготовил сам повар, а все остальные ингредиенты принцесса лично вымыла и нарезала. Может, Вашему Величеству лучше не употреблять это?

Зная каждое движение Лэ Сюй, Янь Чжун не питал особых надежд на эти два отвара — один лечебный, другой профилактический. Ведь «сделано собственными руками» не всегда означает «искренность». Иногда это просто хлопоты.

— Раз уж я дал слово.

Во времена службы в армии Ци Юань проглатывал и не такое. Но, к его удивлению, отвар оказался вполне съедобным — не слишком солёным, насыщенным и свежим на вкус.

Выпив чуть больше половины, император оставил горькое лекарство без внимания.

— Как думаешь, этому её научила Святая Императрица Цы?

Ци Юань нарушил молчание, и Янь Чжун замер, собирая посуду:

— Не знаю, Ваше Величество. Но когда Святая Императрица взяла принцессу к себе, той уже было лет восемь или девять. В таком возрасте у детей уже формируются свои привычки.

Восемь-девять лет — возраст, когда ребёнок многое понимает.

Раньше Лэ Сюй казалась робкой и застенчивой. Все думали, что Святая Императрица Цы, презиравшая придворную жизнь, хотела воспитать девочку, совершенно не похожую на аристократок. Но теперь поведение Лэ Сюй стало загадкой.

Если Ци Юань хотел увидеть, каким человеком вырастет ребёнок, воспитанный Святой Императрицей Цы, то что делать, если нынешний характер Лэ Сюй — не её заслуга? Какая тогда польза от принцессы?

Эта мысль нахмурила Янь Чжуна. Прежняя принцесса Яо исчезла — и ладно. Но нынешняя… в ней есть что-то интересное. Жаль будет, если и она исчезнет.

*

Покинув Императорский кабинет, Лэ Сюй вернулась в дворец Яохуа, сменила одежду и отправилась в Цининский дворец.

На этот раз ей удалось увидеть вдовствующую императрицу.

Та лежала в постели. В покоях плавно струился тёплый аромат, полупрозрачные шёлковые занавеси опущены — сквозь них Лэ Сюй едва различала очертания фигуры вдовствующей императрицы, не говоря уже о том, чтобы разглядеть её лицо.

— Вдовствующая императрица не должна подвергаться сквознякам и боится заразить принцессу Яо, — пояснила служанка из Цининского дворца.

Лэ Сюй кивнула в знак понимания. Подождав немного и не услышав от вдовствующей императрицы ни слова, она вскоре вежливо распрощалась и вернулась в свой дворец.

Так продолжалось несколько дней.

Каждый день Лэ Сюй навещала вдовствующую императрицу. Если та отдыхала, принцесса заходила позже. Пока вдовствующая императрица не запретила ей приходить, Лэ Сюй неукоснительно исполняла все правила придворного этикета.

— Говорят, вдовствующая императрица сейчас вся в ярости, — тихо шепталась Наньэр с Цзинцюй, когда не было рядом госпожи. — Слышала от служанок Цининского дворца: каждый раз после визита принцессы вдовствующая императрица пьёт чай для охлаждения жара.

Цзинцюй сразу поняла: это всего лишь слухи. При простуде вдовствующая императрица вряд ли пьёт охлаждающий чай. Но раздражена — точно.

— Меньше слушай такие сплетни и никуда не передавай. А то вдруг окажется, что всё это пошло именно из дворца Яохуа.

— Поняла, Цзинцюй. Ты так заботишься о принцессе… Именно поэтому она тебе больше всех доверяет.

Из четырёх главных служанок Сяочжуан была близка к няне Сяо, Эхуан держалась в стороне, а Бицин часто сплетничала с посторонними.

Теперь и няню Сяо, и Бицин отправили прочь. Сяочжуан и Эхуан живут в постоянном страхе, и только Цзинцюй осталась управлять делами.

Цзинцюй даже немного пожалела Лэ Сюй: ведь та служит императору, а значит, среди приближённых у неё нет ни одного по-настоящему родного человека.

Но Цзинцюй ошибалась, думая, что принцесса этого не замечает. На самом деле Лэ Сюй всё прекрасно понимала.

Доверяя Цзинцюй, она играла роль перед Ци Юанем. Своих людей она, конечно, собиралась завести.

Например, Эхуан — У Цзинь недавно намекнул, что ей можно доверять.

На день рождения Вэнь Юйлань Лэ Сюй взяла с собой Цзинцюй и Эхуан.

В роскошной карете с бамбуковыми занавесками и золотыми подвесками с красными камнями Лэ Сюй только уселась, как к ней подбежала служанка из Цининского дворца.

— Принцесса Яо направляется на день рождения старшей дочери дома графа Аньбо?

— Именно так.

— Вдовствующая императрица велела, чтобы шестая девушка Нин поехала вместе с Вами.

Нин Синци будет ехать с ней в одной карете?

Лэ Сюй откинула занавеску и увидела вдали паланкин. Очевидно, вдовствующая императрица даже не дала ей шанса отказаться.

— Ваше Высочество?.. — ожидала ответа старшая служанка из Цининского дворца.

Лэ Сюй улыбнулась:

— Раз по пути, пусть едет. Но разве для шестой девушки Нин не подготовили отдельную карету?

Карета Лэ Сюй соответствовала статусу принцессы, и делиться ею она не собиралась.

Служанка растерялась:

— Разве шестая девушка Нин не может ехать с Вами в одной карете?

— Конечно нет. Моя карета — по рангу принцессы. Мне-то всё равно, но неужели шестая девушка Нин захочет выходить из кареты вместе со мной и слушать, как все кланяются и зовут «Да пребудет Ваше Высочество в здравии»?

Нин Синци как раз подошла к карете и услышала последние слова Лэ Сюй. Бровь её дёрнулась, но она мягко поклонилась:

— Синци, конечно, не достойна такой чести.

— Так чего же вы стоите? — обратилась Лэ Сюй к замершей служанке. — Не пора ли подготовить карету для шестой девушки Нин?

Нин Синци хотела сблизиться с Лэ Сюй и разведать, на что та способна. Но не ожидала, что та даже не позволит ей сесть в свою карету.

Поскольку решено было ехать вместе с принцессой, в Цининском дворце и не думали готовить отдельную карету для Нин Синци. Увидев, как слуги метаются в панике, Лэ Сюй обеспокоилась:

— Неужели во всём дворце не найдётся свободной кареты?

В итоге нашли простую красную карету без украшений — явно старую, но всё же лучше, чем те, на которых ездят служанки.

Лэ Сюй посмотрела на Нин Синци:

— Как вам такое решение, шестая девушка Нин?

Нин Синци, будь её характер искренне добрым или притворным, всегда демонстрировала мягкость и кротость. Поэтому, конечно, не могла возражать против кареты.

Когда Нин Синци села в карету, процессия медленно тронулась в путь. Цзинцюй не удержалась:

— Разве Вы не говорили, что не стоит доводить людей до крайности?

— Это разве крайность? Я просто следую правилам. Если бы я отказалась взять её с собой и ещё унизила бы — вот это было бы доведением до крайности.

Лэ Сюй невозмутимо поправила подушку.

Цзинцюй, похоже, чувствовала вину за недостаточное доверие принцессы и теперь старалась предостеречь её от множества врагов.

— Если сегодняшнее происшествие дойдёт до слуха вдовствующей императрицы, она, вероятно, совсем отвернётся от Вас.

— Даже если бы я позволила шестой девушке Нин сесть в мою карету, разве вдовствующая императрица перестала бы ко мне относиться враждебно? Цзинцюй, ты всё ещё не понимаешь: вдовствующая императрица и моя бабушка — заклятые соперницы. Естественно, она не может любить меня.

— Ваше Высочество…

— В этом дворце у меня есть только один родной человек — отец. Пока он готов меня защищать, чего мне бояться?

Если же Ци Юань отвернётся от неё, Лэ Сюй будет обречена.

Угодить вдовствующей императрице — бесполезно. Зачем же тратить на это силы? То же касается и Нин Синци. Пусть та в будущем и станет наложницей Ци Юаня, но разве несколько улыбок сейчас заставят её защищать Лэ Сюй?

http://bllate.org/book/10195/918462