На обед подали тушеную свинину, суп из карпа с тофу и два овощных блюда.
Вэй Сянъя насыпала щенку риса, положила немного мяса и добавила зелени. Она не знала, можно ли собакам есть рыбу, но Сяохэй никогда не трогал рыбу, поэтому Вэй Сянъя не стала наливать ему рыбного бульона.
Линь Сятао доела и улеглась рядом с Вэй Сянъя, разглядывая свои лапки — они заметно подросли. Щенки и правда растут невероятно быстро.
Вэй Сянъя почти ничего не ела. Она велела служанке убрать оставшиеся блюда — приберечь на ужин. Хотелось сшить несколько комплектов одежды для будущего ребёнка, но едва она взяла иголку с ниткой, как сразу одолела сонливость.
Она закрыла глаза. Линь Сятао испугалась: вдруг хозяйка упадёт? Быстро вскочив, щенок ухватил зубами край её штанов и слегка потянул.
Вэй Сянъя проснулась и сонно пробормотала:
— Пойду немного полежу на кровати.
Линь Сятао дождалась, пока та заберётся под одеяло, и только тогда вернулась в свою корзинку.
Беременность — это так тяжело! «В этой жизни я никогда не хочу рожать, — решила про себя Линь Сятао. — Надеюсь, когда вырасту, меня никто не захочет взять замуж».
Вечером Линь Вэньчань вернулся из уездной управы. За ужином Яо Юйлань заговорила с ним о Фан Цзяоюэ.
— Ты написал письмо своим старшим братьям? Спроси, действительно ли дочь канцлера приехала в уезд Утун. Хотя Фан Цзяоюэ, похоже, не лгала, вдруг она мошенница?
— Днём написал, уже отправил в столицу. Ответа ждать не меньше двух месяцев.
Линь Вэньчань положил палочки и, словно что-то обдумывая, замялся, не решаясь продолжать.
Яо Юйлань мягко спросила:
— Говори, что случилось?
— До Нового года осталось чуть больше двух месяцев. Мы ведь уже больше десяти лет не были дома. Может, в этом году ты съездишь в столицу с Юанем и Цзышэном? Пусть дети повидают бабушку с дедушкой и дядей.
Линь Сятао моргнула и проглотила фрикадельку, которую поднесла ей госпожа Ли. Оказывается, у папы есть родные? Она думала, что нет. Мама никогда об этом не рассказывала, разве что иногда упоминала дедушку с бабушкой по материнской линии — от них часто присылали еду, одежду и прочие вещи.
Яо Юйлань нахмурилась, аппетит пропал. Она тоже отложила палочки и посмотрела на сыновей, потом на маленькую дочку. Та ещё слишком мала, чтобы понимать их разговор, зато мальчики всё слышали.
Действительно, пора бы навестить родных после стольких лет... Но если вернуться — снова придётся терпеть унижения и раскаиваться!
Зачем ей туда возвращаться? Да и Линь Вэньчань остаётся здесь, а ей одной везти старшего и среднего сыновей — оба ведь никогда не видели своих дедушки с бабушкой. Старикам, возможно, даже не понравятся внуки.
— Может, лучше тебе самому поехать с Юанем и Цзышэном? Чанцину и Сятао ещё слишком малы для долгой дороги. Я останусь здесь с ними и встречу Новый год.
— Я уездный судья. Без императорского указа покидать пределы уезда не имею права, — вздохнул Линь Вэньчань. — Прошло уже больше десяти лет... Неужели нельзя хотя бы раз съездить?
Родители явно говорили несогласованно. Дети тоже потеряли интерес к еде и один за другим отложили палочки, то глядя на отца, то на мать.
— Няня, я хочу вот это! — Линь Сятао, конечно, не обращала внимания на семейные трения. Ведь она ещё малышка. Она показала лапкой на блюдо с молодым пекинским капустом.
Госпожа Ли подала ей немного капусты. После того как Линь Сятао доела, няня взяла её на руки и ушла.
Трое братьев последовали за слугами.
В этот раз, закончив учёбу, они не стали искать Сятао, чтобы поиграть.
Линь Сятао догадалась: родители не договорились и теперь сердятся друг на друга. Прижавшись к груди госпожи Ли, она спросила:
— Няня, почему мама все эти годы не навещала дедушку с бабушкой?
Госпожа Ли была простой служанкой во дворе, когда Яо Юйлань переехала в уезд Утун, но кое-что о семье господ слышала.
Хотя понимала, что маленькая барышня ничего не поймёт, всё же объяснила:
— У твоего отца два старших родных брата. Оба женились на дочерях знатных аристократических семей. А твоя мама — из купеческого рода, её положение невысоко. Старый господин и его супруга смотрели на неё свысока.
Линь Сятао всё поняла. Неудивительно, что мама никогда не рассказывала о дедушке с бабушкой. Отец большую часть времени проводил в управе и просто не имел возможности говорить об этом.
— Потом господин и госпожа не выдержали и уехали сюда, в уезд Утун. Здесь госпоже стало гораздо легче на душе. Она не хочет возвращаться в тот дом. Но господин думает иначе: ведь это его родители, пусть и не любят его жену, но его самого всегда любили.
— Как сложно бывает отношения между свекровью и невесткой, — вздохнула Линь Сятао. — Они часто обижали маму?
Госпожа Ли не знала наверняка:
— Когда подрастёшь, спроси у госпожи сама.
На следующее утро за завтраком Линь Сятао заметила, что отца нет. У мамы же глаза были красные и опухшие — наверное, ночью сильно поссорились.
После еды трое братьев ушли в школу. Яо Юйлань позвала свою главную служанку:
— Разбери моё приданое. Нужно выбрать подарки для отца, матери, братьев, их жён и детей.
Когда она выходила замуж, родные дали ей богатое приданое. А потом, за все эти годы в Утуне, родители и братья, хоть и редко приезжали сами, постоянно присылали ей вещи — в итоге получилось даже больше, чем было в приданом.
Линь Сятао, игравшая за столом с чашкой, вдруг сказала:
— Мама, я тоже хочу пойти.
Яо Юйлань посмотрела на неё и немного повеселела. Наклонившись, она взяла дочку на руки:
— Идём.
Приданое хранилось в двух запертых комнатах. Ключи всё это время находились у Яо Юйлань. Когда главная служанка принесла ключи, та на мгновение замерла, а потом дрожащими руками открыла дверь.
Перед ней выстроились ряд за рядом большие сундуки, плотно заполняя всё помещение. Несколько служанок уже начали распаковывать вещи и спросили, какие именно подарки выбрать.
Яо Юйлань подробно перечислила: сначала — для взрослых, потом — для детей. Назвала имена детей старшего брата.
— Эти браслеты из нефрита пусть достанутся младшей дочери старшего брата, Сяньхуэй, — указала она на пару браслетов из изумрудно-зелёного нефрита, круглых, гладких и блестящих — явно высшего качества.
Линь Сятао играла золотой заколкой в виде персикового цветка, но вдруг услышала это имя и обернулась:
— Мама, что ты сейчас сказала?
Яо Юйлань подумала, что дочка расстроена из-за браслетов:
— Эти браслеты — твоей двоюродной сестре. Мама оставила тебе другие.
Линь Сятао уточнила:
— Как зовут мою двоюродную сестру?
— Сяньхуэй. Линь Сяньхуэй. — Зная, что дочь совершенно не знакома с этими родственниками, Яо Юйлань добавила: — Она на три года старше тебя. В письмах твой дядя упоминал об этом. Когда подрастёшь, сможешь поехать в столицу, если захочешь.
Линь Сятао больше не было интересно рассматривать драгоценности и фарфор. Какими бы красивыми ни были вещи, ей не хотелось на них смотреть.
Линь Сяньхуэй!
Линь Сяньхуэй — её двоюродная сестра!
Эта второстепенная героиня появлялась в книге всего несколько раз, и Линь Сятао почти ничего о ней не помнила. Хотя эту девушку убила главная героиня, но та вообще убивала слишком многих, чтобы запомнить всех.
Имя Сяньхуэй запомнилось лишь потому, что она умерла вскоре после гибели Цинь Чжэня, и именно тогда автор бросил писать роман — вот почему образ остался в памяти.
В книге говорилось, что дочь министра по делам чиновников влюбилась в наследного принца Цинь Чжэня с первого взгляда. При второй встрече она подарила ему платок, вышитый собственными руками, но принц тут же бросил его прямо ей под ноги. Линь Сяньхуэй закрыла лицо руками и убежала, рыдая.
Позже её схватили люди главной героини, связали и бросили в змеиную яму, где её заживо искусали безвредные змеи.
После смерти Линь Сяньхуэй вся власть перешла в руки Гу Сюйюаня. Фан Цзяоюэ приказала ему уничтожить род Линь Сяньхуэй до третьего колена.
А раз Сяньхуэй — её двоюродная сестра, то в число тех, кого должны казнить, попадает и их семья.
Если позволить сюжету развиваться так, как в прошлый раз, то в будущем их всех ждёт гибель. Родители давно покинули столицу и живут здесь, в глухом уезде Утун, где трудно добраться и новости доходят с опозданием. Они могут ничего не знать и внезапно окажутся под ножом палача.
Личико Линь Сятао побледнело. Она сжала кулачки — от злости, от страха, от горя.
Яо Юйлань подумала, что дочь расстроена из-за браслетов и не хочет отдавать их двоюродной сестре.
— Не будем посылать, — быстро сказала она. — Мама оставит браслеты тебе. Наденешь, когда подрастёшь.
Линь Сятао пришла в себя. Её глаза стали ясными и чистыми. Она подняла голову и посмотрела на мать с необычной серьёзностью:
— Мама, отдай браслеты двоюродной сестре. Мне такие вещи не нравятся.
Потом она потянула за одежду госпожу Ли:
— Няня, мне хочется спать. Пойдём обратно.
Госпожа Ли тут же взяла её на руки, обменялась несколькими фразами с Яо Юйлань и унесла Линь Сятао.
Яо Юйлань смотрела им вслед, потом перевела взгляд на нефритовые браслеты в руках служанки и задумалась: искренне ли дочь сказала, что не хочет их? Может, она просто проявила зрелость и не захотела соперничать с двоюродной сестрой?
Яо Юйлань решила всё же оставить браслеты дочери. Родная дочь важнее незнакомой племянницы. Для племянницы выберет другой подарок.
Вернувшись в павильон Нуаньшуй, Линь Сятао велела госпоже Ли и двум служанкам выйти.
Она осталась одна, села на стул и начала восстанавливать в памяти сюжет книги. Основные события она помнила. Согласно хронологии, Вэй Сянъя скоро должна умереть.
Но сейчас Вэй Сянъя живёт у них дома. Она беременна и всё время спит, большую часть дня проводя в постели. Руки Фан Цзяоюэ пока не дотянутся до их дома, так что Вэй Сянъя временно в безопасности.
Но что будет дальше? Когда родится маленькая принцесса, императрица наверняка вернётся в столицу вместе с наследным принцем и новорождённой. За столько лет Фан Цзяоюэ обязательно найдёт подходящий момент.
Даже если ей не удастся убить императрицу, она сумеет наладить контакт с семьёй. И тогда все будут восхищаться ею.
Линь Сятао поняла: «золотой палец» Фан Цзяоюэ слишком могуществен. Она долго думала и решила, что нужно заставить сюжет развиваться так же, как в прошлой жизни.
Нужно сделать так, чтобы Цинь Чжэнь возненавидел Фан Цзяоюэ. В будущем он не только не захочет с ней разговаривать наедине, но и вообще не станет с ней общаться.
Что сейчас для Цинь Чжэня самое важное? Его мать, ещё не рождённая сестра и Сяохэй.
Линь Сятао не осмеливалась рисковать жизнью Вэй Сянъя. Если с ней что-то случится, их семья этого не переживёт.
Продумав около четверти часа, Линь Сятао пришла к выводу: придётся использовать Сяохэя. Если Фан Цзяоюэ поймает щенка, она наверняка будет его мучить. Нужно, чтобы Цинь Чжэнь увидел, как она издевается над собакой.
Но тут же она вспомнила: Фан Цзяоюэ знает, кто на самом деле Вэй Сянъя и Цинь Чжэнь. Если Цинь Чжэнь увидит, как она мучает Сяохэя, он точно возненавидит её.
А в ответ Фан Цзяоюэ в гневе может написать письмо канцлеру и сообщить, что императрица с наследным принцем живы и скрываются в доме уездного судьи в Утуне. В императорском дворце наверняка есть женщины из рода Фан, причём занимающие высокие ранги. Что, если они прикажут своим родственникам прислать убийц?
Линь Сятао вздрогнула от страха. Их семья тоже окажется в опасности. Но императрица беременна и не может совершать длительные путешествия. Ей обязательно нужно найти безопасное место для родов.
Пока что Линь Сятао не могла придумать ничего лучшего.
Ей стало немного сонно. Зевнув, она спрыгнула со стула, разделась и забралась под одеяло.
Очнулась она уже в теле Сяохэя. Щенок выбрался из корзинки и, ступая на четырёх лапах, вышел во двор. Две служанки подстригали в саду ветки и удивлённо замерли, увидев ленивую собаку, которая в это время обычно спит, а не гуляет.
Линь Сятао даже не взглянула на них. Она обошла весь двор, затем направилась на восток и дошла до серой кирпичной стены. Там стояли несколько больших кадок. Поскольку давно не было дождя, внутри лежали лишь сухие листья и пыль.
Собачье тело легко протиснулось между кадками и нашло собачью нору. Через неё можно было выбраться наружу, не сгибая лап. Линь Сятао подумала, что и в человеческом теле — двухлетний ребёнок тоже смог бы пролезть через эту дыру.
Правда, там грязно. Она принялась копать лапами, расширяя проход. Нора стала немного больше. Линь Сятао вылезла наружу и увидела узкую тропинку, выложенную гладкими коричневато-серыми плитами. Дальше начиналась река, сверкающая на солнце.
Она пошла по плитам, прошла мимо нескольких домов и вышла к центру уезда. В те времена настоящих городов было мало, в уезде было всего две-три улицы — не сравнить даже с современным посёлком.
Линь Сятао решила, что достигла самого оживлённого места. Вокруг стояли лавки, таверны, игорные дома, раздавались крики торговцев. По обе стороны дороги расположились многочисленные прилавки.
Вдруг напротив неё появилась большая жёлтая собака. Та, завидев её, бросилась в погоню. Линь Сятао в ужасе развернулась и помчалась обратно к норе. Она быстро юркнула внутрь. Жёлтая собака тоже попыталась пролезть, но застряла — та нора оказалась для неё слишком узкой. Она громко залаяла.
http://bllate.org/book/10112/911830
Готово:
