Готовый перевод Solving Cases in the Tang Dynasty / Расследование преступлений в эпоху Тан: Глава 57

Ци Мин обернулся:

— Наших ног недостаточно. Сестра Оуян, пора звать подмогу. Без дополнительных людей мы не сможем расширить поиски. Пять детей из одной академии исчезли за год — это уже не случайность. Уезд Ваннянь вовсе не считает пропажу детей бедняков делом серьёзным. Но теперь всё иначе: ведь это внук самого Янь Дады!

Он предложил:

— Может, обратимся к семье Янь? Пусть старший брат Хань поговорит с Янь Дадой — пусть выделит нам немного людей?

Оуян И нахмурилась и покачала головой, отвергая предложение.

— Почему? — удивлённо вскинул брови Шэнь Цзин.

— Вчера Янь Дада спросил тебя напрямую, и ты сама просила семью Янь не вмешиваться. Сестра Оуян, неужели с ними что-то не так?

Ци Мин тоже недоумевал. Спасение — как тушение пожара: чем скорее, тем лучше. Семья Янь обладает огромной властью — почему бы ею не воспользоваться?

Оуян И вздохнула с лёгким раздражением:

— У меня есть кое-какие догадки, но пока нет доказательств. Пока идите отдохните в задние покои. Насчёт подкрепления я подумаю.

В Бюро толкований законов нередко приходилось работать всю ночь напролёт, поэтому в задних покоях всегда держали несколько комнат для отдыха.

— Ладно.

— Зови нас в любой момент.

Ци Мин и Шэнь Цзин отправились спать.

Через полчаса сотрудники Бюро один за другим начали собираться.

Хань Чэнцзэ и Гу Фэн вошли почти одновременно.

Чэнь Ли и Ли Чжаоси успели сходить домой, переодеться и немного вздремнуть перед возвращением.

Увидев Оуян И за столом, Хань Чэнцзэ спросил:

— Всё просмотрела?

— Да.

Заметив на столе новую карту с маршрутами, он понял:

— Это Ци Мин с Шэнь Цзином принесли?

Оуян И кивнула:

— Они всю ночь бегали. Я велела им сначала поспать.

— Понятно.

Все сами собой собрались вокруг стола.

Хань Чэнцзэ начал совещание:

— Сестра Оуян, по предыдущим делам о пропажах — ты что-нибудь заметила?

— Подозреваю, что это не обычное похищение детей.

Хань Чэнцзэ переглянулся с Гу Фэн и сказал:

— Наши мысли сошлись.

Чэнь Ли и Ли Чжаоси только что пришли и ничего не понимали. Ли Чжаоси спросил:

— Какие у вас улики? Расскажите скорее.

Длинный стол был тщательно убран, а сверху расстелили огромный лист специальной бумаги «сюаньчжи». Такие листы Оуян И заказывала в бумажной лавке специально для анализа дел — они служили вместо доски.

Оуян И взяла кисть.

Писала она быстро и чётко, и вскоре уже вывела основные детали всех пяти случаев пропажи, добавив рядом стрелки с пометками. Текст заполнил весь лист, не оставив ни клочка свободного места.

Гу Фэн, следя за её стремительными движениями, объясняла Чэнь Ли и Ли Чжаоси найденные улики.

Первый случай произошёл в марте. Пропал мальчик по имени Цинь Ван, ему было восемь лет. Его отец — младший канцелярист девятого ранга в Министерстве ритуалов, самый низкий чиновник в иерархии. Родители заявили в академию, когда та пришла справляться о причине прогулов сына. Уезд Ваннянь пять дней расследовал дело, но безрезультатно, и закрыл его.

Второй случай — в мае. Пропал Эр Линбинь, семи лет от роду. Его отец — чиновник седьмого ранга. Снова родители подали заявление: мальчик исчез по дороге в академию. Когда именно и где — никто не знал. Уезд Ваннянь семь дней искал, но безуспешно, и тоже закрыл дело.

Третий — Шао Ян, четвёртый — Ван Цзинцюань. Оба случая похожи на второй.

Пятый — Янь Сы. Родители слишком поздно пришли за ребёнком, и тот был похищен.

Рядом Оуян И положила карту с маршрутами Янь Сы.

Но что, если бы Цай Наньлян в тот день не задержался и вовремя пришёл в академию Хуэйсы?

Янь Сы — всего лишь ребёнок. Каждый день он ходил в академию и домой по одному и тому же маршруту в одно и то же время — его поведение легко предсказать.

А вот поведение Цай Наньляна — непредсказуемо.

В момент похищения ребёнок находился всего в ста шагах от отца.

Было уже темно. Цай Наньлян в панике метался в поисках сына. Если бы ему повезло чуть больше или он шёл бы чуть быстрее, возможно, он дошёл бы до переулка Инсянь.

Но прошла всего минута — и ребёнка похитили прямо у него из-под носа.

Неужели похититель заторопился?

Что именно произошло, что заставило его потерять самообладание и рискнуть, похитив ребёнка не в одиночку по дороге в академию, как раньше, а прямо на глазах у взрослого?

Чэнь Ли и Ли Чжаоси стали высказывать свои версии, и общих черт у пяти пропавших детей становилось всё больше:

Возраст примерно одинаковый, все из семей мелких чиновников без связей и покровителей, все очень способные и прилежные ученики, которых учителя высоко ценили…

Академия Хуэйсы…

Без сомнения, похититель прекрасно знает обстановку в академии.

Ему нравятся умные мальчики.

Гу Фэн холодно произнесла:

— Ещё и требования к жертвам завысил.

В народе говорят: «От дракона — дракон, от феникса — феникс, а у мыши — мышата». Похититель хочет завести себе наследника, чтобы продолжить род, — так ему нужны именно сообразительные дети?

Какие ещё могут быть закономерности…

Вот ещё одна.

Оуян И обвела кружками записи по первым четырём пропавшим:

— Старший брат Хань, в четыре семьи неоднократно приходили вымогатели. Уезд Ваннянь решил, что это мошенники, воспользовавшиеся случаем, и завёл отдельное дело. Но что, если это и есть те самые похитители?

Люди склонны принимать первое впечатление за истину. Раз дело сразу классифицировали как похищение с целью продажи, дальше искали только в этом направлении.

Но что, если это вовсе не похищение для продажи?!

Хань Чэнцзэ согласился:

— Я сам ночью обошёл эти четыре семьи. После нескольких выплат выкупа дети так и не появились. Поэтому и уезд, и семьи решили, что кто-то другой воспользовался ситуацией.

— Но ты в этом сомневаешься.

— Процесс передачи выкупа был слишком сложным, родителей водили за нос. Такое не мог сделать кто попало спонтанно.

Скорее всего, вымогатели и есть похитители.

Хань Чэнцзэ добавил:

— Вчера я немного поговорил с помощником уездного начальника. У них есть несколько подозреваемых в вымогательстве, но доказательств нет, пришлось отпустить. В итоге дело заглохло.

Гу Фэн сказала:

— Всё в этом деле выглядит странно. Если это похищение, то скорее уж с целью получения выкупа. Но зачем держать заложника несколько месяцев? Ведь ребёнка надо кормить, одевать, содержать — это же расходы. Получил деньги — отпустил ребёнка. Неужели похитителю так понравились дети, что он решил их оставить себе?

Такой вариант маловероятен.

Похититель действует в Чанъани. Он что, держит детей прямо здесь?

Риск невероятно высок.

Эти дети — не младенцы, которые ничего не помнят. Они отлично знают своих родных и свой дом.

И это не деревенские нищие, которым достаточно хлеба. Эти дети уже умеют читать и писать, многие даже изучили «Четверокнижие» и «Пятикнижие», все необычайно одарённые и умнее большинства сверстников. Как они могут спокойно жить с похитителем и не пытаться вернуться домой?

Все странные детали указывали на одну цель похитителя.

— Теперь мы можем почти наверняка сказать: похититель не гнался ни за детьми, ни за деньгами, — сказала Оуян И, сузив глаза.

Это не похищение с целью продажи и даже не обычное похищение ради выкупа.

Её слова удивили Чэнь Ли и Ли Чжаоси.

— Возьмём пропавшего Эр Линбиня. Его отец — канцелярист в Левой и Правой страже врат, чин седьмого ранга. Эта стража отвечает за охрану городских ворот и хоть и входит в Шестнадцать страж, но власти у неё немного. В протоколах записано: отец Эра просил своего начальника, старшего канцеляриста Левой стражи врат, использовать силы стражи для поисков сына. По всем воротам развесили портреты мальчика. Похититель требовал выкуп у семьи Эра всего дважды.

— А у другого пропавшего, Цинь Вана, отец — чиновник восьмого ранга в Министерстве ритуалов. Похититель требовал выкуп пять раз. То же самое с Шао Яном и Ван Цзинцюанем: их отцы, как и отец Цинь Вана, служили в «чистых» министерствах, без власти и влияния. Похититель требовал выкуп у них пять и шесть раз соответственно. Почему такая разница по сравнению с семьёй Эра?

— Думаю, мы нашли связь между количеством требований выкупа и реакцией семей: чем активнее семья искала ребёнка, тем меньше раз похититель требовал выкуп, и наоборот.

— Похититель преследовал лишь одну цель — мучить семьи. Ему доставляет удовольствие видеть их страдания.

— Семья Эра задействовала даже стражу врат. Семьи Цинь, Шао и Ван растратили всё состояние. Все родители одинаково любят своих детей, но эта надежда, сменяющаяся отчаянием, эта мука и беспомощность — всё это доставляет похитителю огромное наслаждение.

— Он прячется в тени и наблюдает, как они сходят с ума от тревоги, как тоскуют по своим детям, как изо всех сил пытаются найти их и всё равно терпят неудачу, постепенно теряя рассудок, доходя до истерики…

— Подлец! — воскликнул Хань Чэнцзэ и тут же отдал приказы:

— Чжаоси, сбегай в Синьцзинскую виллу и передай Янь Даде: пусть ни в коем случае не предпринимает ничего сам. Чем отчаяннее ведут себя родные, тем больше радуется похититель, и тем хуже будет ребёнку.

— Есть!

— Чэнь Ли, пойдёшь со мной ещё раз к семьям четверых пропавших. Раз похититель хочет наслаждаться их страданиями, он наверняка подходил к ним близко. Спросим, не было ли в те дни какого-нибудь человека, который три дня подряд появлялся у них дома.

— Есть!

— Сестра Гу, прошу тебя снова сходить в уездную управу Ваннянь. Дело о вымогательстве завели отдельно и оформили отдельный протокол. Принеси его, изучи и выдели всех подозреваемых. Как только мы с Чэнь Ли вернёмся с допросов, сравним списки.

— Хорошо!

Оуян И хмурилась и молчала.

Хань Чэнцзэ повернулся к ней:

— Сестра Оуян, может, что-то ещё стоит учесть?

— Вчера скончался уездный начальник Цуй Юйво.

Все в Бюро были заняты расследованием и ещё не знали этой новости. Все переглянулись.

Оуян И осторожно добавила:

— Пока неизвестно, была ли это убийство или несчастный случай.

Глава западной управы умер, и даже неясно, убийство ли это. Наверняка в управе сейчас полный хаос. В такое время туда сунуться — вряд ли получится даже увидеть протоколы.

Гу Фэн спросила:

— Не попросить ли нам Чжоу Шилана помочь получить протоколы?

Хань Чэнцзэ кивнул:

— Этим займусь я…

Оуян И смотрела на переплетение улик на столе и вдруг вскрикнула:

— Чёрт!

— Что случилось?

— Цай Наньлян… он ведь вернулся домой?

Конечно! В академии Янь Сы числился как сын Цай Наньляна.

Там его звали «Цай Сы»!

Все переглянулись — стало ясно, что надвигается беда.

Похититель, требуя выкуп, наверняка отправит письмо не Янь Даде, а семье Цай.

А теперь Янь Дада готов убить Цай Наньляна, и единственный щит Цай Наньляна — это Янь Сы. Даже если придётся продать всё имущество, он обязательно выкупит ребёнка!

*

Пока группа из Бюро спешила к дому Цай, Лян Юйсинь скучал, лёжа на крыше дома Цуй и подслушивая сплетни.

Ранним утром тело Цуй Юйво привезли домой.

Весь дом был в скорби.

Вместе с телом пришло письмо от Ди Жэньцзе.

В нём описывались результаты вскрытия и делался вывод, что Цуй Юйво умер в результате несчастного случая.

— Ну и ну, Ди Жэньцзе! — в ярости воскликнула Се Сянь и швырнула письмо прямо в жаровню. — Даже не осмелился прийти сам, прислал письмо, чтобы отделаться!

— Мама! — Цуй Шусин хотел остановить её, но было поздно, и он проворчал: — Это письмо мне нужно было получить!

Се Сянь, вне себя от злости, крикнула:

— Твой отец получил удар ножом, а всё равно не смогли доказать убийство! Как я могу не злиться?

Цуй Шусин только что узнал о смерти отца. Он грустно и с сожалением смотрел на жаровню:

— Почерк Ди-гуня — редкая вещь. Хоть бы ты отдала мне, я бы сохранил.

Се Сянь фыркнула:

— Ещё почёрк! Обыкновенный самозванец. Да ты, видно, совсем от книг одурел. Зачем тебе хранить эту несчастливую бумажку?

Цуй Шусин понял, что не стоило злить мать в такой момент, и опустил голову, молча.

Се Сянь погладила сына по голове и мягко сказала:

— Ладно, мама не сердится на тебя. Иди учись, а домашними делами займусь я!

Цуй Шусин тихо «хм»нул и ушёл.

Се Сянь смотрела на стройную спину сына и вздохнула.

Старый управляющий утешал:

— У старшего господина ещё мало жизненного опыта. Он не хотел вас обидеть.

Се Сянь покачала головой:

— Ему семнадцать лет, а он кроме книг ничего не знает. Такой наивный и простодушный… А ведь на нём всё будущее рода Цуй.

С этими словами она заплакала.

Управляющий и служанки снова принялись её утешать.

Когда Се Сянь немного успокоилась, управляющий спросил:

— Всё необходимое для алтаря скорби закупили ещё ночью. Прикажете начинать обустройство?

Се Сянь вытерла слёзы:

— Пойдём, помоги мне.

После этого слушать было нечего, и Лян Юйсинь исчез с крыши.

http://bllate.org/book/9984/901792