У Цзинь опустился на колени и признал вину. Младший евнух рядом с ним уже давно лишился всякого присутствия духа: он оцепенело стоял на коленях, прекрасно понимая — на этот раз ему не избежать кары.
— Управляющий У допустил недосмотр, но своевременно всё исправил. На сей раз я не стану взыскивать. Однако если подобное повторится, это уже не будет простой небрежностью, а намеренным попустительством — будто бы вы не уважаете меня, лично пожалованную принцессу.
Голос Лэ Сюй звучал мягко, почти детски, в нём не было и тени угрозы. Но младший евнух рядом с У Цзинем слишком долго находился в напряжении и, не выдержав, потерял сознание.
Цзинцюй чуть заметно вздрогнула. После этого случая слуги без влиятельных покровителей точно не осмелятся больше пренебрегать принцессой или насмехаться над ней.
— Ваше Высочество подобны лунному свету, озаряющему мир! Несомненно, сегодня в Императорской кухне кто-то злоумышляет против вас. Раб непременно проведёт расследование и представит вам отчёт!
Лэ Сюй кивнула:
— Я доверяю тебе, управляющий У.
Услышав её мягкое, почти звонкое хихиканье, У Цзинь удивлённо взглянул на принцессу. В её взгляде больше не было прежней напряжённости — наоборот, уголки губ едва приподнялись в лёгкой улыбке. На мгновение У Цзиню показалось, не упоминала ли императрица-мать Шэнцзы его имя перед Лэ Сюй и не говорила ли, что он достоин доверия.
Вспомнив о покойной императрице-матери, У Цзинь подумал: как бы там ни было, раз она однажды оказала ему милость, он обязан служить Лэ Сюй верой и правдой.
Он снова глубоко склонился до земли:
— Раб обязательно проявит бдительность и будет исполнять свои обязанности так, чтобы не разочаровать Ваше Высочество!
Когда У Цзинь ушёл, во дворце воцарилась тишина. Лэ Сюй откинулась на роскошный диван. Она прекрасно понимала: имея статус «жертвенной фигуры» в этой истории, ей необходимо время от времени устраивать показательные расправы, чтобы никто не осмеливался тревожить её покой. Только вот неизвестно, хватит ли сегодняшнего «урока» для того, чтобы немедленно начать наслаждаться жизнью принцессы, или придётся ещё немного потрясти дворец.
*
— Отец?
Император Ци Юань, восседавший на Золотом Драконьем Троне, слегка замер, перелистывая доклад, и тихо усмехнулся:
— Она осмелилась так назвать.
Хотя улыбка его была лишь поверхностной и не выражала гнева, старший евнух Янь Чжун всё равно осторожно спросил:
— Не приказать ли рабу напомнить принцессе из дворца Яохуа, что не следует путать обращения?
— Не нужно. Посмотрим, какие фокусы она задумала.
Ци Юань больше не упоминал Лэ Сюй. Янь Чжун, стоя рядом с повелителем, наблюдал за его суровым профилем, но мысли его невольно блуждали.
Он, как никто другой, знал кое-что о прошлом. В молодости императрица-мать Шэнцзы и император-отец некоторое время были очень близки, но потом между ними возникла какая-то непреодолимая пропасть. При жизни императрица-мать никогда не любила Ци Юаня и даже отказывалась взять его к себе на воспитание.
Когда началась смута в столице, императрица-мать вместе со своими верными людьми уехала прочь. Ци Юань же два года сражался за трон, и всё это время не было ни единой вести о ней.
После восшествия на престол он отправился на поиски и нашёл лишь могилу да саму Лэ Сюй, которую чуть не увезли в качестве наложницы к какому-то чиновнику.
Янь Чжун думал, что чувства императора к Лэ Сюй сложны: возможно, он надеялся увидеть в ней черты императрицы-матери. Но после её появления во дворце Ци Юань, похоже, разочаровался.
Теперь же изменившаяся Лэ Сюй сможет ли хоть немного порадовать государя?
Пока Янь Чжун тревожился за настроение императора, сама Лэ Сюй беспокоилась о своей «золотой ноге».
Осмотрев содержимое кладовой дворца Яохуа и убедившись, что все эти богатства — дары самого Ци Юаня, она невольно вспомнила о нём.
Она попала в романтическую историю, где главная героиня — девушка, лишившаяся матери и почти утратившая статус законнорождённой дочери. Та, благодаря своему уму и таланту, постепенно становится императрицей.
А Ци Юань, тот самый человек, которого она называет «отцом», — главный герой этой книги.
Но это её не касается. Пусть героиня станет хоть императрицей, хоть бабушкой-патриархом — главное, чтобы Лэ Сюй не превратилась в ту самую жертвенную фигуру из оригинала. Всё остальное её не волнует.
Ей нужно лишь хорошо есть, хорошо спать и наслаждаться жизнью древней принцессы.
Правда, ради такого комфорта нельзя просто лежать и ждать, пока блага сами потекут в её покои. Ей необходимо завоевать расположение своего нового «приёмного отца».
Ведь именно он — самый могущественный человек во дворце. Лишь получив его признание, она сможет жить так, как ей хочется.
Что до главной героини — к тому времени, когда та станет императрицей, Лэ Сюй уже давно выйдет замуж и продолжит весело жить, используя своё положение.
Чем больше она об этом думала, тем яснее понимала: надо хорошенько приласкать этого «отца». Он — её золотая жила в этом мире.
Размышляя, как бы угодить главному герою, Лэ Сюй взглянула на песочные часы в углу и переоделась в платье с узкими рукавами, направившись в Императорскую кухню.
— Ваше Высочество, если вам что-то нужно от Императорской кухни, достаточно лишь послать рабыню. Зачем идти туда самой? — недоумевала Цзинцюй.
По её мнению, урок уже преподан, У Цзинь дал обещание — зачем же через несколько часов снова появляться на кухне?
Лэ Сюй взглянула на Цзинцюй — внешне спокойную и сдержанную служанку. В книге у Цзинцюй было гораздо больше сцен, чем у самой Лэ Сюй, которая там всего лишь жертвенная фигура.
Цзинцюй была приставлена императором следить за дворцом Яохуа и докладывать ему обо всём. После смерти Лэ Сюй она случайно привлекла внимание императора и стала одной из наложниц.
Но это случится лишь после смерти Лэ Сюй и восшествия главной героини на престол — ещё очень нескоро.
Зная, что Цзинцюй — человек Ци Юаня, Лэ Сюй моргнула своими прозрачными, как весенняя вода, глазами:
— Я иду не из-за сегодняшнего инцидента.
С другими она всегда величала себя «Я», но с Цзинцюй говорила так, будто снова стала прежней принцессой Яохуа — румянец на щеках, словно из белого нефрита, выдавал лёгкое смущение.
— Простите мою глупость, но зачем же тогда вы отправились на кухню? — спросила Цзинцюй.
— На улице холодно, а в такую погоду особенно важно поддерживать силы. Я хочу приготовить отцу тонизирующее блюдо.
Лэ Сюй смущённо улыбнулась:
— Мои кулинарные навыки, конечно, не сравнятся с мастерством придворных поваров, но, глядя на сокровищницу, полную его даров, я просто хочу сделать хоть что-то, чтобы порадовать отца.
— Неужели отец сочтёт мою стряпню недостойной? — добавила она, переплетая тонкие пальцы и прикусывая губу так, будто готова была тут же убежать, стоит Цзинцюй сказать хоть слово неодобрения.
Этот образ совершенно не совпадал с тем, как она только что холодно высмеивала слуг кухни.
Раньше Цзинцюй казалось, что принцесса словно изменилась до неузнаваемости. Но сейчас она вновь увидела прежнюю Лэ Сюй — просто та решила измениться и больше не быть куклой из глины.
Правда, её постоянное «отец» звучало немного странно.
Ведь у императора нет детей, и разница в возрасте между ним и Лэ Сюй меньше двенадцати лет…
Цзинцюй с трудом сдержала гримасу:
— Ваше Высочество искренни. Как может государь отвергнуть такое внимание?
— Надеюсь, что нет… Раньше я была такой трусливой. Теперь я поняла: отец — мой единственный родной человек. Я хочу быть ближе к нему, но постоянно всё порчу.
Её мягкий голосок звучал тихо, скорее как личные сетования, чем слова, адресованные кому-то.
Цзинцюй не ответила, но, глядя на нахмуренные брови принцессы и влажный блеск в её глазах, подумала: если бы Лэ Сюй захотела кому-то понравиться, одного лишь этого взгляда хватило бы, чтобы вызвать сочувствие.
У Цзинь не ожидал, что встретит Лэ Сюй во дворце Яохуа, а уже совсем скоро — и на Императорской кухне.
Для удобства Лэ Сюй упростила причёску: вместо множества украшений на волосах остались лишь две заколки из эмалированной меди в виде стрекоз. На ней было белоснежное платье с цветочным узором и юбка «юэхуа» с сотнями золотых бабочек.
Когда Лэ Сюй только прибыла во дворец, У Цзинь тайком видел её несколько раз. Тогда он думал: красива, конечно, но пуста внутри, словно бездушная кукла. А теперь её глаза, подобные прозрачному стеклу, наконец-то заблистали живым светом.
Повара и слуги кухни, кланяясь, узнали, что принцесса пришла варить суп для государя. Не только У Цзинь, но и все остальные на мгновение остолбенели: «Безжизненная принцесса» наконец-то поняла, что надо угождать императору!
Императорская кухня не походила на обычную — огромная, с чётким разделением зон, всё аккуратно спрятано, без единого пятна. Сейчас печи не горели, и даже запаха масла не было.
Лэ Сюй попросила огонь, горшок и ингредиенты, а также вызвала двух поваров, специализирующихся на бульонах.
Она пришла с добрыми намерениями, но если бы действительно сама всё готовила, другие могли бы подумать, что она хочет отравить Ци Юаня.
В современном мире она умела лишь заливать воду в лапшу быстрого приготовления, да и то редко этим занималась.
Драгоценные ингредиенты, проходя через её руки, попадали в глиняный горшок. Повар рядом рассказывал о целебных свойствах каждого компонента, а Лэ Сюй медленно помешивала содержимое ложкой.
На самом деле «её» суп варили другие: основу делали повара, трепанг и шиитаке мыли слуги, нарезку выполняли помощники.
Заметив неодобрение в глазах повара, Лэ Сюй поняла: мешать слишком часто не нужно. Она отошла в сторону и стала ждать.
Глядя на пламя под горшком, она задумалась о книге. Как жертвенная фигура, ей не нужно вмешиваться в судьбу главной героини — достаточно держаться подальше.
Но вот с главным героем всё иначе: его не избежать, его нужно всячески задабривать.
То, что она сказала Цзинцюй, — всё ложь. Она получила воспоминания оригинальной Лэ Сюй, а та испытывала к императору лишь страх. Хотя он и был сыном её приёмной бабушки, между ними не было ничего общего. Она слышала столько историй о его жестокости и кровавых расправах, что воспринимала его как бога смерти, а вовсе не как отца.
Оригинальная Лэ Сюй избегала его всеми силами. Но ей, напротив, необходимо цепко держаться за эту «золотую ногу».
В книге Ци Юань, лишённый родительской любви с детства, рано ушёл в армию. Там он проявил себя слишком успешно, вызвав зависть братьев. Когда отец-император тяжело заболел, Ци Юань понял: какой бы из братьев ни взошёл на престол, ему не жить. Поэтому он поднял мятеж до их коронации и два года сражался за трон.
Сейчас идёт второй год его правления.
Согласно сюжету, главная героиня пока увлечена молодым господином из дома Графа Чжэньго и лишь после множества испытаний, почти заключив помолвку с ним, попадёт во дворец.
Чувства Ци Юаня к героине её не касаются. Важно другое: он всегда испытывал разочарование в отношении Лэ Сюй.
Лишённый любви, он взял её во дворец из-за каких-то смутных чувств — возможно, хотел увидеть в ней черты своей матери. Но оригинал его глубоко разочаровал. После периода игнорирования он в конце концов убил её, не вынеся её капризов и назойливости.
Да, смерть жертвенной фигуры была на совести именно главного героя.
В романе она умирала, совершив множество злодеяний против главной героини, поэтому Ци Юань, по сути, просто устранял вредную особу ради любимой.
Лэ Сюй помнила комментарии читателей: когда оригинал умерла, многие ликовали и писали, какой же он «крутой тиран».
Книга называлась «Страсть тирана». Ци Юань — настоящий деспот, жестокий и своенравный, с явными психологическими травмами из-за отсутствия семейного тепла. Его мышление отличается от нормального.
А она — жертвенная фигура, которую он в итоге убьёт.
Тем не менее, она не только зовёт его «отцом», но и собирается варить для него суп.
Делает она это не из глупости, а потому что только так можно изменить сюжет. Кто станет ненавидеть красивую и услужливую собачку?
http://bllate.org/book/10195/918453
Готово:
