Это окончательно укрепило решимость Су Ваньэр бежать. Сейчас она держалась лишь благодаря знанию сюжета оригинала — своему «золотому пальцу», — но ведь в романе не было ни строчки о том, что ждёт второстепенную героиню после её прихода во дворец! Продолжай она сражаться дальше — и точно лишится и кожи, и мяса!
Пир продолжался. Музыка звучала, танцоры кружились, но атмосфера стала жутко напряжённой. Наложницы низшего ранга опустили головы, их лица побелели от страха, и они не смели даже глубоко вздохнуть. Высокопоставленные наложницы внешне сохраняли спокойствие, но тоже молчали, будто онемев… Этот пир был куда зловещее легендарного пира в Хунъмэнь.
Хуанфу Цзе, однако, делал вид, будто ничего не замечает. Он подносил к губам Су Ваньэр лакомства, словно кормя хомячка, — та уютно устроилась у него на коленях.
Дворцовые сладости и вправду были восхитительны, но в такой обстановке Су Ваньэр есть не хотелось. Она вежливо отказалась:
— Ваше Величество, я наелась.
Хуанфу Цзе приподнял брови:
— Насытилась?
Едва он произнёс эти слова, как несколько особо пугливых наложниц задрожали.
Су Ваньэр кивнула. Хуанфу Цзе тут же потерял интерес и резко взмахнул рукавом:
— Тогда расходись!
Наложницы явно перевели дух и поспешно разошлись. Су Ваньэр тоже собралась незаметно исчезнуть, но Хуанфу Цзе вдруг рванул её обратно.
Она не устояла и упала прямо ему на колени.
Его большая рука бесцеремонно скользнула по её телу. Сердце Су Ваньэр заколотилось: неужели он собирается потребовать её ночи?
Тело мгновенно напряглось. Она уже готова была снова сослаться на месячные, но прежде чем успела открыть рот, Хуанфу Цзе холодно произнёс:
— Мне нравятся умные женщины, но не те, что слишком умничают.
Его ладонь переместилась к её талии:
— Либо не строй козней вообще, либо делай это так, чтобы я не заметил.
Рука внезапно сжалась и вцепилась ей в бок — прямо в область матки.
Су Ваньэр резко втянула воздух, а по спине мгновенно проступил холодный пот.
Он знал, что всё это было притворством. Так же, как знал, что мускус в благовониях подсыпала Миньфэй, а не Ланьбинь.
Был ли её ход с «чужими руками» проявлением ума или глупой самонадеянностью?
Хуанфу Цзе ослабил хватку и несильно шлёпнул её по боку:
— Месяц под домашним арестом. Перепишешь «Искусство войны» десять раз.
В то время как другие наложницы за провинности переписывали «Книгу женской добродетели», император велел ей переписывать «Искусство войны».
Неужели он издевается над ней, намекая, что её интрига вышла жалкой? Су Ваньэр мысленно возмутилась: «Да пошёл ты со своей войной! Я с тобой играть не стану! Не надо мне целый месяц — завтра же сбегу!»
Но вслух она почтительно ответила:
— Как прикажет Ваше Величество.
«Да пошёл ты! Слышишь? Пошёл ты!» — кричала она в душе.
Противник оказался слишком высокого уровня. Су Ваньэр решила, что лучше сбежать как можно скорее. В ту же ночь она вызвала к себе в спальню юного евнуха Лю Цюаня и спросила, как продвигаются дела.
— Доложите, ваше величество, — стоя на коленях, ответил Лю Цюань, — Чжунъань принял подарки и велел вам ждать хороших новостей. Через несколько дней они повезут груз за пределы дворца и смогут заодно вывезти ваши вещи.
Су Ваньэр кивнула и приказала строго:
— Хорошо. Следи за каждым их шагом. Ни в коем случае нельзя допустить ошибки.
— Не беспокойтесь, ваше величество, я слежу неотрывно, — заверил Лю Цюань.
Су Ваньэр махнула рукой, и он удалился.
Месяц домашнего ареста — идеальное время для подготовки к побегу! Гнев Миньфэй не достанет её здесь, а внешние проблемы не потревожат. Су Ваньэр весело принялась собирать драгоценности и деньги: наказание превратилось в настоящее благословение.
Однако радовалась она недолго — Хуанфу Цзе снова вызвал её к себе!
Су Ваньэр едва сдержалась, чтобы не выругаться: этот ублюдок просто не отстанет!
На самом деле, Хуанфу Цзе тоже собирался на несколько дней оставить её в покое, но каждый раз за трапезой перед его глазами всплывал образ Су Ваньэр, жующей сладости, словно хомячок. Остальные наложницы, сидевшие с ним за столом, выглядели так, будто их вот-вот казнят: стоило ему лишь поднять палочки, как они бледнели и замирали. Только его Яофэй ела с аппетитом, и это пробуждало в нём собственный голод.
Для Хуанфу Цзе, страдавшего от полной потери вкуса, аппетит был настоящей роскошью. До появления Су Ваньэр во дворце его анорексия была настолько сильной, что он при одном виде еды впадал в ярость.
А теперь, глядя на еду, он думал о ней — и поэтому снова призвал её разделить трапезу.
Императорский обед, конечно, был гораздо богаче и вкуснее, чем у наложниц, но Су Ваньэр ела без удовольствия. Она чувствовала себя прирученным зверьком: где бы она ни была, в любое время дня и ночи, стоит только императору позвать — и она обязана немедленно примчаться.
И при этом он даже не платит ей!
Чем больше она об этом думала, тем злее становилась. Щёки надулись, как у рыбы-фугу, и она яростно откусывала куски, будто мстя за что-то. Такой вид забавлял Хуанфу Цзе, и он с интересом наблюдал за ней.
Вдруг он шаловливо ткнул пальцем в её надутую щёку.
Су Ваньэр: «Пфф!»
…Воздух вырвался наружу.
Хуанфу Цзе расхохотался, ударив по столу. Су Ваньэр покраснела от стыда:
— Ваше Величество!
Хуанфу Цзе успокоился и, постучав костяшками пальцев по столу, насмешливо сказал:
— Я вызвал тебя, чтобы ты прислуживала мне за трапезой, а не чтобы ты сама объедалась… Это непристойно.
Су Ваньэр мысленно фыркнула: «Сколько тебе лет? Не умеешь пользоваться палочками или жевать? Сам ешь!»
Очень хотелось швырнуть ему в лицо кусок пирожного!
Но, конечно, сделать этого она не могла — сразу бы отправилась на тот свет. Пришлось терпеть.
Она ослепительно улыбнулась:
— Ваше Величество, я и прислуживаю вам.
Она поднесла пирожное к губам, слегка приоткрыла рот и укусила, не сводя взгляда с императора:
— Разве вы не говорили, что предпочитаете именно такой способ…
Половина пирожного оставалась снаружи, между её алыми губами.
Во время прогулки под луной, любуясь цветением эпифиллума, Хуанфу Цзе однажды сказал, что, возможно, ему понравится еда, если подать её по-другому.
Хуанфу Цзе усмехнулся:
— Острый язычок.
И тут же поцеловал эти самые «острые губки»…
Поцелуй стал страстным. Су Ваньэр испугалась: «О нет, я переборщила!»
Её маленькая уловка была лишь попыткой оправдаться, а вовсе не желанием соблазнить императора!
— Мм… — она слабо попыталась оттолкнуть Хуанфу Цзе. — Ваше Величество, не надо…
Это сопротивление было настолько слабым, что скорее выглядело как кокетство. Вместо того чтобы отстраниться, Хуанфу Цзе только разгорячился сильнее. Он подхватил Су Ваньэр на руки и направился к императорскому ложу.
Слуги мгновенно исчезли и плотно закрыли двери.
Всё было решено!
Су Ваньэр метнулась в поисках выхода: «Продолжать ссылаться на месячные? Нельзя! Уже пятый день, а Хуанфу Цзе слишком проницателен — не поверит, и тогда точно останусь без кожи!»
Как ещё можно избежать ночи с императором?
Пока она лихорадочно думала, они достигли ложа. Хуанфу Цзе уложил её на широкое ложе и навис сверху.
Су Ваньэр прикусила губу. Её миндалевидные глаза наполнились влагой, словно весенний пруд, и она жалобно прошептала:
— Ваше Величество…
Выглядело так, будто он обидел её!
Хуанфу Цзе нахмурился, и в его голосе прозвучала угроза:
— Неужели моей любимой наложнице не хочется служить мне?
«Конечно, не хочется!» — закричала она в душе, но вслух сказала:
— Конечно, нет!
Она опустила длинные ресницы, покраснела и еле слышно произнесла:
— Просто… это наша первая ночь. Я не хочу, чтобы всё началось так поспешно. Пусть Ваше Величество вспоминает меня иначе, чем остальных наложниц.
Она глубоко вдохнула, собралась с духом и подняла глаза, встретившись с ним взглядом — тёмным, бездонным, как ночь:
— Я… я хочу подарить Вам незабываемую ночь! Чтобы Вы навсегда запомнили этот вечер!
Она подняла своё прекрасное личико, и в её глазах читалась искренняя мольба. Даже лёд растаял бы от такого взгляда.
Для женщины первая ночь всегда особенна, и желание подготовиться — вполне естественно. Хуанфу Цзе рассмеялся и ласково похлопал её по щеке, нежной, будто может стечь водой:
— Хорошо. У тебя есть три дня.
Он помолчал, его глаза потемнели, и он многозначительно провёл языком по уголку губ:
— Не разочаруй меня.
Даже пальцем ноги понятно, что он имеет в виду под «разочарованием»!
«Спасайся, кто может! Надо бежать немедленно!» — стонала Су Ваньэр в душе. — «Если не сбегу, не только этот псих меня изнасилует, но и придётся стараться, чтобы ему понравилось… чтобы ночь была „незабываемой“…»
«Да что за жизнь такая!»
Вернувшись в свои покои, Су Ваньэр тут же вызвала Лю Цюаня. Она вытерла слёзы и сообщила, что получила письмо от родных: болезнь отца обострилась, в доме царит отчаяние, и она вне себя от тревоги.
— Сяо Цюань, когда же Чжунъань наконец покинет дворец? — спросила она, всхлипывая. — Он может ждать, но отец — нет!
Лю Цюань поспешил ответить:
— Не волнуйтесь, ваше величество, я сейчас же пойду торопить его.
— Беги скорее, — Су Ваньэр крепко сжала зубы и протянула ему нефритовую подвеску. — Передай Чжунъаню: если завтра к вечеру вещи будут вывезены, я щедро вознагражу его!
Лю Цюань взял нефрит и быстро удалился.
Примерно через час он вернулся с отличной новостью:
— Ваше величество, всё устроено! Завтра как раз начнётся праздник Юаньсяо, и Чжунъань повезёт людей за покупками. Он сможет вывезти ваши вещи!
Су Ваньэр, наконец, перевела дух.
— Отлично, — она откинулась на спинку кресла, словно императрица Цыси. — Сяо Цюань, ты сегодня заслужил награду!
Лю Цюань поспешно опустился на колени:
— Не смею! Это мой долг!
Су Ваньэр одарила его серебром и повысила до главного управляющего её покоев. Лю Цюань благодарил, кланялся и поклялся в вечной верности.
— Кстати, ваше величество, — после благодарностей он напомнил, — вы заранее договорились с теми, кто будет встречать груз за пределами дворца?
Чтобы передать вещи, нужно было заранее согласовать место и человека — Чжунъань ведь не станет везти всё прямо в Хуайчэн?
Да и Су Ваньэр сама не хотела, чтобы деньги отправили в Хуайчэн.
— Моего брата-близнеца будут ждать в чайхане «Лунфэн», — улыбнулась она. — Мы с ним как две капли воды — его невозможно не узнать.
Лю Цюань замялся:
— Простите, ваше величество, но Чжунъань вас никогда не видел.
— Зато Юйчжи видела, — всё так же улыбаясь, ответила Су Ваньэр загадочно.
На лбу Лю Цюаня выступили капли пота:
— Простите мою глупость, ваше величество, но я не совсем понимаю…
Улыбка Су Ваньэр исчезла. Её голос стал ледяным:
— Я вывожу много вещей и не доверяю посторонним. Завтра вечером, когда Чжунъань покинет дворец, Юйчжи переоденется в одежду евнуха и лично повезёт груз на встречу с моим братом!
Лю Цюань моментально покрылся потом:
— Но… но… это против правил, ваше величество!
Вывезти вещи и вывезти человека — совершенно разные уровни риска!
— Чжунъань никогда не согласится!
Су Ваньэр изогнула губы в ослепительной улыбке:
— Значит, заставим его согласиться.
Она встала и с высоты своего роста посмотрела на коленопреклонённого слугу:
— Ты ведь только что сказал, что для тебя честь служить мне. Вот твой шанс проявить себя.
Она выпрямилась и холодно бросила:
— Передай Чжунъаню: либо он делает всё, как я сказала, либо пусть готовится остаться без кожи! Контрабанда дворцовых сокровищ — тяжкое преступление. Думаю, он не захочет, чтобы Его Величество начал расследование.
Лю Цюань поднял глаза, глядя на неё с изумлением и страхом, будто только сейчас понял, с кем имеет дело.
http://bllate.org/book/10191/918205
Готово:
