Она насторожилась и крепко сжала в руке телефон, готовая при малейшей угрозе швырнуть его в обидчика. Да, только телефоном она и могла защищаться: батарея села, даже вызвать полицию не получалось.
— Госпожа Цяо…
Шу И заметила её напряжение и презрительно фыркнула:
— Чего боишься? Думаешь, я причиню тебе вред?
Цяо Лоши натянуто улыбнулась:
— В чужом городе лучше быть осторожной.
— Действительно, стоит быть осторожной, — ответила Шу И, медленно опустив взгляд с лица Цяо Лоши ниже, и многозначительно добавила: — Шэньчэн не Янчэн, здесь не так спокойно. Особенно для госпожи Цяо с такой редкой внешностью.
С этими словами она повезла Цяо Лоши в ещё менее безопасное место — развлекательный клуб «Звёздный император».
Машина остановилась.
Цяо Лоши взглянула на неоновую вывеску и почувствовала, как сердце заколотилось: что задумала эта женщина?
Шу И решила развлечься:
— Прошу вас, госпожа Цяо.
— Я устала, — Цяо Лоши не шелохнулась. — Очень устала, хочу отдохнуть.
— Так рано ложиться спать? — Шу И с вызовом посмотрела на неё. — Настоящая избалованная барышня, воспитанная в глухомани. Но что поделать — мне сегодня нужно зайти внутрь по делам.
— Подожду тебя здесь.
— Как я могу бросить гостью одну? — Шу И вышла из машины, как завсегдатай, бросила ключи парковщику и резко вытащила Цяо Лоши наружу. — Пошли, барышня, покажу тебе другой мир.
Цяо Лоши не испытывала интереса к этому «другому миру». Она холодно посмотрела на руку, сжимавшую её запястье:
— Госпожа Шу, советую отпустить!
— А если я не захочу? — Шу И усмехнулась.
— Тогда знай: у меня очень скверный характер!
Она рванула руку, одной ладонью схватила Шу И за плечо, а второй со всей силы ударила телефоном по голове и рявкнула:
— Что за игры? Сегодня у меня и так всё идёт наперекосяк! Кто ты такая, чтобы ко мне придираться?
На самом деле ей не хотелось никого бить, но с того самого момента, как она в одиночку покинула Янчэн, поняла простую истину: кто ударит первым — тот и победит. А Шу И явно не с добрыми намерениями, так что нужно сразу показать, с кем имеет дело.
Шу И ошеломлённо замерла на несколько секунд, прежде чем отпустила её. Из раны на лбу потекла кровь.
Ночной ветерок разнёс запах железа.
Цяо Лоши отступила на два шага, подошла к оцепеневшему парковщику, вырвала у него ключи и села за руль.
Завела двигатель и уже собиралась тронуться, как вдруг Шу И бросилась к машине и встала прямо перед капотом, крича сквозь кровь:
— Госпожа Цяо, я ошиблась!
Она действительно ошиблась.
Думала, Цяо Лоши такая же слабая и робкая, как её тётушка. Но ошиблась — и страшно ошиблась.
Теперь, обидев её, Шу И рисковала, что та пожалуется Янь Хуаю. А уж он-то, зная, как дорожит своей маленькой тётушкой, точно не простит.
Цяо Лоши сидела за рулём, безучастно наблюдая за её покаянием и угодливостью. Ей было совершенно ясно: всё это лишь страх потерять расположение Янь Хуая. Но какое ей до этого дело? Она дала ей шанс — и та его упустила. Цяо Лоши медленно дал задний ход, объехала её и резко нажала на газ, исчезнув в ночи.
Через полчаса она остановилась у входа в отель.
— Добро пожаловать! — приветливо поклонилась администраторша.
Цяо Лоши ответила улыбкой:
— Здравствуйте, мне нужен одноместный номер.
Она предъявила паспорт и расплатилась наличными, получила карту и направилась к лифту.
Найдя номер, сразу же подключила телефон к зарядке, затем заказала ужин через службу номеров.
Через десять минут официант принёс поднос с ужином.
Миска с морепродуктами, бокал красного вина.
Цяо Лоши поблагодарила, поставила поднос на журнальный столик, отправилась в душ. Вернувшись, она завернулась в халат, волосы не высушила — просто обернула полотенцем, и капли воды стекали на ключицу, отражая свет. Устроившись на диване, она поджала длинные ноги, покачивала бокалом, сделала несколько глотков вина и начала есть лапшу. Голод мучил, но ела она медленно, размышляя о дальнейших планах.
Во-первых, в Шэньчэне задерживаться нельзя — слишком близко к Янчэну, легко могут найти.
Во-вторых, надо разобраться с отношениями между тётушкой и Янь Хуаем. Судя по поведению Шу И, та — классическая злодейка из романов, которая даже племянницу-соперницу не собирается щадить.
В-третьих… третьего нет. Просто хорошо выспаться.
Но в дверь постучали.
Цяо Лоши перестала есть:
— Кто?
— Госпожа Цяо, это я. Шу И.
— Я уже сплю.
— Госпожа Цяо, мне нужно с вами поговорить.
Раньше бы так!
Цяо Лоши не ответила, спокойно доела лапшу и только потом открыла дверь.
Шу И стояла на пороге, рана на лбу всё ещё не перевязана, лицо в засохшей крови, жалкая и несчастная:
— Госпожа Цяо, я… просто пошутила.
— Я не люблю шуток.
— Я… я не хотела вам зла, — глаза Шу И слегка покраснели, голос стал искренним. — Я шесть лет работаю с господином Янем, знаю, как он предан вашей тётушке. Мне просто за него больно стало…
Цяо Лоши не пустила её внутрь, прислонилась к косяку и с усмешкой спросила:
— А какое у вас право за него переживать?
— Простите, опять ляпнула глупость, — Шу И сглотнула обиду и покорно извинилась. — Я помощница господина Яня и его ученица…
— И, конечно, его тайная поклонница, — перебила Цяо Лоши.
Щёки Шу И вспыхнули:
— Я не могу уйти от господина Яня.
В этом и был смысл её визита. Ради должности помощницы и ученицы, ради скрытых чувств — она готова была пасть на колени, лишь бы Цяо Лоши смилостивилась.
— Ваша тётушка уже замужем. Между ними ничего невозможного, — в глазах Шу И мелькнула надежда и мольба. — Госпожа Цяо, вы добрая, хотите, чтобы господин Янь начал новую жизнь, верно?
— Вы правы… и неправы одновременно, — Цяо Лоши пронзительно посмотрела на неё. — Да, тётушка замужем, и внешне кажется, что у них нет будущего. Но тогда почему вы так злы на меня? Наверное, догадались: я приехала по её поручению, думаете, она хочет возобновить отношения. Вы испугались, ревнуете — вот и решили проучить «вестницу мира».
Она попала в точку.
Шу И с изумлением смотрела на эту «избалованную барышню»: откуда у неё такой проницательный взгляд?
— Госпожа Цяо…
— Во-вторых, я не так добра, как вы думаете. Госпожа Шу, можете уходить.
Это было двусмысленное прощание: и из номера, и из жизни Янь Хуая.
Шу И хотела ещё что-то сказать, но дверь с громким хлопком захлопнулась перед носом. Тогда она в ярости принялась колотить в дверь:
— Цяо Лоши! Советую тебе помнить: милость — не слабость!
Последние слова прозвучали почти угрожающе.
Ха! Какая фальшивка.
С таким подходом как можно было надеяться на снисхождение?
Цяо Лоши холодно усмехнулась и уселась на диван, проверяя телефон.
На экране всплыл пропущенный звонок и сообщение: [Шу И вас встретила? Где вы сейчас?] — от Янь Хуая.
Она не ответила на вопрос, а отправила своё:
[Господин Янь, как там ваш племянник после аварии? Надеюсь, всё не так плохо.]
Едва она нажала «отправить», как тут же раздался звонок:
— Где вы? Ужинали? Почему Шу И не отвечает? Вы вместе?
Конечно, не отвечает — стыдно ей перед вами!
У вас великолепный художественный вкус, но выбор учеников оставляет желать лучшего.
Или… может, вы сами не прочь?
Красавица-ассистентка и знаменитый художник — звучит слишком интригующе.
Пока она размышляла, Янь Хуай почувствовал неладное:
— Почему молчите? Шу И плохо вас приняла? Обычно она всё делает отлично.
«Ребёнок»…
Он считает Шу И ребёнком?
Цяо Лоши стало немного легче на душе, но тему не стала развивать, спросив вместо этого:
— Господин Янь, как состояние вашего племянника?
— Перелом голени, только что прооперировали. В целом прогноз благоприятный. А вы?
Янь Хуай с любопытством и надеждой спросил:
— Почему вдруг приехали в Шэньчэн? Ваша тётушка, она…
«Она передумала?»
Эти слова застряли у него в горле.
Он так долго ждал, что уже перестал верить в ожидание.
— Каким бы ни был её выбор, я всегда буду на её стороне, — с горечью сказал он.
Цяо Лоши растрогалась и невольно произнесла:
— Может, всё изменится, господин Янь? Мир меняется, мысли тётушки тоже. Возможно, и ваши чувства уже не те.
Любит ли он по-прежнему? Или это просто привычка?
В этом мире соблазнов и запретов может ли он оставаться верным?
После встречи с Шу И Цяо Лоши уже не была в этом уверена.
Янь Хуай не знал её сомнений и с надеждой спросил:
— А-цы решилась? Могу я её увидеть?
Все эти годы он уважал её желание — не виделся, не беспокоил.
Кроме одного: не переставал любить.
Цяо Лоши не могла решать за тётушку и осторожно ответила:
— Господин Янь, не торопитесь. Вы так долго ждали — пара дней ничего не решит.
Она всё ещё думала о Шу И — как заговорить об этом? Та — его любимая ученица, преемница его мастерства. Сможет ли он отказаться от неё?
Цяо Лоши положила трубку и рухнула на кровать.
Слишком устала. Размышления только усугубляли усталость.
Сон накрыл её быстро.
В полузабытьи почувствовала, как кто-то зажимает ей рот.
Нечем дышать.
Страх и удушье.
Цяо Лоши открыла глаза. В темноте над ней нависли глаза — холодные, жестокие, как у волка.
Это был Пэй Луань.
Он пришёл.
Сидя на краю кровати, он сильными пальцами сжал её плечи и поднял, насмешливо усмехнувшись:
— Любимая, я здесь. Рада? Неожиданно?
Ничуть.
Совсем не неожиданно.
Цяо Лоши и так знала, что свобода продлится недолго. Просто обидно: целый день — и всё.
Внезапно в плече вспыхнула боль.
Пэй Луань сильнее сжал пальцы:
— Отвлеклась? Цяо Лоши, как ты посмела?
Она не осмеливалась. Вернулась в реальность и нежно улыбнулась:
— Пэй-гэ, не злись. Я так устала… Ты ведь тоже устал?
Зевнула, прижалась к нему и сладким голоском добавила:
— Спасибо, что приехал за мной. Поделишься кроватью?
Пэй Луань молчал.
Как она умудряется мгновенно переключаться от гонщицы-экстремала к дикой драконице, а потом — к послушному котёнку?
Он-то знал: благодаря камерам наблюдения проследил каждый её шаг. Сначала опасные манёвры на трассе, потом удар телефоном по голове ассистентки у клуба… Эта «нежная крошка» явно страдает множественной личностью.
Но Пэй Луаня не интересовали её маски. Он нахмурился:
— Цяо Лоши, ты не считаешь, что должна мне объяснение?
— Какое объяснение? — Она широко распахнула глаза, зевнула. — Пэй-гэ, я правда хочу спать. Дай поспать, ладно?
Нет.
Пэй Луань щёлкнул её по лбу:
— Теперь проснулась?
— Ай! — Цяо Лоши схватилась за лоб, на самом деле приходя в себя. — Больно же!
Чёрт, какой грубиян!
Бьёт без жалости. При случае обязательно сбегу снова!
Да ну его к чёрту!
Пэй Луань не сводил с неё глаз, будто пытался прочитать мысли. Через минуту тихо, но твёрдо спросил:
— Почему ушла? Ты должна мне объяснение.
— Какое ушла? Я никуда не уходила, — невозмутимо соврала она. — Просто приехала в Шэньчэн по делам.
— Каким делам? — терпеливо спросил он.
— Посмотреть на мужчину для тётушки.
— Янь Хуай?
— Да.
http://bllate.org/book/10084/909900
Готово:
