На месте Цзян Фэйвэй я тоже сжала бы кулаки и захотела бы вмазать этой Лань прямо в ухмыляющуюся рожу.
Госпожа Лань, заметив, что Цзян Фэйвэй всё ещё молчит, поддразнила:
— Третья барышня обычно такая остроязычная, а сегодня ни звука? Неужто стесняешься?
Она взглянула на хрупкое личико девушки и не смогла скрыть насмешливой усмешки.
«Пусть даже она единственная дочь первого дома, — подумала госпожа Лань. — Как только это дело свершится, она станет муравьём в моих руках».
Старейшая Линь решила, что молчание означает несогласие, и мягко произнесла:
— Фэйвэй, положение первого дома особое, ты сама знаешь. Хотя семья Су и невысокого происхождения, но после замужества ты будешь жить в доме маркиза Чжунцинь, тебе не придётся терпеть лишений, жизнь будет лёгкой. А если Су Хэнъян, цзюйжэнь, в будущем добьётся славы и войдёт в чиновники, разве не лучше?
Цзян Фэйвэй улыбнулась:
— Брак по воле родителей и посредничеству свахи. Пусть отец вернётся и сам всё рассудит.
Госпожа Лань поняла, что девушка отказывается, и сердце её сжалось: она никак не могла упустить такой шанс! Ей именно сейчас и нужно было действовать, пока Цзян Чжилэня нет в городе!
Она приняла вид заботливой тётушки и увещевала:
— Фэйвэй, ты ведь выросла в купеческой семье. В столице немало знатных родов, достойных союза с домом маркиза Чжунцинь, но ты всё же уступаешь столичным благородным девицам. Если твои будущие свекровь и свёкор начнут придираться, тебе придётся горько плакать.
— Послезавтра посмотришь на него из-за ширмы, — сказала Старейшая Линь, привыкшая, чтобы ей повиновались без возражений. — Это никому не помешает. А пока два дня отдыхай дома. Я пошлю людей в дом Гу, скажут, что ты временно не приедешь.
Цзян Фэйвэй понимала, что спорить бесполезно. Поклонившись, она ушла в свои покои.
По дороге она оглядывала огромный дом маркиза Чжунцинь. Тени сгущались, а слабый свет фонарей мгновенно поглощался темнотой.
Способ выйти из этой ситуации, конечно, есть, но бесконечная борьба во тьме, в которой всё заканчивается грязной ссорой… как-то неинтересно.
Ча Мама, заметив, что настроение хозяйки испортилось, тихо посоветовала:
— Третья барышня, вы не сможете переспорить Старейшую. Подождите, пока вернётся господин Цзян, он вам поможет. Завтра старая служанка непременно попробует отправить ему весточку.
На следующий день Цзян Фэйвэй проснулась рано.
Раз сегодня всё равно не получится съездить в дом Гу, а плана действий у неё ещё не было, она решила прогуляться по саду маркизского дома, чтобы развеяться.
Только она вышла из двора, как увидела в углу высокую худощавую фигуру, выглядывающую из-за дерева.
— Цзян Тин? Что ты здесь делаешь?
Цзян Тин, услышав, как его сестра весело окликнула его, будто забыв об его грубости в прошлый раз, немного помолчал и наконец сказал:
— Этот Су Хэнъян… Недавно мы встречались в академии. Будь с ним осторожна.
С этими словами он развернулся и пошёл прочь.
Цзян Фэйвэй схватила его за рукав:
— Ты хоть завтракал? Останься, поешь у меня!
Цзян Тин покачал головой:
— Я тайком выскользнул, надо возвращаться. Учиться у меня не получается, но второй дом не потерпит, чтобы единственный мужчина рода остался без чина.
Цзян Фэйвэй, заметив его бледное лицо, воскликнула:
— Подожди!
Она побежала в покои и вернулась с маленькой коробочкой.
— Вчера привезла из дома Гу вяленые фрукты. Возьми с собой, пусть подкрепляют тебя.
Она сунула коробочку ему в руки:
— Беги скорее, не дай своему наставнику увидеть!
«Откуда она знает, что мой наставник строго следит за мной? Неужели слуги болтали, и она подслушала?» — подумал Цзян Тин, пряча коробочку в рукав, и бросился бежать.
Цзян Фэйвэй проводила его взглядом и только после того, как он скрылся за поворотом, вышла из укрытия.
Госпожа Лань презирала его за то, что он сын наложницы, но в то же время была вынуждена полагаться на него как на единственного мужчину второго дома. Поэтому она обращалась с ним холодно, но требовала безупречной учёбы. Цзян Тин не любил занятий, но его заставляли каждый день ходить в академию, а за плохие результаты жестоко наказывали. Жалкий парень.
Его наставник был сыном доверенного человека госпожи Лань и следил за ним неотрывно. То, что Цзян Тин рискнул получить наказание ради того, чтобы предупредить её о Су Хэнъяне, удивило Цзян Фэйвэй.
— Барышня.
Неожиданный голос за спиной заставил её вздрогнуть. Она обернулась — перед ней стояла Шилю и пристально смотрела на неё.
— Ты что, совсем бесшумно ходишь? А если бы кто-то увидел?!
Шилю наклонила голову:
— Я проверила, вокруг никого нет.
Она вынула из-за пазухи предмет:
— Господин велел вернуть вам это.
Цзян Фэйвэй удивилась — это был вышитый платок, который утащил Сюаньми.
— Откуда он узнал, что это мой?
— Дом Гу находится рядом с частной резиденцией господина, — объяснила Шилю. — Сюаньми не таскает чужие вещи без причины. Вы в последнее время часто бываете в доме Гу, чтобы учиться вышивке у старшей барышни Гу. А эта вышивка явно новичка.
Цзян Фэйвэй слушала и всё больше краснела.
«Как же неловко! Хорошо хоть, что я не успела подарить ему этот платок».
Шилю моргнула:
— Вам нехорошо? Есть кто-то, кого надо проучить? Я могу это устроить. Гарантирую — никто не узнает.
Цзян Фэйвэй вдруг оживилась.
Отец Цзян Чжилэнь болен, ей не хотелось добавлять ему тревог, да и ввязываться в спор со Старейшей Линь из-за этого вопроса он бы не стал.
А вот Гу Янь…
— Ты можешь отвести меня к Гу Яню?
— Конечно, — мгновенно ответила Шилю.
Цзян Фэйвэй удивилась:
— Ты даже не спросишь, зачем? И не посоветуешься с господином?
— Господин сказал, что если вы сегодня захотите его увидеть, я должна вас проводить.
«Он знал, что я захочу его увидеть?»
Цзян Фэйвэй вернулась в свои покои и сделала вид, что ложится отдыхать. Затем Шилю подхватила её на руки и унесла в частную резиденцию Гу Яня.
Шилю стремительно носилась по крышам и между деревьями. Цзян Фэйвэй смотрела вниз на великолепные виды столицы и вдруг почувствовала, как её сердце расправилось.
Вскоре они приземлились во дворе, и Шилю мягко опустилась на ветвь грушевого дерева. Лепестки дождём сыпались на землю. Цзян Фэйвэй заглянула вниз и сразу увидела Гу Яня.
На нём был тёмно-синий кафтан с нашивкой в виде кирина, на голове — чиновничья шапка. Хотя это была форма евнуха императорского двора, на нём она смотрелась так, будто он юный учёный. Он лениво сидел под дождём из лепестков.
Когда их глаза встретились, Цзян Фэйвэй не посмела смотреть прямо в его взор и уставилась на лепесток, слетевший с его плеча от лёгкого ветерка.
Гу Янь, увидев, что она стоит под деревом, мягко усмехнулся:
— Чего застыла? Присаживайся.
— А… хорошо, — пробормотала Цзян Фэйвэй и направилась к столику. Но журчание горного ручья не остудило её пылающие щёки, напротив — растопило лёд в груди, и сердце забилось, как испуганная птица. Она запнулась за подол и чуть не упала.
Гу Янь мгновенно вскочил и подхватил её.
В ушах зазвенел смех. Жар подступил к самым ушам. Цзян Фэйвэй поспешно выпрямилась и отстранилась. Гу Янь, заметив её попытку вырваться, на миг потемнел взглядом, но, убедившись, что она устойчива, убрал руку.
Когда она села, Гу Янь улыбнулся:
— Зачем пришла?
Цзян Фэйвэй сразу перешла к делу:
— Тётушка подыскала мне жениха, но с этим человеком что-то не так. Хотела попросить главу Восточного завода помочь разобраться.
Гу Янь прищурился:
— Без выгоды я ничего не делаю.
— У меня есть кое-какие сведения, — сказала Цзян Фэйвэй, наблюдая за его удивлённым взглядом и чувствуя лёгкое торжество. — Цзюйжэнь Су Хэнъян получил не совсем честным путём. А сделку для него устроил один из людей Гу Цзиня из Сыгэсыня.
— Верно, — подтвердил Гу Янь. — Старший евнух когда-то выбрал для нас четверых девиз «Цзинь, Янь, Шэнь, Син», чтобы напомнить нам, что главное для слуги — осмотрительность и сдержанность. Гу Цзинь изменил своё имя на Гу Цзинь, Гу Шэнь уехал в Нанкин, а Гу Син погиб. Всё это случилось очень давно.
Он перевёл взгляд на Цзян Фэйвэй:
— У меня давно странное чувство. Ты выросла в уезде Лисян, но будто прекрасно знакома со всем, что связано с домом маркиза Чжунцинь. У тебя есть сведения, которые даже лучшие шпионы Восточного завода не могут добыть. Не так ли?
Воздух словно застыл.
Цзян Фэйвэй почувствовала, что перед Гу Янем ей некуда деться. Его миндалевидные глаза, острые, как клинки, пронзили её секреты, но в последний миг отступили.
— Не хочешь говорить — не надо.
Цзян Фэйвэй не ожидала, что он так легко отступит.
— Если не хочешь говорить, я всё равно однажды узнаю, — сказал Гу Янь, глядя ей прямо в глаза. — Ты хочешь заключить сделку? Запомни: я допускаю умолчания, но не терплю обмана. Поняла?
— …Хорошо.
— Заключив эту сделку, ты вступишь со мной в связь, от которой уже не отделаешься.
Цзян Фэйвэй улыбнулась:
— Хорошо.
— Умница, — с удовлетворением вздохнул Гу Янь. — Имя или богатство — всё, что пожелаешь, я дам тебе.
Цзян Фэйвэй покачала головой:
— Не нужно. Просто некоторые проблемы не могу решить сама.
Она достала тот самый платок:
— Глава Восточного завода, это… на самом деле для вас. Спасибо за ваш подарок в прошлый раз. Вышивка не очень удачная, не обижайтесь.
Она смущённо опустила голову и не увидела, как глаза Гу Яня на миг засияли, словно звёзды.
— Это я не возьму, — сказал Гу Янь, вставая и стряхивая лепестки с одежды. — Вышей-ка мне мешочек для трав. Шилю, проводи её обратно.
Цзян Фэйвэй даже рта не успела открыть, как Шилю подхватила её и понесла обратно в дом маркиза Чжунцинь.
Тем временем Гу Гун, убедившись, что Цзян Фэйвэй ушла, почти на четвереньках подполз к Гу Яню:
— Приёмный отец! Мы опоздаем! Надо срочно в императорский дворец!
Гу Янь кивнул и сел в карету.
Дворец Цяньцин.
Погода была тёплая, но Первый принц, одетый в фиолетовую шубу из соболя, всё равно дрожал, с трудом поддерживая беседу с несколькими министрами.
Второй принц бросил на него взгляд и усмехнулся:
— Братец, здоровье твоё всё хуже.
— Ваше высочество заранее получили титул вана, поэтому Первый принц и расстроен. Сегодня императору сто́ит хорошенько присмотреться, — сказал стоявший рядом евнух в алой парадной одежде с вышитыми облаками и длинными рукавами, в трёхгорной шапке, с поясом из резного нефрита и биркой из слоновой кости, к которой была прикреплена нитка жемчужин. Он выглядел даже более величественно, чем все министры вокруг.
Но его тонкий голос, бледное лицо и почтительные движения выдавали в нём слугу императора.
— Гу Цзинь, а где Гу Янь? Обычно он первым приходит.
Гу Цзинь игрался ниткой жемчужин на поясе:
— Третий принц не знает? Теперь он глава Восточного завода, стало быть, важная персона.
Второй принц оживился:
— Без его выходки в храме Сянго мне бы не удалось так легко получить титул вана.
Гу Цзинь, глядя на выражение лица Второго принца, мысленно усмехнулся: «Третий принц всё ещё надеется прибрать Гу Яня к рукам. Да он — волчонок, которого не приручишь! Помогает Третьему принцу лишь для видимости перед императором!»
В этот момент двери зала открылись, и оттуда вышел пожилой евнух:
— Его величество поднялся. Прошу Первого принца, Третьего принца и всех министров войти.
Толпа хлынула в зал и опустилась на колени.
Император Шуньтянь лежал на ложе, слабо пытаясь поднять руку. Стоявшая у ложа служанка в розовом одеянии нежно взяла его руку и что-то ласково прошептала.
Министры нахмурились, но никто не осмелился заговорить.
Император всё менее соблюдал приличия, но ежемесячные аудиенции они не смели пропускать и тем более упрекать его — боялись вызвать гнев.
Гу Цзинь, держа деревянный поднос, шагнул вперёд и опустился на колени у входа в тёплый павильон:
— Ваше величество, канцелярия подготовила указы, мы проставили красные пометки. Прошу ознакомиться.
Занавески павильона не раздвинулись. Через мгновение изнутри донёсся хриплый старческий голос:
— Готовы ли документы для пожалования титулов?
— Готовы, — ответил Гу Цзинь, кланяясь. — Подготовлено несколько вариантов титулов, прошу выбрать.
Глава Секретариата Императорского Дворца Гу Цюаньань лично передал жёлтый указ внутрь. Вскоре послышалось чтение.
Спустя некоторое время император снова заговорил:
— Пусть будет «Фу».
Слово императора — закон. С этого момента Второй принц стал ваном Фу.
Император Шуньтянь оглядел кланявшихся перед ним родственников и чиновников и холодно произнёс:
— Мне утомительно. Можете идти.
Министр финансов не выдержал и вышел вперёд:
— Ваше величество! С прошлого года по всей стране чередуются бедствия, казна совершенно…
— Пусть Первый принц этим займётся. Ему пора учиться управлять делами двора.
Лагерь Первого принца обрадовался: император наконец позволил ему участвовать в управлении!
http://bllate.org/book/10098/910826
Готово:
