Она, впрочем, не стала допытываться дальше, а лишь, когда Су Хуа забралась на кровать, тихонько прильнула к изголовью и шепнула:
— На самом деле этот надутый заносчивый тип вовсе не стоит того, чтобы ты, Хуа-Хуа, так за него переживала. Если бы ты испытывала симпатию к Цзи Яньшу, я бы всячески поддержала твои отношения с ним. Хотя мой братец тоже неплохой парень… Может, Хуа-Хуа, всё-таки попробуешь сменить мужчину?
Су Хуа горько усмехнулась.
Как же ей потом объясниться с госпожой Чжу, которая так добра к ней?
Чжу Цзыхань, однако, решила, что Су Хуа не восприняла её совета всерьёз, и долго сокрушалась об этом про себя.
...
После целой ночи ливня утренний воздух стал особенно свежим.
Когда началась прямая трансляция, внимательные зрители сразу заметили: взгляд Су Хуа на Чу Чжи лишился прежнего откровенного жара и стал сдержанным, почти страдальческим.
Это был внутренний конфликт человека, который уже понял, что надежды нет, и пытался разумом отпустить чувства, но сердце ещё не соглашалось.
Хотя лицо Су Хуа оставалось спокойным, слёз больше не было, почему-то зрителям стало ещё больнее за неё:
[Хуа-Хуа выглядит ужасно бледной. Неужели она всю ночь не спала?]
[Кто после такого зрелища уснёт спокойно? Хотелось бы знать, какие кадры покажут по телевизору! Очень интересно, что случилось дальше!]
[Ууу… Жалко Хуа-Хуа! Так хочется её обнять!]
[Надеюсь, Хуа-Хуа скорее забудет этого мусора Чу! Пусть держится подальше от таких развратников, которые без спроса гладят по голове и дарят игрушки!]
[А я-то целый день верила в их «сладкую парочку»… Прямо руки чешутся дать себе пощёчину!]
Пока фанаты Су Хуа возмущённо защищали свою любимицу, восемь участников программы уже прибыли на новеньких автомобилях спонсора в пригород древнего городка Фэнду.
Перед глазами предстал особняк, но в отличие от предыдущего современного здания из кирпича и бетона, этот был двухэтажным деревянным домом в старинном стиле.
Из-за того, что комнаты здесь были поменьше и не соединены в просторные апартаменты, участников разделили случайным образом по два человека в номер. Однако госпожа Чжу отказалась делить комнату с Бай Сюэйи, и Юй Цзин великодушно обменялась с ней карточками.
Разложив вещи, все собрались в холле по требованию организаторов, которые вручили им коробку с заданием и предложили участникам мужского и женского пола вытянуть карточки разных цветов.
— Наверное, сейчас определим партнёров для свиданий? — предположил Чэнь Кай, почесав подбородок.
Ведь участники сами выбирают себе пару не всегда удачно, а продюсеры ради зрелищности постоянно устраивают интриги. На прошлой неделе вообще вышло свидание втроём…
— Я начну, — сказал Чэнь Кай, взглянув на два ряда по четыре карты с розовыми и синими розами, и первым вытащил синюю.
— «Вместе с участницей, вытянувшей цифру 5, отправьтесь за продуктами на сегодняшний день. Лимит — 100 юаней. Расходуйте средства разумно», — прочитал он вслух.
Госпожа Чжу округлила глаза от изумления:
— Сто юаней на восемь человек?! Этого же не хватит даже на завтрак! Можно расплатиться своей картой?
Сотрудник программы, ещё не ушедший, сразу же отверг эту идею. А номер 5, как назло, достался именно ей.
— Поедем на рынок. Там дешевле, чем в супермаркете, — предложил Чэнь Кай.
Госпожа Чжу явно не горела желанием идти на базар, но, понимая, что в магазине они просто не наберут нужного количества еды, неохотно кивнула.
Перед выходом она потянула Чэнь Кая за рукав, смущённо скривившись:
— Надо будет торговаться, да? Я никогда не торговалась… Придётся положиться на тебя!
Су Хуа заметила, как госпожа Чжу, словно обречённый воин, отправляющийся на битву, с явным отвращением, но с решимостью шагнула вперёд, а Чэнь Кай смотрел на неё с лёгкой нежностью.
При следующем розыгрыше Юй Цзин и Цзи Яньшу получили задание съездить в местную портняжную мастерскую и забрать наряды для вечернего фестиваля.
Су Хуа и Мо Явэнь должны были накормить кур, уток и свиней во дворе дома.
Чу Чжи и Бай Сюэйи досталась самая неприятная задача — вымыть весь пол и протереть все столы в особняке.
— Чёрт! Какой же невезучий день! — проворчал Чу Чжи, глядя вслед уезжающим Цзи Яньшу и Юй Цзин. Ему казалось, что такое лёгкое поручение — именно то, что подошло бы ему и Бай Сюэйи для романтического свидания.
Вместо этого ему выпало заниматься уборкой. Разве он приехал на шоу знакомств, чтобы жить в условиях выживания или деревенского быта?
Лицо Бай Сюэйи тоже потемнело. Она всегда поддерживала образ воздушной, элегантной красавицы. Что подумают её друзья и однокурсники, если увидят, как она, запачканная пылью и грязью, моет полы? Как она тогда сможет появляться на светских мероприятиях в своём безупречном образе?
Стиснув зубы, Бай Сюэйи не знала, что делать, но вдруг заметила, как Су Хуа с тревогой косится на Чу Чжи.
— Кхм-кхм!
Неожиданный приступ кашля вывел Чу Чжи из раздражённых мыслей.
— Сюэйи, тебе плохо?
Он обернулся и увидел, как только что стоявшая у стола Бай Сюэйи слабо прижала ладонь ко лбу, будто вот-вот потеряет сознание.
— Ничего страшного… Наверное, немного простыла под дождём вчера. Отдохну немного, и всё будет в порядке. Не хочу срывать задание программы…
Бай Сюэйи и так говорила медленно и томно, а теперь её голос звучал так, будто она действительно тяжело больна.
Чу Чжи моментально встревожился:
— Давай отвезу тебя в больницу! Забудь об этом глупом шоу!
Режиссёр в студии чуть не поперхнулся от ярости, услышав это, но ситуацию спасла Су Хуа, осторожно предложившая:
— Может, поменяемся? Ухаживать за животными — не тяжело.
Бай Сюэйи прекрасно знала, что работа лёгкая, но как благовоспитанная девушка могла идти кормить свиней?
Она сразу же отказала:
— Нет, спасибо. Отдохну немного и сама всё сделаю. А-Чжи, не волнуйся, мне не так уж плохо. Я уже приняла лекарство от простуды.
— Как ты можешь убираться в таком состоянии? Раз ты приняла лекарство, ложись спать! Я сам всё сделаю!
Не дав никому возразить, Чу Чжи решительно усадил Бай Сюэйи на кровать и направился за шваброй.
Но, несмотря на уверенный тон, он, выросший в роскоши и никогда не знавший, что такое домашние хлопоты, при виде грязной, будто не менявшейся годами, швабры в тазу почувствовал отвращение до мурашек.
«Какая мерзость! Наверное, её лет десять не меняли!» — подумал он с отвращением. — «Неужели продюсеры настолько скупы, что не могут купить новые швабры?»
— Чу Чжи, давай я сама, — раздался за его спиной мягкий, знакомый голос.
Это была Су Хуа!
В этот момент Чу Чжи почувствовал, будто ангел сошёл с небес, чтобы спасти его от череды неудач. Он даже забыл о вчерашнем обещании держаться от Су Хуа подальше и машинально улыбнулся:
— Ты уже покормила животных?
Авторские комментарии:
Су Хуа: Осталось всего тридцать минут. Времени почти не осталось — надо постараться проявить себя!
— Да, покормила.
Чу Чжи не знал, что Су Хуа видела его вчерашние объятия и признания Бай Сюэйи, но всё равно почувствовал: сегодня Су Хуа не та, что раньше.
Раньше, даже когда он нарочно избегал её, её глаза сияли, словно полные звёзд. А теперь она опускала взгляд, будто не желая с ним разговаривать.
Иногда она поднимала глаза — и в них уже не было прежнего сияния, лишь тусклый свет, прикрытый тучами.
Даже тон её речи изменился: больше не было заискивающей робости, не было живости. Каждое слово звучало чётко, отстранённо, будто она сознательно держала дистанцию. Даже простое «да» прозвучало без капли девичьей мягкости — скорее как механический ответ голосового помощника.
Чу Чжи хотел спросить, что с ней случилось, но не успел — Су Хуа уже энергично взяла швабру и начала полоскать её, демонстративно поворачиваясь к нему спиной.
Она всё поняла?
Чу Чжи вспомнил своё обещание Бай Сюэйи и подумал: раз он решил дистанцироваться от Су Хуа, а она сама всё осознала и ведёт себя разумно — разве это не лучше для всех?
Он молча закрыл рот и уселся на стул, чтобы скоротать время игрой на телефоне.
Бай Сюэйи так и не спустилась вниз, Мо Явэнь тоже куда-то исчез.
Чу Чжи играл, изредка поглядывая на Су Хуа: то она мыла пол на кухне, то появлялась в гостиной. Когда весь пол был вымыт, она взяла тряпку и стала протирать столы.
Прошло немало времени, прежде чем всё в доме заблестело от чистоты, и Су Хуа, держа в руках мокрую тряпку, подошла к столу, за которым сидел Чу Чжи.
— Подвинься, мне нужно протереть стол.
Голос звучал так, будто ей крайне не хотелось с ним разговаривать, но другого выхода не было.
Разум Чу Чжи одобрял такой поворот событий, но, когда Су Хуа стала вести себя так, будто он для неё чужой, в душе у него зашевелилось неприятное чувство.
«Ну и зачем так резко…» — подумал он. — «Может, можно было остаться друзьями…»
Но ведь он дал обещание Бай Сюэйи держаться от Су Хуа подальше.
Звуки боя в игре продолжали доноситься из телефона, но Чу Чжи уже не мог сосредоточиться.
Он молча встал, освобождая место для уборки.
Су Хуа тут же занялась столом: движения её были резкими, быстрыми, будто она вкладывала в каждое движение весь свой гнев и боль. Отполированный лаком деревянный стол сразу стал чистым, но на нём остались мелкие капельки воды. Тогда Су Хуа взяла сухую тряпку и аккуратно убрала влагу.
Она не отрывала взгляда от поверхности стола. Небрежно собранный в хвост волос наклонился вперёд, скрывая её глаза и все эмоции.
Но Чу Чжи всё равно видел: напряжённая линия спины, сжатые челюсти, побелевшие от усилия пальцы — всё выдавало, что она из последних сил держится.
«Конечно… Ведь она так сильно любит меня… Как можно просто взять и перестать любить?..»
Просто она поняла, что между ним и Бай Сюэйи всё серьёзно, и решила молча отступить.
— Су Хуа…
Чу Чжи хотел сказать что-нибудь утешительное, но едва произнёс её имя, как вся её хрупкая стойкость рухнула.
Она резко подняла на него глаза, и Чу Чжи увидел: её чистые, прозрачные глаза уже полны слёз.
Её веки покраснели, и в этом взгляде читалась такая глубокая, невыносимая боль и обида, что губы Су Хуа задрожали, сдерживая рыдания.
Этот жалобный, потерянный вид ударил Чу Чжи прямо в сердце, будто тупым ножом — без крови, но с глухой, ноющей болью, которая растеклась по всему телу и заставила его мгновенно захотеть обнять Су Хуа и утешить её.
Рука Чу Чжи сама потянулась к ней и сжала запястье девушки.
Но он не успел сделать и шага вперёд, как Су Хуа резко вырвалась и испуганно отпрянула:
— Со мной всё в порядке.
Голос её был хриплым, слабым, но в нём слышалось упрямство.
От резкого движения слёзы, которые она так упорно сдерживала, скатились по щекам и упали на деревянный пол.
— Плюх.
Тихий звук. На полу расплылось маленькое пятнышко. Но Чу Чжи почувствовал, будто эти слёзы упали прямо ему на сердце, и во рту остался горько-солёный привкус.
Она совсем не была в порядке!
Увидев, как Су Хуа торопливо вытерла глаза и, дрожа, взяла тряпку, чтобы уйти к уличной раковине, Чу Чжи забыл обо всём — и об игре, и об обещании. Его ноги сами понесли его вслед за ней.
Солнце к полудню стало ярким и режущим. Су Хуа вышла из тени гостиной на свет.
Глаза на миг ослепли от контраста света и тени.
Она хотела прикрыть лицо рукой, но даже это простое движение далось ей с трудом, будто весило тысячу цзиней. Казалось, вся сила покинула её после уборки.
— Су Хуа!
http://bllate.org/book/10094/910570
Готово:
