Хотя госпожа Лу и выглядела перед Мин Ю облегчённой, на самом деле ещё до прихода она делилась с няней Ань своими размышлениями: мол, именно Цзи Юаньчжа, вероятно, велел жене мудрого принца распустить эту весть.
Значит, к Мин Ю у него — по-настоящему родственное, отцовское чувство.
Госпожа Лу вздыхала, чувствуя лёгкое сожаление.
Мин Ю же вовсе не возражала против того, что заслугу за спасение приписали Цзи Юаньчже. Она была девушкой, а в такие времена женщине следовало быть как можно осторожнее. Пусть слава спасительницы и звучит приятно, но умение плавать — вовсе не достоинство для девушки.
С детства её воспитывали в глубоких покоях, не выпуская за ворота дома. Девушка, которая так хорошо плавает, что способна прыгнуть в озеро ради спасения другого, в глазах общества — вовсе не пример добродетели. Её происхождение и без того было слишком загадочным, и ей совсем не хотелось вновь становиться предметом пересудов.
Она внимательно слушала, как бабушка разбирала дела дома мудрого принца. Жена мудрого принца — дочь рода Се. Великий Се, её отец, был бывшим императорским наставником и всегда гордился своим благородством и чистотой происхождения. Когда-то благородная наложница Лэн устроила сыну этот брак, и в этом, несомненно, крылась корысть.
Чу Лисян была младшей дочерью герцогского дома, и её статус считался недостаточным. Тогда все были уверены, что следующим герцогом станет Чу Ечжоу, и пока всё не устоялось окончательно, благородная наложница Лэн не хотела ставить все свои надежды только на дом герцога.
Выбрав дочь рода Се, она демонстрировала Императору, что у неё нет амбиций.
Род Се принадлежал к «чистым» учёным кругам, но по влиянию уступал древним аристократическим семьям. Заключив для сына брак с дочерью рода Се, благородная наложница Лэн тут же назначила свою племянницу боковой супругой мудрого принца. Все слуги в доме мудрого принца знали: хотя жена принца и считалась главной супругой, на деле властью и милостью владела боковая супруга Чу.
Случай с маленьким наследником точно не был простой случайностью.
— В роду Лэн из поколения в поколение применяют столь подлые методы. Интриги в женских покоях могут быть хитроумными и расчётливыми, но чрезмерная жестокость лишает не только собственного счастья, но и благодати будущих поколений. Мин Ю, запомни: бабушка не хочет, чтобы ты во всём уступала другим, но и не желает, чтобы ты ради цели шла по головам.
— Внучка запомнила.
По мнению госпожи Лу, внучка прошлой ночью перенесла лихорадку и сегодня должна больше отдыхать. Она настоятельно велела Мин Ю снова лечь в постель и строго наказала Цзинцю и Вэйцао.
Цзинцю и Вэйцао всё записали и поклялись больше не повторять вчерашней ошибки.
Мин Ю вздохнула и извинилась перед ними. Служанки чуть не упали на колени от страха, но она быстро их остановила. Они не знали, что она прекрасно всё понимает.
Думая о двухмесячном штрафе в их жалованье, она решила найти способ компенсировать им убыток.
На самом деле ночью она отлично выспалась и сейчас вовсе не чувствовала сонливости. Полежав немного с книгой, она услышала, как старшая служанка доложила: приехала принцесса Цзиньчэн.
Принцесса Цзиньчэн прибыла инкогнито и специально велела никого не предупреждать о своём приезде. Сначала она зашла к госпоже Лу, и когда Мин Ю получила известие, принцесса уже вместе с бабушкой подходила к её двери.
Госпожа Лу, разумеется, всячески выражала благодарность принцессе за заботу о своей внучке.
Принцесса Цзиньчэн тревожилась за здоровье дочери. Увидев, что та в полном порядке, она сразу успокоилась и тут же усадила Мин Ю обратно в постель, не дав ей вставать для приветствия, и велела беречься от холода.
Если бы не бабушка рядом, Мин Ю, наверное, позволила бы себе расслабиться ещё больше.
Госпожа Лу, наблюдая за их общением, которое казалось таким тёплым, будто они — родные мать и дочь, почувствовала лёгкую грусть. Только что она беседовала с принцессой и поняла: та совсем не такая, какой её описывали в слухах, а, напротив, очень ей по душе.
Жизнь редко складывается так, как хочется. Эта женщина искренне добра к Мин Ю и прекрасно ладит с ней самой. Если бы она стала женой Гуаня, в женских покоях наверняка было бы гораздо меньше ссор и зависти.
Единственное, что тревожило — вопрос наследников.
Принцесса Цзиньчэн приехала в основном из-за беспокойства за дочь. На дворе ещё холодно, а ночная вода — особенно ледяная. Для девушки последствия такого купания могли оказаться серьёзными.
Прошлой ночью она не находила покоя.
И вот в её голове зародилась мысль, которую уже невозможно было прогнать.
Она подумала: если бы она вышла замуж за отца ребёнка, то могла бы заботиться о дочери открыто и законно, а не прятаться за ролью приёмной матери и не оставаться в чужом доме без повода.
Побывав полчаса, она не могла задерживаться дольше и встала, чтобы проститься.
Госпожа Лу проводила её лично. Проходя через вторые ворота, они встретили только что вернувшегося домой Чу Есина. Глядя на этого мужчину, госпожа Лу вдруг по-новому оценила его. Выйти за него, пожалуй, было бы неплохо: он надёжен, порядочен и, главное, — родной отец её внучки.
Уйдя, принцесса Цзиньчэн невольно вздохнула.
Чу Есин нахмурился:
— Принцесса приезжала навестить Мин Ю?
— Да. Они так хорошо ладят, что со стороны можно подумать — родные мать и дочь.
Госпожа Лу говорила и внимательно следила за выражением лица сына. Чу Есин хмурился всё сильнее, явно о чём-то задумавшись.
— Мама не старомодна. Лучше выбрать ту, с кем сердце в согласии, чем жить с чужой женщиной. Всё остальное — второстепенно.
Чу Есин медленно покачал головой:
— Я понимаю, что вы имеете в виду, матушка. Но в этой жизни я больше всего виноват перед матерью Мин Ю. Боюсь, я не смогу взять себе другую жену. Простите меня за непочтительность…
Сердце госпожи Лу мгновенно сжалось от боли.
Бедная Сянцзе! И бедный Гуань-гэ! Он до сих пор не может забыть Сянцзе. Она так хотела, чтобы сын отпустил прошлое, но слова словно застряли у неё в горле и никак не выходили.
Только перед Мин Ю она несколько раз вздохнула:
— Твой отец упрям, говорит, что чувствует вину перед твоей матерью и больше не женится. Бабушка видит, как вы с принцессой сошлись — её забота искренна. Я не настаиваю, чтобы отец женился вновь, просто боюсь, что в старости ему не будет рядом человека, который позаботится о нём в холод и жар…
— Бабушка, отец уже говорил мне: возможно, он усыновит мальчика из четвёртой ветви семьи…
Независимо от того, состоится ли их брак или нет, решение отца усыновить наследника, похоже, не изменится. Мин Ю решила заранее подготовить бабушку, чтобы та была готова к этому.
Лицо госпожи Лу побледнело.
Гуань-гэ такой же упрямый, как и его дед. Такой же строптивый, такой же прямолинейный. Когда-то многие уговаривали её отца взять наложницу, ведь у него была только одна дочь, и нельзя было допустить, чтобы род Лу прервался. Но отец ни на что не соглашался и всю жизнь хранил верность её матери. Если бы он был жив, он бы наверняка полюбил Гуаня. Ладно… Сын вернулся живым, у неё есть внучка. Если она будет жадничать и дальше, даже Будда разгневается.
Пусть усыновляет. Главное — чтобы это не был потомок рода Лэн.
Мин Ю смотрела, как бабушка уходит, опечаленная, и тоже чувствовала горечь. Кто не мечтает о полноте и гармонии? Кто не хочет, чтобы всё складывалось удачно? Но в этом мире редко бывает так, как хочется.
Отец отказывается жениться, мать не собирается выходить замуж… От одной мысли об этом становится тяжело на душе.
Через пару дней Чу Есин собрался в дорогу. Снова по служебным делам, хотя на этот раз поручение было особенным. Мин Ю спрашивала несколько раз, и лишь тогда он неловко признался:
Оказывается, принцесса Цзиньчэн собиралась отдохнуть в поместье с горячими источниками и лично попросила его сопровождать её в качестве главы охраны.
Мин Ю на миг опешила, но тут же всё поняла. Заметив лёгкий румянец на ушах отца, она чуть не расхохоталась от радости. Как же велика её родная мама! Это явно был решительный шаг, чтобы как можно скорее «поймать» отца.
Она с восторгом провожала Чу Есина и ей даже хотелось устроить целый парад в его честь. Увидев радостное лицо дочери, Чу Есин выглядел крайне смущённо.
— Мин Ю…
— Папа, скорее отправляйся! Не заставляй маму ждать!
От таких двусмысленных слов Чу Есин покраснел ещё сильнее и, плотно сжав губы, вскочил в седло.
Мин Ю весело наблюдала, как отец почти бежит прочь, прикрывая рот, чтобы не рассмеяться. Подняв глаза к небу, она подумала, что сегодня прекрасная погода: высокое небо, лёгкие облака — идеальный день для путешествий.
В такой замечательный день особенно хочется заняться готовкой.
Слуги на кухне уже привыкли видеть здесь барышню. В этом доме первая барышня не только добра и приветлива, но и очень заботлива — время от времени она готовит для старшей госпожи.
Мыть и резать овощи она, конечно, поручала слугам.
В хорошем настроении захотелось чего-нибудь поострее. Она решила приготовить четыре блюда: вегетарианские «абалоны», «земляную троицу», тушёный тофу в соусе и говядину с зелёным луком. На закуску — суп из кукурузы с кедровыми орешками. Последнее блюдо она добавила специально для бабушки, хотя сама с радостью поела бы вегетарианской пищи вместе с ней.
Все эти блюда готовились быстро. Грибы для «абалонов» замачивали ещё с вечера, и теперь они были как раз готовы — оставалось только сделать на них насечки.
Когда она занималась томлением соуса, появилась Чу Цинжоу.
Слуги на кухне мудро отошли в сторону. Эта прежняя первая барышня не отличалась добротой — как и её мать, внешне кроткая и благочестивая, но на деле жестокая.
Лицо Чу Цинжоу выглядело измождённым — последние дни явно были для неё мукой.
— Старшая сестра… — голос её дрожал, будто на грани слёз.
Мин Ю даже не подняла головы, продолжая командовать Вэйцао, чтобы та постоянно помешивала соус и не дала ему пригореть. С тех пор как случилось несчастье с Цзюнь Ваньвань, эта двоюродная сестра держалась подальше от всех. Мин Ю не любила Цзюнь Ваньвань и ещё больше презирала поведение Чу Цинжоу.
Увидев, что та игнорирует её, Чу Цинжоу стала выглядеть ещё жалче. Она закусила губу, и слёзы потекли ручьём, не переставая. Вскоре она уже всхлипывала.
— Старшая сестра, мне так страшно… Можно мне побыть с тобой?
Мин Ю наконец подняла глаза, и взгляд её был ледяным:
— Чего ты боишься?
Чу Цинжоу инстинктивно сжалась и нервно оглянулась. Слуги, поняв намёк, отошли ещё дальше, чтобы не услышать ничего лишнего.
— Старшая сестра, разве ты не слышала? Все говорят, что это не моя мама… Моя мама добрая и мягкая, она никогда бы не украла чужую славу и не осмелилась бы оскорбить дедушку с бабушкой. Это точно не она… Мне так страшно! Я хочу быть с тобой, не хочу возвращаться в тот двор, не хочу видеть её…
Лицо Мин Ю стало суровым:
— Вторая сестра, будь осторожна в словах! Конфуций учил: не говори о сверхъестественном, силе, бунте и духах. Ты — родная дочь первой госпожи. Как ты можешь верить слухам и ранить сердце собственной матери? Сейчас она беременна и нуждается в покое. Если она узнает, что ты так думаешь, разве не умрёт от горя?
— Старшая сестра, это правда не она… Моя мама совсем не такая…
— Глупости! Почему это не она? Ты не можешь отрекаться от родной матери только потому, что она совершила глупость. Да и вряд ли это её первая подобная выходка. Если бы это действительно не была твоя мать, разве первый господин не заметил бы? Сейчас она ждёт ребёнка, а ты не только не заботишься о ней, но и приходишь сюда болтать всякую чепуху. Ступай домой, и я сделаю вид, будто ничего не слышала.
Выражения лиц слуг стали многозначительными. Первая госпожа вышла замуж за дом герцога, отобрав жениха у настоящей матери Мин Ю. А потом ещё пыталась украсть литературные заслуги старшей барышни. Похоже, в этом нет ничего удивительного — её натура не изменилась. Первый господин не дурак: если бы он заподозрил, что его жена — не та, с кем он живёт, разве стал бы спать с ней и позволил бы ей забеременеть?
Чу Цинжоу почувствовала эти скрытые взгляды и внутри закипела от ненависти, хотя внешне продолжала изображать испуг.
— Но… старшая сестра, мне правда страшно. Может, я поживу у тебя несколько дней?
В этом и заключалась её цель. Она смутно чувствовала, что на мать надеяться нельзя. Обещание, данное раньше, теперь ничего не стоило. После Нового года их ветвь станет побочной, и получить желаемое станет ещё труднее.
Только цепляясь за эту «выскочку», она сможет остаться в главном доме и сохранить шанс на лучшую судьбу.
— Старшая сестра, пожалуйста, пожалей меня… Мне так страшно…
— Это твоя родная мать. Чего тебе бояться? Больше не говори таких вещей. Если тебе трудно справиться самой, найми помощь. Мне кажется, тётушка Цин была бы хороша: пусть поможет тебе ухаживать за первой госпожой и составит компанию. Тебе станет не так страшно.
Попасть во двор Юхуань и использовать её как ступеньку? Ни за что.
Недаром она — дочь Цзюнь Ваньвань. Замыслы у них одинаковые. Её мать стала трамплином для Цзюнь Ваньвань, но она не допустит, чтобы история повторилась. Напротив, чем выше они взберутся, тем больнее будет падение.
Чу Цинжоу теребила край одежды, уже не в силах притворяться:
— Старшая сестра, ты такая жестокая?
— Вторая сестра, ты пытаешься обернуть дело против меня. Скажи, где я проявила жестокость?
— Ты… Ты ведь знаешь, как мне страшно, но всё равно отказываешься помочь… Я знаю, ты веришь слухам и ненавидишь мою мать… Я же сказала: всё это сделала не она, а та другая…
Мин Ю пристально смотрела на неё, и насмешка на её лице не исчезала. Чтобы достичь цели, эта девица готова отречься даже от родной матери. Недаром её воспитывала Цзюнь Ваньвань.
http://bllate.org/book/10125/912770
Готово:
