Готовый перевод After Transmigrating into a Book, I Raised the Rebellious Second Male Lead / После попадания в книгу я воспитала мятежного второго главного героя: Глава 17

Утку разделили пополам, тушку нарубили кусками и отложили в сторону. Сверху посыпали измельчённым имбирём и чесноком, достали из-за двери бутылку домашнего вина, подаренного мастером Дажаном, и плеснули немного прямо на мясо. Затем добавили две полные ложки соли, и Дун Нянь, закатав рукава, принялась энергично массировать утку.

В кастрюлю налили холодную воду. Дун Нянь подбросила в печь дров и разожгла средний огонь. Утку опустили в кипяток, чтобы удалить кровь, затем вынули и остудили. Воду слили, налили в кастрюлю жир — тот самый, что она недавно вытопила из куска свиной грудинки, — и бросили туда пластинки имбиря, зубчики чеснока, звёздочки бадьяна, лавровый лист и сушёный перец. Как только аромат специй наполнил воздух, она высыпала всё мясо в кастрюлю — раздался громкий «шип!»

Дун Нянь не успела отреагировать — горячее масло брызнуло ей на руку. От неожиданности она вздрогнула и выронила лопатку прямо в кастрюлю.

— Сестра, что случилось?! — крикнул Мэн Цзиньшу из комнаты.

— А? Да ничего, просто капельку обожглась. Продолжай читать, — поспешила ответить Дун Нянь, опуская рукав, чтобы защититься от новых брызг. Она подняла лопатку и снова занялась обжаркой. Кожа утки уже слегка подрумянилась, из мяса сочилась влага. Перевернув пару раз, она добавила три большие ложки пасты из ферментированных бобов, вдоль стенок кастрюли влила воду и соевый соус, плотно накрыла крышкой и оставила тушиться.

— Где именно тебя обожгло? — раздался голос за спиной.

Дун Нянь вздрогнула от неожиданности.

— Цюйцюй, разве я не просила тебя читать? Да ничего страшного!

Мальчик нахмурился.

— Я уже дочитал. Покажи, где обожглась.

Видя его упрямство, Дун Нянь неохотно закатала рукав:

— Вот, совсем несерьёзно… — начала она, но замолчала, только сейчас заметив, что кожа покраснела, а на месте ожога образовался пузырь. Ладно, зрелище действительно было не из приятных.

Брови Мэн Цзиньшу сошлись ещё плотнее. Дун Нянь невольно потянулась, чтобы их разгладить:

— Сколько раз тебе говорить: меньше хмуришься — красивее будешь.

— Иди, приложим лекарство, — сказал мальчик и потянул её за руку в главный дом. Дун Нянь решила, что действительно стоит обработать рану. Только она закончила, как вдруг хлопнула себя по лбу: «Ой! Да ведь в кастрюле утка!»

Сняв крышку, она обнаружила, что вода как раз выкипела, а воздух наполнил насыщенный аромат тушеной утки. Дун Нянь сглотнула слюну — наконец-то! Сегодня она наконец-то сможет полакомиться своей любимой уткой по-домашнему!

— Цюйцюй! Беги, накрывай на стол! — воскликнула она, ставя огромную миску с уткой на стол. Мэн Цзиньшу пошёл наливать рис.

Аромат был почти как у маминого блюда. Дун Нянь ела с удовольствием и даже сделала несколько глотков вина. Щёки сразу же залились румянцем.

Цюйцюй запомнил ещё одну важную вещь: сестра очень любит утку. Он положил ей на тарелку целую ножку.

— Э? Ешь и ты, — сказала Дун Нянь и положила ему маленький кусочек. Мальчик ел аккуратно, маленькими глоточками, очень изящно.

Мэн Цзиньшу смотрел на неё, пока она не допила почти всю чашку вина, и тогда не выдержал:

— Сестра, пей поменьше.

Дун Нянь махнула рукой, не придавая значения. Тогда мальчик поставил свою миску и уставился на неё пристальным взглядом:

— Сестра, вино такое вкусное?

— Ну… вино мастера Дажана действительно хорошее.

— Тогда я тоже хочу попробовать.

— Нет, малышам нельзя пить вино.

Не успела она договорить, как Цюйцюй резко наклонился и выхватил у неё из рук чашку.

— Эй!

Мальчик одним глотком осушил остатки — и тут же закашлялся:

— Кхе-кхе-кхе… кхе-кхе…

Дун Нянь мгновенно протрезвела от испуга и стала гладить его по спине:

— Выпей воды! Как можно давать ребёнку вино…

Горло и грудь Мэн Цзиньшу горели огнём, во рту остался терпкий, слегка онемевший привкус. От кашля на глаза навернулись слёзы, и сквозь эту дрожащую пелену он увидел обеспокоенное лицо сестры. Приняв стакан воды, он немного пришёл в себя.

— Ты так наслаждалась вином, что я подумал — оно должно быть вкусным.

Ну конечно, у него всегда найдётся логичное объяснение. Дун Нянь нахмурилась:

— Но ведь я уже взрослая.

— Взрослым всегда нравится вино?

Это был сложный вопрос. Дун Нянь снова нахмурилась:

— Ну…

— Тогда когда я стану взрослым, мы сможем пить вино вместе?

На этот вопрос ответить было легко. Дун Нянь улыбнулась:

— Конечно!

— А когда я стану взрослым? — спросил мальчик, вытирая слёзы рукавом. Его глаза всё ещё блестели, но взгляд был сосредоточенным и серьёзным.

Неужели её всегда такой рассудительный Цюйцюй дошёл до возраста «десяти тысяч почему»? Дун Нянь почувствовала, что не готова к этому, и прибегла к книжной мудрости:

— В пятнадцать лет юноша собирает волосы в пучок, а в двадцать совершает обряд гуаньли. С тех пор он считается взрослым.

Дун Нянь на самом деле не знала, когда у Цюйцюя день рождения. В книге об этом не упоминалось. Она лишь помнила, что в год её прибытия ему было шесть лет, и каждый последующий год просто прибавляла единицу. Только произнеся это вслух, она вспомнила древнее наставление: «Сначала совершенствуй себя, затем упорядочь семью, управляй государством и принеси мир Поднебесной».

Она отправила Цюйцюя учиться, чтобы он жил счастливо — разве это не часть самосовершенствования? А упорядочение семьи… В древности рано женились. Не исключено, что через несколько лет ей придётся заниматься свадебными приготовлениями. Вздохнув, она ущипнула себя за щёку: ведь её собственный возраст будет расти, а внешность останется прежней. Когда все вокруг поседеют и отрастят бороды, а она всё такая же молодая… Не сочтут ли её демоницей и не сожгут ли на костре?

За окном голое дерево, казалось, выпускало новые побеги — на ветках уже пробивались крошечные зелёные почки.

Мэн Цзиньшу считал свои дни рождения. Через несколько дней ему исполнится семь лет — ещё один шаг к взрослой жизни и к началу учёбы в академии. Он подумал, не сказать ли об этом сестре, но, видя, как усердно работают она и тётя Сяо с самого Нового года, передумал. Дун Нянь возвращалась домой так поздно, что, едва управившись с делами, сразу падала в постель и засыпала.

В тот день было особенно холодно. Он читал с самого полудня, пока свет не сменился сумерками, и продолжил при свете лампы. Сестра всё ещё не вернулась. Он сжал свиток в пальцах — пальцы окоченели, голова становилась всё тяжелее, глаза словно налились свинцом, а мысли путались, как клубок ниток. «Если я заболею, сестра останется дома и будет за мной ухаживать», — мелькнула в голове мысль…

Сестра вернулась и увидела его спящим за столом. Она бережно подняла его и уложила в постель. Это тёплое объятие принадлежало только ему. Он хотел прижаться к её шее, вдохнуть знакомый, приятный аромат, но внезапно очнулся.

Он сидел, съёжившись в шкафу, и дремал от усталости. В руке он сжимал кинжал, с лезвия которого стекала кровь, запачкав пальцы, ладони, одежду — повсюду были тёмно-красные пятна, уже начавшие чернеть. В тесном шкафу стоял тошнотворный запах крови. Дверца была плотно закрыта, и ему приходилось дышать этим воздухом — сначала с отвращением, потом с привычкой, а затем и вовсе без чувств. Сквозь щель он видел мёртвых разбойников на полу. «Не паникуй, — повторял он себе. — Сестра скоро вернётся».

Но она так и не пришла.

Когда он уже почти потерял сознание, дверцу распахнул человек в доспехах. Вскоре он встретил генерала У. Перед глазами вновь предстали лица родителей — на этот раз он смотрел на них спокойнее. «Всего лишь два куска мяса», — подумал он.

Он последовал за отрядом генерала У в Яньчэн. Так как это была лишь небольшая подмога, верхом мог ехать только сам генерал. Мэн Цзиньшу шёл рядом с конём, терпя мозоли на ногах и не издавая ни звука, чтобы не отстать. В Приюте для сирот генерал передал его на попечение тётушки Цинь и больше не интересовался им.

Тётушка Цинь велела служанке в синем платье переодеть его в униформу приюта. Его старую одежду выстирали и повесили сушиться. Он видел, как служанка в синем унесла её — наверняка, чтобы продать. Он молча наблюдал за этим.

В тот день его загнали в переулок. Он знал: сестра обязательно придёт его спасать. Главное — не дать ей увидеть синяки на лице. На этот раз он не взял кинжал. Дети били его камнями, топтали ногами. Он съёжился на земле, защищая голову руками. «Только бы лицо осталось целым», — думал он.

Камни сыпались на тело. Он стискивал зубы и молчал. Это лишь разозлило обидчиков ещё больше. Они оттаскали его в угол и стали бить по телу. Под кожей уже проступали старые синяки, некоторые места кровоточили. «Почему сестра не идёт?» — мелькнуло в голове. Тело онемело. Если так пойдёт дальше, его забьют до смерти…

Когда он вышел к переулку с кинжалом в руке, солнце уже садилось. Сестра не придёт, он это понял.

Он оглянулся на троих, лежавших на земле с глубокими ранами на бёдрах. Взглянул на своё окровавленное лезвие. В груди вспыхнул огонь, но он глубоко вдохнул и успокоился. Хорошо, что на одежде не осталось пятен. Он поспешил обратно в приют, тщательно вымыл кинжал и, дождавшись, когда та самая служанка выйдет, спрятал оружие в её шкаф.

В приюте он жил спокойно. Образ сестры постепенно стирался в памяти…

Позже его забрала семья из столицы. Они кормили его, одевали и дали возможность учиться, готовиться к экзаменам. Именно тогда он узнал, что командиром отряда, уничтожившего разбойников, был некий господин Юань из Пекина. Он тайно расследовал это дело и однажды услышал, что господин Юань погиб ещё в ту ночь при подавлении банды. Эта новость надолго ошеломила его.

В памяти всплыл образ женщины во дворе, тихо спрашивающей: «Хочешь отомстить?» И ещё — он вставал на цыпочки, пытаясь разобрать надпись на печати… Эти образы, казалось, приходили из снов.

Но единственное, что он чётко помнил из того сна, — цветы цюйхуа. В детстве они росли у них во дворе. Летом, когда становилось жарко, он бегал отдыхать в восточный сад, где вдоль живой изгороди из винограда цвели кусты цюйхуа. Мать читала ему стихи: «В саду духа цветёт цюйхуа. Тысячи жемчужин держат белоснежные лепестки, круглый месяц прорывает аромат цветка. Красота не знает равных. Белоснежна, как снег, изящна и прекрасна. Не восемь ли бессмертных, восседая на лунной колеснице, прилетели сюда на встречу с небожителями?.. Цюйцюй, смотри: эти цветы ещё называют “Восемь бессмертных в сборе”…»

Ветер с озера колыхал нежные лепестки. Они качались, и их образ сливался с лицом женщины, медленно опускаясь в самую глубину сердца…

Часто он просыпался ночью, но не мог вспомнить сон полностью. Лишь руки — те самые, что вцепились в ладони так сильно, что ногти впились в плоть, оставляя полумесяцы из крови. Был ли он во сне или сон преследовал его? Ощущение, будто падаешь в бездну, лишённый всех чувств. На лунном свете кинжал у изголовья излучал зловещий блеск. Он сжал лезвие…

«Ха… Так значит, человек, которого я искал, уже мёртв? Но если бы он не погиб, как бы несколько мелких разбойников смогли уничтожить мой род?..» Кровь капала с лезвия на постель. Пламя, долгие годы пылавшее в груди, медленно угасало. Он слышал собственное сердцебиение. Тело холодело, но разум становился всё яснее.

«Долги родителей пусть платят их дети», — подумал Мэн Цзиньшу, спокойно улыбаясь. Он сидел в чайхане, слушая, как болтливые женщины пересказывают грязные истории из знатных домов. В Пекине есть семья Юань… и их дети…

Он тайно строил планы, но учёбу не забрасывал. Его фотографическая память позволяла впитывать знания, как губка. На экзаменах он проходил один за другим этапы, завоевав сразу два высших звания. В часы триумфа, когда «конь под ним несётся стремительно, и за день он видит все цветы Чанъани», он вместе со своим слугой отправился на гору полюбоваться цветами. На полпути их остановил слуга: в частном саду устраивали праздник цветения, и среди гостей будут представители семьи Юань. Слуга, решив, что его господин увлечён дочерью Юаней, с энтузиазмом доложил о передвижениях госпожи Юань.

Мэн Цзиньшу неторопливо прогуливался по тропинке. Слуга сообщил, что госпожа Юань вышла из зала подышать свежим воздухом, и эта дорожка — единственный путь обратно. Однако, когда она появилась, рядом с ней шёл высокий мужчина.

Госпожа Юань была хрупкой, с нежными чертами лица. Её улыбка напоминала колыхание лепестков лотоса на ветру — чистую, спокойную, изящную. При первой встрече она держалась открыто и свободно. Глядя на её улыбку, он вдруг вспомнил другую женщину, но образ её лица и голос так и не всплыли в памяти. «Видимо, просто снилась когда-то», — махнул он рукой.

http://bllate.org/book/9921/897127