За несколько дней Жаньжань не только так и не нашла ни единого шанса сбежать, но и голову ей до отказа набили даосскими писаниями.
Для неё эти дни тянулись словно целая вечность, а вот Мо Ван чувствовал себя при этом по-настоящему счастливым.
Каждый раз, когда он читал священные тексты, его взгляд невольно скользил к коленям, где мирно дремала белая кошечка, и на губах его появлялась лёгкая улыбка.
Мо Ван вдруг осознал: то одиночество, что сопровождало его с тех самых пор, как он поклялся посвятить себя пути бессмертия, за эти дни будто бы полностью рассеялось благодаря этому маленькому созданию.
Отлично. Нынешнее состояние — прекрасно.
Путь к бессмертию чрезвычайно труден: полон лишений и одиночества. Редкая удача — встретить на нём такое милое существо. Пусть оно и дальше остаётся рядом.
Правда, надо беречься от Чуского вана — вдруг явится требовать её обратно.
Как же это сделать?
…
Жаньжань была вне себя от ярости.
Она и представить не могла, что сам Государственный наставник осмелится, пока она спит, перекрасить ей всю шерсть!
Взглянув на своё отражение в воде, Жаньжань задрожала от злости. Она больше не была белоснежной кошкой — теперь она превратилась в рыжую!
Весь этот день она провела в горе: ни крошки не съела, не обращала внимания на Мо Вана и лишь скорбно свернулась клубочком на подоконнике, плотно закрыв глаза и не шевелясь.
Она прекрасно понимала: Мо Ван сделал это, чтобы скрыть её от Фэн И.
Но ведь Фэн И уже должен скоро вернуться?
При этой мысли Жаньжань резко распахнула глаза, вскочила на лапы и устремила взгляд в окно.
Солнце уже клонилось к закату, и лучи, проникая сквозь стекло, отбрасывали за ней длинную-длинную тень.
В этот миг она внезапно почувствовала острую, почти физическую тоску по нему.
А в это самое время Фэн И мчался в столицу во весь опор.
Он получил письмо от своего управляющего Ли Цюаня и узнал, что его самая любимая кошечка бесследно исчезла из дворца.
На самом деле письмо должно было дойти раньше, но после завершения церемонии открытия канала Ихуань в уезде Хуаньсян Фэн И повёл войска в Сяоао и тем самым пропустил гонца.
Зачем ему понадобилось ехать в Сяоао?
Дело в том, что после нападения на его флотилию один из пленных убийц выдал: их прислал линский ван Фэн Сюнь. Поэтому сразу после церемонии в Хуаньсяне Фэн И повёл армию прямо к Сяоао.
Этот линский ван, Фэн Сюнь, был дядей Фэн И и дядей-дедом нынешнего императора. Он происходил от третьей императрицы Великого У и даже был когда-то наследным принцем, но проиграл борьбу за трон, был свергнут и отправлен править Лином ещё в юности.
Видимо, все сыновья императора мечтают о престоле, особенно те, кто хоть раз оказывался в шаге от него.
Фэн Сюнь не стал исключением.
После того как его отправили в удел, на трон взошёл его шестой брат Фэн Лань — будущий император Циълэ, отец Фэн И. Это вызвало у Фэн Сюня глубокое недовольство: ведь он, потомок законной императрицы, считал себя куда благороднее, чем сын простой наложницы.
Однако он понимал, насколько беспощаден его брат, и не осмеливался проявлять открытого сопротивления.
Но Циълэ правил всего одиннадцать лет и умер. После его кончины в столице снова началась смута, и Фэн Сюнь вновь замыслил вернуть себе трон. Однако сын его брата оказался ещё жесточе.
Четвёртый сын Циълэ, Чуский ван Фэн И, отличался не только проницательностью и решительностью, но и крайней жестокостью — по сути, он был настоящим кровожадным демоном.
Именно благодаря своей беспощадности Фэн И помог второму принцу свергнуть наследника и возвести его на престол — так появился император Юнчунь, отец нынешнего юного государя.
После этого Фэн Сюнь снова затаился в своём уделе.
Но Юнчунь оказался не долгожителем — он умер через семь лет правления, и на престол взошёл десятилетний ребёнок, а регентом стал Чуский ван.
Увидев слабого императора, Фэн Сюнь вновь зашевелился, но стоило ему заметить рядом с ребёнком Фэн И — и вся надежда угасла.
Тогда почему же он всё-таки решился послать убийц?
Оказывается, его подстрекнул кто-то другой.
Фэн Сюнь всю жизнь мечтал о троне и, когда узнал, что юный император покинул столицу, поддался на уговоры интригана и рискнул.
Фэн И, конечно, уже выяснил, кто именно подбил его дядю на это безумие — его дальний родственник, князь Дин Фэн Сюй, третий брат по отцовской линии.
Тот тоже грезил о власти, но действовал куда хитрее: следов почти не оставил. Поэтому у Фэн И не было повода напрямую обвинять его.
«Ладно, — решил Фэн И, — сначала разберусь с одним, а второго подожду, пока сам не выдаст себя. Долги всегда возвращаются».
Вот почему после церемонии в Хуаньсяне он немедленно повёл войска в Сяоао.
Убив Фэн Сюня и его трёх сыновей, Фэн И уже собирался возвращаться, как раз в этот момент и нагнал его гонец Ли Цюаня. Только тогда он узнал, что его драгоценная кошечка пропала!
С этого момента он, оставив основное войско, вместе с несколькими доверенными людьми помчался в столицу, будто одержимый.
…
Даосский храм Ланьюэгуань.
Жаньжань сидела, прижав лапками уши, и упрямо отказывалась слушать чтение Мо Вана.
Вдруг она заметила, что он замолчал. Подняв голову, она удивлённо посмотрела на него.
Мо Ван не только прекратил читать, но и встал, подошёл к окну и распахнул его.
Странно. Раньше он никогда не прерывал чтение. Что случилось?
За окном росли лишь ядовитые цветы цимэй — что там может быть интересного?
Жаньжань опустила лапки, выпрямила ушки и, поддавшись любопытству, направилась к окну.
Едва она приблизилась, как услышала за окном мелодию, сыгранную на листе дерева. Мо Ван достал короткую флейту и подхватил мотив.
Жаньжань склонила голову, глядя на него с растущим недоумением.
Что он делает? Кто играет на листе?
Скоро она получила ответ.
Когда Мо Ван перестал играть, за окном появился мужчина в чёрном облегающем костюме.
Жаньжань с изумлением уставилась на него.
Как он осмеливается подходить к цимэй? Неужели не боится шипов?
Но тут же её охватило новое подозрение.
Этот человек… разве он не тот самый, кто похитил её в тот день?
Она ничего не помнила, кроме его глаз.
Да! Это точно он!
Она остановилась, не решаясь подойти ближе — вдруг снова усыпят? Но в голове уже роились новые вопросы.
В этот момент двое мужчин заговорили.
— Учитель, Чуский ван вернулся в столицу сегодня, — доложил чёрный силуэт.
Мо Ван нахмурился:
— Уже? Разве он не пошёл в Сяоао с войском?
— Пошёл, но местные войска оказались слишком слабы — не продержались и получаса. Сейчас линский ван и его трое сыновей уже казнены Фэн И.
Мо Ван удивлённо взглянул на ученика:
— Только четверо? Весь род не истребил?
— Нет!
Мо Ван отвёл взгляд и пробормотал себе под нос:
— Это не похоже на него. Обычно он не оставляет никого в живых. Почему же теперь пощадил?
Ученик покачал головой:
— Этого Гуй не знает, но точно — только четверо.
Мо Ван махнул рукой:
— Ладно, нам до этого нет дела. Но будь осторожен, Гуй! Теперь, когда Чуский ван вернулся, ты ни в коем случае не должен оставить следов похищения кошки. Иначе никто не спасёт тебя — и зря я тогда тебя выручал.
Чёрный силуэт немедленно склонился в почтительном поклоне:
— Учитель, будьте спокойны! Гуй не оставил ни единого следа. Даже если меня поймают или раскроют — я ни слова не скажу о вас.
Мо Ван закрыл глаза, кивнул и тихо произнёс:
— Ступай. Остерегайся.
— Есть! Гуй уходит.
С этими словами он легко подпрыгнул и исчез среди цветов за окном.
Внутри храма Жаньжань стояла, оцепенев от шока.
Она и не подозревала, что Мо Ван действительно приказал похитить её!
Но зачем?
Мо Ван в это время тоже посмотрел на неё.
Он думал, что кошка не поймёт сложной речи и не запомнит похитителя, поэтому не стал скрывать встречу с учеником.
Но теперь, видя в её глазах изумление, страх и гнев, он понял: она всё понимает.
На мгновение он пожалел о своей оплошности.
Однако, опустив и снова подняв веки, он взглянул на неё с непоколебимой решимостью.
Раз уж увидела и услышала — сожалеть поздно!
Раз она будет рядом с ним, рано или поздно должна узнать правду.
Мо Ван шагнул к ней, чтобы взять на руки, но Жаньжань попятилась, стараясь избежать прикосновения.
Когда она уткнулась в стену и поняла, что отступать некуда, она резко подпрыгнула, пытаясь вырваться, но Мо Ван мгновенно среагировал и поймал её в ладони.
Жаньжань тут же выпустила когти и начала царапать его, но он лишь взмахнул широким рукавом — и мягко обвил её, обездвижив полностью, оставив снаружи только голову.
— Хватит капризничать! Раз ты всё понимаешь — перестань устраивать истерики!
Он уселся на циновку и начал гладить её по голове, говоря увещевая:
— Что в нём такого особенного, что ты ради него так со мной злишься?
— Он такой высокомерный — рано или поздно погубит себя. И тебе с ним не будет хорошо.
— Останься лучше со мной…
Жаньжань слушала и злилась всё больше. Она перебила его пронзительным, жалобным мяуканьем:
— Мяу-ау! Мяу-ау-ау!.. Кто захочет быть с таким похитителем! Кто захочет торчать целыми днями с этим мерзким вором!
Увидев, что она всё ещё в ярости, Мо Ван тяжело вздохнул:
— Ладно! Ты всё-таки всего лишь животное. Некоторые вещи тебе пока не объяснить. Но знай — я делаю это ради твоего же блага. Прими свою судьбу и оставайся рядом со мной, Государственным наставником.
С этими словами он спрятал свободную руку в рукав, незаметно поднёс пальцы к её носу — и Жаньжань мгновенно провалилась в глубокий сон.
Мо Ван, убедившись, что она наконец успокоилась, покачал головой и, поглаживая её по спинке, пробормотал:
— Понимать человеческую речь — признак разумности. Жаль, что характер упрямый. Ещё придётся приручать. Но раз уж ты привязана к хозяину — пусть это будет я.
Жаньжань уже ничего не слышала. Во сне ей привиделся Фэн И, и она горько плакала у него на руках.
А в это время Фэн И уже въезжал в столицу, покрытый дорожной пылью.
http://bllate.org/book/10190/918129
Готово:
