Му Цзинь почувствовала, что рядом с этими двумя ей не поздоровится. Где им быть такими простодушными и доверчивыми, как Дуань Жунжун? Да ещё и Гу Цинь — словно бомба замедленного действия: стоит задержаться чуть дольше, и он непременно раскроет её инкогнито.
— Полный бред, — презрительно фыркнула Му Цзинь. — Если господам так уж хочется побеседовать, оставайтесь здесь хоть до рассвета. А мне, рабе, дел невпроворот, так что позвольте откланяться.
Лучше всего — исчезнуть, пока не поздно.
Но едва она сделала шаг, как заметила, что Гу Цинь снова собирается что-то сказать. Испугавшись, что он сейчас ляпнёт что-нибудь несусветное, Му Цзинь поспешила его перебить:
— Если лекарь Гу собрался лечить меня, приберегите своё излишнее милосердие. Мне чужая жизнь безразлична, а своей я и подавно не жалею.
Эти слова больно ударили Гу Циня в самое сердце. Он побледнел, протянутая рука дрогнула и медленно опустилась.
Пока они ещё не пришли в себя, Му Цзинь не пожелала терять ни секунды и быстрым, но спокойным шагом поспешила прочь.
Как только она вышла из жаркой атмосферы недавнего разговора, сразу почувствовала, будто снег пронизал её насквозь, и холод пробрал до костей. Она ускорила шаг и поспешила в Храм Предков.
Там уже хлопотали придворные, готовя всё к церемонии жертвоприношения. Увидев Му Цзинь, все почтительно склонились и приветствовали её. Мысли Му Цзинь были в полном беспорядке, и она даже не стала вглядываться, все ли перед ней её подчинённые. Просто кивнула в ответ и велела заниматься делом.
Остановившись у входа, она стряхнула снег с одежды, согрела озябшие пальцы, дыша на них, и лишь потом поднялась по высоким ступеням в величественный, внушающий благоговение храм.
Во внутренние покои Храма Предков допускалось немногих придворных. К тому моменту подготовка была почти завершена, и все служители уже покинули зал. Му Цзинь думала, что здесь никого нет, и собиралась просто проверить, всё ли готово для церемонии.
Но едва она вошла, как увидела в полумраке мерцающих свечей смутный силуэт. Тонкая, словно тень, фигура с густыми чёрными волосами стояла спиной к ней перед стеной табличек с именами предков Великого Яньского государства — образ был настолько призрачный, что казался ненастоящим.
Му Цзинь чуть не вскрикнула от испуга.
Если бы не то, что фигура медленно обернулась и, увидев её, радостно воскликнула:
— Главный управляющий Му! Наконец-то ты пришла!
Му Цзинь: …
Увидев, что она застыла на месте, Дуань Жунжун торопливо вскочила и бросилась к ней, ворча:
— Ты чего так долго? Разве ты не вышла из Зала Цяньцин ещё давным-давно? Я тут целую вечность тебя жду, совсем замёрзла!
Му Цзинь медленно моргнула:
— И что ты здесь делаешь?
— Ты же выходила проверить подготовку к жертвоприношению? Ты ведь упоминала об этом. Я увидела, как ты вышла, и последовала за тобой. Кто бы мог подумать, что ты так медленно идёшь! Не заблудилась случайно?
Му Цзинь: ?
Она поняла: стоит оказаться рядом с главной героиней, как напряжение мгновенно исчезает, и она погружается в атмосферу нелепого веселья.
Это немного расслабило её натянутые нервы, и она ласково прикрикнула:
— Кто тут ещё такой, как ты? Ничего не умеешь и ещё толком дорогу найти не можешь.
Дуань Жунжун показала язык.
— Раз уж пришла, помогай работать, — сказала Му Цзинь, зажигая ещё несколько свечей и успокаивая своё сердце, которое всё ещё колотилось от недавнего испуга. — Осмотри, нет ли где пыли. Если сейчас что-то пойдёт не так, Его Величество нас живьём сдерёт.
— У императора и правда большая власть, — проворчала Дуань Жунжун, но послушно принялась осматривать.
Му Цзинь не обратила внимания на её бормотание и сосредоточилась на проверке списка предметов для церемонии.
Из-за задержки по дороге до полуночи оставалось совсем немного времени, но, к счастью, всё было в порядке. До прихода Юйвэнь Жуя и других оставалось ещё немного свободных минут.
Глядя на старательную Дуань Жунжун, Му Цзинь всё ещё думала о недавней стычке у озера. При мысли о том, что Гу Цинь в любой момент может её подвести, а Жун Фэн ведёт себя странно и непонятно, она решила, что Дуань Жунжун, хоть и глуповата, зато с ней гораздо проще иметь дело.
После такого напряжённого дня она наконец позволила себе немного расслабиться и задумалась… пока внезапно не раздался голос системы.
Система, раздражённая непредсказуемым развитием сюжета, уже давно не обращалась к ней, поэтому её внезапное появление насторожило Му Цзинь.
[Му Му, к тебе приближается злой умысел], — серьёзно произнёс голос системы. — [Чтобы защитить тебя, мне установили функцию обнаружения злого умысла. Сейчас я чувствую, что кто-то с враждебными намерениями приближается. Будь осторожна].
Му Цзинь внешне сохранила полное спокойствие и обычным тоном окликнула:
— Эй, девочка, подойди сюда. Этот сосуд не до конца вытерли.
Дуань Жунжун отозвалась и направилась к ней.
Когда та почти подошла, Му Цзинь резко заметила, как из-за двери просунулась какая-то палочка, и узнала её сразу.
Раньше, когда она волновалась за избитую Дуань Жунжун, специально принесла с собой именно такое средство — дурманящее благовоние и лекарства. Та самая палочка, что сейчас просунули внутрь, и была тем самым дурманом.
Благовоние уже горело, и его дымок начал медленно расползаться по пустому залу.
Аромат дурмана уже распространился по залу. Дуань Жунжун прошла несколько шагов, затем придержала лоб и остановилась, растерянно глядя на Му Цзинь.
— Главный управляющий, кажется, на меня наложили заклинание сна...
Му Цзинь: …
Даже в такой напряжённый момент, услышав эти слова, она едва сдержала смех.
— Система, можешь ли ты нейтрализовать действие дурмана?
— Активирую экстренный защитный режим для хозяина, — немедленно ответила система.
Му Цзинь почувствовала уверенность. Чтобы не вызывать подозрений у тех, кто снаружи, она не стала подхватывать падающую Дуань Жунжун, а сама сделала вид, будто тоже поддалась действию дурмана. Пошатываясь, она подошла к Дуань Жунжун и упала рядом с ней.
Замедлив дыхание и изображая глубокий сон, она настороженно прислушалась к звукам за дверью.
Было уже почти полночь, придворные постепенно расходились, и в зале остались только они вдвоём. Если бы кто-то сказал, что это не на них замахнулись, никто бы не поверил.
Вопрос был в том, кто стоит за этим.
Первой подозреваемой Му Цзинь стала Уйбинь — ведь во всём дворце она единственная, кто открыто враждебен к ней. Если кому и хотелось её смерти, то Уйбинь была на втором месте после самой себя.
Но это казалось странным.
С уровнем интеллекта Уйбинь её главным достижением было убийство рыбы. Больших замыслов у неё просто не хватило бы придумать.
К тому же она только что получила сокрушительный удар: Му Цзинь раскрыла имя её юношеской любви. Сейчас Уйбинь сама еле держится на плаву и вряд ли способна замышлять что-то ещё более опасное.
Му Цзинь почувствовала, что тут что-то не так.
Если бы за всем этим стояла только Уйбинь, бояться было бы нечего. Но если за ней кто-то ещё или вообще кто-то другой действует самостоятельно…
Му Цзинь задумалась и вдруг вспомнила.
Эта сцена почему-то казалась знакомой.
Храм Предков, дурман, главная героиня…
Но прежде чем она успела вспомнить подробности, у двери послышались лёгкие шаги. Кто-то, убедившись, что они крепко спят, осторожно вошёл внутрь.
Му Цзинь тут же замедлила дыхание и чуть приоткрыла один глаз, чтобы разглядеть вошедших.
Одна из них была в придворном наряде и, несмотря на то что совершала злое деяние, сохраняла безупречную улыбку. Это была старая знакомая Му Цзинь — Цяочжу.
Второй был одет как евнух, но ни по осанке, ни по фигуре не походил на придворного слугу.
Му Цзинь вспомнила: когда она поднималась по лестнице, среди кланяющихся людей был один, чьё лицо ей показалось незнакомым.
Но во дворце так много людей, что она тогда не придала этому значения, решив, что просто новый слуга.
Оказывается, это был засланный шпион.
Му Цзинь вздохнула про себя и стала прислушиваться к их тихому разговору.
— Они крепко уснули? — спросила Цяочжу.
— Не волнуйтесь, госпожа. Я принёс лучший дурман. Даже тот, кто владеет боевыми искусствами, не устоит и на мгновение, — ответил второй, и даже приглушённый голос его звучал грубо — явно не евнух.
Цяочжу кивнула, пнула Дуань Жунжун ногой и, убедившись, что та не реагирует, удовлетворённо улыбнулась.
Затем её взгляд переместился на Му Цзинь.
Му Цзинь плотнее зажмурилась и ещё больше замедлила дыхание, стараясь выглядеть максимально правдоподобно.
Без зрения слух становился острее. Она услышала шорох шагов Цяочжу и почувствовала тёплое дыхание над своим лицом — та явно внимательно разглядывала её.
Му Цзинь ещё тщательнее играла свою роль.
Так всё-таки за всем этим стоит Уйбинь? Ей очень хотелось узнать, зачем они затеяли всё это.
— Чем ближе смотришь, тем больше поражаешься красоте этого Му Цзиньвэня, — сказала Цяочжу. — Неудивительно, что столько людей его так боятся.
Тяжёлые шаги приблизились ещё ближе. Второй человек помолчал и произнёс:
— И правда. Какой красавец для евнуха. Жаль лицо такое — зря пропадает.
— Что ты задумал? — холодно усмехнулась Цяочжу. — Советую тебе не питать никаких надежд. Пусть многие и хотят его уничтожить, но тебе до него далеко.
— Я понял, понял, — заторопился тот, но всё же с сожалением взглянул на лицо Му Цзинь. — С таким лицом неудивительно, что столько людей его ненавидят… Кто, кроме нашей госпожи, ещё хочет ему зла?
Цяочжу помолчала, и в её голосе явно похолодело:
— Ядовитый Разбойник, если хочешь, чтобы голова осталась на плечах, не задавай лишних вопросов.
«Ядовитый Разбойник»… Му Цзинь вдруг поняла, кто этот человек и что они собираются сделать с ней и Дуань Жунжун.
Эти слова прозвучали как окончательное предупреждение. «Ядовитый Разбойник» замолчал, затем перевёл разговор на другое:
— Так что приказывает госпожа делать с ними?
Наконец-то дошло до сути. Му Цзинь настороженно прислушалась.
— Ты приготовил второе средство? — спросила Цяочжу.
— Готово, — ответил тот, но в голосе его прозвучала неуверенность. — Но ведь он евнух… разве можно использовать это средство на нём?
— Не твоё дело, евнух он или нет. Делай, что велено, — Цяочжу наклонилась и подняла голову Му Цзинь. — Дай мне лекарство. Ты займись девчонкой.
Тот больше ничего не сказал. Послышался звук открываемого сосуда, и горький порошок насильно влили Му Цзинь в рот. Она чуть не подавилась.
— Система, что это за вещество? — с трудом спросила Му Цзинь.
— Это… — система тоже была в шоке. — Ты, наверное, не поверишь, но это средство изначально предназначалось именно для тебя в этой сцене.
Так и есть.
Му Цзинь уже догадалась, что это за лекарство, и теперь просто получила подтверждение от системы.
Она знала, что это такое.
В оригинальном сюжете именно в новогоднюю ночь она должна была устроить спектакль.
Заманив главную героиню и второго мужского персонажа в этот храм предков, она должна была накормить их возбуждающим средством и устроить перед глазами императора, всех министров и наложниц настоящее представление.
Если бы второй мужской персонаж не проявил железную волю и не сдержался, история пошла бы совсем по-другому.
А этот «Ядовитый Разбойник» был именно тем самым человеком, которого первоначальная личность Му Цзинь нашла за пределами дворца. Он славился тем, что его зелья действуют намного сильнее обычных. Ради связи с ним она потратила огромные деньги и получила именно это возбуждающее средство.
Му Цзинь осталась без слов.
Разве это не должно было быть сценой второго мужского персонажа? Вы ещё и мою роль перехватили, да ещё и заставили меня играть его часть?! Это уже слишком!
Но как бы она ни хотела возмущаться, весь этот отвратительный порошок уже попал ей в рот. Она не смогла сдержать физиологической реакции: нахмурилась, закашлялась и почувствовала, как на щеках выступил румянец.
— А? — удивилась Цяочжу. — Неужели действие началось так быстро?
— Госпожа, вы же сами знаете, чьё это зелье, — гордо ответил «Ядовитый Разбойник».
Со стороны Дуань Жунжун донёсся тихий, прерывистый вздох — значит, и ей уже дали лекарство. Му Цзинь занервничала:
— В оригинале это средство описывалось как невероятно мощное. Что будет, если его не нейтрализовать?
— Ничего страшного, — ответила система. — Достаточно хорошенько охладиться в холодной воде.
Му Цзинь окончательно потеряла дар речи. Неужели этот самый «Ядовитый Разбойник» — обычный шарлатан?
http://bllate.org/book/10064/908367
Готово:
