Воздух будто застыл, повсюду витала угроза, и на мгновение Сыма Яню даже показалось, что отец убьёт его в приступе ярости.
Но Сыма Жунъинь этого не сделал. Он словно постарел на десять лет и холодно произнёс:
— Я слишком разочарован в тебе.
Ещё в тот день, беседуя с наставником, он уже знал, что посланцы из Ташани находятся в пути и готовы обсуждать союз. Несмотря ни на что, Сыма Жунъинь всё ещё надеялся, что армию возглавит наследный принц — только так можно было поднять боевой дух войск.
Он действительно был императором, любившим показную славу, но когда-то давно искренне стремился стать мудрым правителем, спасти простой народ от бедствий и вернуть стране мир и порядок.
Он хотел, чтобы весь Поднебесный увидел: династия Сыма избрана Небесами.
К Сыма Хэну у него не было особой отцовской привязанности, но тот был выбранным им наследником, к которому он всегда предъявлял строгие требования и возлагал большие надежды.
Чжу Хун, однако, посчитал это решение ошибочным. Он не предлагал отправить Сыма Яня во главе армии, а лишь осторожно указал на недостатки, связанные с тем, чтобы доверить войска наследному принцу. Именно Сыма Жунъинь сам, убедившись в правоте советника, сказал: «Если наследный принц не пойдёт, то пусть поведёт армию второй сын». Он всегда гордился своим вторым сыном.
Но Чжу Хун покачал головой и деликатно заметил, что, возможно, второй принц из-за родства матери с кланом Лу не будет полностью разделять взгляды императора.
Сыма Жунъинь не поверил и решил проверить.
И теперь перед ним лежало лишь ледяное разочарование.
Весть достигла Центрального дворца. Императрица сначала оцепенела, а затем её охватило ужасное предчувствие. Она рыдала и кричала, падая на колени прямо на ледяные плиты двора глухой зимней ночью, унижая собственное достоинство императрицы, и без конца кланялась, умоляя кого-нибудь доложить императору — она должна увидеть его хоть на миг, чтобы попытаться спасти сына.
Но никто не откликнулся. Чувства императора к ней давно иссякли, а поступки её брата Лу Икуня и сына Сыма Яня вызвали в нём лишь крайнюю ненависть.
Уже на следующее утро Сыма Жунъинь приказал обыскать дом великого начальника Лу под предлогом взяточничества.
Времена были неспокойные, при дворе царила неразбериха, и коррупционеров хватало не только среди клана Лу. Но император выбрал именно этот повод, чтобы внезапно ударить — очевидно, он давно ждал подходящего момента, чтобы вырвать зло с корнем.
Вместе с этим все сторонники Лу задрожали от страха. Императрицу поместили под домашний арест, второго принца — под стражу, а клан Лу — разорили.
Великий дом рухнул в одночасье.
Ранее некоторые ещё надеялись, что, как говорится, «стонога мертва, да не падает», но теперь стало ясно: восстановиться невозможно. Многие, желая проявить преданность императору, начали подавать прошения с обвинениями против Лу и одновременно оправдывали самих себя.
Люди охотно топтали павшего. Весь двор шумел и перешёптывался.
Ещё через день Шэнь Цяо, находясь во Восточном дворце, услышала пронзительный женский крик и безумный смех. Е Йе Чжи сказала:
— Это императрица. Похоже, узнала, что клан Лу разорён.
Она никогда не была настоящей благородной девицей. Раньше ей уже осточертело играть роль образцовой супруги государя, и теперь она открыто ругалась и кричала в Центральном дворце.
Но вскоре ей заткнули рот.
Через несколько дней императрица скончалась. Чтобы не вызывать несчастий, похороны отложили до окончания первого месяца нового года, объявив официальной причиной смерти внезапную болезнь.
Когда Шэнь Цяо об этом услышала, она удивилась. В сценарии, даже после того как Сыма Хэн взойдёт на трон, императрица останется жива — ведь ему нужно скрывать факт своего переворота, и он не мог позволить себе устранить и законную мать.
Именно поэтому клан Лу не раз пытался установить регентство и создавал Сыма Хэну немало трудностей.
— Правда умерла? — несколько раз переспросила Шэнь Цяо.
Е Йе Чжи каждый раз кивала:
— Да, госпожа. Многие своими глазами видели.
Когда её нашли, глаза были широко раскрыты. Слуги несколько раз пытались их закрыть, но ничего не помогало — она явно умерла с незакрытыми глазами.
Был ли это приказ императора — никто не знал.
Похороны провели в феврале. Титул императрицы ей не отобрали, и погребение прошло с полными почестями, положенными главной супруге государя. Церемония длилась полмесяца. Во Восточном дворце ещё не было наследной принцессы, и Шэнь Цяо, как старшая младшая наложница, должна была заниматься всеми делами.
Хотя большую часть организовывали слуги, ей всё равно приходилось лично присутствовать и помогать. От усталости она провалилась в сон сразу после окончания похорон и проспала целые сутки, словно попав в кошмар, из которого не могла выбраться. Когда же она наконец очнулась, вокруг неё стояла толпа людей. Глаза Е Йе Чжи были красны от слёз, и она, опустившись на колени, тихо спросила:
— Госпожа, вы наконец проснулись. Не желаете ли немного воды?
Шэнь Цяо оглядела комнату, где на коленях стояли слуги, и спросила:
— Что случилось?
Е Йе Чжи замялась:
— Госпожа… Вы чуть не потеряли ребёнка. Его высочество вне себя от ярости.
Во всём Восточном дворце чуть не пошла резня. Узнав, что Шэнь Цяо в обмороке и беременна, Сыма Хэн, едва переступив порог, мрачно бросил:
— Зачем вы мне нужны?
Один из младших евнухов тихо пробормотал:
— Несколько дней назад придворный врач приходил на обычный осмотр, но госпожа сказала, что не нуждается в этом.
Ван Шэн прикрыл лицо рукой, понимая, что сейчас будет плохо, и быстро добавил:
— Ваше высочество, не гневайтесь. Госпожа ещё очень слаба. Прошу вас, не тревожьте маленького принца.
Только тогда Сыма Хэн воздержался от кровопролития, но лицо его оставалось устрашающе мрачным. Слуги так испугались, что все до единого стояли на коленях и не смели подняться.
Шэнь Цяо всё поняла и мысленно возмутилась: «Да что за театрал этот наследный принц! Чего он злится на слуг? Они ведь не виноваты, что я чуть не выкинула!»
— А… я… беременна? — вдруг осознала она и оцепенела, будто её ударило молнией, небо рухнуло, земля провалилась…
Е Йе Чжи, сдерживая слёзы, ответила:
— К счастью, всё обошлось. Врачи велели вам несколько дней хорошо отдыхать.
«Разве не должны все плакать и причитать: „Госпожа, соберитесь, ребёнка уже нет“?» — подумала Шэнь Цяо.
Она глубоко вдохнула, всё ещё не веря:
— Действительно беременна?
Может, просто не проснулась до конца?
Закрыв глаза, она надеялась, что это всего лишь сон.
В этот момент Сыма Хэн, получив известие, стремительно вошёл в покои. Е Йе Чжи молча отступила на два шага и опустилась на колени рядом.
Шэнь Цяо открыла глаза — они были полны слёз. Сыма Хэн коснулся её щеки и, нахмурившись, сказал:
— Всё в порядке. Я здесь. Эти недотёпы ни на что не годятся.
Слёзы сами собой потекли по щекам Шэнь Цяо. Как страшно! В дорамах сто́ит забеременеть — и начинаются интриги, кровь и яд. Она ужасно испугалась.
Проклятый наследный принц! Проклятый Сыма Хэн!
Сыма Хэн нахмурился ещё сильнее и стал вытирать ей слёзы:
— О чём ты плачешь? Где болит?
Шэнь Цяо резко села и обвила руками его шею, вытирая слёзы о его плечо, и сквозь зубы прошипела:
— Ни о чём… Просто… просто я так рада!
С тех пор как в том особняке произошёл инцидент, Шэнь Цяо больше не осмеливалась пить отвар для предотвращения беременности. Она боялась, что Сыма Хэн уже знает и специально дал ей понять, что это недопустимо. Ещё больше её пугала мысль, что кто-то другой может использовать вопрос наследника против неё. Для дома Сыма рождение ребёнка всегда имело огромное значение, и если бы кто-то начал манипулировать этим, у неё и ста голов не хватило бы, чтобы спастись.
Она попросила у врача средства для укрепления здоровья — чтобы показать Сыма Хэну, что у неё нет злых намерений. Отвары ей ежедневно варили, и ей приходилось их пить.
Не прошло и нескольких дней без противозачаточного отвара, как началась похоронная церемония императрицы. Шэнь Цяо тогда даже обрадовалась — но как же она ошибалась! Всего несколько дней спустя она забеременела.
Гуаньинь, дарующая детей, и та не действует так быстро.
Лицо Шэнь Цяо стало кислым. Она готова была разорвать Сыма Хэна на куски и выбросить в ров вокруг столицы.
Многие годами лечились и молились о ребёнке, но у неё, которая не хотела беременности, всё получилось с первой попытки.
Вот уж точно: в жизни чаще всего происходит всё наоборот, и беда редко приходит одна.
Теперь ей приходилось готовиться к худшему.
Её скромная мечта — дождаться спокойных времён и уйти в уединение, чтобы жить тихой и размеренной жизнью — теперь казалась ещё более недостижимой.
Она и так понимала, что, возможно, не доживёт до этих времён, но всё равно питала эту надежду.
На Сыма Хэна рассчитывать не приходилось. У неё нет судьбы главной героини. Даже на съёмках она никогда не мечтала быть главной героиней и не надеялась, что главный герой полюбит её до такой степени, что откажется от трона ради неё одной.
Сыма Хэн — холодный правитель. Кто встанет у него на пути, тот умрёт. Шэнь Цяо не хотела становиться жертвой и лезть на рожон. Она просто хотела угождать ему день за днём, пока он не взойдёт на престол и не установит мир в стране, а потом спокойно уйти в отставку.
Она всё продумала. В тот раз она получила от него «чек на любую сумму» — если выбрать подходящий момент, он не сможет отказать. Когда он станет императором и утвердится на троне, наступит время выбирать императрицу. Тогда Шэнь Цяо подойдёт к нему и разыграет роль невинной и страдающей девушки, напомнит обо всех своих заслугах и трудностях и попросит отпустить её из дворца. Такой самодовольный и мужеподобный тип, как он, во-первых, не станет уничтожать женщину, которую когда-то любил, а во-вторых, не посмеет нарушить собственное обещание и опозорить величие императора.
Шансы на то, что она сможет уйти, были весьма высоки.
Она всё тщательно спланировала. Но теперь появился ребёнок.
И всё же, даже имея ребёнка, Шэнь Цяо не собиралась сдаваться.
Даже если Сыма Хэн полюбит её без памяти, он всё равно останется императором. Он женится на благородной и добродетельной императрице, возьмёт бесчисленных наложниц для продолжения рода. Когда ему будет угодно, он будет баловать Шэнь Цяо, а когда разгневается — кто знает, сколько людей начнут её притеснять.
Все эти дворцовые интриги она знала назубок.
Беременность обязательно закончится выкидышем, роды — трагедией…
Как современная женщина, Шэнь Цяо прекрасно понимала, насколько опасна беременность сама по себе, не говоря уже о том, что кто-то будет специально мешать. Все эти люди просто не знают, чем заняться!
Кровь, страх, постоянное напряжение… В конце концов, в этой борьбе никто не остаётся в выигрыше.
Чем больше она думала, тем грустнее и злее становилось. Она всё больше ненавидела Сыма Хэна. Неужели он знал про отвар? Если нет, то она так сильно перепугалась, что перестала его пить и теперь беременна. Если же он узнает об этом позже, она просто сойдёт с ума от злости.
А если он знал и нарочно проверял её, тогда она возненавидит его ещё сильнее. Такие подлые методы — запугивать, мучить, ломать психику… Просто чудовище!
Сыма Хэн уложил её на ложе, погладил по лицу и вытер «слёзы радости»:
— Первый сын у меня будет обязательно счастливым и принесёт тебе удачу. Ты только хорошенько отдыхай. Всё, чего пожелаешь, скажи слугам — я не допущу, чтобы тебе было плохо.
«Фу!» — подумала Шэнь Цяо. — «Собака в человеческом обличье!»
Она моргнула:
— Благодарю ваше высочество за заботу. Мне страшно… Не могли бы вы оставить побольше людей во дворце?
Пусть только попробует отказать!
Сыма Хэн ничуть не усомнился и позвал:
— Ван Шэн!
Ван Шэн упал на колени:
— Прикажите, ваше высочество.
— Подбери несколько проворных и честных служанок и евнухов. Пусть будут новичками, с чистой биографией.
Те, кто уже давно при дворе, могут иметь скрытые намерения и будут трудно поддаваться контролю.
Ван Шэн всё понял и склонил голову:
— Слуга понял.
Затем Сыма Хэн позвал Жунь Чжаня. Тот не мог входить в спальню и, стоя за ширмой, поклонился:
— Ваше высочество.
— Перебрось сюда отряд стражников. Пусть охраняют Восточный дворец. Всех посторонних удалить. При малейшей угрозе — действовать без доклада, без пощады.
— Слушаюсь.
Сыма Хэн снова обратился к Шэнь Цяо:
— Служанок для личного ухода выбирай сама. Пусть будут добрые, из благополучных семей, с живыми родителями и приятными на вид.
Если у них есть семья и родители, они будут осторожны в поступках и не станут предавать хозяйку ради выгоды. Он специально пояснил ей это, опасаясь, что она не поймёт.
Шэнь Цяо кивнула. «Если наследный принц сейчас такой сговорчивый, — подумала она, — может, стоит начать понемногу выходить за рамки и закладывать побольше страховок для себя? У меня же есть „золотой билет“, было бы глупо его не использовать».
— Отдыхай, — сказал Сыма Хэн, сжав её руку. — Мне нужно идти. Если что — пошли за мной.
Затем он приказал врачам:
— Смотрите в оба! Если ещё что-нибудь случится — ваши головы полетят.
Врачи низко поклонились.
Когда он ушёл, в комнате стало легче дышать. Шэнь Цяо не выносила вида кланявшихся людей и махнула рукой:
— Вставайте все! Не стойте тут на коленях, мне тяжело смотреть.
Слуги, словно получив помилование, потихоньку растирали колени и вышли из покоев.
Шэнь Цяо всё ещё не могла смириться с происходящим и зарылась лицом в одеяло.
Е Йе Чжи снова подошла и, склонившись у кровати, спросила:
— Госпожа, вам нехорошо?
— Пусть врач ещё раз посмотрит, — пробормотала Шэнь Цяо. — Может, ошибся.
Как так получилось, что она беременна?
Разве противозачаточные отвары не вредят здоровью? Разве не нужно три-четыре года на восстановление? Как можно так быстро забеременеть?!
Е Йе Чжи решила, что госпожа просто не может осознать радостную новость, и мягко успокоила:
— Не ошибся, госпожа. Вас осмотрели несколько врачей. Вы немного ослабли, но с ребёнком всё в порядке.
С тех пор как Шэнь Цяо начала пить укрепляющие отвары, за всем, что она ела, пила и делала, вели подробные записи. Врачи всё это изучили.
http://bllate.org/book/10193/918351
Готово:
