Жэнь Юйцюань:
— Нет. Само твоё существование вызывает у меня крайнее раздражение.
— А? — впервые за всю свою жизнь Жэнь Юйцюань, чей облик в глазах всех был образцом мягкости и учтивости, нарушил приличия. Он замер на месте, ошеломлённый, и так простоял немало времени, пока костяной зонт Шэнь Мубай, пылая огнём, вновь не метнулся ему в грудь.
— Хватит, — Сычжи сжал запястье Шэнь Мубай и насильно остановил её движение. — Успокойся.
— Твоя импульсивность сейчас бесполезна. Главное — выбраться отсюда.
Шэнь Мубай яростно стиснула ручку зонта и спросила:
— Ты тоже согласен с ним?
— Сейчас мы в иллюзии, — терпеливо объяснил Сычжи. — Этот дракон вообще не настоящий. Да и даже если бы он существовал наяву, то всё равно не был бы твоим старшим братом по наставничеству. Неужели ты собираешься из-за миража застрять здесь на долгие дни?
Шэнь Мубай резко вырвала руку:
— Мне всё равно! Убивайте его сами, уходите сами, но я не подниму на него руку!
С этими словами она развернулась и устремилась наверх, чтобы допросить NPC этой иллюзии — вдруг найдётся хоть какой-то выход.
Сычжи вздохнул, глядя на её удаляющуюся спину:
— Эта девчонка совсем избалована.
*
За окном бушевал шторм. Чёрные тучи давили на землю.
Море вздымалось под порывами ветра, и даже огромные корабли качались в волнах, будто игрушки.
Внезапно раздался пронзительный рёв, сотрясающий небеса и землю, и судно закачалось ещё сильнее.
Шэнь Мубай сидела в каюте и слышала, как вокруг всё смешалось в панике.
— Это он! Он снова пришёл за людьми!
— Этот дракон уже съел столько наших, когда же насытится? И вот опять налетел прямо на нас!
— Спасите! Боже милостивый, спаси нас!
Крики и стоны наполняли воздух. Шэнь Мубай зажала уши: чувство долга терзало её душу, и она не могла игнорировать мольбы народа.
— Шэнь Мубай, выходи немедленно! — голос Сычжи, едва различимый сквозь рёв волн, всё же достиг её ушей.
— Ты ведь тренируешься, становишься сильнее, постоянно твердишь о спасении живых существ… Так вот как ты их спасаешь?!
— Разве ты не слышишь плача людей?
Шэнь Мубай не выдержала. Она распахнула окно.
Прямо перед узким проёмом предстало мутное, страдальческое око. Кроваво-красный зрачок пристально уставился на неё.
Впервые в жизни Шэнь Мубай увидела дракона.
Его тело было изрезано клинком Жэнь Юйцюаня в десятках мест, и кровь окрасила море в багрянец. Огромное туловище извивалось в воде, а пронзительный рёв разрывал небеса.
Шэнь Мубай не могла ударить. Её рука, сжимавшая зонт «Линьгу», дрожала.
Она понимала: перед ней лишь фантом, не имеющий отношения к её старшему брату по наставничеству. Но стоило ей вспомнить тёплый, светлый взгляд Тан Сыцзюэ — и силы покидали её.
Сычжи парил в воздухе. Его техника «Цюйгу Цзюйдуань Шу» давно достигла совершенства. Одним ударом ладони, полным разрушительной мощи, он обрушил на дракона гнев небес.
Яростная аура убийства и усиливающаяся жестокость битвы заставили Шэнь Мубай опуститься на колени и закрыть глаза, пытаясь убежать от всего происходящего.
— Старший брат, — прошептала она, зажимая уши, — уходите. Я останусь здесь. Никуда больше не пойду.
Если для продвижения вперёд нужно убить этого дракона, она предпочитала остаться здесь. Пусть даже речь шла о древнем свитке с техникой — она скорее откажется от него.
— Госпожа Шэнь! Осторожно! — раздался тревожный крик.
Она подняла голову. Только что раненый Сычжи дракон рухнул прямо на неё. Увидев рыдающую Шэнь Мубай с красными от слёз глазами, чудовище раскрыло пасть. Влажный, рыбный смрад хлынул внутрь, и огромные клыки устремились к ней.
Шэнь Мубай моргнула — и беззащитно исчезла в его утробе.
— Госпожа Шэнь!
Жэнь Юйцюань стоял ближе всех. Он успел схватить её за рукав, но не смог вытащить — и сам был втянут во тьму.
Жэнь Юйцюань очнулся от сильной тряски под собой.
Вокруг царила кромешная тьма. Он повернул голову и увидел маленькую девочку в пышном платье, яростно пинающую деревянную стену перед собой.
Он растерялся:
— Девушка, что вы делаете?
Девочка, услышав, что он проснулся, на миг замерла, а затем холодным, детским голоском ответила:
— Как видишь, спасаюсь сама.
— Э-э… — последнее, что помнил Жэнь Юйцюань, — это как он вместе с госпожой Шэнь из секты Три Чистые провалился в пасть дракона. Осторожно он спросил: — Так где мы теперь?
— Если не хочешь умирать, Жэнь Юйцюань, давай скорее помогай мне выбивать дверь! — раздражённо бросила девочка. — Я Шэнь Мубай! Не валяйся там, живее за дело!
Её резкие слова ударили по ушам. Жэнь Юйцюань оглядел себя и с изумлением обнаружил, что превратился в подростка. Он воскликнул:
— Мы попали в другую иллюзию?
— Ха! — Шэнь Мубай перестала пинать стену и, раздосадованная его медлительностью, уселась на пол, подобрав под себя платье. — Думай дальше. Может, к тому времени, как додумаешься, мы и вовсе здесь и останемся.
Услышав это, Жэнь Юйцюань попытался её утешить и подошёл ближе:
— Не волнуйся. Иллюзии Чжаолинхайского Города не смертельны…
Не договорив, он осёкся: всё пространство вокруг сильно встряхнуло.
Они оказались заперты в тесном деревянном ящике, где едва хватало воздуха.
Снаружи кто-то осторожно постучал. Оба затаили дыхание, а Шэнь Мубай незаметно сжала кулаки.
— Кряк!
Чьи-то руки протянулись внутрь, пропуская луч света. Шэнь Мубай уже готова была нанести удар, но руки мгновенно исчезли, разломав доски снаружи.
Свет хлынул внутрь. Шэнь Мубай зажмурилась и прикрыла глаза ладонью, услышав детский голос:
— Что за дела? Я думал, опять мусор, а тут люди!
Она открыла глаза. Перед ней стоял мальчишка лет тринадцати–четырнадцати с круглыми, удивлёнными глазами.
Теперь, когда стало светло, они смогли рассмотреть друг друга. Жэнь Юйцюань опустил взгляд и увидел, что его тело уменьшилось, а на нём надет праздничный алый наряд. На голове аккуратно завязан пучок.
Он поднял глаза на Шэнь Мубай — та превратилась в миловидную малышку в красном платьице до икр, с лентами в волосах. Правда, после попыток выбраться самостоятельно причёска растрепалась.
«Ох уж эти перемены», — мелькнуло у Шэнь Мубай.
Попали в пасть дракона — и сразу стали детьми. Что за сюжет про золотого мальчика и нефритовую девочку?
Она настороженно посмотрела на мальчика:
— Где мы? Кто ты?
— А? — удивился тот. — Вам, людям, что, не объяснили, зачем вас принесли в жертву?
— Жертву? — в ладони Шэнь Мубай вспыхнул огонь, но она спрятала руку за спину и сурово спросила: — О какой жертве речь? Мы ничего не знаем.
— Люди сами болтают всякую чушь, — мальчик махнул рукой и пошёл прочь, бормоча себе под нос: — Я никогда не просил никаких подношений.
Убедившись, что опасности нет, Шэнь Мубай переглянулась с Жэнь Юйцюанем.
— Что теперь? — спросил он, сохраняя свой привычный учтивый вид, который на юном лице выглядел странно.
А вот грубоватый нрав Шэнь Мубай, наоборот, делал её детскую внешность особенно живой и привлекательной. Она нахмурилась:
— Пойдём за ним. Сначала разберёмся, что к чему.
*
За ящиком начинался лес, заваленный горами мусора, образовавшими целый холм и перегораживающими все пути.
Их ящик был обит дополнительными досками, будто боялись, что они сбегут. Но мальчишка, не прилагая особых усилий, просто разорвал конструкцию голыми руками.
— Цзинь!
Позади раздался звук обнажаемого клинка. Шэнь Мубай обернулась: Жэнь Юйцюань уже призвал свой родовой меч, и холод энергии меча окутал пространство.
— Что случилось? — нахмурилась она.
— Смотри, — его лицо стало суровым. Он наклонился к её уху и прошептал: — Это, должно быть, тот самый дракон, что нас проглотил.
Мальчик шёл впереди, будто не слыша их разговора. Судя по всему, он впервые принял человеческий облик и выглядел очень юным. Под одеждой извивался длинный хвост.
Пока Шэнь Мубай соображала, Жэнь Юйцюань добавил:
— На конце хвоста есть разрыв. У того дракона, что нас съел, был точно такой же. Похоже, мы оказались внутри его воспоминаний.
Шэнь Мубай заметила, как неуклюже он ходит, явно не привыкнув к человеческому телу. Она крепко сжала его запястье:
— Не вздумай ничего предпринимать.
— Почему? — удивился он. — Госпожа Шэнь, вы будто не хотите сражаться с демоном? Но ведь в секте Три Чистые строгие правила и чёткая иерархия. Отчего же вы…
— Неважно почему, — перебила она. — Пока что опасности нет. Не будем действовать опрометчиво. Лучше разведаем обстановку.
Она прекрасно понимала, что не сможет ударить, но всё равно упрямо заявила:
— Вдруг, убив его, мы попадём в новую иллюзию? Тогда это никогда не кончится. Разумнее тщательно изучить эту и найти способ полностью разрушить её, чтобы попасть в легендарный Биюньтянь.
— Вы о чём? — мальчик вернулся, увидев, что они всё ещё стоят на месте, и швырнул им в ноги охапку свежих лесных плодов. — Ну, ешьте скорее и возвращайтесь в деревню. Скажите своим, что мне не нужны жертвы.
Ягоды блестели сочным блеском, явно только что собранные.
Шэнь Мубай бросила взгляд на Жэнь Юйцюаня. Тот задумчиво посмотрел на плоды, а затем медленно убрал меч за спину.
Увидев это, Шэнь Мубай ослабила хватку и, сделав вид, что ничего не знает, невинно спросила:
— Ты демон? Но почему демоны отказываются от подношений?
— А разве все демоны обязаны требовать жертв? — удивился мальчик и махнул рукой. — Ладно, уходите уже. Не торчите здесь.
Он снова развернулся, и его толстенький хвост весело покачивался за спиной. Шэнь Мубай задумчиво смотрела на него, и вдруг в памяти всплыл другой демон.
…Он так и не показал ей свой хвост.
— Госпожа Шэнь? — окликнул её Жэнь Юйцюань. — Что решим? Вернёмся в деревню или останемся здесь?
— Пойдём за ним, — ответила она, оглядывая мусорную гору. — Сначала разузнаем, что происходит.
*
— Я же сказал вам возвращаться! — едва они вошли в пещеру, как голос дракона раздался в темноте. — Зачем вы всё время за мной ходите?
Жэнь Юйцюань сделал вид, что испугался:
— Если мы сейчас вернёмся, деревенские решат, что мы сбежали. Нас могут убить и прислать сюда снова.
— Фу, — проворчал мальчик, — какие же вы хлопотные.
Тьма постепенно рассеялась. Шэнь Мубай увидела, что дракон сидит на камне. Она спросила:
— Как тебя зовут?
— Мама звала меня Ацзяо, — ответил он. — Посидите тут немного. Завтра можете возвращаться в деревню или уходить куда хотите, но здесь оставаться нельзя.
Шэнь Мубай кивнула и подошла ближе, улыбнувшись:
— Я думала, демоны такие, как в сказках: пьют кровь, едят людей, творят зло. А ты, Ацзяо, такой добрый.
— Хм, — он явно обрадовался, и хвост за его спиной задвигался быстрее.
— У тебя такое красивое имя, — продолжала она. — Ацзяо… звучит как у послушного ребёнка. Твоя мама, наверное, очень тебя любила.
Она оглядела тёмную пещеру:
— Почему ты живёшь здесь? Разве драконы не должны обитать в море?
— Ты слишком много вопросов задаёшь, — нахмурился Ацзяо. — Если не хочешь, чтобы я рассердился, больше не спрашивай об этом.
Жэнь Юйцюань напрягся и уже готов был достать меч, но Шэнь Мубай, не обращая внимания на его настроение, снова заговорила:
http://bllate.org/book/9922/897210
Сказали спасибо 0 читателей