Готовый перевод Transmigrated into the Tyrant's Stepmother / Стала мачехой тирана: Глава 2

Ли Хуань прижала её и резко крикнула наружу из паланкина:

— Кому сказано стоять?! Вы что, решили ослушаться императорского указа?!

Она сослалась на указ молодого тирана. Хотя слуги снаружи, возможно, уже были подкуплены Цинь Фэйсюэ, Ли Хуань всё же оставалась законной женой регента второго ранга, тогда как Цинь Фэйсюэ — всего лишь служанка без чина. Кто из них важнее, было очевидно.

Едва она произнесла эти слова, паланкин снова подняли и двинулись дальше.

Цинь Фэйсюэ поняла, что положение складывается не в её пользу, и закричала сквозь слёзы:

— Нет! Я не хочу выходить замуж за того мертвеца! На помощь! Кто-нибудь, спасите меня!

Она изо всех сил завопила. Если так пойдёт и дальше, скоро привлечёт внимание прохожих.

Ли Хуань быстро схватила платок и засунула его ей в рот, заглушив крик.

— Вы ничего не слышали! Идём дальше, останавливаться запрещено! — бросила она наружу.

Слуги немедленно сделали вид, будто ничего не произошло, и свадебная процессия уверенно двинулась вперёд.

Цинь Фэйсюэ всхлипывала, не в силах издать ни звука, но всё ещё пыталась вырваться.

Ли Хуань стиснула зубы, сорвала с головы Цинь Фэйсюэ пион и прямо у неё на глазах раздавила цветок в ладонях:

— Запомни хорошенько: этот пион уничтожен. Не вздумай больше строить козней!

Она отпустила руку, и измятый цветок упал к ногам Цинь Фэйсюэ. Та смотрела на него остекленевшими глазами и перестала сопротивляться.

Ли Хуань наконец ослабила хватку, но едва она это сделала, как Цинь Фэйсюэ снова рванулась наружу!

К тому же она вытащила платок изо рта, протянула руку за занавеску и закричала:

— Ваше величество! Фэйсюэ здесь!

В тот самый миг, когда она вытянула руку, Ли Хуань увидела, как занавеска слегка приподнялась — на перекрёстке проезжала конная гвардия, сама императорская свита!

Ли Хуань мгновенно втащила её обратно. Раздался резкий звук рвущейся ткани — шёлковое платье Цинь Фэйсюэ разорвалось надвое, обнажив плечи и грудь.

Цинь Фэйсюэ в ужасе прикрыла себя руками и больше не решалась высовываться.

Она прекрасно знала: хоть молодой император и славился своей похотливостью, он терпеть не мог женщин распущенного поведения. В оригинальной истории именно этим она позже воспользовалась — подсыпала лекарство одной из любимых наложниц императора, чтобы та вела себя вызывающе, после чего тиран приказал увести её в пыточную и подвергнуть жестокому женскому наказанию до самой смерти.

Если сейчас она выбежит полуобнажённой, то не только не привлечёт внимания императора, но и вызовет его отвращение. В худшем случае её могут избить до смерти палками.

Цинь Фэйсюэ окончательно поняла, что пути назад нет, и, словно мёртвая рыба, сжалась в углу, прикусив платок и тихо рыдая.

Ли Хуань перевела дух. Если бы она чуть замешкалась, «план красотки» Цинь Фэйсюэ вполне мог бы сработать. А если эти двое — мерзавец и интригантка — сошлись бы, её семье и всему дому министра судьбы не избежать казни через повешение на площади Умэнь. Да и сама империя Шан, скорее всего, погибла бы.

Кстати… молодой император, надеюсь, ничего не услышал?

Впереди императорская процессия двигалась по улице.

Молодой тиран сидел в колеснице под флагами с фениксами и, кажется, уловил чей-то крик. Он прекратил полировать свой лук, прислушался — но звук исчез.

Он не придал этому значения и продолжил полировать оружие. Мысль о том, что его дядя-регент вот-вот отправится в могилу, наполняла его таким восторгом, что он хотел немедленно натянуть тетиву и сбить птицу с неба или зверя с земли, а потом устроить громкие празднества, чтобы объявить всему миру: он наконец освободился от этой чудовищной опеки!

Этот порыв радости не покидал его с самого восшествия на трон и до сих пор не угас. Поэтому он и решил сегодня выехать за город на охоту.

Даже дождь не мог помешать ему отпраздновать это кровавым триумфом!

Хотя… он всё же чувствовал, что чего-то не хватает.

Чего именно?

Шестнадцатилетний тиран никак не мог понять.

Тем временем на другом перекрёстке Ли Хуань наконец смогла выдохнуть: молодой император не услышал крик Цинь Фэйсюэ и не вернулся проверять.

И она, и дом министра избежали беды.

Цинь Фэйсюэ дрожала в углу.

Ли Хуань всё ещё была напугана и холодно предупредила:

— Цинь Фэйсюэ, если ты ещё раз попробуешь устроить беспорядок, не вини меня за жестокость!

Цинь Фэйсюэ побледнела и кивнула. Слёзы катились по её лицу, но в миндалевидных глазах уже вспыхнула игольчатая ненависть.

Ли Хуань не стала обращать на неё внимания. Снаружи раздались звуки хлопушек и свадебных труб — яркая красная свадебная процессия появилась впереди, рассекая серую дождливую мглу.

Прямо перед ними возвышалась резиденция регента.

Автор говорит: Молодой император, собирающийся на охоту: «Я чувствую, будто сегодня что-то упустил…»

Ли Хуань: «Ты упустил белоснежную лилию, которая собиралась убить тебя и погубить твою страну. Не благодари».

— Мы прибыли в резиденцию регента!

Голос слуги донёсся снаружи.

Паланкин остановился. Ли Хуань быстро привела в порядок свадебное платье, накинула алую фату и вышла из паланкина.

Едва её ноги коснулись земли, раздался холодный, бесстрастный голос:

— Госпожа, регент тяжело болен и не может лично вас встретить. Прошу простить.

Голос был жёстким, лишь слегка утомлённым, без малейшего намёка на радость по случаю свадьбы. Вокруг не было обычного свадебного шума и веселья — только принуждённые звуки труб и хлопушек пытались сохранить видимость торжества.

Ли Хуань сразу всё поняла: регент Цзян Чухань сейчас в глубоком обмороке, а молодой император, якобы желая «принести удачу» через брак, на самом деле лишь унижал его, навязывая мачеху.

За последние три года, после ухода старого императора, регент взял в свои руки всю власть. Тринадцатилетний тиран, который раньше мог делать всё, что вздумается, теперь вынужден был держать хвост поджатым под строгим надзором старшего брата. Он ненавидел его всей душой, но не смел возражать.

Без сомнения, именно поэтому он и ждал этого дня с таким нетерпением, мечтая поскорее отправить регента в могилу.

Слуги резиденции, конечно, всё это прекрасно понимали. Но, будучи вынужденными подчиниться императорскому указу, они не могли не принять эту «невесту для удачи».

Тот, кто сейчас встречал её вместо регента, наверняка был его доверенным человеком. Ли Хуань вспомнила: его звали Ци Хэн. Регент Цзян Чухань высоко ценил его и назначил своим первым помощником — фактически вторым лицом в резиденции.

Он до сих пор обращался к ней по придворному обычаю — «госпожа», что ясно давало понять: он не признаёт её регентшей.

Ли Хуань не обиделась. Она и сама пришла сюда лишь временно — стоит немного подождать, пока уляжется шумиха, как она соберёт побольше золота и драгоценностей и сбежит вместе со всей семьёй министра.

Хотя, конечно, её родные вряд ли последуют за ней. Но даже если они избегут казни, всё равно погибнут через год-полтора, когда империя рухнет.

Страна называлась Шан и соседствовала с тремя другими государствами — Цинъюй, Ся и Чжоу. Когда-то Шан была сильнейшей из них, но при нынешнем правителе достигла пика упадка. Старый император не только не сумел исправить положение, но и окончательно испортил отношения с бывшим союзником Цинъюй, а внутри страны хозяйничала коррупция и хаос. Соседние государства уже точили зубы, готовые растащить Шан по кускам.

Если бы не Цзян Чухань, лично возглавивший армию и отразивший нападение ста тысяч врагов, страна, скорее всего, пала бы ещё в первый год войны.

Более того, за три года его правления, когда раньше постоянно бушевали стихийные бедствия, в империи Шан воцарились мир и благодать: каждый год богатые урожаи, ремёсла и торговля процветали, повсюду царило оживление.

Народ говорил, что Цзян Чухань — избранный Небесами, рождённый быть императором.

Но сам он был хрупкого здоровья и при этом крайне вспыльчив. Часто, разгневавшись, он изрыгал кровь, но всё равно писал указы о конфискации имущества и казни коррупционеров. Каждую ночь он работал над указами до рассвета — в современном мире такой режим давно превратил бы его в типичного «офисного раба», который работает до изнеможения. Если бы не его «избранность», он бы уже давно облысел.

Ли Хуань считала, что его смерть напрямую связана с постоянным недосыпом. А после его кончины страна лишилась главной опоры. Молодой император, унаследовав лишь жестокость регента, но не его мудрость, начал повторять ошибки старого правителя, усугубляя хаос, пока не погубил государство окончательно.

Многие поколения верных чиновников и талантливых людей погибли в огне войны, народ страдал невыносимо, и лишь на юге, в глухом, но живописном уголке, удалось избежать бедствий. Туда-то она и собиралась бежать.

Решившись, Ли Хуань приняла вид послушной невесты. Ци Хэн, к её удивлению, не стал её унижать. Он коротко представился и повёл внутрь резиденции.

На голове у неё была свадебная фата, и она видела лишь клочок земли под ногами. По обычаю, только жених мог снять фату с невесты, поэтому Ци Хэн вручил ей длинную алую ленту с вышитыми шарами, чтобы вести её за собой.

Ли Хуань, спотыкаясь, вошла в резиденцию. Как она и предполагала, эта «свадьба для удачи» была крайне скромной — ни перехода через огонь, ни поклонов Небу и Земле, ни обмена чашами с вином.

Вся резиденция регента была окутана тревожной тенью. Люди боялись за свои жизни. Некоторые даже бежали ночью, услышав, что молодой император взошёл на трон, опасаясь стать жертвами его мести.

Хотя Ли Хуань ничего не видела, она ясно ощущала эту атмосферу подавленности.

Она следовала за Ци Хэном через главный зал и вошла в одну из комнат.

— Госпожа, это спальня регента, — сказал Ци Хэн.

Ли Хуань удивилась. Она думала, что её просто формально примут и отправят в какой-нибудь дальний флигель, где будут кормить раз в день, лишь бы не умерла. Но нет — её действительно вели в свадебные покои.

Она отпустила ленту и машинально потянулась, чтобы снять фату и заговорить с ним, но Ци Хэн испуганно воскликнул:

— Нельзя, нельзя! Лицо невесты может увидеть только жених! Только регент имеет право это сделать!

Ли Хуань: «…Ладно».

Хотя она и не понимала, как может «увидеть» её человек, лежащий без сознания.

Ци Хэн прокашлялся и, прочистив горло, сказал:

— Госпожа, не стану вас скрывать: регент всегда сторонился дел любви и никогда не имел ни жён, ни наложниц. Этот брак был назначен императором без его ведома, и я… весьма обеспокоен.

Ли Хуань сразу уловила смысл. Цзян Чуханю двадцать три года, а у других знатных господ в его возрасте обычно уже есть несколько жён, дети и целый гарем. Но до вчерашнего дня он оставался холостяком с высокими стандартами.

Ци Хэн тем самым дал понять: даже если регент очнётся, он, скорее всего, не одобрит этот брак. А раз хозяин не одобряет, слуга тоже не станет признавать.

Что до императорского указа — ему наплевать.

Он почти открыто заявил о неповиновении, что для обычного человека означало бы смертную казнь. Но Ли Хуань не была обычной. Она поняла: Ци Хэн предан своему господину до конца. Даже когда тот лежит на смертном одре, его верность не угасает.

Если она не ошибалась, после смерти регента Ци Хэн даже наложит на себя руки, чтобы последовать за ним.

Ли Хуань тихо вздохнула и кивнула в знак понимания.

Ци Хэн смягчил тон:

— Госпожа, регент сейчас в главной спальне. Во второстепенной комнате подготовлена постель для вас. Вы можете отдыхать там. Во время трапезы служанки принесут еду — просто сообщите им ваши предпочтения и ограничения. Если понадобится что-то ещё, зовите слуг — они найдут меня.

Его отношение стало гораздо теплее, чем вначале, и Ли Хуань даже удивилась:

— Разве моё присутствие не потревожит регента? Ему ведь нужно спокойствие для выздоровления.

На самом деле она хотела спросить: если он не признаёт этот брак, зачем вообще пускать её в спальню регента? Не проще ли отвести отдельные покои и не тратить силы на новую постель?

Ци Хэн опустил голос:

— Госпожа, не беспокойтесь. Вы не сможете его потревожить.

Ли Хуань замерла. Через фату она не видела его лица, но в голосе явственно слышалась боль.

Ци Хэн хрипло произнёс:

— Новый император приказал вам выйти замуж за дом регента, дабы принести удачу… Я не верю в такие суеверия, но если… если вдруг…

Он не смог договорить.

Ли Хуань поняла: состояние Цзян Чуханя настолько критично, что даже этот преданный слуга цепляется за последнюю соломинку — свадьбу как чудо спасения. Поэтому он и относится к ней с таким уважением.

Но если бы брак мог воскресить мёртвого, Хуато уже давно выскочил бы из гроба.

Ли Хуань не могла ответить на его надежду. Ци Хэн, осознав, что позволил себе лишнее, быстро попрощался и вышел.

Уже у двери он вдруг обернулся:

— Госпожа, если увидите регента, не бойтесь. Он не так страшен, как о нём говорят…

Ли Хуань кивнула. Он, наверное, хотел сказать, что Цзян Чухань не такой ужасный, как все думают. Она не придала этому значения. Услышав, как дверь закрылась, она сняла фату и огляделась.

Это была передняя часть спальни. Колонны, торжественные занавеси, слабо мерцающие вечные светильники, освещающие большой алый иероглиф «Счастье».

Длинный коридор вёл глубже в покои — прямо к ложу Цзян Чуханя.

http://bllate.org/book/10194/918391