Глядя на Тан Цин, которая кивнула, но явно не верила ему, Хо Дун не стал объясняться и продолжил с того места, где оборвался:
— Давай поужинаем вместе. Это в знак благодарности за то, что ты… эээ…
Он запнулся — слова будто испарились.
— За заботу, — мрачно подсказала Тан Цин. — И за это надо благодарить?
Хо Дун приподнял бровь и лукаво усмехнулся:
— Конечно.
Он наклонился и тихо прошептал ей на ухо:
— Особенно хочу поблагодарить лейтенанта за вчерашнюю заботу… Я остался очень доволен.
«Пф!» — лицо Тан Цин вспыхнуло.
А где судья?!
Нарушение! Нарушение!
Военный округ H, хоть и считался самым заброшенным уголком Федерации — местом, куда высокопоставленные чиновники отправляли своих детей лишь для галочки, — благодаря этим самым «отбросам», как называл их Бо Сюйсы, обзавёлся развлечениями, достойными самых развитых мегаполисов.
Хо Дун, давно получающий высокое жалованье и привыкший бездельничать, прекрасно знал все местные рестораны. Он быстро сделал заказ через нейрокомпьютер и повёл Тан Цин в свой подземный гараж.
У него было три машины: одна выдана армией, две другие он собрал сам и уже прошёл с ними все проверки безопасности.
— Ты сам собрал? — удивилась Тан Цин, но тут же вспомнила его домашнюю модель боевого меха — ещё более сложную конструкцию.
— Собирать машину гораздо проще, чем мех, — равнодушно ответил Хо Дун. — Какую возьмём — красную или чёрную?
Тан Цин провела рукой по ярко-красному автомобилю и вздохнула:
— У тебя даже красная машина есть? Не похоже на твой характер.
Хо Дун, скрестив руки, лениво прислонился к капоту и криво усмехнулся:
— А какой у меня характер?
Тан Цин:
— Эээ… Сейчас — похож.
В итоге они выбрали чёрную машину. По словам Тан Цин, всё-таки они офицеры, и не стоит так выделяться.
Когда они выезжали из военного городка, стоял полдень — время обеденного перерыва. По территории сновали солдаты. Хотя чёрная машина Хо Дуна ничем не выделялась внешне, она всё равно привлекала внимание: в округе H личных автомобилей почти не было. Только у нескольких высокопоставленных офицеров — человек пять или шесть. И один из них — Хо Дун.
У ворот часовые не сводили с них глаз; один даже тыкал пальцем, явно узнав автомобиль полковника Поула.
Тан Цин приоткрыла окно и услышала, как один солдат еле слышно шепчет:
— Это машина полковника Поула.
— В машине ещё кто-то.
— Кто, думаешь? — любопытствовал второй.
— Это… Ладно, молчи! — третий заметил, что окно открыто, и быстро замолк.
Тан Цин потребовала остановиться, чтобы проучить болтунов, но Хо Дун её остановил. Он ускорился, проскочил контрольный скан и выехал на скоростную парящую трассу.
— Почему не дал мне их проучить? — спросила она.
— Незачем.
— Как это «незачем»?
Хо Дун молчал, сосредоточенно ведя машину. Через некоторое время он включил радио. Тан Цин уже собиралась снова допытываться, но вдруг из динамиков раздалась музыка, которую она знала наизусть, и женский голос — голос Илизабет.
Илизабет была знаменитой бета-певицей Федерации, объектом обожания Бо Сюйсы и практически его невестой — до определённого момента.
Ради этого самого шага до помолвки Илизабет даже планировала грандиозное признание. Но накануне федеральная сеть подверглась хакерской атаке, и множество данных с нейрокомпьютеров утекло в открытый доступ. Среди пострадавших оказалась и Тан Цин.
К счастью, на её устройстве не было секретной информации. Но к несчастью, там хранились личные записи — например, о том, что она тайно влюблена в Бо Сюйсы.
Целых двадцать глав лирической прозы — точнее, дневник влюблённой девушки — были выложены в сеть. Причём хакер, будто специально, выбрал самые приторные, наигранные и неловкие стихи и собрал из них коллекцию, которую разместил на специальной странице признания.
Если бы она была бета или омега, такой поступок можно было бы расценить как помощь. Но несчастье в том, что она — альфа. А в этом мире альфы считаются сильными, доминантными и совершенно неспособными на такие «слабости».
Так она стала знаменитостью — как самый странный «гомосексуал» Федерации.
Да, если бы она родилась здесь, возможно, тоже сочла бы себя странной. Ведь в этом мире, кроме пар «альфа–альфа» и «омега–омега», которые по закону не могут оформить официальный союз, все остальные комбинации разрешены вне зависимости от пола партнёров. Закон настолько либерален, что «гомосексуализм» кажется чем-то совершенно непонятным.
К тому же феромоны работают против такого выбора: как можно испытывать влечение к тому, чьи феромоны отталкивают?
Тем не менее такие случаи всё же встречаются — крайне редко, настолько, что Федерация не видит смысла создавать исключения в законах для нескольких человек на миллиарды.
Тан Цин, из-за этой хакерской выходки, стала всенародно известной «странностью».
Удалось ли Илизабет в тот день признаться Бо Сюйсы — она не знала. Но сама больше не решалась встречаться с певицей: наверняка та теперь считает её лицемеркой и интриганкой. Хотя на самом деле Тан Цин ничего такого не делала.
Даже влюблённость была тихой и скрытной. Если бы не утечка, Бо Сюйсы никогда бы об этом не узнал.
Голос Илизабет из радио звучал чисто и нежно, как и сама певица — красивая, милая, словно принцесса. После песни ведущий радостно объявил:
— На связи «Голос Федерации»! Сегодня у нас в гостях очаровательная Илизабет! Приветствуем тебя, милая звёздочка! Здравствуй, Илизабет!
— Здравствуй, Эллен, — раздался мягкий, сладкий голос.
— Слышали, что ты готовишь новую концертную программу? Правда ли, что гастроли пройдут по всем шестнадцати районам Федерации?
— Да! Первый концерт — в районе А, нашем великолепном мегаполисе. Второй — в районе С, среди самых красивых ботанических садов. Третий — в районе H, земле, возродившейся после войны. А потом…
— Подожди! Ты собираешься выступать в районе H?
— Именно так!
— Но ведь…
Илизабет будет давать концерт в районе H?
Тан Цин замерла.
Хо Дун, очевидно, тоже услышал. Они как раз подъезжали к ресторану. Паркуя машину, он спросил:
— Пойдёшь на её концерт?
Тан Цин отстегнула ремень:
— Нет. А ты?
— Я не фанат.
— Тогда зачем спрашивал?
Хо Дун пожал плечами:
— Просто ты так внимательно слушала — подумал, что тебе нравится.
Тан Цин не хотела развивать эту тему. Мало кто знал о связи Илизабет и Бо Сюйсы; внешне певица всегда поддерживала имидж свободной и одинокой звезды, а все их отношения тщательно скрывались.
— Ну, поёт она хорошо, — уклончиво ответила она и перевела тему. — Мы уже приехали? Ты уверен, что здесь вкусно?
— Должно быть лучше, чем армейские пайки, — сказал Хо Дун и повёл её внутрь.
Это был не роскошный ресторан — у Хо Дуна почти не осталось денег. Он недавно пил в баре за счёт Тан Цин, и теперь у него едва хватало на скромное заведение. Но благодаря своему богатому опыту он сумел выбрать лучшее из доступного.
Здесь было недорого, но вкусно, с уникальной кухней. Из-за удалённого расположения посетителей почти не было, а атмосфера — тихая и уединённая, идеально подходящая для людей, которым нельзя привлекать внимание.
Хозяин ресторана сразу узнал Хо Дуна:
— Господин Поул! Вы пришли! Для вас уже подготовили отдельный номер. Прошу за мной.
Обычно Хо Дун приходил один, поэтому хозяин с интересом взглянул на его спутницу, но, соблюдая профессиональную этику, ничего не спросил.
Ресторан был оформлен как экологический сад. Забронированный номер находился в дальнем конце, среди бамбуковой рощи. По пути Хо Дун рассказывал:
— За этой рощей есть павильон в стиле древнего Хуа-го, рядом — пруд с рыбками. Очень спокойное место. Мне нравится.
— Тебе нравится такой стиль? — начала Тан Цин и осеклась.
— Что ты хотела сказать?
(Она хотела сказать: «Я думала, тебе больше подходит ночной клуб». Ведь он же постоянно торчит в барах и клубах.)
Тан Цин притворилась, что не слышала вопроса, и начала рассматривать окрестности:
— Да, место действительно приятное.
Но тут взгляд её упал на человека, которого здесь совсем не должно было быть. Их глаза встретились — и тот сразу оживился. Ой, плохо.
Не успела она отвернуться, как раздался голос Хай Ди:
— Эй, Тан Цин!
Тан Цин:
— …Привет.
Хай Ди подбежала ближе и только тогда заметила Хо Дуна. Она редко видела его вне формы и в такой модной одежде, поэтому сначала не узнала.
— Полковник Поул! Вы тоже здесь! — почесала она затылок, переводя взгляд с одного на другого. Через пару секунд в её голове вспыхнула лампочка, и она «всё поняла» — хотя на самом деле поняла, конечно, не то.
Хо Дун стоял, засунув руки в карманы, спокойный и невозмутимый:
— Да, просто поужинать.
Хай Ди не осмеливалась с ним спорить:
— Я тоже… просто поесть.
Тан Цин спросила:
— С кем?
— Эээ… С родственником. Мой двоюродный брат приехал проведать меня.
— Ваш брат издалека, а вы выбрали такое место? — удивилась Тан Цин. — Ты же, кажется, не бедствуешь?
Хо Дун бросил на неё короткий взгляд:
— Это место не так уж плохо.
— Конечно, конечно! — заторопилась Хай Ди. — Брат вообще предпочитает скромность.
Она вдруг вспомнила что-то важное:
— Кстати! Мой брат — преподаватель Института технического обслуживания Военной академии Федерации. Он говорил, что когда-то учил тебя. Раз уж ты здесь, не хочешь присоединиться к нам?
— Как его зовут? — заинтересовалась Тан Цин.
— Чжао Сюй.
Тан Цин:
— …Боже, оказывается, у тебя такие связи.
Чжао Сюй — самый молодой заместитель декана Института технического обслуживания Военной академии Федерации. Мужчина-альфа, всего двадцати девяти лет, но уже имеющий звание полковника — как и Хо Дун. Однако статус у них был совершенно разный.
Он участвовал в той самой войне пять лет назад. В девятнадцать лет он вышел на поле боя и благодаря своим техническим талантам обеспечил блестящее завершение кампании.
За боевые заслуги он стремительно поднялся от простого курсанта до полковника, получил целый шкаф наград и после войны был лично назначен Верховным Главнокомандующим почётным преподавателем института.
К тому времени, когда Тан Цин поступила в академию, он уже был заместителем декана. Его давно хотели повысить до бригадного генерала и перевести в центральный штаб, но из-за возраста, пола и политических интриг продвижение заморозили на несколько лет.
Чжао Сюй, будучи альфа-мужчиной, относился ко всему философски: не повышают — и ладно. Он спокойно занимался студентами. Точнее, мучил их.
Тан Цин до сих пор с ужасом вспоминала его задания по сборке мехов и расчётам энергетических параметров. Иногда ей даже снились кошмары об этих упражнениях.
Хай Ди, конечно, не знала истинного лица своего брата:
— Пойдёшь поесть? Я как раз рассказывала ему о тебе — он тебя помнит.
Тан Цин замахала руками:
— Нет-нет! — Она вспомнила, что давно не обращала внимания на Хо Дуна, и поспешно подтолкнула его вперёд. — Сегодня я ужинаю с полковником Поулом. В другой раз, ладно? Передай Чжао-лаосы привет.
Хо Дун взглянул на Тан Цин, потом на Хай Ди и приподнял бровь:
— Передай Чжао Сюю мой привет. А ужинать мы не сможем — у нас уже забронирован номер.
— Эээ…
http://bllate.org/book/10099/910891
Готово:
