Тянь Сюйсюй вышла из двора отделения в полубреду и, словно повинуясь неведомому зову, двинулась на юго-восток. Не заметив, как, она оказалась у дома Ван Цзяньшэна.
Она стояла за воротами, долго колеблясь — заходить или нет.
И тут изнутри донёсся громкий женский смех. Она не выдержала и решительно шагнула во двор.
Этот преувеличенный хохот сразу выдал сваху Ван — ту самую, что славилась на все десять окрестных деревень.
Нетрудно было догадаться, зачем она пожаловала к Ван Цзяньшэну.
Тянь Сюйсюй почти ворвалась в главную комнату дома Ванов. У двери её взгляд упал на несколько незнакомых лиц, а затем остановился на девушке в светло-лиловом пальто.
Девушка была примерно её возраста и ничем особо не примечательной внешности, разве что глаза — чёрные и блестящие, как спелый виноград.
Увидев, как эти «виноградинки» с застенчивым румянцем смотрят на Ван Цзяньшэна, Тянь Сюйсюй всё поняла.
— Цзяньшэн-гэ, кто она такая? — голос её дрожал, а глаза затуманились слезами. — Как ты можешь так со мной поступать? Разве ты забыл, что говорил мне раньше? Ты же сказал, что любишь меня и хочешь скорее жениться!
— Тянь Сюйсюй, не перегибай палку! Мы уже расстались, между нами больше ничего нет. Прошу, не беспокой меня, — холодно ответил Ван Цзяньшэн.
— Я никогда не соглашалась на расставание! Значит, это ничего не значит!
Затем она повернулась к незнакомке и с вызовом произнесла:
— Прошу вас не вмешиваться в наши отношения с Цзяньшэн-гэ.
— Тётушка Ван, разве вы не сказали, что у Ван Цзяньшэна сейчас нет девушки? — вдруг вскочила та девушка и сердито уставилась на сваху.
Сваха тоже покраснела от злости и обернулась к Люй Гуйчжи:
— Сестрица, вы же заверили меня, что у вашего сына никого нет! Что происходит?
— Сестрица, да ведь у моего сына и правда нет девушки! — запричитала Люй Гуйчжи, пытаясь оправдаться.
Но не успела она договорить, как девушка уже поднялась и, бросив через плечо:
— Сегодня вы меня просто тошнить начали. Я ухожу.
***
Прошло уже более десяти дней с тех пор, как Чжао Чэньфэй уехал. Некоторые «чжицин» завистливо шептались, мол, он, наверное, воспользовался случаем и не вернётся. Ли Сяоцзюнь и Го Дапэн тогда ещё защищали его: мол, он ведь не говорил, что не вернётся, и обязательно приедет.
Но прошло уже двадцать дней, и когда снова заговорили, что Чжао Чэньфэй, видимо, остался в столице, Ли Сяоцзюнь и Го Дапэн уже не находили слов в его защиту. Ведь даже если ехать ухаживать за больным, невозможно пропадать больше трёх недель.
Се Сытянь внешне делала вид, будто ей всё равно, но внутри ей было очень больно.
Неужели Чжао Чэньфэй просто играл с ней? Он вдруг сказал ей ждать его возвращения, подарил ручку и блокнот… Все в общежитии «чжицин», включая её саму, были уверены, что он за ней ухаживает. А теперь он исчез без единого письма.
Ей исполнилось девятнадцать, и впервые в жизни она влюбилась. Но её цветок любви не успел даже распуститься — и уже увял.
В тот вечер четыре девушки сидели под одеялом, прислонившись к стене, и болтали при свете керосиновой лампы.
Зима уже вступила в свои права, и спать на холодной печи стало настоящим испытанием — ночью одеяла не прогревались. Поэтому зимой они всегда спали попарно.
Разговор, как водится, зашёл о Чжао Чэньфэе.
Цзинь Хуэйминь, боясь расстроить Се Сытянь, осторожно утешала её:
— Сытянь, не слушай этих сплетников. Я уверена, Чжао Чэньфэй не такой человек. Он ответственный, раз сказал, что вернётся, — обязательно приедет.
— Его дед так его любит… Может, решил оставить внука в Пекине? Если есть возможность остаться в столице, зачем ему возвращаться сюда? — с притворной лёгкостью сказала Се Сытянь.
На самом деле она боялась слишком надеяться — чтобы потом не разочароваться ещё сильнее. Так она оправдывала Чжао Чэньфэя, но в первую очередь — саму себя.
Сунь Цзяйинь не выдержала и закатила глаза:
— Не пойму, что в тебе такого нашёл Чжао Чэньфэй? Ты вот такая… Он искренне к тебе относится, а ты ему не веришь!
— Я же не сказала, что он не вернётся! Просто если он останется в Пекине, я пойму. Он не дурак, чтобы отказываться от хорошей жизни в столице ради крестьянской доли здесь, лицом к земле.
Сунь Цзяйинь лишь покачала головой. Ещё немного — и она бы задохнулась от злости. Теперь она поняла: Се Сытянь в вопросах чувств невероятно наивна и совершенно лишена уверенности в себе.
Как сторонний наблюдатель, она прекрасно видела: Чжао Чэньфэй искренне увлечён Се Сытянь. Только эта дурочка сама в это не верит.
Ладно, она ведь не святая, чтобы напоминать этой противной Се Сытянь очевидные вещи.
Цзинь Хуэйминь, видя, как они снова начинают переругиваться, лишь улыбнулась. Сначала она волновалась, слушая их перепалки, но со временем она и У Ся привыкли к таким сценам.
— Расскажу вам одну новость, — внезапно загадочно произнесла У Ся.
Сунь Цзяйинь тут же оживилась:
— Какую?
— Говорят, жена Тянь Лаоэра изменяла ему с мужчиной из соседней деревни Чэньчжуан. Их поймали на месте преступления — Тянь Лаоэр вместе с женой того мужчины. Та так изодрала лицо жены Тянь Лаоэра, что когда её выволокли из дома, она была совсем голая. Тянь Лаоэр снял с себя куртку и укрыл ею жену.
— Так ей и надо! Таких надо с башмаком на шее по деревне водить! — с негодованием воскликнула Цзинь Хуэйминь.
У Ся вздохнула:
— А вот Тянь Лаоэр оказался человеком с добрым сердцем. Говорят, он изо всех сил защищал свою жену.
Сунь Цзяйинь презрительно фыркнула:
— Да не из доброты он это сделал! Просто думал о детях. Как дети будут жить, если узнают, что мать показали всем голой? Не верю, что он не злится на неё за такие позорные поступки!
Се Сытянь взглянула на Сунь Цзяйинь. Та в последнее время постоянно удивляла её. Оказалось, Сунь Цзяйинь довольно умна и умеет проникать в суть вещей. Единственное, где она теряет голову, — это её чувства к Чжао Чэньфэю.
— Интересно, повесят ли ей табличку и поведут по улице? — тихо спросила У Ся.
— Раньше, лет пять назад, точно повели бы, — ответила Се Сытянь. — Но сейчас, после разгрома Банды четвёрок, такие суровые меры уже не практикуют.
Она немного пожалела, что женщину не накажут публично. Такие люди с развратным поведением и низкой моралью заслуживают наказания.
— Кстати, ещё одна новость, — снова заговорила У Ся.
Сунь Цзяйинь толкнула её локтем:
— Ты что, не можешь всё сразу рассказать?
У Ся улыбнулась и продолжила:
— Мать Тянь Люгэня поймали на краже капусты с поля. Её сын стал стрелять в ополченцев из рогатки, и те повалили его на землю. Мальчишка даже пытался укусить — один из молодых ополченцев дал ему пощёчину, и он сразу притих.
Цзинь Хуэйминь невольно посмотрела на Се Сытянь. Все, кто попал в неприятности, ранее враждовали с ней. Слишком уж странное совпадение. Если бы Чжао Чэньфэй сейчас был в Пекине, она бы заподозрила, что это он мстит за Сытянь.
Сама Се Сытянь тоже почувствовала неладное. Все эти инциденты происходят именно с теми, кто к ней плохо относился. Неужели это случайность?
На следующее утро, пока остальные девушки ещё спали, Се Сытянь тихо оделась и вышла из комнаты, зевая.
Сегодня должна была готовить Цзинь Хуэйминь, но у неё начались месячные, и она не могла трогать холодную воду. Се Сытянь вчера вечером договорилась помочь ей.
Она думала, что проснулась первой, но оказалось, что кто-то уже встал.
— Чжэн Чжбинь, почему ты сегодня так рано поднялся?
— Я пробежался вокруг деревни.
Чжэн Чжбинь явно только что вернулся с пробежки — от него ещё шёл пар. Его обычно бледное и изящное лицо слегка порозовело, и он выглядел бодрым и энергичным.
— Ты молодец! Как тебе удаётся бегать в такую стужу? У тебя железная воля! — восхищённо сказала Се Сытянь.
— Я хочу укрепить здоровье, — тихо ответил Чжэн Чжбинь, почти шёпотом добавив: — Чтобы суметь тебя защитить.
— Что? — не расслышала Се Сытянь.
— Ничего. Просто хочу сказать: этим людям теперь будет не до тебя.
— Чжэн Чжбинь… Это ты? — сердце Се Сытянь дрогнуло. Она вспомнила его слова о том, что хочет её защитить.
В мире не бывает столько совпадений. То, что кажется случайностью, — всего лишь чья-то забота и старания.
Но зачем он это делает? Она ведь ясно дала понять, что видит в нём только друга, и даже держала дистанцию.
— Чжэн Чжбинь, спасибо тебе за всё, что ты для меня сделал… Но я… Не знаю, как сказать… Просто… — Се Сытянь решила всё прояснить. — Впредь не относись ко мне так хорошо. Считай меня обычной землячкой. Я не могу ответить тебе взаимностью.
Раз нет чувств — не стоит давать ложных надежд.
— Я понимаю. Мне просто хочется быть добрее к тебе. Не переживай. Иди готовь, я пойду в комнату, — Чжэн Чжбинь почти бежал прочь. Он не мог вынести, чтобы услышать прямо: «Мне ты не нравишься».
Он думал, что раз Чжао Чэньфэй не вернётся, у него появится шанс открыто заботиться о ней. Но даже находясь в Пекине, Чжао Чэньфэй всё равно остаётся незаменимым.
Он сам виноват — как он мог соперничать с Чжао Чэньфэем?
Раньше у них с Се Сытянь была общая боль — плохое происхождение, и поэтому они сблизились больше других. Потом она изменилась: стала жизнерадостной, смелой, умеющей отстаивать своё. В ней он видел надежду на будущее — и полюбил её за это.
Он думал, что их отношения перейдут на новый уровень. Но появился гордый и самоуверенный Чжао Чэньфэй — и всё перевернул с ног на голову, не оставив ему ни шанса.
***
Тем временем в Пекине Чжао Чэньфэй и не подозревал, что его завидуют. Хотя телом он был далеко от Тяньлоу, сердцем оставался там.
В одном из пекинских ресторанов компания молодых людей весело пила.
Один из них, парень лет двадцати в армейской форме, с круглым лицом, взял бокал и, пошатываясь, подошёл к красивому юноше, положив ему руку на плечо:
— Чэньфэй, правда уезжаешь? Бросаешь нас, что ли?
От него несло перегаром, и Чжао Чэньфэй поморщился:
— Если не можешь пить — не пей. Вино хоть и бесплатно, а здоровье своё беречь надо.
— Ах, Чэньфэй, ты всё такой заботливый… — парень икнул. — Эх…
— Ты, Цзян Фэн, лучше молчи, — сказал парень в очках по имени Се Тяньъюй. — Пьяный, как свинья, даже людей не узнаёшь.
— Вы меня обижаете! — надулся Цзян Фэн, обиженно глядя на Чжао Чэньфэя.
— Перестань ныть, — передёрнул плечами Се Тяньъюй. — Аж мурашки по коже.
Едва он вернулся к столу, как Цзян Фэн вскочил и, мутными глазами глядя на Чжао Чэньфэя, спросил:
— Чэньфэй, ты правда собираешься вернуться в деревню и бросить свою маленькую подружку детства?
— Да катись ты! — Чжао Чэньфэй швырнул в него кожуру банана. — Сколько раз повторять: у меня нет никакой подружки детства!
http://bllate.org/book/10127/912967
Готово:
