В этом мире каждый месяц носил изящное имя: апрель звался «месяцем ирисов», май — «месяцем роз», июнь — «месяцем света», июль — «месяцем бурь», а август — «месяцем триумфа».
Сегодня как раз наступил первый день месяца ирисов, знаменуя официальное начало светского сезона в Лостасе. Аристократы со всех своих поместий и усадеб начнут стекаться в столицу, чтобы участвовать в бесконечных балах, приёмах и раутах, и лишь с наступлением месяца триумфа вернутся обратно в свои владения.
Поэтому именно в это время года менестрели, музыканты и художники массово устремляются в королевскую столицу — ведь для них наступает золотая пора, когда можно обрести славу, покровительство и, конечно же, золото.
Однако стоявший перед глазами менестрель выглядел чересчур неряшливо по сравнению со своими более изысканными собратьями.
Единственной по-настоящему благородной вещью при нём была чистосеребряная арфа. Всё остальное…
На прекрасном лице и в льняных кудрях застыли следы крови и грязи, а из-под спутанных прядей торчали слегка заострённые уши. Его стройное тело покрывала длинная роба, испачканная кровью и грязью до такой степени, что определить её первоначальный цвет было невозможно.
Но сколь бы ни был неопрятен этот менестрель, его глаза оставались безупречно чистыми и прекрасными — глубокие сине-фиолетовые, словно два драгоценных камня. За его спиной в клумбе цвели сине-фиолетовые ирисы, отчего взгляд эльфа казался ещё более хрупким и изысканным.
Ещё одно чистое место на теле эльфа — его тонкие, белоснежные пальцы. Кончики пальцев плясали по струнам арфы в такт мелодии, и звучала «Печаль весны» с почти совершенным мастерством. Даже сам Франциск Лорель, вернись он на землю, вряд ли смог бы сыграть лучше. Без сомнения, этот менестрель был рождённым музыкантом.
Подожди-ка… «рождённый музыкант»?
Разве это не те самые слова, которые Маргарет сказала одному из второстепенных героев в книге?!
А учитывая ещё и то, что перед ней стоял эльф, Лидия почти мгновенно определила его личность.
С виду — жалкий, трогательный и вызывающий сочувствие, но на самом деле — воин, чья боевая мощь уступает лишь королю эльфов. Как же его звали?
Пока Лидия напряжённо вспоминала имя эльфа, тот уже закончил играть «Печаль весны» и аккуратно убрал арфу.
Он поднял на неё взор, и в его глазах мелькнули переливающиеся отблески света.
Затем он попытался встать с клумбы.
Но, вероятно, из-за ранений и крайней слабости, его нога соскользнула, и эльф рухнул прямо на землю.
Лидия и Гелос стояли рядом, невозмутимо наблюдая, как менестрель грохнулся на землю с глухим стуком.
Эльф бросил на них раздражённый взгляд, и на его щеках проступил лёгкий румянец.
— Я не хочу умирать здесь… — голос эльфа оправдывал его репутацию менестреля: он звучал с особой мелодичностью и изяществом, будто шелест весенних цветов под дождём.
Увидев, что стоящие рядом люди остаются безучастными, эльф приложил длинные пальцы к груди и обратился к золотоволосой девушке:
— Я ранен. Вы не могли бы исцелить меня? Я заплачу.
Слово «заплачу» наконец пробудило в Лидии интерес — к тому же она давно хотела потренироваться в применении божественной магии исцеления.
Хотя… в оригинальной книге этого раненого эльфа должна была найти именно Маргарет…
Но неважно. Золото важнее.
Поэтому Лидия спокойно кивнула:
— Сколько ты даёшь?
Менестрель задумчиво опустил глаза, затем поднял густые ресницы и тихо произнёс, едва шевеля бледно-розовыми губами:
— Тысячу золотых.
Тысяча золотых — сумма немалая!
Лидия с трудом сдержала желание резко вдохнуть и, уставившись на этого щедрого безумца, сказала:
— Ты должен доказать, что у тебя есть такие деньги.
— Я оставлю тебе свою арфу в залог, — добавил менестрель, опасаясь её недоверия. — Она создана знаменитым мастером эльфов Эхией Лунным Ручьём и стоит гораздо больше этой суммы.
Лидия подумала: даже если снять с арфы чистое серебро, это всё равно будет неплохая выручка. Поэтому она слегка кивнула, и её тон стал заметно теплее:
— Проходи в виллу.
Менестрель нахмурил изящные брови, и его голос прозвучал, словно стихотворная строфа:
— Но я… не могу встать.
Он попытался опереться руками о землю, чтобы подняться, но снова без сил рухнул обратно, прислонившись к клумбе.
Лидия не хотела слишком сближаться с второстепенным героем из книги, да и понимала, что эльф нарочито изображает жалость. Гелос же скрестил руки на груди и сохранял полное безразличие.
В этот момент из дома вышел Кароль, уже закончивший мыть посуду, и разрешил дилемму.
Серебристоволосый рыцарь в фартуке одной рукой подхватил лежащего на земле эльфа, будто тот был обычной капустой, и занёс его внутрь виллы.
Лидия и Гелос молча последовали за ними.
Лицо эльфа было обращено назад, и их взгляды на миг встретились. В сине-фиолетовых глазах менестреля читалась обида и печаль.
Действительно, настоящий поэт от рождения.
Лидия осталась совершенно равнодушной.
Кароль, всё ещё держащий эльфа, донёс его до подвала и только там поставил на ноги.
Виктор, почуявший запах происшествия, тоже явился, приняв человеческий облик.
Эльф съёжился в тёмном углу, и на его лице отразилось изумление:
— Что вы собираетесь со мной делать?
С его точки зрения, четверо высоких фигур загораживали выход, и выражения их лиц были разными.
Лидия моргнула:
— Исцелить тебя.
Изумление в глазах эльфа не исчезло. Он сжал тонкие губы, отчего они стали ещё бледнее.
— Для исцеления нужно… так много людей?
Лидия огляделась.
Управляющий стоял с холодным выражением лица, полуприкрыв веки.
Рыцарь снимал фартук — похоже, ему было неловко носить его при постороннем.
Дракон, облизывая палец, с явным злорадством разглядывал несчастного эльфа.
Лидия про себя вздохнула, но внешне сохранила спокойствие:
— Не волнуйся, они не чужие.
При этих словах и дракон, и рыцарь удовлетворённо улыбнулись.
Гелос по-прежнему оставался холоден, но его серебристые ресницы слегка дрогнули.
— Хорошо, — согласился менестрель. — Сначала исцеление, потом оплата.
Лидия приняла протянутую арфу и кивнула.
Если бы он действительно умирал, как Святая Дева Храма Света она не могла бы остаться безучастной.
Но не вытрясти хотя бы немного процентов с этого театрального актёра было бы просто непростительно. К тому же таких мастеров боевых искусств так просто не убьёшь.
Лидия передала арфу стоявшему рядом рыцарю Каролю, а затем достала из своего пространственного кольца великолепный жезл Святой Девы.
Она обеими руками сжала жезл, направила заклинание на слабого эльфа в углу и начала тихо напевать молитву:
— О Всевышний Свет, я молю…
В бескрайних небесах, в величественном Божественном Царстве,
на троне восседало прекрасное и холодное существо, внимая молитве девушки.
Когда Лидия завершила заклинание, из пустоты на эльфа обрушился золотистый свет Святости, окутав его целиком.
Мягкое сияние смыло кровь и грязь, залечивая раны. Вскоре бледные щёки менестреля порозовели, раны затянулись, и даже пятна крови на одежде исчезли.
Когда святые искры рассеялись, Святая Дева Света одарила его тёплой улыбкой.
Не дожидаясь вопросов, эльф сразу понял, что означала эта улыбка. Он вывернул карманы своей робы — они оказались пусты — и, раскрыв ладони, сказал:
— Я только что прибыл в столицу и пока не имею жилья. Я готов оставить вам в залог и арфу, и самого себя, чтобы отработать долг…
— У меня на вилле уже достаточно горничных, поваров и управляющих, — быстро перебила его Лидия. Эльф хотел работать на неё? Ни за что. У неё уже было трое слуг, которых можно эксплуатировать, и платить лишние деньги не имело смысла.
— Я заметил у вас прекрасный сад, — продолжил эльф. Теперь, когда кровь и грязь исчезли, его лицо стало по-настоящему прекрасным. Его сине-фиолетовые глаза моргнули, и густые ресницы мягко опустились. — На полуострове Мифрил я служил у Древа Эльфов и ухаживал за растениями так, что даже Ривасиль хвалил меня без умолку.
Лидия незаметно покосилась на него, но улыбка на её лице не исчезла:
— Возможно, ты сможешь использовать свой талант, чтобы заработать достаточно золота и вернуть мне долг.
Брови эльфа дрогнули, и в его глазах, похожих на лепестки ириса, мелькнула обида:
— Тогда… вот что. Я напишу письмо собственноручно, и вы отправите его Ривасилю. Гарантирую, он выплатит за меня выкуп.
Ривасиль — король эльфов, находившийся с визитом в человеческой столице.
— Хорошо, — кивнула Лидия.
Под лучами послеполуденного солнца, освещавшими кабинет, менестрель взял у «горничного» Виктора перо, чернила и бумагу и сел за стол. Его движения были плавными и уверенными.
Лидия стояла рядом и увидела подпись в конце письма:
【Ланди Холодный Лист.】
Менестрель по имени Ланди поднял ладонь, и в ней вспыхнул крошечный огонёк. Не спеша, он нагрел серебряную ложку с красной печатной восковой массой, вылил каплю на конверт и щёлкнул пальцами. На воске мгновенно проступил узор из переплетённых листьев и цветов.
Лидия взглянула на дракона и рыцаря, стоявших рядом, и решила, что рыцарь надёжнее. Обратившись к Каролю, она сказала:
— Отнеси это письмо в Большой дворец.
Кароль получил приказ и ушёл.
Одетый в серебристый парадный костюм и верхом на белом коне, рыцарь подъехал к дворцу как раз в тот момент, когда оттуда выходил Саймон Верлит.
— Эй, братец, — приветствовал его Саймон, одетый в серебряные доспехи, с серебристыми волосами до подбородка. Он лениво кивнул Каролю.
Кароль прищурил глаза цвета фиалки.
— Король эльфов ещё там?
— Оба государя сейчас на охоте в загородном поместье, — ответил Саймон, одной рукой держа поводья, а другой лениво опираясь на затылок.
Кароль слегка сжал губы и с сарказмом произнёс:
— И ты не поехал с ними обеспечивать безопасность государей?
Саймон пожал плечами:
— Адриан там. Раз уж великому магу-наставнику поручено личное сопровождение, мне, простому рыцарю, нечего там делать. Кстати, мне поручили другое дело. Пойду.
Кароль и Саймон расстались, и рыцарь поскакал в сторону загородного поместья.
К счастью, по дороге он встретил королевскую процессию.
Император Человеческой Империи восседал на высоком чёрном коне в охотничьем костюме тёмно-чёрного цвета, расшитом золотыми нитями с гербом единорога. Увидев внезапно появившегося рыцаря в переулке, Норрис прищурил глаза, отблески солнца сделали их золотистыми.
— Парень из рода Фиалок? Что за срочность? — раздался величественный и изысканный голос.
Рядом с Норрисом на белом коне ехал король эльфов. Даже на охоте Ривасиль носил сложную и элегантную магическую робу. Его длинные серебристые волосы были заплетены в изысканную косу и ниспадали на плечи, украшенные серебряными подвесками.
Кароль спешился и поклонился обоим государям:
— По поручению Её Сиятельства Святой Девы я должен передать письмо королю эльфов от эльфа по имени Ланди Холодный Лист.
Ривасиль тихо рассмеялся. Его изумрудные глаза стали задумчивыми, будто в них отразились облака и небо.
— Скорее всего, опять вляпался во что-то, — прошептал он, и в его голосе прозвучала лёгкая досада.
С этими словами король эльфов принял письмо от рыцаря.
Он распечатал конверт тонкими белыми пальцами, пробежал глазами содержимое и заинтересованно приподнял брови. Подняв ресницы, похожие на крылья бабочки, он бросил взгляд на Норриса:
— Похоже, мне нужно кое-что уладить. Тогда позвольте откланяться?
Норрис, услышав слова Кароля, уже догадался, в чём дело. Он не собирался позволять королю эльфов в одиночку приблизиться к Святой Деве Храма Света и опередил его:
— Кароль, веди нас. Я зайду с визитом к Святой Деве и заодно передам ей подарок, который не успел вручить в прошлый раз.
Кароль, ничего не понимая, поехал вперёд, а за ним следовали два величественных государя и один великий маг-наставник, скромно прячущийся в тени.
— Так скажи мне, — спросила Лидия, глядя на менестреля, слабо прислонившегося к креслу, — почему ты так уверен, что король эльфов заплатит за тебя?
http://bllate.org/book/10088/910141
Готово:
