У винтовой лестницы висели большие пейзажи — все с безупречным вкусом, хотя и несколько старомодные.
В доме семейства Лу было решительно нечем заняться. Слуги словно роботы: молчаливы, выполняли работу за зарплату и ни о чём другом не говорили.
Если Цюй Ли вернётся…
Чжао Яя с трудом мог представить, как тот будет томиться в этом особняке. Ведь Цюй Ли привык к свободе, к зелёным холмам и чистым рекам — этот подавляющий, тусклый и унылый особняк был для него словно иной мир.
Спальня супругов Лу находилась на первом этаже, а комната Лу Нянь — на втором.
Он остановился и взглянул вверх, на третий этаж. Там, в конце лестницы, царила непроглядная тьма — ни единого проблеска света.
Он помнил, как Цюй Ли рассказывал:
— Раньше наша детская была именно там, на третьем этаже. Мы с сестрой жили вместе, ели за одним столом, спали в одной постели. Будучи близнецами, мы были ещё ближе, чем обычные брат с сестрой.
Цюй Ли часто вспоминал, как сестра заботилась о нём.
Когда-то, в детстве, Чжао Яя, раздражённый этими бесконечными историями, бросил:
— Если твоя сестра так тебя любила, почему она потом отказалась от тебя? Почему хотела тебе навредить? Ты хоть что-нибудь говоришь правду?
Цюй Ли долго молчал.
С тех пор он стал всё более замкнутым и почти перестал рассказывать о прошлом.
Повзрослев, Чжао Яя сильно жалел об этих словах.
Цюй Ли всегда особенно дорожил родными.
Как сейчас: раз он считает его и Цюйлань своей семьёй, то делает для них всё возможное. А тогда, в те времена, единственным оставшимся ему родным человеком была только сестра.
Но скоро всё изменится.
Чжао Яя думал: если Лу Нянь узнает истинную личность Цюй Ли, тот наконец получит то, о чём так мечтал. По характеру Лу Нянь, стоит ей узнать правду — будь то из чувства вины или искренней привязанности, — она обязательно будет доброй к Цюй Ли.
Он обошёл весь дом и направился в кабинет, чтобы найти Лу Нянь.
Но оказалось, что в особняке семейства Лу целых пять или шесть кабинетов, и он совершенно не знал, где какой.
Лишь в самом конце он встретил знакомое лицо — Мяомяо, самую близкую к Лу Нянь горничную, выглядевшую лет на двадцать пять–двадцать шесть.
— Где сейчас Лу Нянь? — спросил он, подходя ближе. — Говорили, она в кабинете, но я проверил несколько — её там нет, да и на звонки не отвечает.
Мяомяо узнала его и знала, что это гость, которого нужно уважать.
— Только что была в кабинете, — ответила она. — В маленьком, куда обычно никого не пускают.
— А теперь где? — раздражение Чжао Яя начало расти.
Он пришёл в чужой дом, а найти человека оказалось так сложно!
— Мисс Няньнин вернулась в свою комнату, — сказала Мяомяо. — Думаю, она уже спит.
— С ней всё в порядке? — удивился он. — Почему она целыми днями спит? Утром ведь не так уж рано встала.
— Неужели ей зимой нужно впадать в спячку? — Он потянулся к дверной ручке, собираясь войти и проверить состояние Лу Нянь.
Мяомяо поспешно остановила его.
— Вы не можете войти? — Его миндалевидные глаза прищурились, на губах играла насмешливая улыбка. За пределами этого дома молодой господин Чжао славился своевольством и дерзостью.
Мяомяо знала о связях между семьями Чжао и Лу и чувствовала себя в затруднительном положении.
Именно в этот момент в конце коридора появилась высокая фигура юноши.
Мяомяо явно облегчённо выдохнула.
— Мне ещё нужно кое-что сделать, — быстро сказала она. — Пожалуйста, поговорите сами. Я распоряжусь, чтобы на кухне готовили ужин. Если понадобится что-то ещё, просто позовите нас.
Она ушла, будто сбросив с плеч тяжёлый груз, и вскоре исчезла в конце коридора.
Цинь Сы был немного выше Чжао Яя, с широкими плечами и длинными ногами — черты лица уже теряли детскую мягкость, переходя в мужественную зрелость, хотя выражение оставалось по-прежнему холодным и отстранённым.
— Закончили разговор? — насмешливо протянул Чжао Яя. — Теперь есть время прогуляться?
— Лу Чжихун уехал, — ответил Цинь Сы.
Чжао Яя не удивился.
— А ты здесь зачем? Тоже ищешь Лу Нянь?
Он приподнял бровь.
— Или решил заняться моими делами?
— Это меня не касается, — равнодушно ответил Цинь Сы. — Просто имей в виду: Лу Чжихун сейчас склоняется к твоему старшему брату. Твоё поведение сейчас лишь ухудшит твои шансы.
Его взгляд скользнул по пальцам Чжао Яя, всё ещё сжимавшим дверную ручку, — холодный и ледяной.
Чжао Яя медленно разжал пальцы.
— Но Лу-дядя же уже уехал?
На губах юноши мелькнула ледяная, насмешливая усмешка.
— Ты думаешь, он ничего не узнает?
Теперь Чжао Яя заинтересовался.
— Я думал, ты к ней неравнодушен?
Похоже, Лу Нянь просто глупышка.
Не успев даже осознать своих чувств, она уже влюбилась — но, судя по всему, роман так и не начался, как закончился.
— Знай своё место и думай о соответствующем, — ледяным тоном произнёс Цинь Сы. — Я всего лишь собака, которую они подобрали и заставили работать. Ты ведь знаешь, что со мной было в детстве в этом доме?
Чжао Яя действительно знал.
Прошлое Цинь Сы и его положение в семье Лу не были секретом — достаточно было немного покопаться, чтобы узнать всю правду.
Деньги и власть отличаются от чувств.
Люди склонны избегать вреда и стремиться к выгоде. В мире рациональных решений ради достаточной выгоды можно даже сотрудничать с врагом, забыв о ненависти.
Но никогда нельзя испытывать тёплые чувства к тому, кто причинил тебе боль.
— Тогда надеюсь на плодотворное сотрудничество, — сказал Чжао Яя.
Каждому — своё.
— Ладно, я позвоню ей позже. Эта глупышка спит целыми днями. Пусть лучше приходит ко мне домой. Здесь слишком много людей, всё скучно и строго.
Мяомяо, закончив распоряжения на кухне, всё ещё волновалась и поспешила вернуться.
Чжао Яя уже ушёл. Дверь спальни оставалась плотно закрытой. Остался только Цинь Сы.
Мяомяо облегчённо вздохнула.
— Спасибо, вы очень помогли.
Она не хотела обидеть Чжао Яя, но и не желала, чтобы он беспокоил Лу Нянь.
— Останетесь на ужин?
— Может, подождёте немного… — Она колебалась. — Возможно, мисс Няньнин скоро проснётся.
Юноша покачал головой.
— Дело сделано.
Мяомяо удивилась. Разве он пришёл не к Лу Нянь? Или действительно искал только Лу Чжихуна?
Он уже развернулся и уходил.
Его тонкие губы были плотно сжаты, а пальцы, свисавшие вдоль тела, побелели от напряжения.
*
Дверь была плотно закрыта.
Лу Нянь всё ещё спала, прижав к себе Лю Цзюэ, совершенно не чувствуя мира вокруг.
Ночь опустилась. В комнате работало отопление — тепло, как весной, без малейшего намёка на зимнюю стужу.
Вдруг ей показалось, что стало холодно. Она слегка дёрнулась, но не проснулась.
Девушка была завернута в пушистое шёлковое одеяло. Занавески вокруг кровати опущены. Её лицо, румяное во сне, казалось фарфоровым, а губы были чуть сжаты — даже во сне настроение оставалось невесёлым.
Из-за слабого здоровья и хрупкого телосложения, укрытая в этом коконе, она выглядела совсем крошечной. Длинная шея, тонкие плечи — обнажённая кожа белела, как фарфор.
Прошло много времени.
В комнату проник холод ночной бриз.
На губах возникло лёгкое прикосновение.
Очень нежное. Почти благоговейное.
...
Даже такое лёгкое касание вызвало жар.
Подавленное дыхание едва сдерживалось. Ночь скрывала всё.
Прикосновение исчезло.
Лу Нянь, словно запутавшись во сне, наконец проснулась, потерла глаза и села на кровати — но ничего не обнаружила.
В комнате царила тишина. Всё было как обычно.
В последнее время, из-за плохого самочувствия, ей часто снились сны.
— Мяомяо, — позвала она, — ты что-то входила?
Мяомяо включила ночник и покачала головой.
— Нет. Опять приснилось?
Она задёрнула шторы и плотно закрыла окно.
— Няньнин, больше не смотри в окно. На улице холодно, простудишься — снова заболит голова.
Лицо Лу Нянь покраснело.
— ...Я не так уж часто там стою.
Теперь она полностью проснулась. Эти слова задели её.
Первым делом она мысленно прокляла Цинь Сы восемьсот раз.
Обида всё ещё не прошла.
Вскоре короткие зимние каникулы закончились, и началась третья четверть одиннадцатого класса.
Дни пролетали в суете учёбы. После первой контрольной Лу Нянь впервые набрала 130 баллов по математике, и общий результат подскочил до невиданной ранее высоты — хотя на следующей работе оценки снова упали.
Время летело всё быстрее. Она полностью погрузилась в учёбу, даже рисовать стала гораздо реже.
Поэтому в тот день, когда она случайно зашла на Хайту, она с удивлением увидела сообщение о заказе иллюстрации.
И это был не частный заказ, а от компании.
Лу Нянь немедленно набрала указанный номер.
— Мы из команды разработчиков мобильной игры «Звёздный удар», — ответили на том конце. — В следующем месяце у нас запланирована новая акция, нужны постеры. Мы увидели ваши работы в сети и сочли их идеально подходящими. Хотели бы вы взяться за иллюстрации персонажа Лю Цзюэ для этой акции?
Лу Нянь была в восторге.
Но тут же ощутила тревогу.
— Простите, у меня осталось всего два месяца до выпускных экзаменов. Можно ли отложить работу до их окончания?
На другом конце провода наступило молчание.
— Боюсь, тогда мы не успеем в срок, — вежливо ответили ей.
Лу Нянь понимала, что просит невозможного.
— Спасибо, что оценили мои работы.
Но собеседник не спешил вешать трубку.
— Мы также посмотрели ваши фанарты — все очень хороши, хотя и уже публиковались. Если у вас есть неопубликованные иллюстрации по «Звёздному удару», не могли бы вы прислать их нам? Возможно, мы сможем использовать их в других рекламных материалах.
Глаза Лу Нянь загорелись.
— Есть! Есть такие!
Она сразу же нашла нужные файлы, с тревогой собрала их в архив и отправила.
В ответ пришло короткое: «Получено».
Теперь у неё совсем пропало желание рисовать. Она убрала графический планшет и глубоко вздохнула.
Но хотя бы появилась надежда.
До экзаменов оставался месяц.
— Ты не хочешь уехать за границу? — однажды спросил её Лу Чжихун.
Лу Нянь опустила голову.
— Нет.
Это был её первый самостоятельный выбор перед отцом.
— Ты действительно очень старалась последние полгода, — сказал он. — Поступай в Аньчэнский университет. Там учится и Яя. С учётом твоих текущих результатов и будущей специальности, остаться в стране — лучший вариант. Если не поступишь — отец организует тебе обучение за рубежом.
— Хорошо, спасибо, папа, — тихо ответила она.
Она понимала: это лучшее, чего она могла добиться.
Остаться в Аньчэне.
Если бы она выразила желание уехать, особенно в город, где учится Цинь Сы…
Лу Чжихун слишком проницателен. Она не смела показать и тени своих истинных чувств.
Но если остаться в Аньчэне — ведь родной город Цинь Сы именно здесь. При развитой экономике Аньчэна после выпуска он вполне может вернуться сюда работать.
Хотя бы они будут на одной земле.
Лу Нянь вдруг почувствовала ужасную усталость.
Оставалось только усердно трудиться дальше.
А от Цинь Сы давно не было вестей.
Однажды ночью, когда она устала от подготовки к экзаменам и не могла решить задачу, давление многих лет наконец стало невыносимым.
Ей стало так плохо, что в сердце вдруг вспыхнула обида. Нос защипало, она скомкала черновик и швырнула его в корзину.
Телефон лежал рядом. Не раздумывая, она взяла его и набрала номер, который не трогала уже неизвестно сколько времени.
Было три часа ночи.
http://bllate.org/book/10080/909487
Готово:
